MA8SA€RS BB LA SAINT-BSICE. Z

OU shëriff d^Ezeter , et sa nëgligence on sa trahison livra la ville aux Danois.

Le règne d'Ethelred (ut continuellement agite : de nouvelles mésintelligences s'ëlevèrent entre lui et Richard, et il fit des préparatifs pour envahir la Normandie. Les Normands prétendent qu'Ethelred se conduisit avec une arrogance extrême. Il avait, disent-ils, ordonné que Richard fut amené en sa présence les mains liées derrière le dos , et que tous les édifices fiissent incendiés et rasés , excepté le monastère du Mont-Saint-Michel. Les Anglais opérèrent un débarquement non loin de Coutances , mais ils furent défaits complètement. Les hommes d'ub vaisseau seulement parvinrent à regagner le sol natal , et , si Von s'en rapporte aux historiens normands , ils déclarèrent que les femmes du pays auraient suffi pour exterminer l'armée anglaisé.

Le jour de la Saint-Brice qui suivit immé- 13 novembre diatement le mariage d'Ethelred avec Emma, ce ^^' prince donna Tordre fatal du massacre de tous ses sujets danois dans Tétendue d^ ses domaines. Cet acte criminel fut le firuit d'une mauvaise politique. Depuis le règne d'Athelstane , les rois de Wessex avaient pris l'habitude d^arcueillir

374 MACSAC&E DK LA SAINT-BRICE,

dans leurs états les aventuriers danois , dont ik formaient leur garde particulière. On dit que les rois exerçaient la prérogative de loger un de ces satellites dans chaque maison. Tels étaient en effet les hâtes <{ue les monarques despotiques de la Norwége plaçaient selon leur bon plaisir chez leurs sujets , et Taffluence continuelle des Norwégiens dans les cours des rois opulens et généreux de F Angleterre* si souvent célébrée dans les sagas islandaises , démontre la faveur accordée aux brigands pinens. Ces spadassins stipendiés étaient désignés par le nom àthascar/s. Il est aisé de croire que , placés sous la protection immédiate du souverain, ils se conduisaient avec insolence envers les sujets , et il se peut également que ces soldats, dont le nombre était considérable , ne se sentant attachés par aucun lien de fidélité ou d'affection au monarque qui achetait leurs services mercenaires , aient con* spire pour Tassassiner, lui et ses witans, et pour usurper ou aider leurs compatriotes à s^emparer du royaume.

Cependant, un grand nombre des Danois qui furent ainsi mis à mort étaient devenus de paisibles habitans de l'Angleterre. Beaucoup d'entre eux s^étaieqt alliés par àts mariages aux