CHAPITRE CINQUIÈME

VŒU DES'ABÉNAKIS À NOTRE-DAME DE CHARŸTRESi.

En 1684, les Abénakis du Canada reçurent de France une grande statue de la Sainte-Vierge, qui fut placée solennellement dans l’église de Saint-Joseph de Sillery, le jour de l’Immaculée Conception. En ce grand jour de fête, tous les sauvages se mirent spécialement sous la protection de la Mère de Dieu(1)..

Comme ils entendaïient souvént parler des merveilles qui s’opéraient à la cathédrale de Chartres, er 1691 ils firent-un vœu à la Mère de Dieu, si par-" iculièrement honorée dans-ceite église,. et chargèrent leur missionnaire de porter lui:même ce vœu en France. Ce vœu était accompagné d’un grand collier de wampum, sur lequel on lisait l’inscription: suivante :

4 Mazri Vinem: Asnaqurœr. D. D.”, offèrt par les Abénakis à la Vierge Mère (2). C1) Relstion du P, Jacques Bigot, 1685. 10, 11. (2) M. l'Abbé H. R. Casgrain nous dit’ avoir vu ce collier, it y:

à quelques annéès, dans les trésors de la cathédrale de 'Ohartres.

Le:vœu, bcrit en abénakis, a-auasi été conservé. On le voit dansk les arobives difure-et-Loir.,

Le P. Jacques Bigot passa en France, à l’automne “ ‘de de la même année portant ce collier et le vœu des sauva- “m ges. Dès que les Chanoines de Chartres eurent reçu ce ‘4 Je présent, ils chargèrent M. Patin, Vicaire-Général, d’é- # ce crire au Père pour lui exprimer toute la joie que la se vr piété et la générosité des Abénakis leur avaient cau- ‘au sée. ‘Le Père répondit à cette lettre comme-suit: “en

“ Monsieur, | “ch

“ J’ay reçu aujourd’huy la lettre que vous m’avez “de 4 fait l'honneur de m'écrire ; je vous avoue que j’ay + “ ressenti une joye toute particulière en lisant le narré ‘ vo

“ que vous avez pris la peine de me faire de la ma- “ nière dont on a reçu dans votre auguste église le ‘ présent et le vœu de nos pauvres sauvages. On ne “ le pouvait faire d’une manière plus obligeante eten

‘“ mesme temps plus avantageuse pour ces nouveaux ® “ chrestiens. J’aitends tout après cela de la protection D ‘“ de la très-sainte Vierge pour ces peuples éloignez. Aké à ‘Je ne puis vous le dissimuler ‘que je ressens un faire | ” “ extrême désir de retourner au plus tost à cette nation reliq

‘ pour lui raconter moi-mesme la manière dont ses ‘vœux ont estez reçus aux pieds des autels de la “ Reine du ciel et les vœux qu’on a faits en mesme “ temps pour cette nation afin d’obtenir pour elle de “la Sainte-Vierge une nouvelle ferveur. Je souhaite ‘ de tout mon cœur que ma santé me permette d’ac- ‘ compagner la réponse que vous avez dessein d’en- 4 Je “ voyer à ces chers sauvages pour animer leur piété. n64 “t En vérité, votre illustre chapitre fait bien connoistre. #6 gi -# parlà la pureté de son zèle et l'unique désir qu’il a

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“de faire glorifier la Sainte-Vierge. Je prie de ‘tout ‘ mon cœur l’auguste Mère de Dieu de récompenser

‘le zèle qu’ont fait paroistre vos messieurs dans

‘ cette action si charitable à l’égard de nos pauf vres sauvages; vous allez par là les gagner ‘ous fau service de Marie. Permettez-moi de présenter ‘“ encore une fois mes respects à tout vostre illustre ‘ chopitre et de le remercier pour mes chers sauvages ‘ de toutes les bontés qu’il a pour eux.

‘ Je suis avec un profond respect en participation de “ vos saints-sacrifices,

% Monsieur, votre très humble et trèsobéissant serviteur en N.S.

“ Jacques Bigot.

“ de la compagnie de Jésus,

‘ À Paris le 27 Janvier1692.”

Dans le même ‘emps, les Chanoines écrivirent aux Akénakis, pour les remercier de leur présent et leur faire espérer qu’ils recevraient, en retour, un don de reliques. Cette lettre fut reçue à Québec au printemps, 1692. A l’automne de la même année, le P. Vincent Bigot, qui remplaçait son frère dans la mission de Saint-François de Sales, répondit aux Chanoines, au nom des sauvages, cômme suit :

6 Mrsseurs,

‘“ Mes chers Abnaquis ont esté charmez de la :4 Jettre que vous leur avez fait l’honneur de leur escrire, : Leurs gestes et leurs manières, quoique sauvages, #“t si vous aviez pu en estre témoins, vous auroient ‘#t persuadez de lg sincérité de leur reconnaigsance.

“ Auparavant qhe de la tourner er leur laïigue, je l’ay” ce & Jue et relue bien des fois: pour y puiser cet esprit de’ | « ferveur et de zèle dont elle est animée, afin de le: cc “ faire couler autant qui me seroit possible dans la' F “ version que j’en voulois faire. Permettez-moy,: 4 “ messieurs, de vous le dire, je reconnbis dans cette à “ aymable lettre, le caractère des fils ainés de la d “ Sainte-Vierge ; non, personne ne peut vous disputer’ # “ cette illustre qualité ; puisqu’enfin vous avez l’hon-: . “ neur d’estre les gardiens'de ce saint temple, de ce : & temple si recommandable par son antiquité, basty e “ en l’honneur de cëtte incomparable Vierge qui de-: À ce. “ voit enfanter, mais basty auparavant qu’elle naquit. “ ( J’ose ajouter qu’elle vous choisit elle-mesme pour ce, “ estre les dépositaires du plus précieux trésor quë' «; ‘ nous ayonsd’elle. Je ne suis point surpris, messieurs, Ta “ que vous n2 respiriez dans vostre lettre que l’amwur « “ du fils et de la mère ; que vous tâchiez de l’inspirer Pere

“à nos chers sauvages, et d’unir-ces deux antours: à ‘“ dans leurs cœurs. Peut-on appartenir de si près à é ‘ la mère sans avoir à cœur les intérêts du fils? Je di

‘vous avoue, messieurs;.que je ne saurais vous mar-' ‘“ quer autant que je le souhaiterais les sentimens: “-sincères d’estime et db respect que j/ay pour vous. “ Je peux bien vous dire qme mon cœur a beaucoup “ plus de part qte mätpluime à ce querje me donne ‘ l'honneur de vous:écris# ; mais de quelle utilité’ “vous, peut éstre toute l’estime qu'a pour vous un: di “ pauvre missionnaire à un bout du monce, lorsque’ “:cette vie si exemplaire et sireligieuse que-vous me--

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coup” onne tilité:

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‘ nez vous attire l’estime et l’approbation de tous ces “ concours de peuples qui vont continuellement hono- ‘ rer vos:sacrés dépots. Au moins me satisfay-je un ‘ peu moy-mesme en cela, vous marquant de l’unique “ manière dont je peux l’extrême reconnoyssance que ‘ j’ay en mon particulier de l’honneur que vous faites ‘“ à nos Abnakis. [ls attendent avec impatience le ‘“ magnifique présent que vous avez la bonté de leur faire. L’on a conseillé à mon frère de ne nous l’en- ‘ voyer que l’année prochaine, de peur qu’il ne tom- ‘ bast entre les mains des Anglois nos ennemis. Lors- ‘“ que nos chers chrestiens l’auront reçu, ils vous en # remercieront eux-mesmes. et je ne seray pour lors ‘“ que leur interprète. En attendant que j’aye l’hon- “ neur de vous escrire, permettez-moy de vous deman- ‘ der un peu de part dans vos prières, surtout lorsque ‘“ vous célèbrerez les saints mystèr-e dans la sainte ‘ et vénérable maison de vostre grande Reyne ct de ‘ vous assurer tous en particulier dans toute la sincérité “ de mon cœur, que je suis, avec un très-profond res- ‘ pect, ‘ Messieurs, Votre très-humble ‘ et très-obéissant serviteur.

‘6 V, Bicor.

‘“ De la compagnie de Jésus

‘ En la mission de Saint-

‘ François de Sales, proche Sillery, 7 Octobre 1692.”

Dans le cours de Ia même année, les chanoines de Chartres donnèrent au P. Jacques: Bigot, pour les

Abénakis, une grande chemise en reliquaire (1).

Le Père ne repartit de France qu’au mois de Février 1694, et arriva à Québec au printemps, aves le précieux présent.

Afin de mieux faire connaître comment les Abénakis apprécièrent ce don, qui leur venait de si loin, nous allons donner ici la lettre que le Père écrivit aux chanoines de Chartres, à l’automne de la méme aunée.

‘“ Messieurs,

‘ Je souhaiterois que vouseussiez vous mesmes esté “ témoins des sentiments de respect, de dévotion et de ‘ tendresse avec lesquels vostre précieux don a esté ‘ reçu par nos Abnakis. J’ay esté assez heureux ‘“ pour en estre moy-mesme le porteur, retournant de ‘“ France à ma chère mission ; le peu de sureté qu’il ‘y avoit à l'envoyer me l’avoit fait retenir en France ‘ jusqu’à mon départ. Mais je crus le pouvoir risquer “ en m’embarquant moy-mesme et je ne doutay point

(1) On concervait alors dans les trésors de la cathédrale de Chartres un grand nombre de chemises d'or où d'argent, portant d'un côté l'image de la Sainte-Vierge, et de l’autre un crucifix. Ces chemises étaient eurichies d’un graud nombre de reliques. On en envoyait en différents endroits aux serviteurs de Murie, comme marques d'estime et d'affection.

Où voit encore aujourd'hui dans les trésors de cette église là chemise quela Sainte-Vierge portait lorsque l'Ange lui annonça qu'elle serait la Mère de Dieu. Cette précieuse relique fut donnée à l’église de Chartres, en 877, par le roi Qharles-le-Chauve, qui l'avait par succession de Charlemagne, sou aïeul, à qui Constantin Porphyrogénète, Empereu:fd'Orient, l’avaitenvoyés parreconnaissance des services qu'il lui avait rendus, particulièrement contre 1:s Maures, qui lui voulaient aussi ôter l’Empire,

C'eat de à que tenait l'usage d'envoyer comme présent ces sortes de chemis:s e reliquaire, ayant la wème forme que celle de la Sainte-Vierge,

On conserve encore dans l'église de Chartres un voile de la: Sainte Vierge, qui fut donné eu même temps que la chemise.

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# qu’il me dust estre comme une sauvegarde contre

“ tous les dangers de la mer. Dès que je fus arrivé à

‘ Québec nos sauvages chrestiens de cette mission,

.“ qui en est éloignée environ de deux lieues, m’y vin- “ rent trouver, en firent paroistre une joye toute particu-

‘ lière lorsque je leur dis que j’avois apporté avec moy

“ Je saint présent qu’ils attendoient avec tant d’impa- “ tience. Dès le lendemain je partis de Québec avec ‘ nos chers sauvages pour venir disposer icy le lieu le

# plus honorable de nostre chapelle, où je souhaiterois “ placer vostre précieux présent. De vous exprimer,

‘ Messieurs, les sentimens de tendresse et de dévotion

‘ qui accompagnèrent cette cérémonie, c’est ce que

“ je .ne puis faire moy-mesme qui en ay esté témoin.

‘ Ce n’est plus moy maintenant qui vais vous par-

‘ ler, Messieurs, je ne suis que le secrétaire et lin*.r- “ prète de nos fervens chrestiens qui veulent eux-1:1°:- ‘“ mes vous répondre. Je m’en vais donc vous faire ‘“ une copie de ee qu’a dicté leur orateur et qui leur a “esté ensuite relue dans leur conscil. J’y ajouteray ‘t l’interprétation avec toute la fidélité qui me sera pos- & sible ; la fréquente composition des mots qui se ‘ trouvent en cette langue et qui n’est point dans la “ nostre ne permettant pas quelquefois qu’on les puisse ‘ rendre dans toute leur force. Je vous avoue, mes- ‘ sieurs, que je me trouve infiniment honoré de la “ commission dont je suis chargée, me flattant qu’elle “ me procurera au moins nn peu de part dans le sou- “ venir de tant d’illustres serviteurs de ba très-sainte “Vierge et qu’ils la prieront un peu pour moy. C’est

4 Ja grâce que vous demande instamment celuy qui; ‘ est, avec uu très- profond respect, ‘ Messieurs, ‘ Votre très-humble “ et très-obéissant serviteur en N. S.

‘ Jacques Baicor.

‘ De la compagnie de Jésus

“De la mission de Saint- ‘ François de Sales, ce 27 Octobre 1694.”

La chemise en reliquaire, donnée aux Abénakis, fut déposée dans l’église de la mission de Saint-Francois de Sales de la rivière Chaudière, et en 1700 elle fut transportée à la nouvelle mission de Saint-François où elle fut précieusement conservée jusqu’en 1759.

En 1699, le P. Vincent Bigot, alors à la mission de Saint-François de Sales, voulut renouveler l’union de prières des Abénakis avec les chanoines de la cathédrale de Chartres. Il fit faire urie grande ceinture de wampum, longue de six pieds et formée de onze rangs de wampum. Alors, les sauvages firent deux neuvaines en l’honneur de la Sainte-Vierge, pour demander sa protection pourla continuation de leurunion avec le chapitre de Chartres. L’une de ces neuvaines commença le jour de l’Assomption, et l’autre, le jour de lu Nativité de Marie. Pendant ces jours de prières, la ceinture fut exposée dans l’église de la mission, aux pieds de la statue de la Sainte-Vierge.

Le Père envoya cette ceinture aux chanoines, avec la lettre suivante.