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en chef . peut-être avec rintention d'en disposer au profit d'un autre officier anglais, le général Lee. Depuis longtemps déjà, Gates avait réussi, par ses intrigues, à être employé loin du commandement immédiat de Washington; il avait affecté des allures indépendantes, et cherché partout Foccasion de se faire une réputation, sans grossir celle de son rival. La capitulation de Saratoga mit le comble à ses vœux. Washington avait prévu^ préparé et dirigé de loin ce grand succès, et l'avait rendu possible, en occupant l'armée de Howe dans les environs de Philadelphie : tout cela était vrai; mais rien de tout cela n'était apparent, et la gloire de la campagne semblait appartenir exclusivement à Gates. La cabale crut pouvoir en profiter.

Le moment semblait d'ailleurs bien choisi pour s'attaquer à Washington. Après la bataille de la Brandy wine, le Congrès avait prolongé de six mois ses pouvoirs dictatoriaux. En cherchant à s'en servir, pour se procurer de force les approvisionnements que les paysans loyahstes refusaient de vendre aux fournisseurs américains, il avait augmenté Firrilation du peuple, et donné des prétextes aux déclamations révolutionnaires; en suspendant les saisies, pour endormir les défiances contre le pouvoir mihtaire, il avait augmenté les souffrances et excité les murmures de ses soldats; en réprimant les abus qui étaient la plaie de son armée, il avait grossi le nombre des mécontents. Son ascendant moral et sa popularité semblaient ébranlés. On commençait à se

« élevé sur la ruine de ma réputation et de mon influence. » George Washington à Patrick Henry (28 mars 1778). Wash. Writ., t. V, p. 515.