I. I^ossiiet, Pan/gyr. de St,-P. Nolasque

LIVHK SEPTIÈME 2I7

Castillan fondait en Aquitaine un ordre d'extermination, le tendre Aquitain portait en Espagne un ordre de miséricorde.

Nolasco, encore laïque, vivant néanmoins à la cour comme un religieux, recruta quelques adeptes à son diaconat, et mit sa congrégation ébauchée sous le patronage de la Vierge. L'Espagne chevaleresque se moqua du tendre et pieux libérateur. Mais Dieu le fortifia contre le sarcasme par une vision symbolique. 11 vit un magnifique olivier germer dans la cour de l'Alcazar, et deux vieillards à barbe blanche lui ordonnèrent de cultiver l'arbre mystérieux chargé de fleurs et de fruits. C'était le symbole de son ordre pacifique, de sa race spirituelle et mystique. Bientôt après, dans une seconde extase, il reçut un commandement directement émané du ciel. Pendant la nuit, comme il était en oraison, la Vierge lui apparut : « Je suis Marie, mère de Dieu , lui dit-elle, qui ai porté le Rédempteur du monde. Je t'ordonne de fonder pour l'amour de mon Fils une tribu vouée à la rédemption des captifs. Tu l'appelleras Notre-Dame de la Miséricorde *. » Tel est le récit légendaire de la conversion de Nolasco et de la fondation de l'ordre de la Merci. Sa nature est mixte, car la merci, fille de la consolation, est mise sous le patronage de la Vierge, mère des ordres monastiques. Le commandement direct explique la vision symbolique. Cet olivier est Nolasco ; transplanté du Lauragais en Catalogne, il regerme plus vigoureux; mais sous le ciel de l'Espagne, l'arbre albigeois refleurit catholique,