DES GAULOIS MÉRIDIONAUX

élevées et des classes inférieures, des châteaux et yss "des masures, de l’insolence dans la richesse et de ,^5, la tyrannie dans le pouvoir, le sol appartenait au corps du peuple , et nul ne lui en contestait la pleine propriété, le franc -aleu, comme disaient les lois du moyen âge. C’était la masse populaire qui avait, à plusieurs reprises, reconquis ce sol sur les envahisseurs d’outre-Loire. I.£s duchés, les comtés, les vicomtés, toutes les seigneuries étaient plus ou moins nationales : la plupart s’étaient élevées dans des temps de révolte contre la puissance étrangère, et avaient été légitimées par l’approbation populaire ; aussi le peuple exerçait-il le droit de contrôle sur la conduite des grands et des puissants. La satire contre les chefs, soit de l’Etat, soit de l’Eglise, les vers ou les dictons mordants n’étaient point, au sud de la Loire, des crimes de lèse-majesfé’. On y trouvait de la vie politique, on y sentait la présence d’une nation; tandis qu’au nord du même fleuve, le peuple , épars Sur les champs, où il vivait et mourait serf, ou parqué dans de misérables villes, ^ travaillait et s’épuisait en silence pour le service de maîtres ombrageux.

Mais malgré cette absence de vie sociale et de