GARDES-NUIT SUR LES QUAIS

Dans une époque oii tout était régi par la loi du monopole , nous ne devons pas nous étonner que les charges les plus modiques possédassent leurs privilèges exclusifs. Sur la fin du xv*^ siècle, le nombre considérable des poissons salés, harengs et autres, apportés sur les quais de Pvouen, engagea les marchands à poser, à frais communs, un garde de nuit. Le premier garde choisi était ^ brouettier, le second et le troisième n'avaient pas un rang plus élevé, et se trouvaient heureux de joindre leurs gains noc-

' Archives de la Chambre de Commerce.

turnes aux profits du travail du jour. Un de leurs successeurs du nom de Jeufin Luce, craignant d'être supplanté dans son office, et voulant s'en assurer la tranquille jouissance, sollicita, en 1573, de Catherine de Médicis , des lettres patentes pour la garde des poissons sur les quais de Piouen , à l'exclusion de tous autres ; l'e'dit de cre'ation de cet office lui fut expe'die' en 1 576 , moyennant la somme de soixante livres.

Maury Cousin, d'abord sous-aide de Jeufin Luce, jaloux de son succès, essaya de devenir son égal, et adressa une requête semblable au roi pour la création d'un second office de garde-nuit, offrant de payer aussi soixante livres. Sa tentative réussit: il fut crée, en 1577, garde-nuit, nonseulement des salines , mais encore des huile , sel , goudron, étain, verre cassé et autres marchandises débarquées sur le port. Les marchands, obligés par-là à de nouvelles taxes, formèrent opposition, mais des lettres patentes adressées au vicomte de l'Eau, en 1598, assurèrent aux gardes la jouissance de leurs offices. En 1602 et 1680, les marchands revinrent à la charge, et refusèrent de payer aux gardes de nuit cinq sols par marque de salines posant en tonnes sur les quais , et souvent autant pour les autres marchandises. Les gardes de nuit résistèrent ; néanmoins ils subirent une légère réduction. Plus tard, la nécessité leur enleva entièrement ce que les marchands n'avaient pu leur arracher.

Le commerce des harengs changea de direction : il put se faire dans l'intérieur des marchés de la ville ; dès-lors la charge de garde de nuit sur les quais devint inutile. Quillet, dernier possesseur de cet office, s'efforça vainement de le retenir. On le supprima totalement en 1724, à la requête pressanie des marchands, qui , pendant le cours

de l'existence de cet oi'lice, n'en payèrent les titulaires qu'avec une extrême répugnance.