BALANCIERS

Charles VI ^ pendant son séjour à Piouen en novembre 1415 , ordonna à Jean Petit , vicomte de l'Eau, de lui présenter les statuts des balanciers pour obvier aux abus et rétablir la justesse des poids et balances. L'exercice quotidien de leur métier , semblant donner aux balanciers un coup d'œil plus sûr, on leur attribua le droit de faire la visite des poids et mesures chez tous les marchands. Les délits constatés par eux étaient portés devant le tribunal du vicomte de l'Eau ; mais, en 1699 , Louis XIV ayant créé des lieutenants-généraux de police , les balanciers durent se soumettre à leur juridiction.

Les règlements permettaient aux balanciers de fabriquer, et aux marchands d'employer des poids du nombre pair seulement, comme de deux à quatre , de quatre à six, de six à douze livres , et défendaient de se servir de poids impairs , tels que trois, cinq, sept ou neuf, dans la crainte sans doute que le marchand ne fît passer frauduleusement un poids pour l'autre. Pour conq^léter ou diviser les pesées, on se servait des poids de demi-livre , quarteron , demi-quarteron, once, demi-once, gros, demi-gros.

' Ordonnances nti/(des , t 10.

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Les étalons de vérification pour les poids en général se conservaient à l'hôtel de la Vicomte.

La surveillance jalouse des balanciers excita souvent contre eux la rancune des autres corps. En 1717 , les apothicaires-épicicrs-coniiseurs tentèrent de secouer l'importunité de l'inspection des balanciers; mais un arrêt du Parlement maintint leurs adversaires dans leur droit de visite. Les boulangers surtout montrèrentbeaucoup d'acharnement contre les balanciers ; car, en maintes rencontres, ces rigides inspecteurs les firent condamner à des amendes considérables et à des confiscations de pain en faveur des deux hôpitaux.

Les balanciers ^ soutinrent, en 1731 , un long et dispendieux procès contre les jaugeurs royaux, qui prétendaient s'arroger, le droit de visiter les poids et les balances concurremment avec eux. Effrayés par une prétention si hardie et qui pouvait devenir si préjudiciable à leur métier, les balanciers présentèrent au Parlement une immense brochure de trente-huit pages in-8° pour la défense de leur cause. Qu'on nous permette d'en citer un échantillon. Les balanciers ayant dit que des poids et des balances ne se jaugent point, mais s'ajustent, les jaugeurs tournèrent en ridicule cette subtile distinction , à quoi les balanciers répliquèrent : « Grand crime d'avoir parlé ainsi ! Cepen- « dant , à en croire les intimés , c'est vouloir critiquer au- « delà de la pantoufle. L'expression est singulière, dit-on, « mais c'est seulement aux yeux des jaugeurs qui ne sont « accoutumés à rapporter au bout de leur baguette que la •' lie du fond des futailles qu'ils jaugent. »

Les balanciers gagnèrent le procès. En 1731 , Louis XV

■' Aichives t!i' la Cha!iil)r(' de CoinnuMiP , mol concspoîidaiil.

les confirma clans la jouissance de leurs privilèges de vcnle el de visite. On comptait à Rouen environ six ou sept maî- Ires balanciers.

ATGUILLIERS. — ÉPIIVGLIEUS — TREILLAGEUKS. — TIREURS DE FIL DE FER.

Autrefois, chaque localité fabriquait par elle-même presque tous les objets nécessaires aux besoins de la vie. C'est ainsi que les aiguilles et les e'pingles, dont la fabrication est aujourd'hui concentre'e dans quelques grandes manufactures, comme celle de l'Aigle et de Piugles, en Normandie , se confectionnaient un peu partout. Rouen occupait même un grand nombre d'ouvriers aiguilliers et épingliers.

Les aiguilles et les épingles, d'une apparence si minime, tiennent cependant une très-grande place dans tous nos usages. On a connu, de toute antiquité, les aiguilles à coudre ou à broder; néanmoins \ on affirme que les aiguilles de la forme actuelle ne datent que du xvi^ siècle. Les premières en ce genre nous vinrent d'Angleterre. Peu de temps après , vers 1 570, on inventa les épingles en cuivre jaune ou laiton.

Dans leurs statuts , les fabricants d'aiguilles sont appelés aiguilliers-alesniers , faiseurs de burins , carrelets et autres petits outils servant aux orfèvres, cordonniers, bourreliers et autres artisans. Ils fabriquaient des aiguilles en tous genres, aiguilles à coudre , aiguilles à passer or et argent, aiguilles à perruques, aiguilles de matelassier et d'emballage, aiguilles de chirurgien et de relieur.

' Manuel tis Dates.

Los ai<^uillcs de Rouen ' n'étaient pas Ircs-cstinidcs dans le commerce, n'e'tant compose'es, pour l'ordinaire, que d'une sorte de fer raffiné , ou petit acier, tandis que celles de Paris et d'Evreux se fabricjuaient de pur acier. Par là , elles cassaient plutôt que de plier. Les aiguilles rouennaises ressemblaient , du reste , aux parisiennes pour la forme , ayant comme elles la tête longue , la tige svelte , la pointe évidée.

Les épingliers formaient d'abord un corps séparé des aiguilliers , mais le petit nombre des maîtres les obligea ensuite à se réunir, jusqu'à ce que les vicissitudes du négoce les eurent fait les uns et les autres disparaître de la ville de Rouen.

L'aspirant à la maîtrise devait faire pour chef-d'œuvre un millier d'épingles dans un espace de temps fixé par les gardes. Les épingliers confectionnaient également les petits clous à l'usage des tabletiers et ébénistes, agrafes, crochets, grillages ou treillis de fil de fer ou de laiton, ce qui les fit appeler quelquefois treillageurs , nom et industrie qui ont survécu à Rouen aux épingliers.

Les tireurs de fil de fer étaient nombreux à Rouen et en Normandie aux xiii*^ et xiv*^ siècles. Sur leur requête, Charles VI leur donna des statuts en 1382, qu'il adressa à Guy (chrétien , alors bailli de Ptouen. Un des articles de ces statuts interdisait la mise en vente des fils de fer d'Allemagne, article inspiré par l'esprit national, qui tendait ainsi à écarter une concurrence ruineuse pour les gens du métier. Toutefois, on ne peut méconnaître que cette prohibition nuisait aux vrais intérêts du public, puisque les fils de fer d'Allemagne valaient mieux que ceux de Normandie, généralement trop secs et pailleux.

' HAWVyy , Dirlinnnaire du Commerce.

Les fabricants de fil de fer s'appelaient tireurs, parce jqu'ils tiraient le fer par les trous d'une filière d'acier. Les paquets de fil de fer ne devaient être composés que de fils de nièiue grosseur, sans aucun mélange du gros avec le menu. On punissait d'amende l'ouvrier qui plaçait subrepticement des fils d'une qualité inférieure dans l'intérieur d'un paquet.

Les aiguilliers-épingliers-treillageurs établirent leur confrérie à Saint-Patrice sous le patronage de saint Fiacre.