A L'EGARD DE LA FRANCE

officiers américains^ les volontaires français n'étaient que des intrus venant leur enlever leurs places, et manifester au monde le peu de confiance du Congrès dans la capacité et Texpérience des militaires nationaux. Washington partageait ces sentiments, et il se montrait plus soucieux de défendre les droits des siens que de courtiser de petits gentilshommes, dont le zèle et les exigences l'impatientaient également. C'étaient à ses yeux de purs aventuriers, de purs mercenaires auxquels il était dangereux de se fier : « Aucun autre lien que c( Tintérêt n'attache ces hommes à TAmérique, » disaitil, « et quant à la France, elle ne nous laisse prendre « chez elle nos munitions qu'à cause des bénéfices qu'en « retire son commerce ^» Washington ne croyait guère au désintéressement des hommes en général : à peine comptait-il sur celui de quelques-uns des défenseurs américains de sa cause, et il était plus que sceptique sur le compte des dévouements étrangers. Jusque-là peu au courant des affaires et du monde européens, il ne savait encore ni tout l'intérêt que la France avait au succès des Etats-Unis, ni tout l'attrait qu'ont pour nous les glorieuses aventures, ni toute la puissance de la sympathie sur nos âmes. Un jeune gentilhomme, qui débarqua en Amérique au mois de juillet 1777, M. le marquis de Lafayette, apprit à Washington tout ce qu'il pouvait ignorer à cet égard.

Un grand besoin de mouvement et de renom, une généreuse ardeur pour la cause de la liberté, et une certaine

* Wash. Writ., t. IV, p. 39t>, 424.