PASSEMENTIERS —TISSUTIEUS D'OR, ARGENT ET SOIE

Les manufactures des draps d'or ou d'argent et des étoffes de soie ont fleuri pendant plusieurs siècles en Italie , où elles avaient e'te' introduites par les Siciliens au retour des Croisades. Les Grecs, qui se laissèrent enlever les connaissances relatives à cet art, les avaient eux-mcnies acquises des Perses, qui les avaient apportées des Indes. La fabrication de ces e'toffes précieuses était inconnue en France, lorsque, sur la fin du xv^ siècle, Louis XI lit venir à Tours (juelques ouvriers grecs et italiens. Les révolutions que l'empire Grec et l'Italie éprouvèrent à cette époque facilitèrent l'établissement de Louis XL

D'autres ouvriers se fixèrent dans plusieurs villes. Ptouen en reçut aussi quelques-uns, qui, étant parvenus à y établir leur industrie, obtinrent, en 1531, de Piobert Langlois, lieutenant du Bailliage, des statuts spéciaux, modifiés en 1539, et confirmés en 1543 par François l". Leur fabrication grandit rapidement et se soutint avec éclat jusqu'à la fatale révocation de l'édit de Nantes , qui produisit en France ce que les révolutions avaient fait chez les Perses et les Grecs. Les transfuges français portèrent cette brillante industrie aux Anglais et aux Hollandais. Il fallut toute la sagesse des règlements de Colbert pour en empêcher la ruine totale en France.

Les principaux ouvrages des passementiers, également appelés tissutiers d'or, argent et soie, consistaient dans les serges de soie, les étoffes dites de Damas, les draps de velours en soie, les satins de toutes couleurs et les draps d'or et d'argent. Ils fabriquaient encore des mouchoirs de soie, des cravates, des rubans connus sous le nom de

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PASSEMENTIERS Jelon-îa^ce el revers.

bonbirolets, des étoffes noimnees ligatures ou brocatelles, dont on faisait des tapis, des ceintures, des housses.

En 1731 , ils inventèrent une nouvelle espèce d'étoffes à fleurs brochées On en établit une fabrique au Petit- Château de Rouen, dont Amaury, négociant, reçut la direction. Les commencements de cette manufacture eurent tout le succès désirable : il s'y forma beaucoup d'ouvriers avecles leçons'de Samuel Ouwris, anglais, qui, pour prix de son habileté obtint un brevet de maître passementier de Piouen. Cette fabrique avait en 1738, vingt-huit métiers en activité : mais le directeur Amaury n'ayant point obtenu, comme il le désirait, le privilège exclusif de ces étoffes, cessa d'y donner les mêmes soins : dès-lors , l'industrie du Petit-Château passa dans l'intérieur de la ville et dans les campagnes. Bénet et Bigot, h Rouen, Niel , d'Yvetot , à la campagne , montèrent les premiers à leur compte des métiers pour ce genre d'étoffes , dont la fabrication étant déclarée libre , devint commune aux toiliers et aux passementiers.

Vers 1730, on essaya d'employer le coton dans les velours composés jusqu'alors uniquement de soie. On attribue cette tentative aux frères Havart, de Piouen. Ce velours était tout de coton ou seulement la chaîne de soie avec trame de coton.

Vers 1709, la corporation des passementiers se trouva réduite à une extrême pénurie par le manque du travail. Jusqu'à cette époque, la chaîne de fil appartenait aux seuls toiliers: les passementiers, afin d'agrandir le cercle de leurs opérations, demandèrent la permission de l'employer concurremment avec les toiliers. Ceux-ci s'opposèrent vivement à la requête de leurs rivaux, mais le sieur Pioujault, alors intendant de la généralité, concilia les parties par un

arrêt de 1710, qui accordait aux passementiers la chaîne de lil, en accordant par compensation la chaîne de soie aux toiliers qui jusqu'à ce temps n'avaient pas le droit d'en user. L'article 44 du règlement de 1731 et un arrêt de 1748, pour les e'toffes dites passementeries, confirmèrent ce jugement.

La corporation des passementiers comptait en 1775 trois cents maîtres. Ils sont aujourd'hui entièrement disparus. La ville de Lyon a attiré tout à elle , et a monopolisé à son profit la fabrique des étoffes d'or, d'argent ou de soie. Le sieur Friard, protégé par de Calonne, ministre, établit à Rouen, en 1786, un métier mécanique à jarretières de fil et coton et à gances de soie ou de mélange.

TAPISSIERS-HAUTE-LISSIERS-COURTE-POINTIERS.

Il existait à Piouen, deux corps de tapissiers, celui des tapissiers marchands, composé d'un petit nombre démembres, et celui des tapissiers fabricants, beaucoup plus nombreux , et surnommés courte-pointiers-garnisseurshaute-lissiers.

La haute-lisse \ qui leur valut ce dernier nom, est une espèce de tapisserie de soie et de laine, quelquefois rehaussée d'or ou d'argent , représentant des personnages , des animaux ou des paysages. La haute-lisse est ainsi appelée de la disposition des lisses , ou plutôt de la chaîne qui sert à la travailler , tendue perpendiculairement par distinction de la basse-lisse , dont la chaîne est placée sur le métier horizontalement , quoique les résultats du travail soient à peu près les mêmes. L'invention de la haute et basse-lisse

' Dictionnaire des Arts et Métiers.

semble venir de rOricnt , et le nom de tapis sarrasinois qu'on donnait autrefois à ces ouvrages, ne laisse guères lieu d'en douter. On croit même que ce furent des Sarrasins, prisonniers de Charles-Martel en 720, qui nous l'enseignèrent.

Les tapissiers confectionnaient également les couvertures de lit pique'es par petits compartiments de toute forme, qu'on appelait courte-pointes, d'où leur nom de courtepointiers. Celui de garnisseur est pris de la nature de leur principal travail, qui consistait à garnir les meubles de tapisseries, de velours, de damas, de satin, de brocard de soie ou autres étoffes.

Les tapissiers -haute-lissiers de Piouen, entre autres belles tapisseries, étaient renommés par un genre de tapis tout spécial, tapis qui était à la fois une étoffe sans chaîne, ni iil de traverse et une peinture sans pinceau. C'était un coutil empreigne d'une couche de couleur en huile, sur lequel on dessinait à la craie des ligures et des paysages. Après qu'on l'avait couvert de quelques traits d'une huile colante et siccative, et pendant qu'elle était encore fraîche, l'ouvrier y appliquait des tontures de soies ou laines, en observant les nuances des couleurs et les dessins esquissés, sur le coutil. Comme ces tapisseries étaient sujettes à s'écailler à l'humidité , un fabricant de Piouen trouva le moyen de remédier à ce défaut. Les tapissiers jouissaient du droit d'aller concurremment avec les fripiers aux enchères , d'oii surgirent beaucoup de querelles et de procès entre eux h propos de couvertures et de tapisseries que les uns réclamaient comme vieux meubles, les autres comme articles de leur dépendance.

La fabrication des nouvelles étoffes à carreaux et à fleurs que l'usage du coton avec mélange de soie ou laine

fit inventer vers le milieu du xvui'^ siècle, porta un coup uioricl à l'industrie des tapissiers rouennais. Dans une suppli(}ue adressée, en 17G2, à Trudaine, contrôleur-général des linances, ils se plaignaient de ne pouvoir plus vivre et demandaient conséquemment à être réunis aux passementiers. La grande révolution a dispersé les uns et les autres, et aujourd'hui, la fabrication des tapisseries est entièrement disparue de Piouen, si nous exceptons toutefois ces tapisseries légères, qui occupent quelques dames et plusieurs ouvrières à la main.

Les tapis de Turquie et de Perse ont joui long-temps d'une immense vogue en France; mais lorsque les fameuses manufactures des Gobelins, de la Savonnerie, d'Aubusson se furent établies , les tapissiers français surpassèrent promptement les Orientaux, sinon par l'éclat des couleurs, du moins par l'élégance et la correction du dessin, le choix ou la variété des fleurs. Les tapissiers rouennais établirent des relations commerciales avec ces manufactures, surtout avec celles d'Aubusson, mais pour paralyser l'effet d'une concurrence trop active, ils leur firent imposer l'obligation de la visite des gardes rouennais et de la marque sur tous les produits importés à Piouen.

Saint François était le patron des tapissiers.