COUTELIERS. —GRAVEURS— DOREURS SUR FER ET ACIER

Les couteliers nous révèlent ' leur existence en 13C3 par une lutte intestine qui nécessita l'intervention du maire Simon du Broc. C'était a propos des frais généraux du loyer des halles , que plusieurs couteliers des plus hupés refusaient de payer conjointement avec leurs confrères, parce motif qu'ils n'en faisaient aucun usage, vendant leur produits dans leurs propres maisons. Le maire, appelé à juger les parties, les fit paraître devant lui , écouta leurs raisons, et après une délibération prise avec les pairs et les prud'hommes , décida que le loyer de la halle publique s'étendant à toute la corporation des couteliers , chacun devait en solder sa part : toutefois, il ajouta que ceux qui venaient vendre à la halle paieraient plein-étal, tandis que les autres ne paieraient que demi-étal.

Charles YI réforma en 1402, les anciens statuts qu'ils avaient naguère obtenus des maires de Rouen. Les rois de France les leur confirmèrent à diverses époques, et Louis XY les refondit entièrement en 1734. Les remouleurs et les fourbisseurs ^ opposèrent une vive résistance à l'enregistrement de ces nouveaux règlements des couteliers, alléguant qu'ils empiétaient iniquement sur leurs prérogatives particulières. Leur opposition demeura impuissante et infructueuse : le Parlement enregistra les statuts des couteliers le 30 mars 1740. Ce renouvellement de statuts coûta aux couteliers deux cent quarante livres à payer au roi.

Les couteliers fabriquaient lames d'épées et de poi-

' A.. CnkiiVEL, Histoire communale de Rotien. 2 Archives du Palais de Justice , registres de 1740.

gnarcls , dagues et couteaux de chasse , grands et petits couteaux pour les arts et métiers, tranchets, serpettes, greffoirs , flammes et instruments de chirurgie , rasoirs , lancettes, canifs, et toutes sortes de fers tranchants. Ils déployaient un grand luxe dans l'ornementation de leurs produits , couvraient les lames de beaux dessins ou enrichissaient d'émaux précieux des manches d'or ou d'argent finement travaillés. Le mot Rouen , empreint sur les lames, garantissait la qualité de leurs ouvrages ; nul étranger ne pouvait usurper cette marque sans s'exposer à de ruineuses poursuites judiciaires.

La fabrication des fers tranchants et leur emmanchement appartenaient exclusivement aux couteliers \ Plusieurs fourbisseurs et rémouleurs ayant, en 1536, porté atteinte à ce privilège, furent condamnés par une sentence du lieutenant du bailli, Jacques de Brevedent, qui leur reprochait surtout d'avoir mis en vente des allumelles de mauvais aloi , préjudice grave à l'honneur du métier de la coutellerie rouennaise.

Les artisans des autres métiers n'avaient pas même le droit de posséder chez eux aucuns des iustruments spéciaux pour la fabrication des couteaux. En 1 673 , les gardes couteliers saisirent chez Coignard , mercier , huit manches de corne , un étoc , une petite scie et des limes : d'oii surgit un procès contre Coignard , qui subit une amende de onze livres.

En 1699, deux autres merciers, Grébauval et Néel, furent condamnés à une amende de soixante-dix livres par suite d'une saisie semblable.

La vigilance des gardes se laissait rarement surprendre

' Archives départementales, sertion Arts et Métiers, liasse correspondante.

en défaut. Ils surveillaient principalement les rémouleurs , usurpateurs hardis des droits des couteliers. Quatre d'entr'eux lurent découverts en 1777, se livrant à des travaux illicites , et condamnés à l'amende.

Nul ne pouvait travailler à aucune partie de la coutelleriesans titre de maître juré, Jean-Baptiste Beslon, en 1783, méprisant insolemment cette prohibition, ouvrit une boutique sans titre légal. Les couteliers lui intentèrent un procès , dont il n'évita les dispendieux résultats qu'en promettant humblement de remplir les formalités prescrites pour se faire recevoir maître et en payant une large somme d'argent.

La maîtrise de coutelier se vendait près de neuf cents livres en 1750, plus les frais de réception et les droits de la confrérie religieuse. En 1766, le Parlement y ajouta encore un nouvel impôt, en obligeant le récipiendaire à payer six livres à l'hôpital.

Lors de la classification générale des métiers en 1779 les couteliers furent réunis aux armuriers , arquebusiers et fourbisseurs. Avant cette union , leur recette annuelle s'élevait environ à quatre-vingt-quatre livres , leur dépense à soixante-dix-neuf. Mais après la jonction de leur corps avec les précédents, la recette monta à sept cent quatre livres et la dépense à cinq cent soixante-quatre. Connue on le voit, les recettes excédaient toujours les dépenses, en sorte que leur coffre s'était suffisamment rempli. Quelques maîtres jugeant utile d'employer ces excédants, refusèrent de concert d'acquitter les charges annuelles de la communauté jusqu'à ce qu'on eut épuisé le fonds de réserve. Les gardes résistèrent d'abord , mais l'assemblée générale des maîtres ayant délibéré sur ce sujet, approuva le projet, et vota à l'unanimité qu'on paierait les charges du métier avec les fonds amassés.

Le chef d'œuvre de i'aspiranl coiisislait ord'maircincnt dans la fabrique d'une paire de ciseaux de comptoir ou de tailleur, d'un couteau à double ressort, avec incrustations en émail , or ou argent. Toutefois les gardes pouvaient à leur gré proposer d'autres sujets de chef-d'œuvre. Le fils de maître faisait seulement un rasoir ou un canif.

Ils avaient érige leur confrérie à l'église de Saint-Patrice sous le titre de la Nativité de la Sainte Yierge. C'est pourquoi ils célébraient à toutes les fêtes de Yierge des offices particuliers, où ils faisaient des cueillettes dont le produit était constaté sur leurs registres. Ceux de 1 560 nous en ont conserve le témoignage.

TAILLAIVDIERS.

Les taillandiers fabriquaient les gros outils de fer tranchants, connue les coignées, ébauchoirs; serpes, bêches, faulx et autres grands instruments. Leur travail en ce point ne différait de celui du coutelier que par la grandeur des objets. Ils fabriquaient aussi des vrilles, des limes , et tous outils servant aux orfèvres , chaudronniers , menuisiers et autres ét^ts.

En 1783, Tanqueray , à Saint-Sever , fabricant de moulins à café , poivre, tabac , les avait tellement perfectionnés, que l'intendant de la généralité crut devoir lui accorder plusieurs privilèges , à titre de récompense. Les seriMiriers les lui contestèrent , et pour se soustraire à leurs poursuites il dut se faire recevoir maître taillandier.

Saint Eloi était le patron de la confrérie des taillandiers.

— 19 i — MARÉCIIAUX-FERRAIVTS.

Guillaume Cousinot, bailli de Rouen, donna en 1451, h la corporation des maréchaux de Rouen , des statuts , confirmés en 1464 par Louis XI , lors de sa venue en cette ville. Un de leurs principaux droits était de ferrer les chevaux , d'où leur surnom de ferrants , de les traiter dans leur maladies et de panser toutes les blessures dont ils pouvaient être atteints. Ils étaient les seuls vétérinaires du temps , l'art vétérinaire n'ayant été réduit en science régulière que vers 1762. Les maréchaux fabriquaient tous les gros instruments de roulage , charronnage ou d'agriculture, tels que trains de carrosse, de chariots, socs de charrue , coutres , hoyaux , fourches , roues et les clous à ferrer les chevaux.

Forts de leur droit, les maréchaux intentèrent, en 1688, un procès à Denis Carlet, charron, pour avoir empiété sur leur état. Le Parlement condamna Carlet, et défendit par une sentence expresse à tous les charrons de forger ou ferrer à neuf les bandes des roues neuves , et généralement toutes ferrures et ustensiles de chariots et voitures.

Un article de leurs statuts défendait à tout maître de ferrer un cheval lorsque le pied avait été paré par un autre , et de lever l'appareil posé sur une blessure sans le consentement du premier opérateur.

Louis XV renouvelâtes statuts des maréchaux en 1732V Ils érigèrent une confrérie de saint Eloi en l'église du même nom.

CLOUTÏERS.

Il existait à Rouen une corporation de maîtres cloutiers

' Ordvnnances royaks , l. Ifi.

qui comptait encore dix membres au xviii*^ siècle. Ils possédaient exclusivement le droit de fabricinei* et de vendre toutes sortes de clous, clous à couvreurs, et maçons, clous à parquet , clous à souliers, à crochet et à soufflet.

Chaque maître ne pouvait avoir qu'un apprenti à la tbis , lequel , ainsi que ceux des autres corporations , devait exécuter sa pièce de chef-d'œuvre pour devenir maître.