APOTHICAIRES-CIRIERS-ÉPICIERS-DROGUISTES- CONFISEURS UNIS

On s'étonnera sans doute de voir réunis dans une même corporation des états qui forment de nos jours des catégories si distinctes. Autrefois, apothicaires, ciriers, épiciers \ confiseurs étaient régis par les mêmes statuts : les gardes chargés de l'administration du corps s'élisaient par un vote commun. Cette union venait, d'un côté, de ce que, dans le principe , l'art de l'apothicairerie n'ayant point encore une délimitation parfaite, s'occupait d'une infinité de choses qui n'avaient point un but direct avec l'art de guérir ; de l'autre côté , parce qu'on ignorait beaucoup d'objets d'épicerie ou de confiserie, dont le commerce est devenu si grand depuis leur découverte , qu'ils ont formé des corps de métiers spéciaux. D'abord les apothicaires fabri-

' Archives départementales , section Arls et Métiers , liasse correspondante.

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([iiaiont des gelées, des marmelades, des pastilles, des couiitures sucre'es, dans la vue d'en (aire des médicamenis sucres. Ces objets étant devenus des mets de table, on dut alors en fabriquer déplus grandes quantités, d'où ces nombreux et habiles confiseurs qui s'occupent de la fabrication des dragées, pastilles, figures de sucre, confitures, bonbons, et de toutes sortes de sucreries, dont le séduisant étalage excite , surtout aux approches des premiers jours de l'an, la curiosité autant que le désir des promeneurs. Chacun sait que le fameux sucre de pomme rouennais jouit d'une réputation presqu'europécnne, et qu'on en expédie dans les provinces les plus éloignées.

L'union des épiciers avec les apothicaires n'avait pas une autre cause, car, dans les commencements, les épices ou épiceries étaient si rares et si précieuses, qu'on n'en composait guère que des médicaments. Ce n'est que depuis le renouvellement de la navigation , par l'invention de la boussole , et surtout depuis que les Portugais ont ouvert de nouvelles routes pour passer aux Indes, en doublant le cap de Bonne-Espérance, que les épices du Levant sont devenues d'un usage familier en Europe. Néanmoins , elles demeurèrent long-temps à un prix élevé, de telle soite qu'elles faisaient toujours un des principaux ornements des tables au jour des grandes réjouissances. Dans les festins de noces, l'épouse en présentait à toute l'assemblée: dans les réceptions académiques, les candidats reçus en offraient h leurs examinateurs; les plaideurs en envoyaient aux magistrats, aux avocats, pour capter leur bienveillance ou les remercier d'un succès de chicane. De là est venu les noms à' épices du palais , payer on gagner les épices. Depuis cette époque , le trafic d'épicerie et droguerie a pris une telle extension qu'il constitue aujourd'hui une des

branches les plus importantes du commerce, et une catégorie bien distincte de la pharmacie. On sait d'ailleurs que le négoce des épiciers n'est plus uniquement restreint à ces deux grands objets, épices et drogues orientales, mais s'étend à la vente d'une foule de denrées communes et de petit détail , ce qui le sépare de plus en plus de l'art de l'apothicaire.

Avant ces progrès et ces usages nouveaux , l'union des apothicaires, épiciers et confiseurs paraissait donc rationnelle et presqu'indispensable. Ils prenaient, en outre, le titre de ciriers , parce qu'ils fabriquaient les cierges et les bougies de cire pure à l'usage des églises. La fabrique des bougies communes et des chandelles appartenait exclusivement à la corporation des ciriers-chandeliers. Dans les registres de l'église de Saint-Maclou et de plusieurs autres églises de Piouen, aux xv*^ etxvi^ siècles, on rencontre fréquemment des mentions de paiements faits à des apothicaires pour fourniture de cierges.

La société des apothicaires, épiciers et confiseurs ne jouît pas néanmoins d'une concorde toujours parfaite : les uns et les autres se faisaient mutuellement la guerre à mesure que leur état se dessinait davantage et prenait un caractère plus marqué. La principale cause des luttes intestines qui les agitèrent venait de ce que les apothicaires , originairement plus nombreux et plus importants , accaparant par-là même les voix dans les assemblées délibératives, élisaient constamment, pour gardes du métier, non pas des épiciers , mais des apothicaires , sous le prétexte que la fonction de garde exigeait la connaissance pratique de toutes les branches du métier, connaissance presqu'uniquement possédée dans ces temps par les apothicaires. Les épiciers , mécontents , se soumettaient avec répugnance à

la domination souvent partiale de leurs rivaux, re'claiiiaient sans cesse contie cette exclusion, qui les privait de ^e'i-er à leur tour les affaires de la connniuiauté. Mais elanl primitivement au nombre de vingt seulement, ils ne pouvaient jamais prévaloir dans des assemhle'es, oii tout se re'glait à la pluralité des voix.

Quand le commerce des épiceries eut acquis un pluslarge développement, leur noml)re augmentant, leur importance grandit en proportion. Dès l'année 1658, il y avait à Pioucn plus de deux cent cinquante épiciers. Ils purent alors réaliser leurs anciennes prétentions. Le despotisme des apothicaires tomba, et la corporation fut administrée conjointement par trois épiciers et trois apothicaires, également honorés du titre de garde.

Nous recommandons à l'attention du lecteur les statuts communs aux uns et aux autres, rédigés en 1508 à l'Hotelde-Ville de Rouen par trois docteurs en médecine et par trois apothicaires-ciriers-épiciers. L'art de la confiserie était encore , à cette époque, si peu considérable , (jue ces statuts de 1508 mentionnent à peine le nom de confiseurs.

Comme dans les autres corporations , ils étaient soumis aux visites trimestrielles des gardes. Ces visites étaient généralement beaucoup plus sévères que chez les autres artisans: elles revêtaient presqu'un caractère sacré, puisque les gardes y portaient le livre des saints Evangiles sur lecjuel ils sommaient le marchand de jurer ([u'il ne recelait en nul endroit de sa demeure aucune substance prohibée par les statuts. Ils exigeaient le même serment solennel de la part de l'apprenti, pour affirmer qu'il n'avait prêté sa coopération à la fabrication frauduleuse d'aucun produit défendu, car tout commerce de matières dangereuses était regardé comme un délit sévèrement punissable.

Les gardes, clans rassemblée annuelle, exposaient le re'sultat de leurs visites ; et, s'ils signalaient quelqu'ahus s'introduisant furtivement dans le me'tier, on en faisait l'objet d'un article additionnel aux règlements déjcà établis. Leur vigilance devait surtout porter sur la qualité et la manipulation des produits d'apothicairerie, pour lesquels on ne pouvait employer que des substances bien saines et bien nouvelles. Le marchand devait avoir sur son comptoir plusieurs livres d'apothicairerie et de médecine , afin que , de temps en temps, il pût, par une lecture sérieuse, rappeler en sa mémoire des connaissances réputées si importantes pour la santé et la sécurité publique. A chaque visite , les gardes pouvaient exiger de lui une explication catégorique de la nature, de la composition , des propriétés des herbes et des drogues. Nul ne pouvait délivrer aucun médicament que sur le vu du billet d'un médecin ; et , s'il lui advenait d'en agir autrement ou de prescrire luimême à des malades quelque remède particulier, il s'exposait inévitablement à une amende pécuniaire, ou h la confiscation de sa marchandise.

Les magiciens et les sorciers usurpèrent souvent les attributs des apothicaires , et par des compositions prétendues propres à la guérison de tous les maux, séduisirent la crédulité populaire à leur détriment ; c'est pourquoi , sur la requête des apothicaires-ciriers-épiciers , le roi rendit , en 1632, un décret foudroyant contre les malheureux magiciens et sorciers :

« Toutes personnes se mêlant de deviner , et se faisant « devins ou devineresses, vuideront incessamment le « royaume , dit cet impitoyable décret , à peine de punition « corporelle. Défendons toutes pratiques superstitieuses, « de fait, par écrit on par paroles, soit en abusant des

« lermcs de récriture saci'éc on des prières de l'église , el « voulons (jue ceux (nii les aiiioiil enseigne'es ou prati- « quées soient punis exemplairement, selon l'exigence des « cas. »

Tous les articles de cette ordonnance sont de la même rigueur. Nous les avx)ns rapportés en entier à la suite des statuts des apothicaires-épiciers ; car, s'ils contiennent des menaces sévères, résultat inévitable des préjugés de ce temps, ils renferment aussi les plus sages prescriptions pour la confection et la vente des substances nuisibles ou vénéneuses.

■ Les statuts généraux du métier furent renouvelés et confirmés à plusieurs époques par les rois de France ' , entre autres par Louis XV, en 1741, qui y fit des additions importantes , nécessitées par les distinctions que les progrès de la pharmacie et l'agrandissement du commerce des épiciers introduisaient chaque jour dans l'exercice de ces états. Ces statuts de 1741 font aussi une mention plus précise des confiseurs , qui ne laissaient plus , comme autrefois, aux seuls apothicaires la confection des gelées et sucreries de toute espèce. Ils figurent au titre même des statuts avec les apothicaires-ciriers-épiciers-droguistes de la ville de Pvouen.

Voici trois des articles additionnels de 1741 :

« Art. 17. — Les marchands épiciers simples ne pourront se mêler d'aucunes choses comme médecines , huiles et sirops particulièrement attribués à la pharmacie.

« Art. 18. — Nul, de quelque état et condition qu'il soit, ne pourra s'entremettre de vendre médicament, à peine de mille livres d'amende.

• Archives du Palais-de-.TiisUcc , registres du Parlement , année 1741.

« Art. 19. — Les apothicaires et e'piciers vendront, à l'exclusion de tous autres, drogues, épiceries, fruits secs et cuits, cire œuvrée ou non œuvrée, peintures, teintures, bois de toute sorte , graines , fleurs , feuilles , ve'gétaux , minéraux, animaux entrant dans la confection des remèdes, huiles, essences dépendantes du mestier, confitures et autres. »

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