ARMOIRIE DES ARCHERS

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instituèrent leur confrérie, sous le titre de Saint-Georges, à l'église collégiale du vSaint-Sépulcre, où ils faisaient, chanter une messe en musique tous les troisièmes dimanches du mois. Cette église a été depuis nommée chapelle de Saint-Georges, à cause de l'image de ce saint, à cheval, ^ de grandeur naturelle , chargé de toutes armes, que les ar])alétriersy placèrent en liii. Une lettre du sire de Talbot, du 22 décendjre de la même année, les appelle les Frères de la Cinquantaine.

Les archers , ou tireurs de l'arc , doivent leur établissement ^ à Charles Y, par une ordonnance donnée en l'hôtel de Saint-Pol, à Paris, le 3 avril 1309, et à Charles VIT, par une ordonnance de 1148, et une autre donnée à Chinon, le 1^'" avril 1459. Ils ont, en outre, une charte de Henri III, de 1579, conhrmative de leurs privilèges, dont les titres avaient été brûlés dans la prise de la ville par les Calvinistes, en 1562. Dans leurs statuts renouvelés en 1744, ils ne s'intitulèrent plus archers, mais chevaliers du noble Jeu de l'Arc; car, depuis que les armes à feu avaient rendu entièrement inutile l'arc à flèche, la compagnie des archers se composait bien moins de guerriers que de personnes qui s'exerçaient par amusement à tirer de l'arc. Son organisation conserva cependant son ancienne forme militaire. Saint Sébastien , martyi' , tué à coups de flèches, était le patron de leur confrérie, à l'église du Saint- Sépulcre. Comme l'abbaye de Saint-Médard-de-Soissons passait pour posséder les principales reliques de ce saint, l'abbé prenait le titre de grand-maître de la confrérie des Chevaliers de l'Arc.

' Farin, Histoire de Rouen , t. 5, p. 3i.

''- Liyre de leurs Stattils , Archives de T Académie.

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Les arquebusiers inscrivirent sur leur banninc les noms (le sainte Barbe, en souvenir sans doute de la forteresse où elle avait été élevée par son père, et de saint Louis, le roi des preux croisés , gueri'oyant pour la Terre-Sainte. Etablis au nombre de cent quatre , en 1550, par Henri H, ils fixèrent leur confrérie dans les chapelles de Sainte- Barbe et de Saint-Louis, à l'église de IHôpital; mais ces deux chapelles ayant reçu une autre destination, ils se retirèrent, en 1627, dans la chapelle des religieux Carmes. Nous ajouterons ici accidentellenient une coui'te notice sur l'organisation de ces compagnies militaires , notice peut-être un peu étrangère au sujet spécial des confréries, convenable cependant comme complément général de notre livre \

Les diverses compagnies des arbalétriers , archers , arquebusiers, instituées pour la garde et la sûreté de la ville, devaient toujours être prêts à marcher aux ordres du gouverneur et des magistrats , soit de jo-ur, soit de nuit : c'est pourquoi, afin de leur assurer plus de liberté , on les j avait exemptés de toute charge dans les jurandes, de l'administration des fabriques et de la collecte ou répartition des deniers de confrérie. Les rois Charles V, Charles Yl, Louis Xî, Louis XII , Henri II les avaient dotés de beaux privilèges, et exemptés du paiement de toutes tailles, emprunts , aides ou gabelles , excepté pourtant les subsides que requéraient , en temps de guerre , les réparations des murs de la ville et la rançon du monarque, si le sort des armes l'avait jeté entre les mains de l'ennemi.

On leur devait respect et soumission dans l'exercice de leurs fonctions; l'insulte et l'outrage s'expiaient par

' Voir VUixt. (les Milirpx Bonrf/eoisr^i ilc linnen , |)iir O. Bovteiluîu , 18V».

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l'aiiieiide et la prison. iVcsl ainsi (\\w dans une ronde de nuit , passant par la rue des Carmes , les arcjuebusiers ayant été insultés et même frappés à coups de canne par {|uel(}ues jeunes étourdis, les rebelles lurent saisis et emprisonnés , condamnés à payer deux amendes , une pour réparation envers les offensés et une autre pour les pauvres: puis, après l'expiration du temps de leur captivité, durent quitter la ville dont un arrêt les expulsait connue séditieux.

Tous les ans, les arbalétriers, à la fête de saint Georges, les arquebusiers, à celle de sainte Catherine, élisaient trois d'entre eux pour remplir la charge de capitaine-conmiandant. Le roi choisissait, sur les trois élus de la compagnie, celui qu'il jugeait convenable, lequel lui prêtait serment et jurait fidélité devant le gouverneur de la ville. Pour le service quotidien , le capitaine des arbalétriers choisissait un lieutenant, un cornette et un maréchal-de-logis, celui des arquebusiers un lieutenant, un enseigne et deux sergents.

Les capitaines, après le tenq^s de leur commandement, rentraient dans le corps avec le titre d'anciens officiers , sans être exempts du service habituel: toutefois, s'ils désiraient se retirer de la société, ils le pouvaient avec la licence du roi. Dans les réunions délibératives , les capitaines, officiers et simples soldats prenaient place par date de réception, et ne devaient jamais parler qu'à leur tour. Les capitaines rendaient compte de leur gestion le jour de saint Georges pour les arbalétriers, et à la fête de sainte Catherine pour les arquebusiers. Sept commissaires délégués assistaient à cette reddition de comptes en même temps qu'au jugement des rixes, contestations ou cabales élevées entre les membres des deux corps. Les capitaines

ijo pouvaient faire aucuns ejnprunls ni l'cniboursenients «ju'avec l'autorisation de l'asscmble'e géne'ralc du corps, la sanction du maire, et, plus tard, du roi, sous peine d'en demeurer responsables.

Ceux (jui voulaient servir dans ces compagnies étaient tenus de se présenter aux commandants (jui , après avoir pi'is, sur leur probité et sur leurs mœurs, les })lus minutieux renseignements , les conduisaient à l'Hôtel-de-YiUe , où, après les solennelles formalités du serment, on leur remettait une armure complète, avec heaume , cotte de mailles, brassards, jambarts, flèches, arbalètes, armes d'attaque et de défense, qu'il ne fallait jamais laisser ternir par une honteuse rouille , ni vendre, ni prêter, ni donner, ni engager, sous quelque prétexte que ce pût être. Si la vieillesse ou des inlirmités empêchaient un arbalétrier de remplir son service, il pouvait se faire remplacer par un homme/léjà exercé au maniement des armes. Ce remplaçant recevait la solde de l'arbalétrier, qui, par ce moyen, continuait à jouir des privilèges de la corporation. Les membres de la (Cinquantaine ne pouvaient jamais sortir de Rouen sans l'autorisation municipale ; quand ils en sortaient , ils étaient indemnisés par la commune , recevant chaque jour une solde équivalant environ à trois francs actuels.

Si un de ces hommes de guerre , par lâcheté , indiscipline, ou autre motif, refusait l'obéissance jurée, on le privait de son office en le condamnant au paiement forcé d'une amende arbitraire. Dans le cas d'absence ou de maladie des capitaines en chef, le plus ancien prenait le commandement. La veuve d'un garde décédé sous les armes, jouissait des plus grands honneurs, et recevait du capitaine des arbalétriers deux cents livres , du chef des

arquebusiers cent livres coiunic récompense le'gitiineuienl due aux loyaux services du défunt. On avait aussi déterminé les honneurs funèbres à rendre aux mend)res trépassés. La compagnie entière prenait les armes pour escorter le cercueil du capitaine mort dans l'exercice de sa charge , et pour les anciens capitaines en retraite : trente hommes seulement accompagnaient la bière du lieutenant, et vingt celle du cornette ou de l'enseigne.

Dans toutes les cérémonies publiques, ces honnnes d'armes remplissaient à la fois un rôle de défense et de parade. Si le gouverneur de la cité projetait quelque expédition hasardeuse, il la confiait à leur bravoure ; s'il voulait paraître avec éclat à une procession solennelle , il les réclamait encore , car la splendeur de leur riche armure était toujours regardée comme un des plus indispensables ornements d'un cortège de quelque importance. Leur vaillance dans les armes leur valut un haut renom, et c'était sans doute pour exprimer qu'on ne blessait jamais impunément leur fierté guerrière , que la tour des remparts avoisinant le lieu de leurs évolutions militaires fut appelée du nom redoutable de Malsifrote. Dans la paix , ces compagnies armées assuraient la sécurité des bons citoyens contre les tentatives audacieuses des brigands ; dans la guerre, elles devenaient la terreur des bataillons ennemis.

Plusieurs abus s'étant introduits dans l'administration de ces compagnies, le duc d'Harcourt, gouverneur de Normandie, leur donna, en 1769, de nouveaux règlements composés de trente-huit articles , transcrits textuellement à la lin du volume.

Nous y avons aussi joint les statuts des archers ou chevaliers de l'Arc , tels qu'ils furent renouvelés, en 1744, par

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Arnaulcl de Poiiipoiine , abbé de Saint-Mcdard-de-Soissoiis , grand-maître de leur confrérie , et sanctionnés, en !7i5, par Pierre Le Pesant, sieur de Boisguilbert, lieutenant au Bailliage.

Les archers possédaient pour leurs exercices un local appelé Jardin de l'Arc. Ils joignirent, en 1746, au tir de l'arc l'exercice au fusil , ce qui leur fut permis par le duc de Luxembourg, gouverneur de la province. Ce jardin renfermait plusieurs allées où s'élevaient des buttes pour l'exercice de l'arc et du fusil. Ces buttes formaient deux étages , décorés par autant de rangs de pilastres en marbre, couronnés d'un fronton triangulaire, dont le timpan était couronné de statues de dieux, de génies armés d'arcs, de carquois, de javelots. Apollon, Hercule, Mars, Diane, occupaient les principales places. Au-dessous de chaque statue on avait inscrit des vers latins et français.

Au-dessous d'Hercule :

Alcides lavernam tremefecit arcu.

Notre arc aux mains du f^rand Alcido A fait trembler jusqu'aux enfers, Cupidon régit l'univers Par son pouvoir moins homicide.

Au-dessous d'Apollon :

[pse suas artes, sua munera lœtus Apollo Augurium citharamque dabat, celer esque sagittas.

Des armés d'Apollon, ainsi que de sa lyre, Noussçavons faire usage, et ce dieu des talents Au sortir des travaux que son feu nous inspire, Olïrc ici son carquois à nos délassements.

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Au-dessous de Diane :

Costa fave Diana, tuusjam régnât Apollo.

Apollon et Diane embellissenl ces lieux ; Les Grâces au savoir se trouvent réunies Pour se livrer ensemble aux folâtres Génies. Jusque dans leurs plaisirs osons suivre les dieux.

Au-dessous de Mars :

Bellicosœ gentis otia.

C'est ainsi qu'avec Mars le François se repose.

Le lecteur prendra une idée complète des exercices de la compagnie des archers, par la lecture de leurs statuts transcrits à la fin du volume.