CHAPITRE VINGT-I^IÈME

Élals relatifs au Commerce en géucral. — Marcliamls-Négoeianls en gros. — Courtiers- Agents (le change. — Changeurs -Banquiers. — Jaugcurs royaux. — Auncurs jurés. — Mesureurs, Porteurs de grains, de sel, de voide, de charhons de (erre. — Maîtres de la Carne. — Bronetiiers royaux. — Bréments ou Avaleurs de vins. — Gardes-Nuil sur les quais. — Bateliers -Passeurs d'eau, Mariniers. — Messagers, Loueurs de chevaux et de Carrosses , Charretiers.

MARCHANDS-IVEGOCIANTS EIV GROS.

Les marchands-négociants en gros de denrées, produits, marchandises de toute nature, ne formaient point corporation comme les autres corps de métier, par cette raison que leur négoce s'appliquant à tout en général, ils semblaient ne pouvoir être réglementés par aucunes prescriptions spéciales: ils avaient cependant une confrérie religieuse , sous le patronage de la sainte Vierge , à l'église Métropolitaine, qui leur servait de point de réunion.

On appelait marchands-négociants en gros ceux qui vendaient leurs marchandises par balles, caisses, pièces

entières, n'ayant ni boutique, ni ensoif^ne, ni aucun geni"e d'étalage ou de de'tail. C'étaient eux qui faisaient le couiuierce extérieur avec les provinces de France et les contrées étrangères. Ce mode de commerce a toujours été en honneur à Piouen. Bien éloignés des préjugés ridicules (|ui faisaient regarder le négoce comme une chose honteuse et servile chez les Grecs et les Romains , les plus riches bourgeois de Rouen semblent l'avoir de tout temps considéré comme une de leurs principales gloires. A l'exemple des citoyens de Tyr, de Carthage dans l'antiquité, de ceux de Venise ou Marseille dans le moyen-âge, ils surent placer leur estime dans ce qui faisait leur richesse particulière et la puissance de leur cité. Aussi, dès le douzième siècle, voyons-nous dans Rouen une sorte d'aristocratie commerciale, composée de marchands opulents, parmi lesquels on choisissait les pairs, les maires de la ville. Ces marchands enrichis s'élevèrent si haut qu'ils se bâtirent des maisons de pierre à l'égal des plus grands seigneurs et affectèrent la prétention d'étaler des blasons à champs d'or et d'argent.

Tant de faste porta ombrage aux artisans du petit détail ([ui, constamment en défiance de ces riches marchands, ne laissaient échapper aucune occasion de les accuser. Un exemple suffira pour nous montrer la nature des faits qui excitaient souvent de graves contestations entre ces deux classes de marchands séparés par la richesse. En 1330, les marchands ^ en détail adressèrent au maire Godefroi Lallemand des plaintes très-vives contre les marchands en gros. Ils les accusaient d'accaparer les marchandises et les denrées, qu'ils achetaient par grandes masses ren-

' A. CnÉRiEL. Uistoire communale de Rouen, t.?, p. 91.

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fcniiées aussitôt dans leurs magasins, d'où ils les tiraient ensuite par petites portions seulement : << pour mielx vendre à leur volonté et plus chier, » ainsi que le déclare l'ordonnance du maire \ « et par ce les menus marchéans ne pevent savoir que les denrées coustent ne que ils sont vendues. » Les gros marchands faisaient donc peser par leurs iniques accaparements la plus dure tyrannie sur les petits marchands du détail. Le maire écoutant avec bienveillance les légitimes doléances de ces derniers, rendit une ordonnance pour arrêter les coupables manœuvres des accapareurs.

Ces négociants avaient coutume de se réunir dans la Cathédrale avec les marchands étrangers et les débitants rouennais pour y traiter de leurs affaires commerciales. Ces assemblées, dont l'objet était tout profane et les débats très-tumultueux, tenues dans une église, même aux jours des dimanches et des fêtes, excitèrent plusieurs fois les réclamations du chapitre et des fidèles. « Car, dit Collard de Mouy, « bailli de Piouen , c'est par faute de bon ordre et police « que les marchands de Rouen et ceux de Normandie et « autres nations aient pris l'usage de s'assembler pour « leurs affaires en l'église de Notre-Dame , même aux « jours des dimanches et des fêtes, contre l'honneur dû à « Dieu, notre créateur et de sa très-glorieuse et sacrée « mère. » Ces motifs décidèrent les échevins à bâtir, en 1493, une vaste salle destinée aux marchands, appelée dans le temps le Par/otecT des Bourgeois. Cette salle, attenant au Palais-de-Justice , a reçu depuis le nom de salle des Pas-Perdus, et les marchands, déplacés par les avocats et les plaideurs , ont transporté le lieu de leurs réunions

' Archives niiinicipales , tiroir 73.

dans les jardins ou les salles de l'iiotel de la Bourse , cleve' en 173o par Louis XV pour la gloire du commerce et pour faciliter les transactions quotidiennes des commerçants : 4o^ commerça^ decus fnvcndis quotidiano con-

gressu commerciis.

Voici un édit de Louis XIV, en 1701 ^ qui explique à la fois comment ce monarque voulait que les ne'gociants en gros fussent considères, honorés, et, d'un autre côté, nous montre les bizarres préjugés qui régnaient encore dans certaines classes à l'égard du négoce :

« L'attention, dit Louis XIV, que nous avons toujours eue pour faire fleurir le commerce dans notre royaume , nous ayant fait connaître l'avantage que l'Etat retire de l'application de ceux de nos sujets qui se sont attachés avec honneur au négoce, nous avons regardé le commerce en gros comme une profession honorable et qui n'oblige à rien (jui ne puisse raisonnablement compatir avec la noblesse. Ayant été informés que cependant quelques nobles font difficulté de faire ou continuer aucun commerce, avons arrêté ce qui suit : »

Art. 1".

Tous nos sujets nobles par extraction, par chai-ges ou autrement, excepté ceux qui sont actuellement revêtus de charge de magistrature, pourront faire librement toute sorte de commerce en gros , tant au dedans qu'au dehors du royaume , pour leur compte ou par commission , sans déroger à leur noblesse.

' Inscriptions latines placées au fronton des portes de la Bourse. ' Archives de la Chambre de Commerce.