CONFRÉRIES LITTÉRAIRES
La Poésie , sœur de la Musique, ne trouva pas de moins intelligents protecteurs, dans les membres de la confrérie
ACADEMIE DES PALINODS, Médaille . Face.
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(1(! la (Conception de Notre-Dame on de la Passion de Notre-Seigncur.
^ Laconfre'rie de la Conception, fondée sous^ Guillaume- Ic-Conquérant, approuvée par Jean TI, archevêque de Piouen , en 1072 , lut pendant quatre siècles exclusivement religieuse. Comme elle n'était composée que des piincipaux bourgeois de la cité , le maître prit le titre de prince de la confrérie.
En 1 i88, le seigneur de Chàteau-Piaoul , ayant été élu prince, voulant ajouter aux pratiques pieuses des exercices littéraires, se concerta avec l'archevêque Piobert de Croixmare pour changer ses anciennes formes et en faire une sorte d'académie. M. G. Balin a recueilli avec soin les documents relatifs à cette confrérie savante dans une excellente notice , à laquelle nous avons fait de nombreux emprunts.
Cette confrérie , devenue académie , prit souvent le nom de Palinod. En voici le motif: Il y avait un concours de poésie dont les auteurs étaient couronnés sur une estrade disposée en théâtre. En grec une estrade de ce genre s'appelle/ïodî'on, appui, dont on a fait par abbréviation le mot ;?ui ou yj«|/ , nom donné depuis à la société elle-même, en sorte qu'on disait indistinctement la confrérie ou le Puy de la Conception de Notre-Dame. De plus, comme les premières compositions furent conçues de manière que le sens amenait la répétition du même vers à la fin de chaque strophe de la composition , on décida de l'adopter pour règle obligatoire de ces poésies, d'où le mot Palinod, du grec palin et odè ou chant réitéré, dénomination qu'on
' G. Balin, Notice sur l'Académie des Paliiwds.
' P. lii\iiin\,]a Fête aux Normands, lievve de lioiten, }iiin 184s.
appliqua également à la société en l'appelant : Académie (les Palinods,
Nous citerons en exemple le chant royal suivant, œuvre de Jehan Marot, poète français de quelque renom, avant et sous François P"^ :
Pour Iraicter paix entre Dieu el nature Jugée à mort pour son crime et forfait , Dame Justice esmue par poincture De charité, voulut vuyder ce faict ; Vérité vint qui narra le meffaict :
Nature pleure el le serpent accuse , Miséricorde en déprianll'excuse, Dieu prononça qu'il viendroit en la race D'x\dam ung corps tout plein de dignité Qui porteroil par le moyen de grâce L'humanité JoiNCTE A DIVINITÉ.
Lors quant nature entendit l'ouverture
Gonclud de faire ung chef-d'œuvre parfaict ;
Mais Dieu lui dist : toute ta géniture
Se sentira de ton péché infect,
Or, en ce corps ne fault cas imparfait
Dont est besoing que de ma grâce infuse
Soit préserve, néantmoins ne refuse
Le tien labeur, mais j'entendz qu'il se face
Soubz l'action de saincte purité ,
Car autrement n'y pourroit avoir place
L'humanité joincte a divinité.
Nature adonc d'une vierge très pure Forma le corps de tous biens satisfaict ; Car le soleil qui chasse nuict obscure L'organisa de clarté tout reffaict , Ciel, terre et l'air, non pas air putrefaict Ont assisté , Vénus en fut excluse , Puis .luppiter y a sa grâce incluse
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Par img aspecl de Bognivollc face Dessoubz virgo signe d'amonité Sachant que , là , sérail en briefve cspai c
L'nUMAIVITK lOIiVCTE A DIVIMTK.
RE.WOY.
Prince du Puy , ceste hysloirc déchassc
La grand erreur qui faulx semblant pourchasse
Contre Marie ou neust impurité ;
Ne craignez donc des médisant/ l'audace
Qui vont disant : qu'en ung vil corps s'enchâsse
L'humanité joincte a diviivité.
Ces académies poétiques étaient en cet âge généralement répandues par toute la France sous le nom de Puys d'Amour, parce qu'on y récitait beaucoup de vers en l'hon neur des dames. Les jeux floraux de Toulouse en sont un beau souvenir ; mais les membres de la confrérie de la Conception de Notre-Dame ne permirent jamais sur leur puy la récitation de compositions profanes ; ils ne voulurent entendre que les louanges de la Reine du ciel, dont ils avaient arboré la blanche bannière.
Les prix décernés rappelaient par leur nature , d'une manière souvent fort gracieuse, quelque vertu particulière de Marie.
Le poète célébrait-il dans sa pièce la grandeur de la Vierge ? on lui décernait une branche de palmier , car c'est sous le symbole majestueux de cet arbre que la Bible la représente sur les riants coteaux de Gadès : ut palma in Gades.
Chantait-il la puissance de Marie ? on lui offrait une tour crénelée pour rappeler l'imprenable forteresse, dont David avait flanqué les murs de Sion : turris Davidica.
Sa pureté avait-elle inspiré sa ballade? le prix étaif un
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J)s, (loiil la blancheur éclatanle représentait cette vertu ennemie de toute souillure : sicut lilium.
Au milieu des horreurs du naufrage faisait-il luire aux l'egards du nautonnier épouvanté le rayon consolateur d'une étoile, image de la protection de Marie ? une étoile d'or lui était présentée : Stella Maris.
S'il répandait dans ses chants l'odeur suave et embaumée des vertus de la Vierge , une rose en était la récompense : quasi plantatio rosœ in Jéricho.
S'il dépeignait sa justice miséricordieuse, un miroir lui en retraçait l'immortelle image : Spéculum justitiœ.
Avait-il comparé à la laborieuse abeille le zèle infatigable et l'amoureuse recherche de Marie à l'égard des pécheurs ? une ruche d'argent le payait de ses efforts. Il est à remarquer que ce prix fut fondé par François de Harlay, archevêque.
Un prix représentant le soleil rappelait le vif éclat des vertus de la Reine des vierges ; un anneau , l'union immaculée de Marie avec Joseph, le charpentier de Nazareth; une couronne de laurier, sa victoire et son couronnement au jour de son assomption dans le ciel.
Ces prix divers , faits en argent , offerts par les princes de leurs propres deniers ou de ceux de la confrérie , étaient placés sur l'autel pendant la messe solennelle qui en précédait la distribution comme pour faire descendre sur eux la bénédiction divine. ])e là , on les transportait sur la table du Puy , devant laquelle siégeaient les princes de la confrérie et les notables de la cité.
Un docteur ouvrait la cérémonie par un discours en l'honneur de la glorieuse patronne de la société ; ce discours ne se prononçait , dans les premiers temps , qu'à l'ouverture delà séance; mais, plus tard, on en intro-
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duisit aussi pour le concours , en sorte qu'on vit bientôt s'associer dans la même arène les orateurs et les poètes. La confrérie n'en devint que plus utile , et on doit reconnaître que ces joutes pacifiques furent de puissants aiguillons pour entretenir l'éniiilation parmi les savants. On vit aussi apparaître de longues cpîtres en vers, qui , s'écartant des thèmes ordinaires des odes et des ballades , traitaient de préférence un sujet de morale ou quelque vertu maternelle ; c'est ainsi qu'on y remarqua la composition d'une femme sur les avantages qui doivent déterminer les mères à allaiter leurs enfants. Marie allaita Jésus : qui pourrait se dispenser de suivre un si sublime exemple ? - Le Puy se tenait d'abord à l'église de Saint-Jean ; mais le local étant trop resserré et la confrérie augmentant , il fut transféré au couvent des Carmes en 1515.
Le pape Léon X, ce splendide protecteur des beauxarts , expédia , en 1520, une bulle, coûtant près de six cents écus , par laquelle il accordait beaucoup de privilèges aux membres du Puy, entre autres ceux de choisir un confesseur pour les absoudre même des crimes ordinairement réservés au pape , et de dresser un autel dans leur propre habitation.
Le maître ou prince , élu le dimanche suivant de la fête de la Conception , était chargé de régler les dépenses, les assemblées et les distributions de prix ou d'aumônes de la confrérie. Les membres s'élevaient au nombre de soixantedouze , en l'honneur des soixante-douze interprètes ou traducteurs des livres sacrés. Chaque associé payait soixante-dix sols tournois par an , plus cent sols au jour de sa réception.
Les religieux Carmes qui prêtaient les salles de leur monastère et leur chapelle pour les réunions de la confrérie
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palinodiquo, en étaient amplement dédommagés. Au jour de la fête, la confrérie elle-même les nourrissait pendant deux jours, payait l'officiant, le prédicateur et l'organiste du couvent.
Cette confrérie savante a toujours jouit de la plus brillante renommée: il ne se rencontra point d'archevêque, de duc , de comte ou de baron , quekjue peu ami des lettres et de la poésie qui ne se fît gloire d'y inscrire son nom :
En 1486, Pierre Daré, fondateur éclairé du Palinod , seigneur de Cliâteau-Piaoul , et lieutenant-général au Bailliage de Piouen ;
En 1486, Jehan Le Pioux, bourgeois et conseiller de Piouen ;
En 1524 , Nicolas de Cauquainvilliers , évêque de Viane, et suffragant de l'archevêque de Piouen ;
En 1544, Jacques Lelieur, seigneur de Bresmetot et autres lieux, un des lettrés les plus renommés de son temps, auteur du beau manuscrit sur le cours des fontaines de la ville ;
En 1604, Henry d'Ambray, conseiller du roi et receveur-général en Normandie ;
En 1612, Marin Le Pigny, docteur en théologie et en médecine , prédicateur du roi ;
En 1624, Alphonse de Breteuille, député aux Etats généraux du royaume:
En 1614, François de Harlay, archevêque de Pvouen;
En 1635, Henri II d'Orléans, duc de Longueville et d'Estouteville;
En 1652, Pierre de Becdelièvre, chevalier, marquis de Quevilly.
Ce lut probablement en copiant la société du PaHnod, ([uela confrérie de la Passion, à l'église de Saint-Patrice ,
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institua, cii 15i3, un puy poétique pour clianlci- les tlouleuis du ^ Christ mourant. Le puy de Notre-Dame avait adopté pour objet des prix les gracieux emblèmes des vertus de la Vierge mère ; celui de la Passion , par une allusion non moins heureuse , ni moins rcmarciuable, choisit j>our prix les instruments des souffrances du Uédempteur, une croix, une couronne d'épines, une lance, un roseau , une colonne , un agneau.
Ce Puy se tenait ordinairement le dimanche ^ après Pâques, ainsi qu'il appert par une curieuse lettre d'invitation, affichée quchjue temps d'avance dans les différents (quartiers de la ville.
« Le Puy de la Passion de Notre-Sauveur sera tenu et « ouvert à dix heures du matin et clos à deux après midi, « le dimanche de Quasimodo , premier jour d'avril de la " courante année 1 543, en l'église de Saint-Patrice.
« Le prince de la confrérie prie et invite les poètes et " orateurs de composer en langue française, latine et vul- « gaire , chants royaux, ballades , dixains , rondeaux, épi- « grammes et autres pièces. Il sera donné en prix :
« Au chant royal la croix.
« Au débattu un agneau.
« A la ballade la couronne d'épines.
« Au rondeau la lance.
« Au dixain le roseau.
« A l'épigramme la colonne.
« Tous les dits prix seront baillez en essence, à telle « condition que les dites œuvres seront bien et lysible-
' Walsh, Explorations en Normandie, p. "J. ■ H. Langi.oiï;, Peinture sur rerre.
« blement écrits , car pour difficulté de lire et orlogra- « phe seroient rejetés. »
Nous citons, comme échantillon de ces poésies, un extrait de ballade imprimée en tête de l'affiche, reproduite tout entière dans le livre de la peinture sur verre par H. Langlois :
Jésus en croix, la mort d'enfer ordonne
Estre abolie, et à tous il pardonne
De grâce expresse et spécial pardon ;
Il a de insoluble cordon
Lié Sathan, et de gratuit don
Donne son sang dont enfer il estouppe
Et des pécheurs se fait guidon ,
Mort détruisant et de peine et de coulpe
Répandant sang contre mors de dragon.
Cette singulière composition obtint un prix, et on applaudit vivement , quand parlant d'Adam prévaricateur, le poète le nomma le premier glouton.
Le lecteur nous pardonnera de lui citer encore , à cause de l'étrangeté des pensées et de la forme , le rondeau suivant:
Par grand amour et de cœur volontaire Suivant Saint-Jehan du haut roi secrétaire Pour bien toucher les vrais points de salut Traicter convient de la mort qui valut Kompre le traict du mortel sagittaire Par grand amour.
Sathan fît l'homme à la mort tributaire Et Jésus mort faict ce grief tribut laire Quand en mourant nos debtes il toUut Par grand amour.
l'our nous réduire on estai salutaire Il renversa mort, triste et solitaire, Jusqu'au fond de l'infernal palud :
Et quand pour nous mourir en croix voulut D'humain salut se fit propriétaire Par grand amour.
La confrérie ne s'arrêtait pas à ces compositions (pii se récitaient le dimanche de Qiiasimodo, elle avait encore soin de déployer nn appareil extraordinaire de deuil ponr honorer la Passion du Sauveur, pendant la semaine sainte. Elle organisait une procession solennelle au jour du jeudisaint, dans laquelle les insignes et les instruments de la Passion étaient portés par de jeunes enfants vêtus d'aubes blanches, auxquels le maître de la confrérie donnait en récompense cinq sols et un hareng. Les enfants des écoles des pauvres de l'hôpital y étaient invités et on leur donnait un pain de huit livres et deux harengs. Une jeune fille, choisie parmi les plus sages et les plus belles , portait en souvenir de la Véronique, la face auguste du Christ, entourée d'une foule de petits enfants , vêtus en anges.
Le vendredi-saint, nouvelle cérémonie. La confrérie faisait jouer sur un théâtre le drame pieux de la Passion, dont le Sauveur et ses disciples étaient les personnages. La ville entière s'empressait d'accourir à cet attrayant spectacle. En l'an 1600, maître NicoUe M auger, prêtre, chapelain de la société, composa lui-même le drame douloureux, où il se plut à décrire l'humilité des apôtres, la trahison de Judas et l'affection de Jésus.
Quand Jésus veut laver les pieds, Simon Pierre s'écrie :
Ah ! sire, lu n'es pas tenu Faire l'office de ministre.
La conclusion du drame était celle-ci :
Peuple dévot et notable auditoire, Vous avez vu préseiiteaieul Tliisloire Du bon Jésus cl son humilité Montré vous a par ce saint lavatoirc Que nous dcbvons en secret oratoire Entrelaver notre fragilité.
La représentation théâtrale des mystères de la religion est d'un usage déjà très-ancien, et en maintes rencontres plusieurs confréries en olTrirent aux habitants de Piouen le gai divertissement. Dès l'année 1454, la confrérie de Notre-Dame, de Saint-lNicolas et de Sainte-Catherine, établie au collège des Clercs, donna, pour les fêtes de la Pentecôte, la représentation d'un mystère, dont la mise en scène et les répétitions préparatoires durèrent plus de quatre mois.
Nous copions, d'après M. Ptichard, archiviste, la délibération par laquelle les conseillers de ces temps décidèrent de concourir efficacement à la pompe du mystère:
« Du mardi 26 février 1454, par sires Jehan Letour- « neur, Gieffm Duboc, Guillaume Gombaut, Nicolas Le- « febvre et Piobert Lecornu , conseillers. Sur une requête « présentée devers les dits conseillers par les échevins et « frères de la charité Dieu , Notre-Dame , Saint-Nicolas « et Sainte-Catherine , tendant à fm d'avoir gratuite pé- « cuniaire, pour aider aux frais et coûtages qu'il leur « esconviendra porter pour la démontrance et célébration " du mystère de Sainte-Catherine , et pour les établies « (estrade théâtrale) d'icelui mystère qui en doit être dé- « montré et célébré, a esté accordé aux dits suppliants par « les dits conseillers et délibéré à eux donner vingt livres « tournois. »
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C'était de la splendeur, car vingt livres de cette e'po(|uc e'quivalent à sept cent trente-trois francs. Plus tard , les de'penses ayant de'passé les prévisions des frères, les mêmes conseillers n'hésitèrent pas d'ajouter cent sols tournois , ou cent quatre-vingt-trois francs. Du reste , ils se dédommagèrent de leurs avances pécuniaires en se réservant les premières places. La scène se trouvant sur le Marché-aux- Veaux , ils envahirent la maison d'un des habitants , nommé Jehan Marcel, et dépensèrent plus de cent francs pour décorer leurs sièges et les rendre dignes des premiers magistrats de la cité.
Cet empressement nous paraît un trait caractéristique de l'époque, car si les hauts dignitaires de la ville mettaient tant de complaisance à aider ces spectacles , et tant de zèle à venir les contempler, on peut aisément supposer ({u'ils étaient bien goiités et fort suivis par le public.
C'est donc un nouveau titre d'honneur pour nos confréries, puisque tout en concourant au progrès du chant et de la littérature, elles s'occupaient encore de procurer aux citoyens de toute classe de saines et agréables récréations. Nous disions tout à l'heure que les joutes pacifiques des Puys poétiques avaient dû contribuer à entretenir une vive émulation parmi les savants. Nous sommes heureux de pouvoir citer ici quelques noms assez glorieux pouimontrer que les efforts des confréries dont nous venons de parler ne furent pas inutiles et sans résultat pour la science; car, en général, on peut dire à leur gloire, que les prix palinodiques ont presque toujours été remportés par les hommes les plus distingués de leur temps ou par dos jeunes gens qui, pour la plupart, acquirent ensuite une grande réputation. Voici le nom de quelques-uns :
En 1486, Louis Chapperon, de Rouen, premier poète français, couronné au Palinod.
En 1521, Jehan Marot, né à Mathieu, près de Caen, obtint une couronne pour un chant dit Roijal.
En 1545, Robert Becquet, charpentier du roi, auteur de la belle pyramide de la cathédrale.
En 1636, Antoine Corneille, frère du grand tragique, chanoine au Mont-aux-Malades.
En 1641, Thomas Corneille, h peine âgé de seize ans, fut couronné pour une ode.
En 1670, Bernard Le Bovyer de Fontenelle gagna deux prix dès Fàge de quatorze ans.
En 1672, Joseph Pradon, de Piouen, curé de Braquetuit.
En 1755, François Malfilâtre fut couronné pendant quatre années de suite.
En 1769, Le Pesant de Boisguilbert prit pour sujet la Sédition d'Antioche, du temps de Théodose.
Ces exercices palinodiques sont encore en usage de nos jours à Piome sous le nom d'Arcadie. Nous y avons assisté nous-mêmes avec le plus vif intérêt ; ils excitent souvent une vive et utile émulation entre les jeunes artistes, et peut-être devons-nous regretter que le souffle orageux des révolutions les ait détruits dans la vieille capitale de la Normandie. Sous l'ombre tutélaire de la bannière de la confrérie de Notre-Dame , plus d'un jeune poète eût pu, sans péril, essayer les ailes timides de son génie naissant.
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CONFRERIE DES PELERINS
Coquille sculptée
