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eussent-ils eu du génie l'unet l’autre, ils n'auraient pu réussir à rien, n'étant appuyés que par l’inutile compagnie du

Canada. Le baron d’Avaugour, qui, en

1661, remplaça M. d’Argenson, sentit l'impossibilité de persister plus longtemps dans le même système, et sut se faire écouter de Louis XIV. Les débris

de la compagnie des cent associés ré-.

are volontiers leurs droits surune colonie qui, grâce à leur mauvaise administration , uniquement inée au pvinc de vue du eommerce des fourrures, leur était devenue onéreuse ; et M. de Mésy fut , en conséquence, nommé, en 1663, gouverneur royal de la Nouvelle- France. Le P. Charlevoix place dans le mois de février de cette année un épouvantable tremblement de terre, qui se serait fait sentir dans tout le Canada et particulièrement au-dessus de Québec, à peu près vers le temps où arriva M. de Mésy, qui anrenait des troupes et une centaine de familles, un commissaire du roi et plusieurs officiers de pe et de justice.

ne forme plus régulière allait enfin être donnée à lacolonie. Cechangement, auquel présidait Colbert, ne s’opéra pas sans des résistances plus ou moins ouvertes de la part du clergé, qui jus qu’alors avait été, à proprement parler, le véritable maître au Canada. Il n'est rien deplus instructif que d'étudier dans les écrivains de cet ordre les regrets que leur fit secrètement éprouver l'établissement d’un nouvel ordre de choses, qui leur fit peu à peu perdre leur influence administrative, mais qui, en compensation, retira peu à peu la colonie de l’abîme où elle était tombée. Ilest curieux de voir dans le P. Charlevoix comment la justice y avait été jusqu’alors administrée.

« Le commissaire , dit:il, commença par recevoir le serment de fidélité detous les habitants , puis il régla la police, et fit plusieurs ordornantes concernant la manière de rendre la justice. Jus-

ue-là 1! n’y avait point eu ne ie r

e cour de justice au Canada, Les gouverneurs généraux jugeaient les affaires d'une manière assez souveraine : on ne s’avisait point d'appeler de leur sentence; mais ils ne rendaient ordinairement des arrêts qu'après avoir tenté

inutilement les voies de l'arbitrage ; « l'on cure que décisions eue presque toujours dictées par n sens, et selon les règles de la loi natu.

relle, qui est au-desaus de toutes les ons er gong it en parti.

culier, s” une grande réputa.

tion par la manière dont il vidait tous les différends. D'ailleurs, les créoles du Canada, quoique de race normande ur la plupart. n'avaient nullement esprit prooessif, et ai t mieux, r l'ordinaire, céder quelque chose de eur bon droit, qu: de perdre:le temps à plaider. 11 semblait même que tous les biens fusseat communs dans cette colonie; du moins on: fut-assez longtemps sans rien fermer sous la clef; et il était inoui qu'on en abusât. 11 est bien étrange et bien humiliant pour l'homme que les précautions qu'un prince sage prit pour éloignerles chicaneurs et faire régner la justice aient presque été l'époque de la naissance de l'une et de l’affaiblissement de l'autre. » 11 ya ucoup de vrai, assu t, dans les réflexions du P. Charlevoix, sur la sûreté de la loi naturelle et la conséquence attribuée à l'établissement des tribunaux, c'est-à-dire des lois écrites; mais ce vrai est loin d’être absolu. Autrement la civilisation et tout ce qu'elle comporto d'institutions ne seraient pas la civilisation, et le clergé lui-même devrait résigner son utile mission. Le P. Charlevoix n’a pas su se soustraire à une sorte deressentimenttraditionnel parmi les membres de son ordre.

Le temps n'est pas encore venu de juger l'influence exercée dans le nouveau, comme dans l’ancien monde, por une société célèbre etpar le bien et par le mal qu’elle a fait. On peut cependant

et résoudre cette question : Le

ut des missions dirigées en Amérique par les pères de la société de Jésus a-t-il été, en effet, moins religieux que mondainement intéressé? Cette accusation, qui défraya une bonne partie de la polémique aux dix-septième et dix-huitième siècles peut être fondée en ce qui concerne les chefs, le conseil de cet ordre religieux; mais il y aurait de l'injustice, disons plus, ily aurait une insigne mauvaise foi à la faire peser sur le missionnaire proprement dit. On peut

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ntifs de leur action sur la civilisation des sauvages; mais il faut admirer je courage surhumain avec lequel ces vénérbles ouvriers se livraient à un travail qui, pour tout salaire , ne leur rapportait qu'un douloureux martyr.

On M 1 bientôt qu’en expédiant au Canada colons et des soldats on auit pris la meilleure des mesures. Les nn quelque temps incertains, se

dèrent à faire eux-mêmes les avan æs qu’ils étaient habitués à voir faire auprés d'eux par les p ents gouverneurs. M. de Mésy les t aussi d'une tout autre manière, et ils se reti-

| rèrent convaincus que si rien de nou-

vou ne survenait en leur faveur il leur faudrait bientôt se soumettre. Le secours devait leur venir par un côté d'où ils ne l'attendaient guère. Nous avons vu les Hollandais mélés plus que les Anglais dans nos rapports avec les Iroquois. Sans que la colonie eût à se louer beaucoup des Hollandais, leur voisinage n'avait du moins rien de très-inquiétant.

Ils n'étaient pas assez puissants pour se poser en rivaux déclarés. Il n'en était pas de méme des Anglais, et quand ceuxdi, après plusieurs incidents, furent pare venus à é\'ncer les Hollandais de la Nouvelle-Be.gique, devenue aussitôt la Nouvelle-Angleterre, les Iroquois, placés entre eux et nous, comprirent trèsbien qu’ils étaient devenus forts de toute l’animosité qui divisait alors les deux grandes nations. Ils montrèrent bientôt ce que cette pensée leur inspirait de confiance.

M. de Mésy netarda pas à vivre en méintelligence avec les personnes qui précédemment avaient eu la + grande part dans la direction des affaires : l'évé-

ue de Montréal prit même si fort à cœur opposition qu’il essuyait de la part de te gouverneur, convaincu que puisque l'ancien système n'avait rien produit de bon il fallait nécessairement en appliquer un nouveau, qu'il se décida à venir en France exposer ses griefs et en demander la réparation. 11 eut gain de œause, ainsi q on peut le croire, et M. de Couruelle fut désigné pour aller remplacer M. de Mésy, qui mourut dans l'intervalle et n'eut pas le chagrin d’apprendre sa révocation. ‘Toutefois l’évé-

que n'obtint pag le suecès auquel il eût pouvies attaché le plus d'impo tance.

rappel de M, de Méay lui fut accordé, sauf à prendre de bonnes précautions pour donner des bornes à la puissance des ecclésiastiques et des missionnaires « supposé, ajoute le P. « Charlevoix, qu’on vérifiât qu'elle allait « trop loin ; etdans cette vue il (Colbert) « pra à choisir pour les colonies des « chefs qui fussent d'un caractère à ne L qu per 2 sur bg mt «et à ne pass r qu'on partage « avec eux une autorité dont il conve- « nait qu'ils fussent seuls revétus. » En un mot, l'évêque de Montréal eut raison des personnes et non pas des choses.

Colbert, qui, peu après avoir reçu la renonciation de la compagnie des cent associés, avait, par une inconséquence plus pere aujourd’hui qu’elle ne pouvait l'être de son temps, donné le Canada à la compagnie Indes Qccidentales, profita du consentement de cette compagnie pe envoyer le vieux lieutenant général comte de Tracy visiter, en qualité de vice-roi de l’Amériue, toutes nos ions dans le ouveau-Mônde, notamment le Canada, et adjoignit à cet officier général M. Talon, ancien intendant du Hainaut homme du plus grand mérite, chargé spécialement d'approfondir J’itat des choses dans la Nouvelle-Fra;ce , e* de proposer les mesures qu'il jugerait les plus propres à y remédier, Voici qnel fut l'avis de M. Talon quant à la question générale ; et ces paroles méritent d’être méditées, car elles expliquent l’insuccès de toutes les anciennes colonies françaises :

« Si Sa Majesté veut faire quelque « chose du Canada, il me paraît qu’elle « ne réussira qu’en le retirant des « mains de la compagnie des Indes Oc- « cidentales, et qu’en y donnant une « grande liberté de commerce aux ha- « Éitants, à l'exclusion des seuls étran- « gers. Si, au contraire, elle ne re- « garde ce pays que comme un lieu de « commerce, propre à celui des pellete- « ries et au débit de quelques denrées « qui sortent de son royaume , l’émolu- « ment qui en peut revenir ne vaut pas « son application , et mérite très-peu la « vôtre (l'application de Colbert). Ainsi,

« il semblerait plus utile u'en laisser « l'entière direction à la compagnie en « ja are qu'elle a ré es. 4 « roi, en prenant ce parti, pourrai « compter de perdre cette colonie , car, « sur la première déclaration que la « compagnies faite de ne souffrir aucune « liberté de commerce, et de ne pas « permettre aux habitantsde faire venir « pour leur comptedes denrées deFran- « ce, même pour leur subsistance, tout « }. monde a été révolté. La compagnie, .

« yar cette conduite, profitera beau- « coup en dégraissant le pays, et non- « seulement lui ôtera le moyen de sub- « sister , mais sera un obstacle essentiel « à son établissement. » Colhert, plus négociant qu’économiste, plus administrateur qu’organisateur, choisit la pire de ces deux alternatives, et l'événement ne tarda pas à justifier la prévision de M. Talon. La compagnie des Indes-Occidentales, netrouvant uele Canada lui rapportât à proportion de cequ’il lui coûtait, fit bientôt comme la compagnie des cent associés, et ne s’en occupa plus.

Toutefois, les secours qui avaient été accordés à la coloniedans le premier moment d'ardeur, et les institutions civiles dont elle avait alors été dotée, la préservèrent de retomber en l'état d’où l'avait tirée M. d’Argenson, en appelant sur elle l'attention sérieuse du gouvernement. Si donc lors de son déart pour la France, en 1668, M. Taon eut le regret d'avoir inutilement ouvert un avis sage et désintéressé , il n'eut pas du moins celui de quitter un pays dont il dût prévoir la ruine prochaine. Le comte de Tracy, aidé du régiment de Carignan-Salière, avait donné une rude lecon aux Iroquois, et la colonisation avait fait de rapides progrès par suite de la mesure qui avait eté prise de distribuer des terres aux soldats du régiment de Carignan, qui se marièrent tous et devinrent la souche d'autant de familles. On remédia, en cette circonstance, au manque de femmes, à l’aide d’un expédient auquel, à diverses époques, on a recouru pour plusieurs colonies.

Le baron de la Houtan raconte, dans ses voyages, qu’on expédia de France plusieurs vaisseaux chargés de filles de moyenne vertu. Cet écrivain ajoute, en son style aussi peu digne que sa véracité

est généralement douteuse : « On peut faire ici une remarque assez curieuse :

c’est qu'en quelque partie du monde où l’on transporte les plus vicieuses Euro.

am. la: lace d'outre-mer croit la bonne foi que leurs péchés sont tel.

lement effacés par le baptême ridicule dont je vous ai Le (le baptéme sous la ligne ou au banc de Terre-Neuve), qu'ensuite elles sont censées filles de vertu, d'honneur et de conduite irré.

prochables.. Le mariage se célébrait sur-le-champ, par la voie des prêtres et des notaires, et le lendemain le gouver.

neur général faisait distribuer aux ma.

riés un bœuf, une vache, un cochon, une truie, un coq, une poule, deux barils de chair salée, et onze écus. Les oficiers, plus délicats que leurs soldats, s’accommodaient des filles des anciens gentilshommes du pays ou de celles des plus riches habitants. »

De 1668 à 1671 la: colonie ne fut le théâtre d'aucun événement bien marquant. Cependant son importance et celle des établissements voisins augmentant chaque jour, et les Anglais s’obstinant, avec leur ténacité ordinaire, à la possession de l'Acadie , et plus tard à celle de la baie d'Hudson, on pouvait déjà prévoir les longues guerres que nous eûmes bientôt à soutenir. En 1671 , l'église de Québec fut érigée en évêché relevant directement de Rome, et les anciennes concessions, laissées en friche pour la plupart, furent réduites chacune de moitié. Cette mesure peut sembler étrange; mais elle n’était que juste, puisque les concessions avaient été gratuites, et que d’ailleurs elle était tout à l’avantage des propriétaires depossédés. Chacun d'eux, en effet, n'avait pu mettre en rapport qu’une trè)-minime partie de l'espace considérable qui lui avait été accordé; il en résultait un éparpillement fâcheux pour la sûreté des habitations et pour le bon état des cultures qui ne se servaient pas mutuellement. On se ménagea donc, er Jiminuant l'étendue des concessions déjà faites, le moyen de doubler le nombre des établissements et d'accroître à proportion la population agglomérée sur un même point.

En 1672, au moment où M. de Cour- }

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