BATELIERS-PASSEURS D'EAU , MARIXIERS

La largeur et la profondeur des eaux du fleuve (jui baigne les (piais de Piouen, y nécessitèrent de tout temps des bateliers pour aller d'une rive à l'autre. Le fameux pont bâti par l'impératrice Mathilde, h l'endroit où s'ouvre sur le port la rue Grand-Pont, n'unissait la vieille ville avec le faubourg d'Emandreville, aujourd'hui Saint-Sever, qu'en un seul point trop distant des deux extrémités de la cité , pour suffire aux besoins de la circulation, souvent interceptée par les fréquentes réparations du pont. Henri IV, venant à Piouen, dut, par cette raison, passer la Seiiie dans le bac d'un passeur d'eau.

On sait que le pont de bateaux fut construit seulement en 1626 , et les deux ponts actuels dans les premières années de notre siècle. Pendant long-temps Piouen ne possédait donc qu'un pont , insuffisant au mouvement d'une si grande ville, ce qui entretint toujours un grand nombre de bateliers. Par une ordonnance de 1711, du duc de Luxembourg \ gouverneur de Normandie, enjoignant aux bateliers de se réunir à la grande chaussée de Bonne-Nouvelle , pour le passage des troupes du roi , il paraît qu'il y avait alors cinquante bateliers.

D'après leurs statuts, les apprentis bateliers devaient servir sept ans. Pendant les trois premières années , ils ne pouvaient jamais conduire seuls bacs ou bateaux. Les nacelles des passeuis devaient avoir une chaîne et une ser-

' Archives municipales.

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rurc pour les altachcr la nuit en dehors de la voie des autres bateaux. Pendant la saison des glaces, on les munissait d'un croc de fer et de deux avirons fcrre's. Les bateliers ne pouvaient passer personne pendant la nuit. Il leur était défendu de joncher leurs embarcations d'herbe verte.

Le fermier des gabelles, possédant à bail toutes les places de bateliers , les vendait aux postulants. C'est ce qui explique l'obligation qu'ils avaient de veiller à ce qu'il ne se commît aucunes fraudes préjudiciables aux intérêts des gabelles, soit par l'entrée ou la sortie d'objets soumis aux droits. Pour assurer efficacement l'exercice de cette surveillance, des ordonnances de 1680 et 1687 les autorisèrent à visiter les navires , barques , chaloupes , même les charrettes et voitures qu'ils soupçonnaient contenir du sel ou des chairs salées. Ils jouissaient du droit de porter toutes sortes d'armes offensives et défensives , afin de protéger leur personne dans ces visites inquisitoriales.

C'était de cette corporation de petits bateliers que sortaient souvent les mariniers proprement dits , qui dirigeaient les gros navires naviguant sur la Seine ou la mer. Ces mariniers formaient une corporation distincte de la précédente et beaucoup plus importante. Depuis un temps immémorial , ils possédaient le droit exclusif de navigation sur la Basse-Seine , ce qui les rendait maîtres du commerce avec [la plupart des contrées septentrionales ^ Leurs navires pouvaient remonter et descendre la Seine avec leur cargaison et leur argent , sans être soumis à l'inspection de personne , tandis qu'aucun marchand étranger ne pouvait descendre ou remonter le même fleuve sans leur intermé-

'■ A. CuÉKiEL, Histoire comiminale de Rouen, t. 1, p. 104 et 113.

(liairc. Ils jouissaient seuls en Nonuandic du droitd'équiper des navires pour l'Irlande. Aucune marchandise ne j)ouvail être chargée à Rouen, ponr être expédiée dans l'intérieur du royaume, sans leur intervention. Une charte de Philippe- Auguste , en 1207, les maintint formellement dans la possession de ces antiques privilèges.

Les mariniers de Paris, auxquels un si exorbitant monopole causait de graves préjudices, disputèrent souvent à ceux de Piouen la navigation de la Basse-Seine. En 1210 , une transaction ménagée par les soins de Philippe-Auguste suspendit pendant quelques années la lutte entre les marchands et les mariniers des deux villes rivales. Mais bientôt la jalousie des deux corporations rallumâtes querelles.

Les bourgeois de Caen, unis à ceux de Paris, portèrent la cause de la libre navigation de la Seine devant le Parlement de Paris, qui rendit, en 1315, un arrêt conforme à leurs désirs. Les mariniers rouennais en appelèrent à Louis X, mais inutilement : le roi maintint la liberté de la navigation du fleuve , déclarant que le droit commun le réclamait ainsi. Les Piouennais, alléguant le même motif de droit commun , disaient que si la Seine devait être libre , il fallait leur permettre aussi de la remonter jusqu'cà Paris sans entraves ni droits de péages. Le refus de ce droit était une criante injustice , contre laquelle ils protestèrent sans cesse par les querelles qu'ils soutinrent opiniâtrement avec la capitale jusqu'au xv*^ siècle.

De semblables contestations doivent sans doute nous étonner; « Mais, ajoute M. Chéruel , auquel nous avons emprunté la plupart de ces détails , telle était l'organisation sociale du moyen-àge, où l'on voyait partout des libertés privilégiées, nulle part la véritable liberté, égale pour tous. »

Les l)ateliers et mariniers avaient une confrérie de Saint- (]le'nient au couvent des religieux cordeliers.