SYSTEME MILITAIRE

locales, quelques pouvoirs qui leur aient été attribués , ont contribué à faire vivre un sentiment d^existence nationale ou indépendante, qui em-^ pécha que les provinces , planètes satellites , ne fussent immergées dans Torbe immense de l'empire , et que , passant à travers le moyen-âge , eUes devinrent du moins un des élémens dont se formèrent peu à peu les parlemens ^ les étatsgénéraux et autres assemblées législatives de l'Europe moderne.

La véritable puissance de la nation romaine résidait dans le glaive , et nous devons maintenant examiner la position de ceux dont il était l'attribut. Au tems où la république romaine brillait de toute sa splendeur , les soldats étaient récompensés par des gratifications en terres. On allouait un domaine au vétéran , qui trouvait dans la rente ou le revenu de ce domaine une paie de retraite, au lieu de recevoir un salaire du trésor. C'était une politique sage et judicieuse. Il était juste que ceux dont les forces s'étaient épuisées au service de leur pays , fussent aidés par le public à jouir de l'aisance et des douceurs du repos dans leur vieillesse. On acquittait par ce bienfait une detre légitime , et c'était un acte d'équité qui contribuait aussi beaucoup à la

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sécurité de l*éCat. Le guenw à cheveux blancs qui avait servi la république avec honneur,ëtait forcé par la recoanaissance à rester fidèle. U enseignait à son fils Tobéissance et la loyauté; il Tencourageait à marciier sur ses traces et lui donnait l'espoir d'une faveur semblable , en lui dëoiontrant que quand il aurait rempli son texps de fatigues et dangers , il deviendrait à son ,tour paisible citoyen de l'état qu'il aurait défendu.

Mais ces donations prirent bientôt un autre caractère. Des guerres civiles s^allumèrent parmi les Romains , et les généraux qui obtinrent des victoires , traitèrent les alliés et les sujets de Rome avec la rigueur dont il avaient usé envers ses ennemis. Auguste confisqua les terres de plusieurs des villes d'Italie « et les partagea entre les Romains qui avaient combattu pour lui contre d'autres Romains. Ce fut un triste jour que celui où les malheureux habitans du pays deMantoue se virent forcés de quitter les champs et les vignes cultivés par leurs mains , et de les abandonner à l'étraqger. Je cite Mantoue , parce que nous avons une description parfaite des tribulations de cette ville dans la neuvième églogue de Virgile. C'est ainsi que ce grand poëte (ut privé de son faible patrimoine , et réduit