MAITRES MAÇONS , ARCHITECTES

Le mot architecte, peu usité dans le moyen-âge, n'a guère prévalu que vers le xyii*^ siècle.

Autrefois les constructeurs d'édifices s'appelaient ordinairement maîtres maçons, ou maîtres des œuvres de maçonnerie. Qui disait maître maçon, indiquait * un

' DEVI1J.E , lievue des Architectes de la Cathédrale de Rouen

liomiiic ('gaiement vcrséclansla tliéorie et la pratique de l'art de ])àtir; la peuse'c , à cette epocjue, ne se séparait pas de la juain. l.c iiiaîlre maçon d'alors était l'architecte de nos jours. On en peut juger par ce passage des registres capitulaires de 1398, relatant l'institution de Jehan Salvart comme maçon de la cathédrale. Le doyen du chapitre dit h cet artiste : « Tu feras bien et fidèlement travailler les « ouvriers, et tu feras toutes les autres choses (pie doit faire « un bon et fidèle maçon en telle matière, mettant de coté « faveur , crainte , amour et haine en tout ce qui touche « ledit office. »

La corporation des maçons nous offre la preuve de son organisation régulière dès le xii^ siècle , dans la grande manifestation de zèle qu'elle déploya vers M45 pour aller à (Chartres concourir à la construction de cette cathédrale devenue depuis si fameuse. On vit alors, ainsi que l'écrivait l'archevêque de Pvouen, Hugues, à Théodoric d'Amiens, d'immenses compagnies normandes organisées en vaste corporation , sous la conduite d'un chef nommé Prince , se transporter en foule au pays Chartrain. A leur retour ces mêmes compagnies, au rapport de Haimon, abbé de Saint-Pierre-sur-Dive , bâtirent et réparèrent un grand nombre d'églises de Pvouen et de la province. L'histoire générale nous atteste en effet , que , vers ce temps , on rivalisait, en tous lieux, d'ardeur et d'habileté dans la construction des édifices en tout genre.

Si nous jetons nos regards sur les siècles précédents, nous ne trouvons que de rares souvenirs et quelques fragments mutilés. Les Romains , pendant leur domination à Piouen , y bâtirent plusieurs temples païens , dans le style de cette belle architecture qu'ils avaient hérité des Grecs. Les gracieux chapiteaux des colonnes placées à l'extérieur

(le ra])si(le du chœur de réglise Saint-Gcrvais et les (juel(|ues restes d'un leiu])le païen allcnani à la nouvelle église 8ainl-Paul, sont de précieux vestiges de l'archileclure des Romains à Fiouen,

Vers 960 , Piichard I*"" , duc de Normandie, ayant terminé les guerres avec les rois de France , voulant employer !e reste de son règne à embellir sa ville capitale , fit élever sur les bords de la Seine, à peu près sur l'emplacement des halles, un vaste palais, connu depuis sous le nom de Palais Ducal, détruit par Philippe-Auguste en 1205. Sa fonne guerrière laissait peu entrevoir les nuances de son architecture.

îl existe à Piouen ^ un fragment du style du premier âge de l'architecture gothique en France. Ce fragment, appelé vulgairement la chambre aux clercs, placé à l'angle de la croisée de Saint-Ouen , à l'extrémité de l'Hôtel-de-Ville , dans le jardin , est généralement attribué au xi^ siècle. Son effet pittoresque est d'autant plus saillant , qu'on trouve réunis sous un même coup d'œil trois styles d'architecture différente : les formes lourdes de la chambre aux clercs , la hardiesse et l'élégance de Saint-Ouen , les surfaces plates et monotones de l'Hôtel-de-Yille, c'est-à-dire le roman , le gothique , le grec dégénéré.

Yers 1 150 , l'impératrice Mathilde , fille de Henri P" , duc de Normandie, bâtit sur la Seine un magnifique pont de pierre, comptant treize arches et soixante-cinq toises de longueur. Placé à l'entrée de Saint-Sever, à un endroit où le fleuve est large, profond et rapide, il nous prouve que les architectes de ce temps ne manquaient ni de hardiesse ni de talent. Une existence de trois cents ans nous témoigne aussi qu'ils savaient solidement construire.

' De Joi.iiMONT, Moniimculs de liniœn.

En 120i, Pliilippc-Auguste, devenu iiiaîlrc de Rouen et de'sirant y assurer sa puissance, lit l)àlir un palais-lortercsse, occupant l'espace compris entre le boulevard actuel (le Bouvreuil , la rue et la porte lîouvreuil , la place du îiailliage et le passage Saint-Patrice. D'épaisses uiurailles, des lours inexpuj»nables, des toits élevés, en constituaient le principal caractère. La tour dite du Donjon en est encore le témoin.

Mais des monuments d'une autre nature allaient s'élever dans nos murs avec le xiii^ siècle. Le style ogival apparu en France vers la fin du xi"^ siècle, lut si vivement admiré qu'un siècle après, on l'adoptait partout, en sorte que les anciennes proportions grecques , romaines , lond)ardes durent céder la place d'honneur à l'ogive victorieuse et souveraine.

A dater de cette époque, nous rencontrerons çàet là avec bonheur les glorieux noms de nos anciens maîtres maçons. Avec l'année 1208 , nous apparaît le nom d'Ingelram , l'architecte de la colossale église métropolitaine de Pvouen, que la majesté de son plan, l'originalité de ses détails , la solidité de sa construction placent entre les œuvres magistrales du moyen-àge, de même qu'elles mettent Ingelram au rang des ^ plus grands bâtisseurs du xiii*^ siècle, époque où l'architecture religieuse parvint en France à son plus haut degré de perfection. Ce même Ingelram a travaillé à la célèbre abbaye du Bec, aux chroniques dclacjuellc nous devons la révélation de son nom. Disons cependant (jue ce ne fut pas son (suvre à lui seul. Plusieurs autres architectes ont concouru avec éclat , à l'achèvement de ce grand édifice. En 1280, le maître maçon Jehan Davi construisit

' Devii.i.e , Revue des Architectes de la Cathédrale de Rouen.

le portail septentrional; en 1487, Guillaume Pontifz commença la tour (le Beurre, achevée par Jacfjues Leroux, tous deux maîtres maçons en titre de la cathédrale. Peu de temps après, Pioullant Leroux renouvelait et terminait le porche principal.

Le fameux abbé de Saint-Ouen , Jean Pioussel Marcd'Argent, entreprit de lutter avec la métropole en construisant une église presqu'égale en grandeur et en majesté, supérieure même par l'unité de son architecture. En 1319, aidé et encouragé par Charles de Valois, frère de Philippele-Bel, il jeta les fondements de la basilique de Saint-Ouen, qu'il conduisit presqu'à moitié. Sa mort arrivée en 1339, interrompit ses travaux. Abandonnés pendant de longues années, on les reprit ensuite lentement et il fallut toute l'activité d'un successeur de Marc-d'Argent, d'Antoine Bohier, surnommé le grand bâtisseur , i^our achever vers 1510 ce somptueux monument. Piemarquons qu'à la même époque, en Italie , Jean de Pise , bâtissait le Campo-Santo si renommé de Pise en 1320; etGiotto, le célèbre Campanile de Florence en 1326. On sait que dans ces temps , les moines étaient presque toujours les architectes, les peintres et les sculpteurs des constructions destinées à leur propre usage. Marc-d'Argent, le moine illustre, peut donc être regardé à la fois comme le fondateur et l'architecte de Saint-Ouen. Il convient pourtant de laisser une part de gloire à Alexandre de Berneval , qui , dans les temps intermédiaires entre le commencement et Fachèvement de cet édifice, vers 1439, concourut aussi à élever vers le ciel ses murailles hautaines, enrichies de rosaces finement ouvragées. Architecte et sculpteur , Alexandre de Berneval a donné une preuve particulière de son talent dans le dessin de la rosace méridionale.

JJans la dernière moitié du xiv^ siècle et le commencement du xv'^, les guerres avec les Anglais, les factions et les divisions des seigneurs français ralentirent singulièrement l'ardeur de bâtir. On ne s'occupait guère que d'élever de sombres cliàteaux-lorts , des donjons à tourelles menaçantes. Jehan de l>ayeux , célèbre maître maçon aux gages de la ville , reconstruisit vers 1389 une partie de l'enceinte militaire de Rouen, la tour Guillaume-Lion, et commença la porte crénelée de Martainville.

Henri V d'Angleterre , entré triomphant h Piouen , en 1418, s'empressa d'y élever un vaste palais, dont la rue du Vieux-Palais rappelle le nom et la place : Jehan Salvart en fut l'architecte. Henri V en avait acheté les terrains par un acte notarié que M. Barabé, laborieux archiviste du département, a retrouvé dans les archives des notaires, acte sur lequel nous trouvons mentionnés comme experts estimateurs, Jehan Salvart, Alexandre de Berneval , architectes ; Colin Ouquemin , Thomas Deshomes , plâtriers et couvreurs ; Jacques de Sotteville , Jehan Piivière , maîtres charpentiers.

L'époque de la domination anglaise à Piouen ne paraît pas avoir été très-défavorable aux arts , car ce fut en 1432 qu'on projeta la gracieuse église de Saint-Maclou, commencée en 1437 * sur les dessins de l'architecte Pierre Piobin, digne émule d'Ingelram et de Marc-d'Argent. Néanmoins, sa construction marcha lentement et ne s'acheva que sous les rois de France, redevenus maîtres de Piouen, après l'expulsion des Anglais.

Vers 1455, le roi Charles VII, désirant noblement honorer la mémoire de sa libératrice, anoblit sa famille

' Ovin-Lacroix, Ilistoirc de Saint-Maclou , p. 10.

(i lit dresser, sur la place même * où les Anglais l'avaieiil iiihuiiiaiiicment brûlée, un monument splcndide, dans le j^oiil du temps, à colonnes hardiment superposées supportant une légère coupole sous laquelle on voyait la glorieuse Jeanne d'Arc se jetant respectueusement aux pieds de son roi.

On s'acheminait à grands pas vers une des époques les plus glorieuses pour les arts en général. On doit à un archevêque de Rouen, au cardinal Georges d'Amboise, premier du nom , ministre du roi Louis XII , d'avoir contribué puissamment à faire naître cette belle époque généralement connue sous le nom de renaissance. Tajidis que le grand Léon X et les Médicis, en Italie , encourageaient avec magnificence les artistes en tout genre, Louis XII et les d'Amboise leur accordaient la même protection en France et surtout à Piouen , car ce fut sous ce roi, et par les soins de ce ministre, qu'on commença, en 1499, le merveilleux Palais-de-Justice de cette ville, ^ à la construction duquel Roullant Leroux, maître maçon, a largement concouru. Cet habile maître maçon a été également le constructeur du mausolée des d'Amboise % du porche principal de la façade de la Cathédrale et du dernier étage en pierre de la tour qui portait la flèche du même édifice.

Cette heureuse impulsion reçut de généreux encouragements de la part des rois François P'", Henri II et Henri ïll. Le xvi'^ siècle brilla du plus vif éclat : édifices , sculptures , tableaux , armures , * coutellerie , verrerie ,

' DeJolimoxt, Monuments de Rouen.

■ Deville, Revue des Architectes de la Cathédrale. ■• Archives départementales, reg. capitiilaiies. ^ Delaqierièrk. Maisons remarquables de Rouen.

émaux, tout s'y distingua par l'élégance de la forme et la délicatesse des ornements. C'est alors que parurent les plus célèbres architectes français , les Pierre Lescot , les ^Philibert Delorme , les Jean Goujon , les Germain Pilon , les Pierre Bontemps , les Jean Cousin ; en Italie , Bramante et Michel-Ange. Alors aussi on construisait le mausolée des d'Amboiseà la Cathédrale, les galeries funéraires de Saint-Maclou, l'arcade de la Grosse-Horloge, l'hôtel du Bourgtheroulde et plusieurs autres monuments sur lesquels nos maîtres maçons gravèrent la trace profonde de leur génie.

Antoine Bohier, abbé de Saint-Ouen, outre l'achèvement de l'église, poursuivait encore la construction de la maison abbatiale, riche ouvrage, honteusement détruit en 1817, qui luttait de beauté avec le Palais-de-Justice, avec lequel il avait quelque ressemblance par ses longues toitures ombragées par les élancements dentelés de la façade.

En 1530, le cardinal Cibo, neveu de Léon X et abbé de Saint-Ouen, désireux sans doute de suivre les traces de son oncle, entreprenait l'édification du grand portail de Saint- Ouen. Ses tours demeurèrent inachevées et ont été rasées en 1846 pour faire place au beau portail actuellement en construction sur les dessins de M Grégoire, architecte du département.

En lo42, on élevait la chapelle de Saint-Piomain sur le fronton des halles. Cet ouvrage, d'ordre corinthien dans toute son élévation, se distingue par l'heureuse justesse de ses proportions.

Les troubles religieux étant survenus , on ne s'occupa presque plus de bâtir, et les arts subirent en France une première décadence. Au style brillant du xvi^ siècle, suc-

céda, sous Henri IV et Louis XÎIÏ , un style dont on peut apprécier la différence en comparant aux édifices précédents l'église du Collège dont Marie de Médicis posa la première pierre en 1614, et pour l'édification de laquelle Louis XIII donna aux Jésuites une partie des matériaux provenant des démolitions du Château-Gaillard des Andelys.

En 1626, Nicolas Lebourgeois, moine Augustin, donna le plan du fameux pont de bateaux, regardé par les étrangers comme l'une des curiosités de notre ville.

Sous Louis XIV, les arts, en général, reprenant leur ancienne splendeur, l'architecture revêtit aussi des formes plus savantes et plus riches. Nous possédons un modèle du goût des architectes de ce règne dans l'église de Saint- Romain, commencée en 1678, et terminée en 1687 parles soins et la libéralité de l'antique famille des Bec-de-Lièvre.

Vers la même époque, Claude Perrault et Hardouin Mansard bâtissaient la colonnade du Louvre, l'hôtel des Invalides, à Paris, et le palais de Versailles.

Sous Louis XV, l'architecture éprouva une seconde décadence et suivit les errements d'un goût faux et dépravé. On eut alors la singulière pensée de tout travestir par des ornements d'un style presque toujours disparate avec celui de l'édifice sur lequel on les appliquait. Il y a peu d'églises à Piouen qui n'offrent quelqu'un de ces bizarres et malencontr^x embellissements. L'aveuglement alla si loin qu'on brisa les plus belles lignes gothiques pour y incruster des boiseries , des marbres ou des dorures. On peut s'en convaincre en examinant les décorations du chœur de Saint-Maclou, de Saint-Vincent et le jubé de la Cathédrale, témoins disgracieux de la manie de ce temps.

A pari ce mauvais goût d'ornementation , la ville de Rouen doit à ses architectes du xviii^ siècle, de nombreux édifices , plus utiles, il est vrai, que remarquables. De 1713 à 1729, Cotte, architecte du roi, bâtit les casernes de Saint-Sever destinées d'abord à servir de sreniers à sel. On commença en 1717 l'hôtel de la Présidence, derrière le Palais-de-Justice, et en 1735 celui de la Chambre de commerce.

En 1755, J.-B. Descamps donna les dessins delà fontaine actuelle de la Pucelle pour remplacer le beau monument ébranlé que Charles VII avait jadis élevé à sa libératrice.

L'architecte Defrance commença, vers le milieu du xviii^ siècle, la maison abbatiale de Saint-Ouen, convertie aujourd'hui en maison de la commune, dont les galeries et les salles se distinguent par l'ampleur assez majestueuse de leurs proportions. Les escaliers, construits sur les plans de Lebrument, continuateur de l'œuvre de Defrance, sont d'une coupe très-hardie et très-élégante. Ce même Lebrument élevait l'église de la Madeleine en 1767, édifice qui fait également l'éloge de son talent.

Les vastes bâtiments de l'Hôtel-Dieu furent construits en 1758 sur les dessins de l'architecte Fontaine

En 1785, Vauquelin bâtissait la spacieuse église de l'Hôpital-Général. La porte Guillaume-Lion et la caserne Martainville datent du même siècle , l'une de 1749 , l'autre de 1775. C'était en ce temps, 1764, que Jacques Soufflot élevait la belle coupole du Panthéon de Paris.

Les maisons particulières de la ville suivirent en général, comme les édifices publics , les phases de bon ou de mauvais goût régnant à l'époque de leur construction. Plusieurs d'entre elles se font remarquer par de belles façades

fjncment ouvragées. Les ne'cessites d'une civilisation nouvelle impatiente d'air, de liberté et d'alignement menaçaient de les faire disparaître presque toutes; mais grâce à l'heureuse inspiration d'un savant antiquaire , M. Delaquerière , si elles sont abattues , leur souvenir ne pourra plus désormais périr, car ce patient investigateur en a minutiensement recueilli , il y a peu d'années, les précieux vestiges dans un livre auquel il est de notre devoir de renvoyer le lecteur ; il y trouvera une narration intéressante à côté de trcs-lidèles dessins des maisons de nos devanciers. Nous pourrions peut-être adresser aux architectes et maitres maçons qui les construisirent, un grave reproche au. sujet de la singulière disposition de quelques-unes de leurs façades. En faisant dépasser les bases de l'étage supérieur au-delà des murs de l'étage inférieur, on voit évidemment qu'ils voulaient gagner de l'espace en s'étendant sur la rue, mais on ne peut nier qu'un tel mode de construction ne soit extrêmement vicieux et n'entraîne, malgré l'adroit enchevêtrement de toutes les pièces, vers une ruine beaucoup plus prompte que dans les maisons à murs verticaux de la base au sommet.

Au compte des receveurs de la ville, en 1389, nous voyons que, dès cette époque, la ville élisait un architecte ou maître maçon , chargé de surveiller les constructions particulières, de bâtir ou de réparer les édifices publics ou de diriger les petites constructions provisoires nécessaires en certaines solennités publiques. L'architecte de la ville prenait aloi's le titre de maître des ouvrages * ou des œuvres de maçonnerie, jouissait de plusieurs immunités, telles qu'exemptions du guet, tutelle et curatelle, siégeait au

• Archives miiniciptiles. Voir a» calalo;?iie le mot correspondant. Passim,

conseil municipal et portait un costume distinctif presque seml)Ial)le à celui des échevins.

Jehan de Bayeux occupait cette place en 1389, aux gages de dix livres par an. En 1562, Pierre de Maromme , élu maître des ouvrages en remplacement de Robert Le Hanyvel , nomme' e'chevin , recevait soixante-quinze livres par an. En 1591, il fut ordonné, parle conseil de ville, que les magasins d'approvisionnement de matériaux de tout genre seraient fermés à deux clés , dont l'une aux mains des échevins, l'autre au maître des ouvrages.

En 1598, au Te Deiim solennel chanté en réjouissance de la réconciliation du duc de Mercœur avec le roi, Lucas Boulays, maître des œuvres, fut chargé de préparer un feu de joie sur la place de la cathédrale , et de tenir prêtes , pour l'allumer, deux torches , dont il offrit une au duc de Montpensier, gouverneur de la ville , et l'autre au premier échevin.

En 1608, Jehan Donnest, maître des œuvres, remontrant au conseil de ville la convenance pour lui d'habiteidans les enclaves de l'hôtel de la commune , obtint la permission de se bâtir une maison dans les jardins, en promettant toutefois de ne rien demander pour le loyer pendant l'exercice de sa charge.

Comme plusieurs contestations s'élevèrent entre les officiers royaux et la ville, sur le droit de nomination à la charge de maître des ouvrages, un arrêt du Parlement de 1639 maintint la ville dans la possession de ce privilège. En 1692, elle confia cet office à Nicolas Le Carpentier, avec des gages de quinze cents livres par an, un boisseau de sel, deux jetons d'argent aux assemblées municipales, et exemption de toutes charges publiques. C'était une somme assez ronde, suffisante, ce semble, pour faire vivre hono-

rablcmcnt le maître des ouvrages. Il paraît, cependant, que Nicolas Le Carpentier ne s'en contenta pas et voulut y ajouter certains bénéfices quelque peu illégitimes , car nous voyons qu'en 1703 les échevins le condamnèrent à rapporter à l'Hotel-de- Ville l'argent qu'il avait reçu en vendant sans droit plusieurs arbres du Cours; et, en outre, à planter vingt-quatre jeunes arbres sur le même cours , en compensation des branches des anciens arbres qu'il avait trop prudemment fait porter à sa propre demeure.

Le titre de maître des ouvrages subsistait encore en 1777. L'architecte Fontaine remplissait alors cet office, et demeurait, selon l'ancien usage, dans la cour de l'Hôtel-de- Ville.

La ville de Piouen comptait, au xyiii*^ siècle, quinze ou seize architectes, réunis sous une administration commune , dont le bureau était dans la rue Saint-Patrice.

En 1610, Taillepied, docteur en théologie, dans son livre des Antiquités de la ville de Rouen , rapporte que les maçons avaient une confrérie en l'église de Saint-Maclou, sous le titre de Saint-Simon et de Saint-Jude.

PLATRIERS.

La solidité des édifices et la sécurité des citoyens inspirèrent constamment aux magistrats de la cité une surveillance attentive sur les travaux du plâtrier, soit qu'il fabriquât le plâtre ou qu'il le mît en œuvre dans la construction des murs, cheminées, escaliers et planchers à garniture de plâtre. De là, les nombreux règlements que les maires, les baillis , les rois donnèrent à ces artisans. Guillaume de Saint-Léonard, en 1289; Vincent du Châtel , en 1319: Thomas Dubosc, en 13i5: Vincent du Val-Richer,

en 13i8, tous maires de Rouen, re'digèrent ou reformèrent les statuts des plâtriers. La multiplicité de ces ordonnances ayant jeté de l'incertitude en quelques points du métier, Guillaume Gombaut , vicomte de Piouen, en 14-56 , crut devoir réviser les statuts des époques précédentes ; mais comme il avait omis, contrairement à l'usage, d'appeler en consultation quelques-uns des maîtres du métier, ceux qu'il avait ainsi négligés , jugeant leurs prérogatives offensées, réclamèrent vivement contre cette manière d'agir insolite.

Les plâtriers réprouvèrent entièrement l'œuvre du vicomte Gombaut , et ne se donnèrent point de repos qu'ils n'en eussent obtenu du roi la complète abolition. Plusieurs années s'écoulèrent, lorscju'en 1478 , Jacques de Croixmare, lieutenant du bailli Jean de Montespédon , fit enfin droit à leurs réclamations, et après plusieurs délibérations prises avec les maîtres du métier, Piegnault de Villeneuve, Harados Gorin, avocats, Guillaume Picard, procureur du roi , annula toutes les précédentes ordonnances , en promulgua de nouvelles en trente-deux articles, confirmées la même année par Louis XL

A l'époque de ces règlements, le plâtre tenait une grande place dans la construction des maisons , pour la plupart à jambages et colombes de bois. Une maison de pierre, chose fort rare alors , appartenait seulement aux grands seigneurs et aux riches bourgeois. C'était pour ceux-ci un titre de gloire. Dans plusieurs de leurs actes aux xiii*^ et xiv*^ siècles , ils mentionnent avec orgueil * leurs maisons de pierre.

Ce qui pourrait encore prouver que la généralité des

' A. CiiÉnrEL , Histoire coinmuiKiti' de Hoiien , t. 2, p. 8(5.

maisons de ce temps était de bois, ce sont les incendies fréquents dont on ne pouvait que difticilement arrêter les progrès désastreux. En 1238, le l'eu dévora toutes les maisons qui s'étendaient de la rue aux Juifs à la source de Galaor. En 1248, le feu exerça des ravages beaucoup plus terribles; il consuma presque tout ce qui se trouvait entre la porte Beauvoisine , le Grand-Pont , la Pienelle et la rivière de Piobec.

Le plâtre servait à renq^lir les intervalles des colombes de toutes ces maisons, les planchers des appartements et les degrés des escaliers. Quand on le destinait à ces deux derniers objets, il subissait une manipulation particulière qui lui assurait une dureté presque égale à celle des pavés actuels. Lorsqu'il était encore humide, on le divisait en compartiments ornés quelquefois de fleurs et de dessins , dont quelques anciennes maisons nous offrent d'intéressants vestiges.

Les statuts s'appesantissent particulièrement sur les règles à î^uivre dans la construction des cheminées pour les tenir régulières et à l'abri du feu. Les plâtriers ne pouvaient jamais s'écarter de ces règles sans encourir une amende. Un ordre exprès du propriétaire de la maison pouvait seul les autoriser à les transgresser. Quand ils constriiisaient un four à plâtre, ils devaient le faire visiter parles gardes avant d'en user. Le four devait être pavé et tuile avec une solidité telle qu'il n'en pût résulter aucun danger du feu.

Les gardes du métier tenaient en leur coffre la mesure légale pour la jauge du plâtre, à laquelle celle de chaque maître devait être parfaitement conforme, sous peine d'une amende arbitraire.

Au moyen-age , les sculptures appliquées aux façades

— 2il —

(les maisons se (aisaient toujours en bois ou en pierre. Aujourd'hui, par une nie'tliode vraiment absurde, on les exécute en plâtre. Evidemment, nos ancêtres raisonnaient mieux que nous; car, (juoiqu'on puisse dire, ces fines sculptures de plâtre dont on décore nos maisons actuelles, exposées aux intempéries de l'air, n'auront jamais qu'une existence l)ien éphémère comparativement aux magniiicjues ornements de bois ou de pierre qui, après de longs siècles, enrichissent encore de nos jours plusieurs des anciennes maisons de notre ville. Funeste conséquence des systèmes du ])on marché et du rabais!

L'usage de recouvrir en plâtre les constructions de bois ou de brique date à peu près de cinquante ans.

Les plâtriers avaient une confrérie du Saint-Sépulcre à l'église du même nom.