ARMOIRIE DES CHIRURGIENS

(rorra/e lliaf. 33/

nous le prouvent clairement. Ainsi, les statuts de 1452 tracent rigoureusement les limites des deux e'tats, n'accordant aux simples barbiers que le droit de saignée et d'étanchement de sang d'un blessé, pour une fois seulement, dans le cas d'urgence. Cette distinction de métier nous apparaît encore par les expressions d'un règlement de Pierre Daré, lieutenant du bailli, en 1502 : ce magistrat ne parle pas des gardes d'un métier unique, mais il mentionne en premier lieu lés maîtres jurés en la science et art de chirurgie ; en second lieu, les gardes de barberie et phlébotomie. François P"", confirmant les règlements de Pierre Daré en 1505, observe la même distinction.

Du reste, ce singulier droit de barberie fut retiré aux chirurgiens par Louis XV, en 1756, qui leur défendit également toute profession non libérale et étrangère à leur art. Comme dédommagement, il leur accorda la jouissance des privilèges attachés aux arts libéraux , les droits et honneurs des notables de la cité, et, à ce titre, exempts de la taille , du guet , des corvées et du rôle d'industrie des métiers mécaniques.

D'après une pancarte dressée par leurs prévôts en 1765, il apparaît que les chirurgiens de Piouen furent érigés en corporation par Charles Vï, en 1412. Les autorités anglaises, à l'époque de leur domination en Normandie , révisèrent ^ leurs statuts, et Charles Y II les confirma en 1452. Le préambule de l'ordonnance royale témoigne de l'estime dont ils jouissaient à cette époque : leur art est appelé science louable et utile. « Nous avons , dit « Charles Vil , reçu la supplication des cirurgiens de « Rouen, contenant que, entre les affaires touchant le

' Ordonnances royales, i- l't-

« corps humain , qui csl composé de matières chéables « et subjects à enfermitc's et passions langoureuses, soit « requis de donner provisions et remèdes curables , en «< telle manière que la durée des jours naturels des per- « sonnes soit digérée et conduite en bonne ressource qui « vraisemblablement se peut faire par la louable science « de cirurgie. »

Par un usage ancien, qu'on ne saurait expliquer ni légitimer aux yeux des chirurgiens, les médecins avaient été placés au-dessus d'eux. Une telle suprématie blessa toujours profondément l'orgueil du collège chirurgical, et il tenta à plusieurs reprises de secouer ce joug jugé aussi avilissant qu'importun. De là, une foule de procédures ruineuses et sans cesse renouvelées, ce qui fit essayer par le Parlement de rapprocher et réunir deux ordres qui semblent ne point pouvoir être séparés sans absurdité. Car, comment établir une délimitation certaine entre des hommes qui réclament une étude commune dans un art, où, comme le dit M. le docteur Avenel, toutes les connaissances sont solidaires, où l'homme, objet de tant d'investigations, forme un tout complet et homogène, où, conséquemment, le partage est impossible.

Quoiqu'il en soit, la séparation existait : les rapprochenients tentés à diverses époques furent vains, momentanés et sans bonne foi. L'insubordination des chirurgiens reparaissait constamment ; ils prétendaient même que leur art était supérieur à la médecine, témoin une lettre de Mareschal, chirurgien du roi en 1727, dans laquelle il dénigre les titres des médecins , et affirme positivement que la chirurgie est au-dessus de la médecine.

ia suprématie des médecins blessait leurs rivaux surtout à cause du droit qu'elle assurait au doyen du collège mé-

(lical (le présider à l'exaiuen el à la réceplioii des chil'iir^iens, d'interroger le candidat même avant les membres de chirurgie. Les chirurgiens irrités troublaient souvent l'examen en interrompant le doyen des médecins au milieu de son interrogatoire : ce qui attiia aux chirurgiens un procès et une défense sévère de renouveler de semblables impertinences. Il n'y a pas jusqu'au fauteuil qui n'ait été l'occasion de ces luttes orgueilleuses. Une transaction de .1 709, nous apprend qu'un seul fauteuil destiné uniquement au médecin du roi, devait être placé dans les salles des cours chirurgicaux : il y en avait deux dans la salle des réceptions, mais le médecin du roi choisissait le fauteuil à son gré. Singulière méthode de prouver sa suprématie !

Les chirurgiens durent aussi défendre leurs droits contre les envahissements des étrangers. En 1 734, Dali- I)Our, chirurgien de Paris, prétendait être agrégé au collège de chirurgie de Ptouen sans faire de nouvelle expérience, ni payer les droits, ni remplir aucune des formalités, prétextant que les statuts des chirurgiens de la capitale lui donnaient pouvoir de s'établir dans toutes les villes du royaume qu'il jugerait convenables. Ceux de Piouen s'opposèrent énergiquement à une entreprise si audacieuse: ils intentèrent un procès à Dalibour devant le })ailli , qui condamna ses usurpatrices prétentions et maintint le collège rouennais dans la jouissance exclusive de ses privilèges.

Dès le xv*^ siècle tous les collèges des chirurgiens du royaume avaient été soumis à la juridiction souveraine du premier chirurgien-barbier, valet de chambre du roi, auquel Louis XI, en 1 i61, et Louis XIII, en 16 11, attribuèrent une puissance qui paraît exorbitante à en juger par le premier article des statuts de 1611. « Nous vou-

« Ions, dit Louis XIÏI, que notre premier barbier et valet « de clianibre et ses successeurs, soient maîtres et gardes « de l'ctat de barberie et chirurgie, par toutes les villes, « bourgs, bourgades, villages et autres endroits de notre « royaume, pays, terres et seigneuries de notre obéissance; «< lui donnons plein pouvoir, puissance et autorité, de « mettre et ordonner en chacune des villes de notre dit " royaume, un lieutenant ou commis pour lui , qui aura « Visitation sur tous les barbiers-chirurgiens et auquel « tous seront tenus d'obéir comme à notre premier bar- « bier. Aucun barbier-chirurgien ne pourra prendre ni « s'attribuer la qualité de lieutenant de notre premier « })arbier, s'il n'a pris lettres signées de sa main et scellées « de ses armes. » Quelle puissance !

Louis XI Y, en 1671, lui conserva également ses droits et privilèges. Ce même roi, en 1691, établit dans les collèges de chirurgie, des charges de syndics autorisés à faire quatre visites par an et à percevoir de chaque maître une livre dix sols par visite. Les chirurgiens de Rouen , pour s'exempter de ces visites onéreuses, demandèrent l'abolition des syndics en payant immédiatement quatre mille cinq cents livres. C'était ce que Louis XIV désirait : il octroya donc facilement la concession demandée.

Peu de temps après son avènement au trône, Louis XV, révisa les statuts des chirurgiens de tout le royaume et les soumit à une législation unique. Toutefois, il leur laissa la faculté de rédiger des règlements spéciaux à telle ou telle ville. Ceux de Piouen, profitant de cette permission, élaborèrent un immense règlement de cent vingt articles, approuvé par Louis XV en 1756\ et enregistré par le Parlement en 1762.

' Archives départemenlales, liasse coriespondaate.

Ces statuts attribuent au lieutenant du premier chirurgien du roi, au greffier, aux prévôts, doyens et autres maîtres examinateurs , diffe'rents droits lors de l'examen et du chef-d'œuvre des aspirants. La caisse du collège avait aussi sa portion et recevait :

Pour les apprentis 1 00 liv.

Pour le grand chef-d'œuvre 300

Pour le'gère expérience 24

Pour les agrégations. 300

Pour les bandagistes ou dentistes 24

Pour les sages-femmes de Rouen 14

Pour celles du ressort du Bailliage. .... 5

Ces mêmes statuts de 1756 détaillent très au long les formalités de la réception des candidats.

Celui qui aspirait à une simple maîtrise de petite ville ou de bourgade , après avoir fourni ses certificats d'apprentissage de deux ans, d'un service de trois ans chez un médecin ou dans les hôpitaux, de bonne vie et de catholicisme, ne subissait qu'un examen de plusieurs heures. Cela s'appelait faire la légère expérience. Celui qui aspirait à une maîtrise dans Pvouen avait bien d'autres difficultés à vaincre. Obligé comme le précédent à produire les mêmes certificats, il devait subir les épreuves répétées d'un long examen appelé le grand chef-d'œuvre.

En premier lieu , il devait choisir un des membres du collège , comme conducteur pour se présenter à une première assemblée convoquée pour inspecter ses pièces et l'agréer. Si le candidat réussissait dans cette première épreuve , il faisait avec son conducteur une visite obligatoire à chaque membre , adressait au lieutenant du premier chirurgien trois requêtes , une pour l'immatricule , une pour entrer en semaine, une pour la dernière épreuve.

Lr. j^rand clicf-d'œuvrc était composé do l'iiimialriciilo, du piTiiiicr examen, des actes des trois semaines, du dernier examen et de la prestation du serment.

Quand la supplique de l'aspirant était admise, le lieutenant et les prévôts l'examinaient sommairement sur la chirurgie en général ; s'ils le trouvaient sufiisant , ils ordonnaient qu'il fût immatriculé sur les l'egistres. A un mois de là, le lieutenant faisait tirer au sort quatre maîtres pour, avec les prévôts et lui, interroger l'aspirant sur les principes de la science, sur les plaies, les ulcères, les apostumes. Chacun des examinateurs interrogeait au moins une demiheure. Un mois après cet examen général , il passait à une épreuve particulière appelée semaines : la première d'ostéologie, la seconde d'anatomie et d'opérations sur un cadavre délivré gratuitement par ordonnance des juges, la troisième de saignées et de médicaments. Les épreuves des trois semaines achevées , le lieutenant , les prévôts et six maîtres tirés au sort examinaient en dernier ressort le candidat sur toute la théorie et la pratique de la science.

Tant d'essais si différents , si multipliés et répétés à des intervalles de mois successifs, faisaient assurément acheter bien chèrement le succès. Si le candidat l'obtenait, on le conduisait au serment.

Cette dernière cérémonie avait encore ses épines, car le lieutenant lui demandait de faire par écrit , sur-le-champ , un rapport sur une maladie proposée. On passait ensuite au vote, et s'il était jugé capable h la pluralité des voix, il était reçu maître , en payant en plus une somme énorme aux examinateurs et au corps.

L'enseignement de la chirurgie était alors en grand honneur. Par un usage assez inexplicable , il appartenait exclusivement aux médecins de faire des cours d'anatomie

et des démonstrations anatomiqucs '. Ces cours conniiençaient le 20 octobre et finissaient le 5 avril. Plus tard, le colle'ge des niédecins déle'gua bénévolement aux chirurgiens, pour une somme annuelle de cinquante livres , le soin de professer ces cours , en se réservant cependant le droit d'ouvrir la première séance par un discours d'apparat , payé cinquante livres. La première semaine du mois était consacrée à l'anatomie, la seconde à l'étude des maladies, la troisième à celle des médicaments, la dernière aux opérations chirurgicales.

Les immunités et prérogatives des chirurgiens de Rouen étaient considérables. Eux seuls pouvaient exercer leur art dans la ville de Piouen , et il était défendu à toutes personnes , même aux ecclésiastiques, médecins ou apothicaires de faire aucune incision , opération ni pansement. Toute contravention était punie de cinq cents livres d'amende ; la récidive entraînait une peine beaucoup plus grande.

Un article des statuts leur ordonnait d'avertir les curés des paroisses du danger de leurs malades, à peine d'amende selon la gravité des cas.

Quand le collège chirurgical eut réuni les offices de chirurgiens royaux , il demeura chargé de tous les rapports ordonnés par la justice, et de la visite des cadavres submergés ou assassinés dans le ressort du Bailliage. Pour ces opérations, on leur fournissait chevaux et voitures aux dépens des domaines du roi , pour se transporter à quatre , cinq ou six lieues de Piouen. En 1765, le collège se plaignit vivement qu'on lui refusait lès chevaux, et dès lors regrettait de ne plus pouvoir remplir les ordres des magis-

' AvENEL, Collège des Médecins, y. 40.

irais. Los chirurgiens qui s'embarquaient h bord d'un vaisseau devaient être préalablement examinés par le collège. En Î72i, Jacques Gravé, près de s'embarquer, fut interrogé sur la Construction du corps humain, sur les opérations incisives, les infirmités corporelles , et sur la qualité des médicaments contenus dans le coffre embarqué.

Ils avaient une confrérie de Saint-Côme, Saint-Damien et Saint-Lambert , au couvent des Carmes. Alexandre YII, par un rescrit daté de Piome, en 1666, leur accorda plusieurs indulgences particulières. Des personnes étrangères à la chirurgie pouvaient être membres de cette confrérie et gagner les indulgences du pape Alexandre.

Plusieurs chirurgiens généreux se distinguèrent par des donations remarquables. Nous citerons entre autres ^ Charles Le Hue, qui , après avoir exercé la- chirurgie avec capacité pendant cinquante ans comme premier chirurgien de l'Hôtel-Dieu , donna dix mille livres pour être employées à former les appointements du chirurgien ordinaire de l'Hôtel-Dieu.

Son frère, Simon Le Hue, fonda des messes , et ordonna qu'aux fêtes de Saint-Charles et de Saint-Simon , leurs patrons, on donnerait à chacun des malades un quartier de volaille rôtie, avec un demiart de vin en plus de la pitance ordinaire.

La cure des dents et des hernies n'était point dans l'origine séparée des autres pratiques de la chirurgie ; du moins, les statuts de 1452 et les règlements postérieurs ne font aucune mention expresse à ce sujet. Ce n'est que dans le grand projet de statuts de 1756 que nous trouvons un article spécial sur les herniaires-bandagistes et les dentis-

■ Farin, Histoire de Rouen , t. 5, p. 242.

tes. Néanmoins, on en parle déjà dans des termes qui annoncent que la distinction existait depuis plusieurs années.

Voici les prescriptions de ces statuts: Ceux qui voulaient exercer la partie de la chirurgie appelée herniaire, ou ne s'occuper qu'à la fabrique des bandages ou à la cure des dents dans quelque lieu que ce fût, dépendant du Bailliage de Piouen, étaient tenus de se faire recevoir dans la communauté des chirurgiens. Ils subissaient deux examens en deux jours différents, l'un sur la théorie, et l'autre sur la pratique, en présence du lieutenant du premier chirurgien , des prévôts , du doyen et de deux autres maîtres. Si l'examen leur était favorable , on les recevait ; ils prêtaient serment et payaient au corps la somme de cent livrés. Ils étaient tenus de n'exercer strictement que la partie de chirurgie pour laquelle ils étaient reçus , ne pouvaient point s'intituler chirurgiens , mais seulement herniaires, bandagistes , dentistes , à peine de trois cents livres d'amende.

Ils faisaient partie de la confrérie de Saint-Côme et Saint- Damien , à laquelle ils payaient dix livres pour leur réception.

Les sages-femmes dépendaient aussi du collège chirurgical. Anciennement , ces femmes s'appelaient d'un nom peut-être moins décent , mais beaucoup plus significatif que le mot moderne : Ventrière , indiquait celle qui s'occupait de l'art des accouchements. Elles passaient leurs examens et faisaient les épreuves en présence des chirurgiens. Au moment de leur réception, elles devaient présenter un certificat d'apprentissage d'une année chez un maître chirurgien, appliqué spécialement aux accouchements, ou de deux ans chez une maîtresse sage-femme, ou encore d'une année dans l'Hôtel-Dieu de la ville , une attestation

de bonne vie et de catholicisme, leur acte de naissance prouvant vingt-quatre ans accomplis , leur acte de célébration de mariage, si elles n'étaient plus filles ; on exigea même plus tard qu'elles sussent lire et écrire.

Les aspirantes à la maîtrise de Piouen étaient examinées par le lieutenant et les prévôts pendant quatre heures ; les aspirantes à une maîtrise de petite ville ou de bourgade seulement pendant deux heures ; les premières payaient un droit de réception de soixante livres , les secondes de vingt livres.

Les unes et les autres étaient membres de la confrérie de Saint-Côme et de Saint-Damien, à laquelle elles payaient une livre dix sols au jour de leur réception.