TANNEURS. — CORROYEURS ET TOUS OUVRIERS EN CUIRS

On conserve encore ^ aux archives municipales une vieille charte de Henri I[, roi d'Angleterre, duc de Normandie , par laquelle ^ il confirme les privilèges de la corporation des tanneurs en 1154: « Sachez, dit-il, en s'adressant aux comtes , barons et hauts-justiciers de la contrée , que j'ai accordé et que je confirme par cette charte , à mes tanneurs de Piouen , leur confrérie , leur tan et leur huile , ainsi que tous leurs privilèges, afin qu'ils en jouissent librement, pleinement et honorablement, et que personne ne puisse à Piouen, ni dans la banlieue, exercer le métier de tanneur à moins d'appartenir à leur corporation , et cela pour les services que ces tanneurs me rendent. En conséquence , je veux et ordonne strictement que personne ne puisse les troubler, ni les vexer, ni leur intenter procès sur leur métier, si ce n'est devant moi. »

Les tanneurs bâtirent d'immenses ateliers sur le cours d'eau de la Pvenelle, qui leur avait été assigné par Henri If, et dans la jouissance duquel Charles YI les confirma en 1323. Sur les doléances des habitants voisins, le Parlement essaya, en 1560, de déplacer les ateliers des tanneurs pour les transporter sur la rivière de Robec. Les

• Archives municipales, registre 5.

' A. CuÉBrEi, , Histoire rommunale de Kotiet), t. 1.

tanneurs réclamèrent vivement auprès de François II, exposant les énormes dépenses failes par eux pour maçonner, paver la Iienelle et pour construire sur ses rives des bâtiments nécessaires à leur trafic De quel droit disaient-ils, les obligerait-on à un déplacement déraisonnable et dispendieux? Le roi se rendit à leurs réclamations, et l'arrêt du Parlement demeura sans effet. Ils possédaient également sur le même ruisseau une vaste halle pour la vente des cuirs. En 1319, Philippe V les exempta de payer aucun droit pour l'occupation de cette halle, mais le bailli de Pvouen , en 1358, en exigea une rente annuelle de quarante sols.

Le commerce des ^ cuirs devint très-considérable. En 1581 , le nombre des bâtiments sur la Pienelle , destinés à cet usage, montait à près de neuf cents, oii travaillaient plus de quatre cents compagnons. Ce trafic prospéra jusqu'en 1652; mais, à cette époque, par suite d'une foule de droits onéreux imposés sur les cuirs, affermés à titre d'office à des jurés royaux, tels que vendeurs, contrôleurs, marqueurs, lotisseurs et déchargeurs de cuirs, il commença à décheoir de sa primitive splendeur. Frappés de ce mal, les tanneurs sollicitèrent de Louis XV l'abolition de toutes ces charges écrasantes d'officiers inspecteurs, qui, selon leur opinion, s'occupaient beaucoup plus de la perception rigoureuse de leurs deniers que de maintenir la prospérité du trafic des cuirs.

Louis XV écouta leur requête et remplaça les nombreux droits anciens par un droit unique perçu sur les peaux en général selon leur poids : un , deux ou trois sols par livre pesant. Ce tarif, donné à Versailles en 1759,

' Archives de la Chambre de Coniniercc, art. cuirs.

valut au roi une rente annuelle de trente et même trcntecin(i mille livres sur les tanneurs de Rouen.

INous ne croyons pas inutile de ciler les termes de ce tarif de 1759:

Droit par livre de poids.

Cuir de bœuf tanné à fort et à œuvre , passé en buffle, en Hongrie ou autrement. 2 sols.

Cuir de vache tanné , passé en Hongrie, en Piussie , en buffle ou autrement. ... 2

Cuir de cheval , de mulet , tanné , passé en Hongrie ou autrement 1

Peau de veau tannée, passée en chamois, en mégie, en basane, en alun, en housse, en parchemin ou autrement. . 2

Peau de chevreau, d'agneau de tout apprêt, même celui de pelleterie 2

Peau de bouc, de maroquin, encontre, en couleur ou autrement 8

Chèvre tannée, corroyée , passée en chamois ou autrement 6

Peau de daim, chevreuil, chamois, passée en huile ^^

Peau de cerf, d'élan d'Orignac, passée

en huile • • "

Peau de porc , truie , sanglier 2

Ce tarif unique ne produisit pas les heureux effets que les tanneurs en espéraient. Le total des droits payés chaque année dépassa même celui des anciens droits partiels ; c'est pourquoi ils présentèrent à Louis XVI, en 1775, une requête pour en demander la suppression, car, rappelaient-ils , s'ils avaient demandé a Louis XV de les délivrer des vexations iniques et quotidiennes des vendeurs, mar-

qiio.urs , contrôleurs, lotisscurs et dcchargcurs de cuirs, ils n'avaient pas moins souhaité qu'il allé<^àt également le poids énorme des divers tributs imposés sur les cuirs , et qui entravaient l'élan de leur négoce.

On reconnut la vérité des remontrances des tanneurs; mais il était trop tard d'appliquer un remède ; le coup fatal avait été porté à la tannerie rouennaise, qui, depuis ce moment, s'est peu à peu affaiblie par les émigrations des artisans du métier en d'autres lieux, tels que Pont- Audemer, Saint-Saëns, Blang} , Caudebec.

Les grands cuirs de bœufs et de vaches , dont on fait les souliers et les gros ouvrages de sellerie , faisaient le principal objet du commerce des tanneurs. Ils préparaient les peaux d'Irlande et d'Auvergne de préférence à celles de Normandie, généralement moins prisées. On sait que les cuirs de vache sont meilleurs que ceux du bœuf à la tannerie, tandis qu'à la boucherie la chair de bœuf est plus estimée que celle de vache, d'où le proverbe satirique sur les manœuvres des marchands qui font volontiers passer les marchandises inférieures sous le nom des supérieures en qualité: « A la tannerie, tous bœufs sont vaches, comme à la boucherie toutes vaches sont bœufs. »

Les écorces de chêne nécessaires au tannage fixèrent plusieurs fois l'attention des princes, qui crurent devoir en assurer au commerce des approvisionnements abondants et faciles. Louis XIV , en 1701 , en défendit la sortie hors du royaume par un édit renouvelé en l'année 1720.

La préparation des peaux et des cuirs occupait à Piouen, outre les tanneurs , beaucoup d'autres ouvriers, tels que corroyeurs, mégissiers, chamoiseurs, parcheminiers, gantiers , boursiers , baudroyeurs , basaniers , maroquiniers , dont le nom indique assez la nature du travail.

Le corroyeur * apprêtait le cuir déjà tanné, le mettait en huile, en suif, en couleur, lui donnait le lustre, la souplesse et un beau grain. Il pre'parait concurremment les peaux de bœuf, de vache , de veau et mouton. On comptait autrefois à Piouen plus de cent ^ corroyeurs.

Le mégissier préparait les peaux blanches avec la chaux, l'alun, le sel , le confit et la pâte. La mégisserie rouennaise était renommée par sa belle préparation des peaux de chamois , de veau , de mouton.

Les chamoiseurs achetaient des tanneurs, et surtout des mégissiers, les cuirs déjà pelés et prêts à travailler en rivière. Leur nom vient de ce qu'ils employaient principalement la peau du chamois , animal presque semblable à une chèvre, habitant ordinairement les montagnes, les Pyrénées , les Alpes , la Suisse ; ayant une peau très-souple lorsqu'elle a été passée en huile. Comme le nombre des chamois était trop petit pour l'usage du commerce, on travaillait à la façon du chamois les peaux de boucs , chèvres , moutons , avec la chaux , l'huile , le foulage et autres apprêts. Les fabriques de Niort et d'Orléans enlevèrent à Piouen cette industrie vers la fin du XYiii*^ siècle.

Les parcheminiers fleurirent à Piouen pendant le moyenâge, où les livres, en général, et principalement les missels et les aiitiphon aires, ne se faisaient qu'en beaux et magnifiques parchemins, dont nous pouvons admirer la beauté et la force dans ceux qui ont survécu aux vicissitudes des âges. Les bibliothèques de la ville, du séminaire, et quelques églises possèdent encore dans de riches antiphonaires de splendides échantillons de l'habileté des parchemi-

' Lalande , Mémoires de l'Académie de Paris, Description des Arts et Métiers.

■ Annuaire de la Seine-lnfériexire de 1807.

iiicrs, qui occupaient à Rouen un quartier spécial , connu sous le nom de Clos des Parcheminiers. L'art de la parcheniinerie comprenait la préparation ultérieure des peaux de mouton, de chèvre, ébauchées par les tanneurs et les mégissiers, l'apprêt des vélins ou peaux de veaux de lait , de peaux décaisses, des cribles, de toutes feuilles en parchemin pour écritures. Les gantiers qui préparaient les peaux à gants , s'étaient réunis aux parcheminiers , et formaient , avec les mégissiers chez lesquels ils s'approvisionnaient de leurs cuirs , une seule corporation régie par les mêmes règlements.

Les mégissiers-gantiers-parcheminiers obtinrent, en 1 393, des lettres-patentes de Jean , duc de Normandie et Guienne, qui autorisaient leur établissement sur la Renelle. Une ordonnance de 1419 leur permit de transférer une partie de leurs ateliers vers les parages de l'Aubette. Ils furent maintenus dans la jouissance de leurs privilèges par une ordonnance, en 1492, du bailli Guillaume Picard, confirmée par Charles VIII.

Les gantiers , habitant pour la plupart le même quartier, donnèrent leur nom à la rue Ganterie.

Il existait également à Rouen des maroquiniers ou apprêteurs de peaux en maroquins , dont une rue de la ville conserve le souvenir ; des basaniers ou fabricants de cuirs en basane pour la reliure ; des peaussiers , sorte de teinturiers en cuirs , qui teignaient les peaux en toutes couleurs, jaunes , noires, rouges , pour les gantiers , les éventaillistes , les caleçonniers ou fabricants de caleçons en peau ; des baudroyeurs ou préparateurs de cuirs en baudroi pour bourses, ceintures, ceinturons, harnois d'équipage ; des hongroyeurs ou apprêteurs de cuirs ' selon la méthode de

' L.VLANDE , Mémoires de V Aradétnk de Paris,

Hongrie, importée en France vers 1360. Cette méthode consistait à tremper les gros cuirs dans l'alun et le sel, et à les imbiber de suif. L'alun et le sel servaient à leur ôter la graisse et la gomme naturelles qui les rendraient trop sujets à se ramollir par l'humidité ou à se durcir par l'exsiccation ; le suif les rendait onctueux et souples pour les ouvrages des selliers et des bourreliers.

Les boursiers qui se rattachaient aux artisans en cuir par le grand emploi qu'ils faisaient de cette matière , formaient cependant un corps spécial à cause des autres objets de leur commerce. Les boursiers faisaient et vendaient des bourses à cheveux, ouvrages à usage de guerrier et de chasseur, gibernes, cartouches, gibecières, sacs et étuis à livre, calottes en cuir. Dans les derniers temps, ils avaient ajouté à leur ancien trafic celui des parasols et des parapluies, usage venu d'Orient et introduit en France seulement vers 1680. Il y avait à Fiouen près de trente maîtres boursiers vers le milieu du xviii^ siècle.

Selon l'esprit général des corporations , les tanneurs , corroyeurs et tous les ouvriers en cuirs mirent toujours une vive attention à écarter de leur commerce tous impôts ou droits ruineux. En 1629 , un édit de Louis XIII établit un impôt sur les cuirs \ Marescot, maître des requêtes, fut envoyé à Fiouen pour le faire exécuter sans délai. Au premier bruit de son arrivée , les tanneurs , corroyeurs et autres ouvriers du métier, auxquels l'impôt déplaisait, assiègent Marescot dans son hôtellerie en proférant de terribles menaces. Marescot effrayé s'enfuit vers le palais ; le peuple l'y poursuit, fappelle monopolier, et veut se jeter sur lui. Les présidents et conseillers de la cour purent

' Dictionnaire des Arts et Métiers , Paris, 1767.

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seuls le sauver des mains de ses ennemis ; « car, si les nm- « lins , dit un témoin oculaire , l'eussent, eu en leur puis- « sance, il n'aurait point retourné à Paris porter des nou- << velles de sa connuission. » Les mutins mécontents se jetèrent sur sa voiture, en déchirèrent les tapisseries et la précipitèrent dans la Seine. Le Parlement \ en considération de la misère du peuple , désirait la suppression de cet impôt; mais Louis XIII persista dans son projet; ce qui, en 1634, occasionna une émeute sanglante. Les commis royaux et les archers qui les accompagnaient furent poursuivis par le peuple jusque dans l'église de Saint-Martinsur-Renelle, où il les assiégea. Les échevins, les membres du Parlement intervinrent pour calmer les ouvriers et les maîtres du connnerce des cuirs, mais en vain; il fallut des détachements d'arbalétriers et d'arquebusiers pour délivrer les prisonniers, et les sauver des mains des assiégeants. L'affaire fut très-grave, et des deux côtés on eut à regretter des morts et des blessés.

La confrérie des tanneurs, corroyeurs et de tous les autres ouvriers en cuirs, était établie à l'église bâtie près de la Pienelle, sous le titre de Saint-Martin. Les uns célébraient la fête du patron en été, les autres en hiver : d'où les noms de Saint- Martin d'été et de Saint-Martin d'hiver.

' Floql'ET , Histoire du Parlement, t. 4, p. 53î(.