de TudelU, XVI

BISTOIRB DES ALBIGEOIS 41

La grande colonne, après nne halte de quelques jours sons Montpellier, se remit en marche en apprenant qoe Tost aquitain tniTersait la chaîne de l'Espino^a et qne sa tête débouchait dans la plaine

par Saint-Ponft. Les trois corps de la croisade opérèrent lenr jonction devant BAziera. Cette ville antique, d'oriprine ibère, est fortement assise à Textrémité d'une plaine hante qni sa termine en précipice rongé par l'Orb*. Elle est d<^fendue par l'escarpement de son site, la hauteur de ses tours, et le naturel âpre et indompté de see habitants. Ces peuples aTaient une tragique orifrîne. Trente ans aupara- ▼anty leR citoyens de Bésiers, pour se Tenger de l'insulte d'un baron, avaient tué lenr vicomte et leur évéque (15oct. 1167). Le meurtre deTreneabel mit en émoi tous les princes du Midi. Le roi d'Aragon ▼int à leur tête assiéger Béziers. Mais le monarque, repoussé par les consuls, dut lever le siège. La paix se conclut enfin, mais perfide et vengeresse. Le vicomte un jour, sous prétexte d'une attaque imminente, demanda aux consuls d'héberger des soldats aragonais. Les Espagnols, reçus d;ins leurs murs et sous leurs toits, exécutent dans la nuit, et pendant le sommeil de la cité, le massacre de tous les citoyens de Béliers. Us n'épargnèrent que les juifs, toujours amis des vicomtes. Les meurtriers épousent les veuves et les filles des victimes, et c'est de cet homicide mariage qu'était sortie la génération tragique réservée ■au glaive de la croisade.

Mais ces fils des Aragonais avaient puisé dans