MAUVAIS ETAT FINANCIER

« dette toujours croissante, la ruine de nos finances, la « dépréciation de notre papier-monnaie, le manque de « crédit, toutes les questions vitales, attirent à peine « l'attention, et sont remises de jour en jour, comme si « nos affaires étaient dans l'état le plus prospère ^ »

L'état des finances était, en effet, ce qu'il y avait de plus grave dans la situation. En vertu des articles de Confédération, les frais de la guerre devaient être supportés par un trésor commun ; mais, grâce à l'impuissance du Congrès, ce trésor commun était une fiction. Pour toute ressource, les États-Unis n'avaient que le papier-monnaie , et la dépréciation en était si grande que, dans les relations privées, et pour l'acquittement des dettes antérieures à la guerre,^Yashington lui-même refusait de l'accepter en payement à son taux nominal : « Ce ne serait pas, » disait-il, « servir le pays; ce serait et enrichir quelques individus, et assurer le triomphe de « l'improbité. Un honnête homme ne peut chercher à « payer vingt shillings avec un seul ou peut-être la « moitié d'un seul. '» Telle était en lui la puissance du sentiment de l'équité , qu'il l'empêchait de faire à la raison d'État les sacrifices auxquels l'aurait poussé son désintéressement.

La dépréciation des valeurs publiques pesait surtout sur l'armée, dont elle augmentait le mécontentement et les souffrances : « On pourrait à peine, avec une charc( retée de papier-monnaie , se procurer une charretée « de vivres, p disait Washington.... « Pouvons-nous a continuer plus longtemps la guerre , dans de telles

1 Wash. Writ., t. VI, p. 142, 151.

« Wash. Writ., t. VI, p. 321.