FAIT DE LA DICTATURE

« de conditions trop rapprochées. La hiérarchie des « rangs passe souYcnt de la vie civile dans la vie mili- « taire. Quand d'anciens services n'entrent pas en ligne « de compte, la règle doit être de chercher si le candidat « peut à juste titre passer pour un gentleman, s'il a « un vrai sentiment de l'honneur, et une réputation à « risquer*. » C'est avec de semblahles principes que Washington fonda une répubhque démocratique.

Mais s'il savait tenir tête aux clameurs de l'opinion publique et aux ambitions subalternes, il ne se faisait pourtant pas un jeu de rechercher l'impopularité. Il ne se croyait point appelé à redresser tous les préjugés et les mauvais instincts de ses compatriotes : il savait au besoin en tenir compte et les ménager.

Le général Schuyler , commandant de la division du nord ^, dont les opérations , pendant la campagne de i 776, s'étaient réduites à l'évacuation du Canada et à quelques exploits infructueux du général Arnold sur le lac Champlain, ayant eu beaucoup à souffrir de l'humeur indépendante des troupes de la Nouvelle-Angle-

1 Wash. Writ.. t. IV, p. 139.

* En vertu de plusieurs résolutions successives du Congrès (juillet 1775 — février 1776), les Etats-Unis avaient été partagés en trois grandes divisions militaires {military départements) : celle du Nord, celle du Centre et celle du Midi. La division du Centre était sous le commandement immédiat de Washington. A la tête de chacune des deux autres se trouvait un major général, sous les ordres du commandant en chef. Les généraux Philippe Schuyler (juillet 1775) et Horatio Gates (août 1777) furent successivement appelés au commandement de la division du Nord; et les généraux Charles Lee (l«'"mars 1776), Benjamin Lincoln (3 ocbre 1778), Horatio Gates (13 juin 1780) et Nathanael Greene '14. octobre 1780) à celui de la division du Midi

terre, qui formaient le fond de son armée, demanda à Washington de les remplacer, en partie, par des troupes Tirginiennes. C'étaient les meilleures et les mieux disciplinées. Malgré l'importance de Tannée du nord et des positions occupées par le général Schuyler, "Washington ne Youliit jamais consentir à ce mélange; connaissant la violence des haines et des riYalités pro- Yinciales , il sacrifia les besoins du service militaire à la crainte de blesser Tamour-propre des habitants de la Nouvelle-Angleterre ; et dans la composition de ses armées , il évita avec soin de mettre en opposition et en contact les populations des diverses parties du continent.

Non-seulement Washington savait ménager les passions de ses compatriotes; mais souvent il les partageait, jamais cependant au point de ne pouvoir s'en affranchir. Il avait conservé contre la France et les Français tous les préjugés de sa race, et il ne s'en défit qu'avec peine. Longtemps il refusa de croire à cette inter\ ention de la France dont tant d'esprits attendaient déjà le salut des États-Unis, et que promettaient secrètement les agents diplomatiques du Congrès : à peine la désirait-il, et loin de chercher à intéresser les Français à sa cause, il traitait avec une dureté dédaigneuse les jeunes olficiers qui, soit à Tinsu, soit par la tolérance du gouvernement de Louis XVI, commençaient à accourir d'Europe. Le Congrès, qui, dans son engouement pour eux, se flattait d'être plus habile, leur donnait des commissions, souvent fort au-dessus de leur mérite, sans trop s'inquiéter de l'effet que pouvaient produire sur l'armée de semblables choix. Pour la plupart des