LA FRANCE RECONNAIT L'INDÉPENDANCE

« craindre que les propositions de l'Angleterre ne proc< duisent un grand effet dans ce pays. Les hommes a sont naturellement amis de la paix; et plus d'un « symptôme me porte à croire que le peuple américain « est généralement las de la guerre. S'il en est ainsi, « rien n'est plus politique que d'inspirer confiance au « pays, en mettant l'armée sur un pied imposant, et en « donnant une plus grande activité à nos négociations c( avec les puissances d'Europe. Je crois qu'à l'heure « qu'il est, la France doit avoir reconnu notre indépen- 0 dance , et qu'elle va déclarer immédiatement la c( guerre à la Grande-Bretagne, en voyant que nous lui « avons fait de sérieuses propositions d'alhance. Mais si, « guidée par une fausse politique ou par une opinion a exagérée de notre puissance, elle venait à hésiter, il « faudrait envoyer promptement des négociateurs ha- « biles , ou donner de nouvelles instructions à nos « chargés d'affaires, afin d'obtenir d'elle une déterc< mination définitive'. »

Washington aurait préféré, sans doute, pouvoir se passer de tout appui étranger, et n'employer que des bras américains à la conquête de l'indépendance américaine ; plus que pçrsonne il était jaloux de la dignité de son pays, et préoccupé des intérêts futurs de cet État fondé à peine; plus que personne il craignait, en demandant trop de services à la France, de lier trop intimement les États-Unis à la politique française, de compromettre leur liberté d'action à l'extérieur, et de les engager dans toutes les querelles de l'Europe. U n'avait

1 Wash. Writ., t. V, p. 32i, 325, 350.

DES ETATS-UNIS (6 fév. 1778). 135

donc point partagé^ au commencement de la guerre, l'empressement un peu inexpérimenté de certains membres du Congrès qui, dans leur ardeur à se précipiter au-devant des nobles alliances, auraient tout donné pour se faire bien venir d'une aussi antique monarchie que la monarchie française, tout, jusqu'au monopole du commerce américain qu'ils refusaient à TAngleterre. Cependant Washington n'eut jamais la folle arrogance de repousser absolument l'idée d'une intervention qui pouvait devenir nécessaire, et de vouloir que l'Amérique se suffît toujours à elle-même. Avec une grande confiance dans la puissance et dans le succès définitif des États-Unis, il avait un sentiment profond des difficultés à vaincre, et il ne pensait pas que, dans une aussi grande entreprise, il pût y avoir jamais abus de prévoyance et de précautions. C'est pourquoi il appelait alors falliance française de tous ses vœux.

Presque en même temps, les craintes de Washington furent dissipées et ses espérances réalisées. Le Congrès refusa d'entrer en négociation avec la Grande-Bretagne tant qu'il resterait un soldat anglais sur le sol américain * ; et, peu de jours après % des réjouissances et des prières publiques célébrèrent dans toute l'Amérique la nouvelle de la reconnaissance de l'indépendance des États-Unis par la France.

Ce grand résultat était d û en partie à l'habileté de Franklin. Frankhn et Washington, voilà, dans l'histoire de la révolution américaine, les deux noms que l'Europe connaît le mieux et que l'Amérique respecte le plus. Ces deux

1 22 avril 1778.

« 7 mai 1778.