PROGRES DE L'INDIFFERENCE

« heur; peut-être cette préoccupation a-t-elle éveillé en « moi des sentiments de méfiance sans fondement. Mais « par-dessus tout. Monsieur, et en mettant de côté « toute autre considération, il me répugne d'augmenter « le nombre de nos obligations nationales'. »

Après bien des hésitations et des débats, le Congrès finit par renoncer à son projet ; et M. de Lafayette partit pour la France, sans autre mission que celle de jouir de la popularité dont son nom commençait à être couvert en Europe'.

Au milieu des négociations sur la conquête du Canada, et après quelques escarmouches sans importance, Tarmée avait pris ses quartiers d'hiver ^ dans des cantonnements autour de New-York, et le comte d'Estaing était parti avec sa flotte pour les Antilles, où sa présence était devenue nécessaire pour l'attaque des colonies anglaises et la défense des possessions françaises.

Après les fatigues de la guerre, les soucis de la politique : en été, les opérations mihtaires; en hiver, la lutte contre le mal intérieur; telle était la vie de Washington. Jamais le mal intérieur n'avait été aussi grand; jamais l'état politique de l'Union n'avait été aussi affligeant qu'au commencement de l'année 1779. L'abaissement du Congrès était de jour en jour plus manifeste : abandonné de ses principaux membres, déchiré par de violentes factions, il avait perdu le peu d'autorité qui lui restât. L'anarchie était dans la nation, comme dans le Congrès ; la démoralisation pénétrait dans les classes

1 Wash. Writ., t. VT, p. 106.

2 Fin de décembre 1778.

* Novembre 1778.

supérieures, comme dans les classes inférieures; Tindifférence pour la cause de Tindépendance se répandait dans Tarmée, comme dans les masses. Toutes les forces morales étaient épuisées ; tous les pouvoirs publics amoindris. L'influence de Washington lui-même était ébranlée par les attaques des journaux et les sourdes menées de ses ennemis. Tout le monde semblait croire que la lutte était finie, que le temps était, enfin, venu de jouir du repos et de la victoire, de satisfaire des passions et des fantaisies longtemps contenues. Les souffrances et les privations avaient produit une réaction violente, un goût effréné de spéculations et de plaisirs. Il y avait, dans toute TAmérique, un puissant courant de matérialisme. Washington en était consterné : a Dieu seul, » disait-il, « peut savoir ce qui résultera pour nous de « Textravagance des partis et du relâchement général « des vertus pubhques.... Je suis de plus en plus con- « vaincu que nos affaires sont dans un état plus préce caire et plus déplorable que jamais.... Pour le salut « de la patrie, envoyez au Congrès ceux de vos concic( toyens qui ont le plus de vertu et de talent. De pareils « hommes ne doivent pas rester chez eux , dans Fen- « gourdissement du sommeil, au moment d'un danger « aussi imminent.... Si j'avais à peindre le temps et les « hommes, d'après ce que je vois et ce que je sais, je « dirais qu'ils sont envahis par la paresse, la dissipation « et l'extravagance; que la spéculation, le péculat, une « soif insatiable de richesses dominent toutes les pence sées et toutes les classes ; que les disputes de partis et « les querelles particulières sont la grande affaire du c( jour ; tandis que les intérêts d'un empire, une lourde