ENVOI DE COMMISSAIRES ROYAUX

la sphère politique^ les plus ardents ennemis des Américains, les plus obstinés provocateurs de la guerre, avaient été frappés de découragement. George 111, toujours en lutte dans son conseil contre la secrète modération de lord North, avouait cependant lui-môme « qu'il c( était absurde de songer à une soumission sans condi- « tion de la part des Américains^ » L'idée de reconnaître l'indépendance des colonies, jusque-là regardée comme la chimère de quelques esprits sombres et mal faits> gagnait de nombreux partisans, et il fallait la grande voix de lord Cliatbam mourant pour en arrêter les progrès. Les propositions les plus étranges retentissaient dans le Parlement. Un jour, c'était M. James Luttrel qui, dans la Chambre des Communes, posait, comme préliminaire de toute négociation avec les colonies, la promesse de leur sacrifier les ministres qui pourraient leur donner de l'ombrage. Une autre fois, c'était le duc de Richmond qui, dans la Chambre des Lords, demandait qu'on rappelât immédiatement toutes les troupes anglaises des États-Unis. Enfin, c'était lord Nortli qui, effrayé de l'attitude menaçante de la France, obtenait du Roi et du Parlement leur adhésion à deux bills par lesquels l'Angleterre renonçait au droit de lever des taxes dans les colonies américaines, reconnaissait l'existence légale du Congrès, et lui envoyait trois commissaires pour traiter avec lui, sur les bases qui lui conviendraient, de la réconcilialion de la métropole et des colonies'^.

1 Lettre de George III à lord North, du 31 janvier 1778. — Wash^ Wnt.A.Ml, p. 533.

■i 17 lévrier 1778.