COUVREURS
La toiture des édifices dans nos contrées septentrionales, si exposées aux neiges et'aux pluies de longs hivers, demande nécessairement d'être construite sur un plan beaucoup plus incliné que dans le Midi où le climat plus sec permet des toits plats. Aussi voyons-nous que nos vieilles églises, les tourelles des donjons, les forteresses et les châteaux ont des toitures très-élevées , couronnées de denticules en plomb ou en fer, d'épis représentant des gerbes, des fruits ou des vases. C'est là une des beautés artistiques des pays du nord.
Le chaume et le jonc couvraient les chaumières de bois du petit-peuple; les bourgeois employaient la tuile, dont l'usage s'est conservé jusqu'à nous. L'ardoise, absolument ignorée des anciens, ne fut d'aboi-d employée (pie pour
les grands (Mlifîces: les statuls des couvreurs de 1399 en font mention et nous apprennent que dès cette épcxpic on l'employait à Rouen. En effet, ces statuts donnés alors par Hugues de Donquierre, bailli de Ptouen, confirmés par Charles Vï, appellent les couvreurs du nom de : couvreurs en ardoise, tuile ^ et cstère, sorte de natte de jonc qui servait aux constructions provisoires ou de maigre valeur.
En 1410, Carradas des Quesnes concéda aux couvreurs le droit de travailler le plâtre conjointement avec les maîtres plâtriers, en les soumettant toutefois à la surveillance des gardes du métier de plàtrerie. Jacques de Croixmare, lieutenant du bailli, les maintint dans la jouissance de ce privilège en 1478.
^Le bailli, Charles de Piochechouart, renouvela leurs statuts en 1503. A cette époque, l'usage de l'ardoise avait pris une plus large extension , tandis que la tuile revêtait un plus grand luxe. On la partageait en compartiments variés, distingués par des couleurs différentes, garanties contre les vicissitudes de l'atmosphère par un vernis brillant et presque inaltérable. L'effet de ces toitures était magnifique sous les rayons du soleil. Quelques villes d'Angleterre conservent encore l'usage des tuiles vernissées. Yarmoutli^ entre autres, en offre un splendide modèle. Ses maisons, vues du milieu de l'Océan, présentent la plus gracieuse perspective.
Les couvreurs ne travaillaient jamais pendant les dimanches ou les fêtes de l'église. Cette loi, commune aux artisans de tous métiers, était très-recommandée aux cou-
' Ordonnances Royales, t. 8.
2 Manuscrit à la BiblioUièque publique.
'^ Nous avons visilô ccUo ville anglaise on 18W>,
vreurs , « parce que, selon l'expression d'une des ordon- « nances de leur métier , maîtres et varlets, montant sou- « vent hault, mectoient leurs corps en grant péril de vie « et de membres, et, pour ce, dcbvoient aux lois de Dieu << et de l'église un respect plus grant que tous autres. »
