CABALE DE

en eux que des détracteurs et des jaloux. Pleins de leur propre mérite et de la supériorité que leur donnait, à leurs yeux, une longue habitude du service, ils ne pouvaient comprendre et souffrir qu'un colonel de miliciens eût plus de droits qu'eux au premier rang ; et ils professaient pour Washington le mépris qu'affectent les gens du métier pour un amateur ou un commençant. « Un vieux matelot a plus de connaissance d'un bâtic( ment que des amiraux qui n'ont jamais été en mer^» écrivait un jour à Washington le plus imptident de ces étrangers, le général Conway. Washington sentait le besoin d'être respecté et croyait en avoir le droit. Il tenait à ce qu'on lui montrât la plus grande déférence, ne pardonnait guère à ceux qui manquaient à ce devoir, et était impitoyable pour les prétentions ridicules. C'en fut assez pour rendre plus active la haine de cette petite coterie; et comme il avait pour les intrigants en général une antipathie mal déguisée, que ceux-ci lui rendaient avec usure, il se fit en outre, soit dans le Congrès, soit dans l'armée, un assez grand nombre d'ennemis influents, qui, venant se grouper autour des mécontents étrangers, formèrent une véritable cabale pour le renverser. C'est ce que les historiens américains ont appelé la cabale de Conway.

Gates en était à la fois le chef et le principal instrument. C'était sur sa popularité et ses talents que l'on comptait pour échpser Washington et le renverser^ ; c'était à lui qu'on promettait la succession du général

1 Wash. Writ., t. V, p. 495.

* « Je ne pufs vous marquer précisément jusqu'où s'étendaient ♦ leurs vues ; mais il paraît que le général Gates devait être