RÉDUCTION DE L'ARMÉE

G conditions? Certainement non^ à moins d'inventer G quelque procédé pour relever notre crédit : sans cela, « où trouver des fonds pour faire face aux dépenses c( actuelles de Tarmée »? » La question n'était plus de savoir qui, de la Grande-Bretagne ou de l'Amérique, l'emporterait sur les champs de bataille, « mais lequel G des deux États aurait le premier épuisé ses fi- G nances^ »

Dans ces tristes circonstances, il fallut se résigner à diminuer le nombre des troupes, et à abandonner un système de guerre agressive. Réduire l'armée, en lui donnant cette organisation forte et permanente que l'on cherchait en vain à y introduire depuis trois ans, se retrancher dans de fortes positions, et attendre que l'Angleterre ruinée et afîaibhe renonçât d'elle-même à la guerre, telle fut la politique que Washington adopta de nouveau, à regret , après avoir espéré terminer la lutte d'une façon plus brillante et plus prompte ^

Du pays de montagnes qui s'étend au nord de New York, Washington surveilla, pendant tout l'été ^ les mouvc-

* Wash. Writ., f. VI, p. 80.

2 Wash. Writ., t. VI, p. 81.

^ Le nombre des bataillons d'infanterie fut réduit à 80, et celui des régiments de cavalerie à 4. D'après un rapport du général Knox, en date du 5 avril 1779, le nombre des compagnies d'artillerie était de 45, contenant 1600 hommes. — Les forces américaines, pendant la campagne de 1779, s'élevaient, en tout, sur le papier, à 27,099 hommes, dont 14,998 engagés pour toute la durée de la guerre , et plus de 12,000 près d'être libérés, sans pouvoir Stre remplacés. De l'aveu de Washington (Voyez Wash. Writ., t. YI, p, 401), l'effectif était très-inférieur à ces chiffres officiels. L'effectif de l'armée anglaise s'élevait, le 1*^ mai 1779, à 33,458 hommes. Wash. Writ., t. V, p. 543.

154 SUCCP:S des AMERICAINS DANS LE NORD

ments de Tarmée anglaise, sans céder au désir de lui livrer bataille. Le général Clinton cherchaen vain à l'attirer dans la plaine, en dévastant les colonies du Nord. Washington résista aux provocations de Clinton et aux prières des malheureux habitants du Connecticut, comme il avait résisté à sa propre ardeur. Rien ne put le faire consentir à exposer le gros de son armée. Cependant, pour exercer ses troupes, satisfaire le besoin d'émotions dans les masses, et réconciher les Américains avec un plan de guerre qui leur répugnait, bien qu'ils l'eussent imposé par leur indifférence, Washington se décida à entreprendre deux expéditions partielles, dont l'issue fut également brillante et heureuse : l'une, contre les Indiens de l'ouest, devenus dangereux par l'appui qu'ils prêtaient à l'Angleterre; L'autre, contre le fort de Stony-Point qui rendait les Anglais maîtres de la navigation de l'Hudson^ Ce furent les seuls événements de la campagne dans le nord.

Des faits à la fois plus importants et moins heureux se passaient dans le midi. C'était là que devait se vider la querelle entre l'Angleterre et les Étals-Unis.

Dès l'origine, la lutte avait eu, dans le midi, un caractère particulier d'acharnement. Ce n'était pas, comme dans le nord, une guerre régulière entre généraux ennemis ; c'était une suite de dévastations et de massacres, sans direction et sans ordre; une guerre d'extermination entre les habitants du même sol, dans laquelle l'intervention des Indiens venait mêler la cruauté des mœurs sauvages à la violence du sang méridional.

1 15 juillet 1779.