BRASSEURS

La bière est une des plus anciennes boissons, elle se* perd même dans l'histoire fabuleuse de Cérès , ainsi que paraît l'indiquer son nom cerevisia, cervoise, nom sous lequel elle était aussi généralement désignée que sous celui de bière C'est une boisson fermentée qui se fait ordinairement avec de l'orge et du houblon. Les Grecs l'appelaient par ce motif : vin d'orge.

Il y a beaucoup de variétés de cette boisson, surtout dans les pays où comme en Angleterre , en Hollande et

' GiRARDiN , fours de chimie, t. 2.

ndj^icpic, la vigne n'est point cultivée. L'aie, le porter, le ginger-beer , les bières, blanche, rouge et petite, ne diffèrent les unes des autres que par des modifications apportées dans les procédés de la brasserie et dans les proportions d'orge, d'eau, de houblon. Ce dernier ingrédient n'a commencé à être employé qu'au moyen-âge.

La corporation des brasseurs était à Piouen, une des plus puissantes et des plus riches. On en peut juger par le nombre des gardes du métier, qui s'élevait à quatre, nombre usité seulement dans les corps plus importants. Les maires de la ville et les officiers du roi se disputèrent souvent avec envie, la juridiction de cette riche association. Guillaume Cousinot , bailli de Rouen, donna des statuts * aux brasseurs en 1456, statuts confirmés par Charles VII, et dans lesquels sont indiquées les prescriptions nécessaires pour fabriquer de bonne bière. Dans la révision de ces statuts, faite par Louis Daré, lieutetenant du Bailliage en 1507, on doubla les droits à payer par l'apprenti, et on porta à quatre années la durée de l'apprentissage, ce qui fut ensuite sanctionné par Louis XII.

Guillaume Cousinot avait réglé la contenance des barils à bière, mais à cause des abus qui s'étaient introduits à cet égard, Henri Piobert-aux-Epaules , bailli en 1606 ^, dut rédiger un règlement nouveau pour déterminer les vaisseaux et les mesures à employer dans la vente de la bière.

Les brasseurs payaient des droits considérables. Le conseil du roi en 1619 leur imposa un tribut annuel de quatre mille livres pour les droits de la vente en gros. En 1625,

' Registre S , Archives municipales.

- Archives municipales, 103,

— sole même conseil doubla leurs droits d'octroi et d'aides. Les brasseurs mécontents repoussèrent l'arrêt royal et suscitèrent un procès aux officiers du roi devant le Parlement : ils durent néanmoins céder et payer.

Pour obvier aux embarras d'un paiement quotidien exigé par chaque mesure de bière vendue , les brasseurs demandèrent à payer un prix fixe annuel qui remplacerait ce droit d'aides. On le fixa à deux mille livres par an, en 1671 ; puis ayant été trouvé trop fort, il fut abaissé à mille livres l'année suivante.

A la fête de Saint-Léonard , patron de leur confrérie , les brasseurs assistaient à une messe solennelle célébrée à l'abbaye de Saint-Amand et dînaient au couvent, dont l'abbesse elle-même et les religieuses avaient coutume de servir à table ces étranges convives. Cette singulière coutume fut abolie en 1600, et les brasseurs durent transporter leur table de festin dans la demeure d'un des gardes, ainsi que le pratiquaient les autres corporations.

Deville Bourget , brasseur pieux et généreux , donna à l'église de Saint-Godard en 1507, une magnifique verrière, oii son nom était inscrit, puis ces mots: Priez Dieu pour lui.