LE MARQUIS

perspicacité politique qui lui faisait entrevoir les avantages que son pays pouvait tirer du démembrement de l'empire britannique^ voilà ce qui avait poussé M. de Lafayette à abandonner, à dix-neuf ans, sa jeune femme, alors sur le point d'accoucher, à se brouiller avec sa famille et la cour, et à sacrifier une portion considérable de sa fortune, pour venir défendre contre l'Angleterre les libertés américaines. Quand il arriva à Philadelphie, le Congrès lui-même commençait à se dégoûter des volontaires européens, dont l'impertinence et les prétentions croissaient tous les jours, avec la difficulté de les employer. M. de Lafayette fut d'abord écond ni t. Mais son grand nom, sa fortune, ses bonnes manières et sa belle tournure, les chaudes recommandations de Franklin, alors commissaire des États-Unis à Paris, firent changer ces dispositions du Congrès, et la froideur du premier accueil fit bientôt place à l'empressement el à l'enthousiasme. M. de Lafayette devint la curiosité du jour. On n'avait jamais vu un grand seigneur de Versailles à Philadelphie; la vanité démocratique s'en affola, et l'on se crut obligé de le faire d'emblée major généraP. C'était peut-être une faveur un peu excessive ; du moins Washington le pensa, et il traita d'abord le jeune major général avec une politesse aussi calculée que prévenante, qui cachait le désir de ménager son amour-propre, sans lui confier quoi que ce fût de sérieux. Mais, peu à peu, la nature insinuante et sympathique de M. de Lafayette , son éclatante bravoure et sa fidélité firent oublier à Washington la défiance que lui avaient d'abord

i 31 juillet 1777.