de Cour- } ent que pre

nait la nation Iroquoise, qui soumettait et s’assimilait successivement toutes les nations voisines, venait de la faire consentir à ce que, sous prétexte de créer plus proche d’elle un marché pour l'échange des fourrures, il élevât à Catarocouy, à l'extrémité nord du lac Ontario, un fort destiné, en réalité, à fermer de ce côtéle chemin du Canada, le gouverneur général apprit l’arrivée du comte de Frontenac, son successeur dans un poste que depuis longtemps il désirait quitter. M. de Courcelle, homme du plus qu mérite, avait eu constamment à lutter, ainsi que ses prédécesseurs depuis M. d’Avaugour, contre ce qu’on pourrait appeler l’ancien parti canadien. Cette expression demande ra rs explications. On a vu Champlain, désespérant d'obtenir les seuls véritables moyens de colonisation, des bras, transporter à Québec des missionnaires et des religieux. Son but était, nous l'avons dit, de créer, à défaut d'une population europfenne qu’on lui refusait, une population d'indigènes convertis à notre foi religieuse et à nos mœurs. Champlain ignorait que cette transformation est impossible dans les conditions de rapidité où il espérait la voir s’accomplir, et de la civilisation, même naissante, à la barbarie encore profonde, lo distanceest trop grande pour qu'elle puisse être soudainement ranchie. Les Hurons, qui, déjà affaiblis d’ailleurs, se soumirent les premiers à ce régime, y perdirent le reste de leur vigueur, et tombèrent sans gloire sous les coups des Iroquois, restés fidèles à leur vieille nature. Toutefois, malgré le peu de progrès que le prosélytisme religieux avait fait faire à la colonie, l’influence du clergé et surtout celle si chèrement acquise par nos missionnaires , avaient grandi par suite des services qu'on espérait d'eux et de la confianee

u'obtiennent facilement des corporations dont les membres ne sauraient être accusés de calculs personnels. Lors donc que le gouvernement français eut commencé à considérer le Canada comme unepossession nationale, etse fut résolu à y envoyer des gouverneurs chargés de surveiller, non plus les intérêts d’une compagnie marchande, mais ceux de la France elle-même, ces ofliciers, recon-

min. On co

naissant bientôt que la première condition de leur réussite était dans un complet changement de système d’administration intérieure, furent tout d'abord en guerre ouverte avec le clergé et les missionnaires, promoteurs du système à renverser. Cet antagonisme descendant des gouvernants aux gouvernés, la population se partagea en deux camps :

ceux-ci, en majorité alors, les vieux colons, tenant pour l’ancien pouvoir ecclésiastique; ceux-là, en minorité, les nouveaux colons, se rangeant du côté du nouveau pouvoir, plus actif, et par cela même plus riche de promesses. Il serait très-difficile de décider de quel côté furent n° les premiers ni les derniers torts ds as la querelle intestine qui si longtemps .roubla la colunie, ilest probable qu’ils furent constamment égaux des deux parts. Louis Buade, comte de Frontenac, s’attacha moins encore que M. de Courcelle à satisfaire le vieux parti canadien. Le P. Charlevoix dit que ce lieutenant général des armées

u roi avait le cœur encore plus grand que la naissance; que son esprit était vif, pénétrant, fécond et fort cultivé; qi voulait dominer seul, et qu'il n’est rien qu’il n’eût fait pour écarter ceux qu’il craignait de trouver en son cheit qu’en de telles dispositions M. de Frontenac ne dut ménager assez la susceptibilité du clergé, et que celui-ci, de son côté, put, dans l'état d'irritation où le mettait le rôle d’instrument secondaire auquel on le voulait rabaisser, ne pas comprendre assez, non plus, qu'il est des nécessités auxquelles doit céder l’inflexibilité des principes. Les choses allèrent bientôt si mal que la compagnie des Indes Occidentales fut obligée de résigner le pri- Me « de la traite au Canada , que, malgré le conseil de M. Talon, Colbert avait persisté à lui conserver (1674). Cette traite, seul produit qu'on retirât de cette colonie depuis que les Anglais nous avaient enlevé le monopole de la

êche de la morue sur le banc de Terre-

euve, la traite des fourrures était trop facilement exercée en fraude du privilége royal pour qu’elle indemnisât une compagnie de marchands des dépenses , de plus en plus fortes, qu'entrainait un établissement qui tendait

chaque jour à prendre les proportions d’une td Un AErioole, na avait les onéreux besoins : cetabandon, en rendent toute liberté d'action au gouverparent PA dé faire thé plus latte applics on des principes dé Colünisation indiqués par leshvant et judicieux Talon.

Le conseil souverain, chargé d'administrer la éolonié de éoncert avec le gouveftieuf général, fut aügmenté de neuf membres; un édit rendu en cotigeil d'État abolit complétement les justices particulières, et aucun Français pe put plus être incarcéré qu'en vert

d’un ordre, soit du gouverneut général, soit du conseil souverain. Nous étiotis pourtant sourdement ruinés

at la uérre que nous füisaient, par kel armes es indigènes, les Anglais, lès Hollan- 8 nisan Que és autour de

dais et la baie d'Hudson du Saint-Laurént.

vantés dé Bi d longtemps daus cës parties de l'Amérique septentrionale pour qu'ils pensassent à nous contester ouvertement nos droits; nds établissements, tout faibles qu'ils fussent encore, étaient trop supérieurs aux leurs pour qu'ils osassent les attaquer, La paix régnait d'ailleuts en Europe, et le témps n'était pas vénu où deux pue pourraient se

attre en un coin du monde et $ë traiter d’amis dans tous les autres coins. Il est à rétiarquer, en outre, que l'affection que de nos jours encore nous conservent les sauvages, affection dont les Anglais font hoñneur à nôtre caractere aventureux, était alors dans toute sa ferveur ; que nos intrépides missionnaires nous faisaient respecter des nations mêmes qui se montraient les lus rebellés à leurs prédication, et qu’enfin nos coureurs de bois, ces merveilleux enfants perdus du mercsntilisme eufopéen, donnaient de nous aux sauvages l'idée la plus favorable , en leur mor’. ant que lé Français peut égaler et même surpasser l’homme rouge en agilité, en sagacité et en vices comme en vertus. À quoi tenait done l'avantôge gs par moments nos rivaux obtehaient sur nous dans la bienveillance des tribus? A deux causes : la premièré, à ce qu'ils pouvaient céder ou se résignaient à céder à plus bas prix que nous les différents objets d'éthänge; la

sur là rive droite ous les avions de-

secotide, à ce que, moiné scrupuleux que fous, ils ne faisaient aucune difficulté de vendre ou de distribuer ce poison per.

fide qu h 4 nommé one. Notre clergé, frappé des effets produits cetté li idémént recherce

que ersonne, parmi ollandais ou les Sué.

6 par un aussi hono-

tre de

Îér, son phase mêmes éfforts de la port de la puissancé séculière pour pre prévaloit Son autorité, même resistancé de là part de la puissance ecgg NA mémes luttes intestines, fême ôbstinätion des deux côtés à pacruaRe les intérêts généraux et ’avenir à des intérêts particuliers et momentanés; enfin, mêmes récriminations réciproques, et pendant ce temps même rogression décroissante de la colonie qu vont menücér sérieusement les roquois, d’abord, et ensuite les Anglais. Avant eg rapidement les phases principales de ces longues et cruellés guerres, On hous permettra de mentionner l'importante découverte du cours du Mississipl, ce fleuve immense qui, du nord au Midi, traverse la presque totalité dé l'Amérique septentrionale, Les explorations tentées dans ce but par Robert Cavelier de la Salle, de 1675 à 1679, ont été trop bien ra- Contées par M. Roux de Rochelle dans son travail sur les États-Unis ( pag. 77 ét Suiv.), pour que nous entrions ici àäns de ent détails. Nous nous bornërons à noter une circonstance omise par notre savant collaborateur, ét qui nous semble carartéristique.

Lorsque la Salle, après av’ ir descendu le

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l'homme | le Canada * M. Lef comme n

voit pas d'une libe ue celle « écesseur!

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au-dessoi lui confia une situa voirs ci l'impétue la guerre

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aussi hono-.

urcelle, qui qu’en apdui opinait bn fournit, aux Indiens rêts de nos 8 avait fait sur tous les tenac.Aussi istration de ns gouver.

es différenment parde celle de fforts de la lière pour : Même relissance ecintestines, x côtés à énéraux et liers et moiminations mps même la colonie ement les a les Anlement les ongues et mettra de buverte du immense se la preseptentrioès dans ce la Salle, bien rahelle dans ( pag. 77 trions ici ous nous onstance borateur, éristique.

scendu le

le Canada ” M. Lefè

des Illinois, leurs ennemis: Rien n'autorise à accuser M. de la Barre d’avoir eu l'inténtion décalomnier la Salle; mais flest diMiciie d'admettre avec le P. Charlevoix que le mauvais accueil fait à cet officier doive être attribué à sa position de protégé du comte de Frontenac.

H semble plus naturel de voir dans les réventions de M. dela Barre un effet craintes que les Canadiens conçurent en apprenant qu'on tentait d’ouvrir une route plus courte, plus sûre et pivs facile que celle du Saint-Laurnt, vers les contrées dont guéec nvait jusqu'alors gardé l’entrée, On lira avec intérêt chez M. Roux de Rochelle quelle fut l’issue de cette grande entreprise, dont le principal honneur apparent, à notre avis, à l’intendant Talon, l'homme le go éminent peut-être que ait eu pour administrateur.

vre de la Barre, envoyé, comme nous l’avons dit, pour remplacer M. de Frontenac (1682), ne deait pas jouir d’une indépendance, d'une liberté d'action aussi complète, que celle qui avait été laissée à ses préécesseurs. 11 devait se concérter, pour toutes les opérations importantes, avec le comte de Blenac, gouverneur général des fles de l'Amérique. Le Vieux parti canadien, las d'avoir à lutter contre des généraux hardis et entreprenants, avait pensé qu'il vaudrait mieux ur lui avoir affaire à un vieillard, et

a cour, où ce parti était en gronde recommandation, lui avait accordé M. de la Barre, qui S& montra bientôt au-dessous de la tâche difficile qu’on lui confiait. Il trouva la colonie dans une situation déplorable, tous les pouvoirs civils avaient été annihilés par impétueux Fronténac ; d’un autre côté, la guerre était imminente avec les Iro-

quois, et nous n’y étions guère préat Le dernier recensement fait en 679 n'avait donné que le chiffre de 8,500 âmes, pour la population du Cühada, et ce chiffré avait considérablement baissé depuis cette époque.

Voici , d'après le P. evoix, quelle avait été l’occasion ou plutôt le prétexte de la rupture de cette paix, que M. de Courcelle avait eu tant de peine à conclure et à maintenir : « Au mois de septembre 1681, dit cet historien qu'on nous pardonnera de citer oussi souvent, un capitaine tsonnonthouan fut tué à Michillimakinac (extrémité nord du lac Huron) par un Illinois avec qui il avait eu quelques démélés rticuliers. Dans ces rencontres, ce ’est ni sur le meurtrier ni sur sa nation que tombe le premier ressentiment de ceux qui ont été offensés, mais sur les maîtres du lieu où l'offense a été faite : ainsi c'était aux Kiskacous, nation outaouaise, chez qui le Tsonnonthouan avait été tué, à satisfaire aux Jroquois; et dès le prémier avis qu'avait eu le comté dé Frontenac de ce qui venait d'arriver, il avait dénêché à ceux-ci un homme de confiance, pour leur persuader de suspendre toute hostilité jusqu’à ce qu’il eût eu le tesnps de leur faire rendre justice par les Kiskacous. » Le temps n’était plis où M. de

‘Courcelle faisait entendre de fières et

rudes paroles aux sauvagss. Ceux-ci, secrètement soutenus pär les Hollandais et les Anglais, prétéadaient à imposer des conditions, bien loin d’être disposés à déférer à uns invitation. En vain M. de Fronteuac, qui, sur ces entrefaites, vensit d'apprendre qu'on lui envoyait un successeur, et qui tenait d'autant plus à termiñer cette affaire, s’était-il prêté, dans ce but, à tout ce que ja vanité des sauvages pouvait attendre du respect qu'il se devait à luiinême et à sa qualité de gouverneur pos our la France; en vain avait-

reçu des paroles de paix de la part de quelques-unes des tribus : là nation iroquoise avait, suivant l'expression consacrée, déterré la hache de guerre; il fallait se préparer à combattre , et c’est dans ces conjonctures difliciles que M. dela Barre prit le commandement de la colonie. Son premier so“ fut

de convoquer en conseil tous les fonctionnaires ecclésiastiques, civils et inilitaires de la colonie, afin de savoir au juste quelles ressources étaient mi- . Ses à sa disposition, et quels secours il devait demander au ministère. Ce conseil décida qu’il ne s'agissait plus d'attendre les uois, qu'il fallait transporter la guerre au milieu d’eux; mais que pour cela faire il ; avait ?ieu de supplier le roi d'accorder encore 200 où 300 soldats et 1,000 ou 1,500 engagés volontaires qui cultiveraient les terres pendant que les habitants seraient sous les armes. Louis XIV accorda tout avec empressement, et annonça en même gr, que le commandant anglais de la Nouvelle-York avait reçu de son souverain l’ordre de nous soutenir au besoin. Pere dans la méme dépêche Louis XIV recommandait qu'on avisât aux moyens de repousser les Anglais, inême par la force, des établissements qu'ils avaient formés à la baie d'Hudson. Si M. de la Barre avait attendu quelques semaines avant d’écrire à la cour, il ne se serait pas borné à solliciter un aussi faible.secours- que les 200 hommes qui lui furent expédiés.

Se jugeant donc trop faible pour châtier militairement les sauvages, il recourut à la voie , dangereuse avec eux , des négociations. Cette imprudente démarche leur inspira une confiance extrême en leurs forces, et une confiance encore plus grande dans l'appui que leur promettaient tout bas les Anglais de la Nouvelle-York, sur l'assistance de qui la cour de France avait compté.

Les Anglais, si l’on en croit la lettre écrite à Colbert, par M. de la Barre, pour réclamer de nouveaux renforts, les Anglais se rendaienc coupables, dès cette époque, et vis-à-vis de nos com- . patriotes, de la ruse machiavélique

dont ils usent aujourd’hui pour contre-balancer dans leurs possessions l’effet de l’affranchissernent des noirs. Le Le jo prétend que ceux de la Nouvelle-

ork se servaient pour connaître nos plans decampagne, et correspondre “404 sûrement avec les Iroquois , de soldats français dcnt ils favorisaient la désertion, et qu'ils vendaient ensuite, en

ualité d’engagés, aux labitants de la amoïque.-Ce vieil officier, dont l’âge

avait a té outre mesure la cir.

con on, continua à négocier pourtanten attendant que Colbert répondit mr. sa dernière de qq Mais cette nse n'arrivan négociatio

n'aboutissant à rien, etles lroquois s'ap prétant à envahir les cantons de nos alliés et nos propres établissements, il résolut enfin de se mettre en campa.

que Les commandants français des

ivers districts furent chargés d'appeler aux armes contre les Iroquois les tri.

bus Los alliées, age qui l’on s'en-

agea à ne poser les armes qu'après HA destruction complète de leurs (no cables ennemis. Sur la foi de cette pro.

me, elles fournirent un certain nombre de guerriers. Le rendez-vous géné.

ral était à Nisgara, elles s’y rendirent, et n'y trouvérent ni le gouverneur général, qui aurait dû les y devancer, ni aucun soldat français. Elles attendirent ainsi plusieurs jours : elles ne comprenaient rien ‘ cette manière de marcher en guerre, et commençaient à se débander quand leur mécontentement fut porté à son comble por la nouvelle que la paix était faite entre les Iroquois et les Français, mais non pas faite de manière à profiter à nos alliés.

M. de la Barre, se rendant de Québec à Montréal, s'était souvenu, chemin faisant, de ce commandant anglais dont le ministre lui avait promis le con-

- cours. Il lui avait aussitôt dépêché un

exprès pour obtenir de lui, sinon sa participation, du moins sa neutralité. Le colonel Duncan, le commandant angas qui, de son côté, négociait avec es Iroquois pour leur faire accepter la souveraineté de l'Angleterre, avait fait attendre plusieurs jours l’envoyé de M. de la Barre et l'avait renvoyé sans le charger d'aucune parole formelle, après avoir reçu lui-même la nse négative des sauvages, offensés du ton hautain qu'avait pris avec eux son maladroit représentant. M. de la Barre, voyant alors qu'il était déjà en retard de plusieurs jours que les chaleurs (juillet 1684) faisaient de grands ravages dans sa petite armée, et se sentant. en fort mauvais état de santé, avait craint plus que guus pour l'issue de sa 4

e. Une nouvelle négociation avec les roquois lui avait semblé le seul moyen

avait s0l par deux voyés pou verneur gé bien qu'il ler pure rre; ma ce que cé et des sa donner un choix et le et cet ort lui-même :

« de mon « qu’il se à quois , € « qui sont « utilemen « que vous « sible pou « prisonni « les fassie M. de la de remplir uois, et i a sagesse ordre résu tions qui s plus que d en particu officieux vi donuer co:

en gardè dire vigo:

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rt fépondit . Mais cette jations Dquois s'a »ns de LA sements, il en campa.

+ is des appeler ois les tri | l’on s'en- »s qu'après urs impla- > cette prortain nom- VOUS générendirent, gouverneur devancer, les attendi- Iles ne comre de marçaient à se btentement ir la nou- ) entre les is non pas nos alliés.

de Québec » Chemin nt anglais mis le conépéché un RON Sa parralité. Le ndant anpciait avec ccepter la , avait envoyé de yé sans le elle, après bnse négaton haumaladroit

aint plus se a à n avec Îles

ul moyen

de se tirer d’embarras, et il leur avait,

en conséquence, député un mandataire ui, plus adroit que celui du colonel uncan , était parvenu à revenir

accomm d'espèces de plénipotentiaires, L ceux-ci avaient, pe RE, accordé et non pas reçu une paix tro ardemment et trop “isiblement désk.

rée pour n'être pas insolemment marchandée. Nous abandonnions lâchement nos amis de Michillimakinac à la colère, à la vengeance des Iroquois :

ce jour ruina pour longtemps, et à juste titre, notre influence sur les sauvages.

Nous avions déjà commis plus d faute au Canada ; celle-ci ne fut ni la plus grande ni la dernière. A son retour à Québec, M. de la Barre reçut de France un renfort de troupes, renfort qu'il avait sollicité et qui était commandé par deux officiers qu'on disait envoyés pour servir de conseils au gouverneur gent La mesure était bonne, bien qu'il eût encore mieux valu 4 4 qi purement et simplement M. de la

rre; mais on savait si peu en France ce que c'était au juste qu’une colonie et des sauvages! Nous n’en saurions donner une meilleure pre que le choix et le maintien de M. de la Barre et cet ordre par Louis XIV lui-même : « Comme il importe au tien « de mon service de diminuer, autant « qu'il se por le nombre des Iroà quois , et que d’ailleurs ces sauvages, « qui sont forts et robustes, serviront «utilement sur nos galères, je veux « que vous fassiez tout ce qui sera pos- « sible pour en faire un grand nombre « prisonniers de guerre, et que vous : fes fassiez passer en France. »

M. de la Barre n'était pas en position de remplir le rôle de pourvoyeur d’Irouois, et il n'eut malheureusement pas h sagesse de garder le silence sur un ordre résultat de l’une de ces aberrations qui sont du fait d’une époque bien plus que de celui de quelques individus en particulier. Les sauvages, à qui nos officieux voisins eurent grand soin d'en donuer connaissance et de l'expliquer, en gardèrent bon souvenir, c'est-àdire vigoureuse rancune. Une année entière s’écoula pourtant assez tranuillement. Au bout de ce temps, M. de Denonville, un ami du vertueux duc

de Montausier, arriva pour remplir cer M. de la Berre, dont le traité de Laix avec les Iroquois avait déplu au ministère (1685). Il amenait avec lui 500 ou 600 hommes de troupes, et il avait la parole de M. de Seignelay pour un prochain et plus considérable renfors. 11 semble qu'à cette ue le ministère aiteu, plus que june 8, la volonté de uérir les deux plaies qui Quint le anada : les Iroquois et les Anglais.

Les premiers ne cessaient pas, en effet, leurs incursions sur les tribus huronnes ou autres, nos alliées, et les obligeaient, elles et nous, à tout négliger ur ne ser qu'à nous défendre; es seconds s'acheminaient , d’empiètemonts en empiètements tantôt avoués et tantôt subreptices, vers les territoires situés au sud et à l' ils voulaient s'établir, pour achever de TS MT RUE peine débarqu . de Denonville se hâta d'aller visiter Catarocouy. Ce poste, situé à l'extrémité sud du lac Ontario, non loin des cataractes, lui parut aussi important, comme point militaire, qu'il l'avait déjà semblé à M. de Frontenac. Il était à peu près à égale distance de Michillimakinae, notre dernier établissement au nord, et de Montréal, notre dernière ville sur le Saint-Laurent; il intercep-

tait la seule route par laquelle les sauvages de la rive gau nt descendre nos habitations et à nos villes et villa-

ge disséminés le Jong du fleuve. M. de nonville donna l’ordre de le fortifier régulièrement, y laissa une garnison respectable et rentra à Montréal, dont il fit son quartier génér:1 pour la campagne qui allait bientôt s'ouvrir. Un officier du plus haut mérite, M. de Callières que nous verrons plus tard gouverneur grasses commandait alors à Montréal, centre d’un gouvernement particulier qui relevait du gouvernement général mais était donné par la congrégation du séminaire Saint-Sulpice de Paris. Cette congrégation à qui, dans le temps, l’île de Montréal avait été concédée en toute propriété, avait obtenu le privilége de cette désignation proue le gouvernement avait repris la colonie délaissée par la compagnie des cent associés.

ouest des lacs, où .

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Les mouvoments qué sé donnait le nouveau gouverneur Las et les approvisionnements qu'il réunissait dans son fort de Catarocouy éveillèrent l’attention du éommandant anglais dé la Nouvelle- York , ce même colonel Duncan qui déjà avait traversé l'expédition tentée par M. de la Barre et si peu glorieusement terminée, Cet officier, en dépit des ordres qué son gouvernement était censé lui adresser, où lui adréssait peut-être réellement, était en constante communication avéc les Iroquois, et ne cessait de les animer contre nous. Il offrait même, à ceux d’entre eux convertis au christianisme et domiciliés sur notre territoire, de leur fournir de plus vastes terres et tout ce qu'ils pourraient désirer, s'ils voulaient nous abandonner et aller se fixer dans son gouvernement. Le brüit qui se répandit bientôt de l’arrivée de nouvelles troupes expédiées de France l’effraya ; il jugea que le moment était venu de nous signifier que si la paix était rompue ce ne serait plus contre les Iroquois seulement, mais contre les Anglais, que nous aurions à défendre notre droit de suzeraineté et les intérêts de notre commerce. M. de Denonville regretta de n'être pas encore en position de répliquer comme il l'aurait voulu à cette étrange déclaration : son fort de Cata-

“rocouÿ n’était pas encore suffisamment en état, les troupes dont on parlait n'avaient pas encore paru, les contingents des tribus alliées ne se réunissaient que lentement; bref, s’il faut tout dire, M. de: Denonville, lui aussi, quoiqu'à un moindre degré que M. de la Barre, manquait de l’énergie qui, en pareille oceufrencé, supplée à l’absence des forces matérielies. Au lieu de s’ex-

iquer franchement sur ses projets miitaires , il les passa sous silence, et se borna à repousser des prétentions de suzeraineté que rien ne justiflait. 11 se vit pourtant un moment obligé de se

mettre en campagne plus tôt qu’il ne l’avait décidé. 1] faut se rappeler, pour se

rendre parfaitement compte de ce qui va

suivre, que le Canada, à peu près borné à

cette époque aux deux rives du Saint-

Laurent, depuis son embouchure jusqu'à Michillimakinac, non loin du point de

jonction des lacs Huron et Michigan,

était pressé au nord, à l'est et au sud par les établissements que l'Angleterre avait formés dans la baie d'Hudson et dans l’Acadie, malgré nos justés réclama.

tions, et dans la Nouvelle-Angleterre.

par droit de cru régulière. Nous ne mentionnons ici que pour mémoire ceux occupés par les Hollandais et les Suédois. Les contrées à l’ouest du Ca.

nada, le long des lacs Érié, Huron, Mi.

chigan, Supérieur, étaient occupées par les cinq cantons iroguois ou par leurs alliés. C’est vers ce dernier point que se dirigèrent les efforts du colonel Dün.

can. Nous ne pouvions entretenir à Mi.

chillimakinac des forces assez considérables pour défendré ce poste contre toutes les attaques, et, d'un autre côté, la Nouvelle-York en était trop éloignée pour que les Iroquois, livrés à eux-mémes, y fussent bien dangereux. Mais M. de Deénonville s'aperçut bientôt que les Tsonnonthouans, placés entre les Anglais et les Iroquois, les faisaient se communiquer. Il apprit, en outre, que c'était par leur moyen que les premiers avaient fait prsser aux autres les marchandises au moyen desquelles les Hurons, les Onnontagués et les Outaouais de Michillimakinac avaient, en dernier lieu, été détachés de notre cause. Il résolut sagement de cour le mal dans sa racine, en mettant es Tsonnonthouans dans l'impuissance de les servir. Ces sauvages, longtemps nos alliés, étaient devenus nos ennemis depuis l’expédition de M. de la Barre, à la suite du meurtre commis sur l'un d'eux à Michillimakinac, et dont ils s’étaient refusés à attendre la satisfaction que nous leur en avions promise. Les Choses en étaient Jà lorsqu'au printemps de l’année 1687 il reçut du roi la lettre suivante, qui indique que la cour de Londres ne rer pas la confiance que paraïssaient avoir dans le succès de leurs intrigues les commandents de ses possessions en Amérique :

« Ayant été informé, disait Louis XIV, « par M. de Barrillon, mon ambassa- « deur extraordinaire auprès du roi « d'Angleterre, que les ministres de sa « Majesté Britannique lui avaient pro- « posé un traité de neutralité entre mes « sujets et les siens dans es Îles et pays « de terre ferme dé l'Amérique, et

« ayant

« rien fa « dits Su « moyen « cultive «loir Je «tion, j « j'ai ef « les pou «ce tral « terminé « tembre sans rien tant entré de l’impo leurs poss du moins tien de 12 en Europe cune des

venir dan pourrait 4 sins où h Combien heurs s’il lement exé sent osé le avaient eu nus direé leurs luttes vait être € finité d'aut avoir pour on le préfè Nouvelle-Y josait lé € otel Dun tommié éta opinion il

affaires de au contrai de ses der la lettre di honville :

tar jé sera aux Iroqu $i vous toi trai que &] dans ce t pas de m honville, :

Iroquois :

entra en

Suivant, t reçu ce { instant qi

tau sud par letérre avait son et dans ss réclama- Angleterre, lière. Nous 1 mémoire idais et les uest du Ca- Huron, Mi.

ccupées par u par leurs " point que olonel Dünetenir à Miez considé- Ste contre autre côté, op éloignée à eux-méreux. Mais ut bientôt tés entre les faisaient se outre, que e les preaux autres | desquelles ués et les ac avaient, $ de notre t de coumettant npuissance longtemps DS ennemis la Barre, is sur l'un pnt ils s’éatisfaction mise. Les printemps oi Ja lete la cour s Ja condans le commanmérique :

uis XIV, ambassas du roi es de sa ient prontre mes set paÿs que, et

«ayant cohsidéré qué je ne pouvais

« Q « rien faire de plus avantageux à mes- « dits sujets que de leur procurer les « moyens dé faire leur commerce, de « cultiver leurs terres, et de faire va- «Joir leurs habitations sans interrup- «tion, j'ai agréé cette proposition, et «ji envoyé audit sieur de Barrillon « les pouvoits nécéssaires pour conclure «cæ traité, qui à été heuteusement « terminé lé troisième du mois de sep- «tembre dérniér, etc., etc. » Cetraité, sans rien statuer sur les différends existant entre lés deux couronnes au sujet de l’impértancé ou de la réalité de leurs possessions respectives , assurait du moins dans les Amériques le maintien de la paix fréquemment troublée en Europe. Il interdisait, de plus, à chacune des partiés contractantes d'intervenir dans les querelles que l’autre pourrait avoir avec les indigènes voisins Où habitants de ses possessions.

Combien n’eût-il pas prévenu de malheurs s’il eût été franchement et loyalement etécuté des deux parts! Qu’eussent osé les Iroquois, par exemple, s'ils avaient eu la certitude de n'être soutenus direttemeñt ni indirectement dans leurs luttes contre nous? Mais il en devait être de ce traité comme d’une infinité d'autres. 11 ne pouvait , d’ailleurs, avoir pour le cabinet de Londres, ou, si on le préfère, pour le commandant de la Nouvelle-York , là portée que lui sup-

sait le cabinet dé Versailles. Le coütel Duncan considérait les Iroquois tommé étant $es administrés ; dans son ‘pinion il f’intervenait point dans les affaires de la France; il se maintenait, au contraire, exactement dans la ligne de ses devoirs comme dans l'esprit et la lettre du traité, en disant à M. de Denonville : — Ne frappez pas trop fort, tar je serais obligé de me fâcher; — et aux Irôquois : Frappez, né craignez rien; si vous tombez je vous relèverai. I est vrai que si à Versailles on eut confiance dans cé traité de neutralité, il n’en fut pas de mêmé au Canada. M. de Dehonville, qui avait déclaré la guérre aux lroquois au mois de septembre 1686, entra eh campâgne au mois de juin Suivant, quelques semaines après avoir reçu ce traité, et ne douta pas un seul instant qu’il allait avoir à combattre lés

POSSESSIONS ANGLAISES DE L’AMËR. DU NORD. gt

Anglais autant au moins que les sauvages. Les forces militaires de la co- Jonie , à cette dernière époque, étaient singulièrement accrues, puisque le gouverneur général qui, un an auparavant, he pouvait disposer que dé neuf cents hommes, rassémblait en ce inoment, au lac Ontario, deux mille Français et six cents sauvages domiciliés. Il est regrettable qué lé début de cette campagne ait été souillé par un de ces actes que nulle considération ne saurait faire éxcuser. On se rappelle l’ordre singulier adressé à M. de la Barre, pour qu’il eût à faire beaucoup de prisonniers iroquois, afin dé diminuer le nombre des hommes de cette nation ct d’augmentet la population des bagnes de France. Cet ordre fut-il renouvelé à M. de Denonville, on ne sait : mais toujours est-il que cet officier eut le maleur de recourir à Ja perfidie pour s’emparér de plusieurs chefs onnontagués, qu’il fit conduire à Québec, où ils furent aussitôt embarqués à destination du bagne de Marseille. Ii n’est pas inutile de noter que les Onnontagués étaient l'une des tribus iroquoises qui nous étaient les moins hostiles, que nous étions alors eh paix avec elle, et que tout 6e qu’on à pu dire pour diminuer nos torts en cette circonstance ; c’est que ces sauvages étaient véhémentement soupçonnés d'entretenir des relations avec nos ennemis déclarés. Le P. Charlevoix raconte en ces térmes cette mauvaise action, que nous devions bientôt expier si durement : « M. de Denonville crut qu’il lui était permis d’usér de toutes les voies possibles pour affaiblir et pour intimider des 5arbares que leurs perfidies, leurs cruautés inouïes et toute la suite de leurs procédés rendaient indignes qu’on observât à léur égard les règlés ordinaires. Sur ce principe, et ne faisant pas assez réflexion qu'il se devait à lui-même ce qu'il jugeait ne pas devoir aux Iroquois, avant que de leur déclarer la guerre il attira, sous différents prétextes , plusieurs de leurs principaux chefs à Catarocouy , et sr ils y furent arrivés il les fit enaîner ; 11 les envoya ensuite sous bonne garde à Québec. » Le bon père convient que dans cette affaire on commit au moins trois fautes capitales

au point de vue de la politique, sans parler de celle bien plus grave, qu'il n’a fait que charitablement et légèrement indiquer, en sppeont tout à l'heure le respect que M. de Denonville aurait dt avoir pour lui-même.

Premièrement, pour faire donner dans le piége les chefs iroquois, le gouverneur général se servit de deux missionpaires : ce qui était discréditer les agents les plus habiles, les plus respectés que nous eussions parmi les indigènes. Secondement, on punit des innocents et non pas les coupables, si toutefois il y en avait, et c'était faire douter ou de notre perspicacité ou de notre justice.

Troisièmement, on fit une offense mortelle à un ennemi qu’on était loin d'étre sûr de pouvoir subjuguer entièrement. « Enfin, dit le P. Charlevoix, les circonstances de cet enlèvement eurent quelque chose de fort odieux, et par malheur il n'en resta que cela.

M. de Denonville s'était promis d’humilier ces sauvages, et l'obligation où l’on se trouva de le désavouer les rendit plus insolents; il les aigrit beaucoup plus qu’il ne les affaiblit, et en les mettant dans la nécessité d’avoir recours aux Anglais pour se venger de nous il donna à ceux-ci un grand avantage sur nous. » Le baron de la Hontan, qui fut acteur dans cette hideuse affaire, est, il faut l’avouer, beaucoup moins politique et peaucoup plus humain que le P. Charlevoix. L’habitude de considérer les choses humaines sous leur aspect énéral ne sèche pas nécessairement e cœur, mais endurcit le raisonnement :

telle est peut-être Ja seule excuse qu’on puisse proposer aussi pour M. de Denonville. L'expédition qui eut lieu ensuite n’eut qu’un demi-succès; nous fimes sans doute beaucoup de mal aux Tsonnonthouans , mais ce mal était réarable, tandis que celui dont nous soufrimes devait rester sans compensation. L’infatigable colonel D'incan ne manqua pas, en effet, de tirer habilement parti de notre faute ; "t cette fois il était dans son droit. M. de Denon-

ville se promettait de fairé, cette même année 1687, une seconde expédition.

Il en fut empêché, et par une épidémie

ui décima ses troupes et la population , sur la fin de l'été, et par la certi-

tude qu’il acquit du peu de fonds que désormais il avait à faire sur les tribus qui jusqu'alors nous avaient été le plus

dèles. Il ne laissait pas d’être, en outre, fort embarrassé par les ordres qui lui arrivaient de France. Ils lui recommandaient tous de ménager les Anglais.

Ceux-ci se mélaient pourtant si active.

ment de nos affaires , et si malheurevsement pour nous, que chaque progrès obtenu par eux, était la conséquence d’un échec souffert par nous. On ne peut expliquer la confiance de Louis XIV en l'efficacité du traité de neutralité conclu entre lui et Charles II l’année récédente, et renouvelé en 1688,que par a confiance ge devait avoir ce monarque en l'intelligence de M. de Denonville peur interpréter et appliquer suivant les circonstances les principes généraux qu’il lui posait. Autant en fai.

sait-on sans doute à la cour de Londres.

Mais le colonel Duncan lisait au fond de ses instructions : Progrès et prudence; tandis que M. de Denonville, s’orrétant à la lettre des siennes, ne savait Ë trouver qu'incertitude et faiblesse. Ce gouverneur général était loin pourtant d’être dénué de mérite; ses erreurs vinrent de ce qu'avant d'adopter un

arti pour la conduite des affaires de a Nouvelle-France il ne prit pas le temps d'étudier le caractère des populations tant indigènes qu’européennes, entre lesquelles il allait avoir à tenir la balance. La colonie, plongée dans le deuil par suite de l’effrayante mortalité qui pesait sur elle, croyait du moins pouvoir étre en repos du côté des Iroquois, que devait avoir effrayés notre dernière expédition, et du côté des Anglais, dont le commandant avait, disait-on, reçu l’ordre de s’interposer entre les sauvages et nous: c'était mal connaître nos voisins. Le 3 novembre le fort Chambly fut attaqué à limproviste par les Iroquois, et l'on sut bientôt que cette attaque avait été résolue à l’instigation du colonel Duncan. Le fort Chambly résista; mais une autre nouvelle me | plus affligeante suivit de près celle-là. Quarante Onnontaués, de ceux dont nous avions pris es chefs par trahison , s’étaient approchés du fort de Catarocouy, et avaient enlevé trois soldats et une jeune fille.

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M. d'Orvilliers, commandant du fort, ne uvant , faute de troupes, recourir à a force pour punir cette insulte et rawener les prisonniers, envoya aux sausages le P. Lamberville, qui avait longtemps babité parmi eux. — Pourquoi, leur dit ce missionnaire, avez-vous rominis cette hostilité, quand ce n’est pas avec vous, mais seulement avec les Tsonnonthouans, que nous avons été en guerre? — Ononthio (le gouverneur général), répondirent-ils, a rompu la paix qui avait toujours été entre nous et lui, en faisant enlever nos chefs.

Cette réponse rappelait un fait trop avéré, trop honteux, pour que le P.

Lamberville pût répliquer victorieusement : il se contenta d’assurer, ce que sans doute il croyait vrai, que les chefs enlevés le printemps dernier étaient encore à Québec, qu'il n’était point question de les envoyer en France, et encore moins de les v mettre aux galères. Toutefois il termina là sa négociation, et se contenta de remettre, suivant la coutume, deux colliers aux Onnontagués : l’un signifiant qu’on les engageait à ne pas maltraiter leurs prisonniers ; l’autre, qu’ils ne devaient point prendre parti pour les Tsonnonthouans. Les quarante Onnontagués rentrèrent dans leur village, où les trois soldats et la jeune fille furent traités assez doucement , et ils envoyèrent les deux colliers au colonel Duncan : ce qui voulait dire qu'ils lui laissaient à décider de ce qu'il y avait à faire. Celui-ci saisit avec empressement une occasion aussi favorable de nous prouver son crédit sur les sauvages. Il envoya demander à M. de Denonville ce que signifiaient ces deux colliers ; mais il se garda biende rien dire des trois soldats et de la jeune fille, qu’il paraît cependant avoir eus dès cette époqueen son pouvoir. M. de Denonville, qui ignorait encore ce dont il s'agissait, crut que cette question singulière était, de la part du colonel, un moyen détourné pour lui donner à entendre qu’il avait uelque communication secrète à lui aire au sujet de la guerre prochaine. Il lui députa un missionnaire à qui il recommanda de passer, à son retour, chez les Agniers, tribu que nous avons vue l'une des plus hostiles contre nous, mais que nous espérions alors pouvoir déta-

cher de la confédération iroquoise. Le colonel Duncan comprit, au langage du missionnaire, que M. de Denonville avait ris lechange sur la question faite au sujet des deux colliers; mais il accepta la conférence sur le point où l’on semblait désirer qu’elle portât. Il se fit d’abord un peu presser pour dire sa pensée tout entière; mais, renonçant bientôt à d’inutiles ménagements, 1l se posa en arbitre de la paix entre les Iroquois et nous, et déclara qu’elle n'aurait lieu qu’à la condition qu’on ferait revenir de France les sauvages qu’on ÿ avait envoyés aux galères; qu’on obligerait les Iroquois chrétiens réfugiés sur notre territoire par crainte de leurs concitoyens, à retourner dans leurs cantons; qu’on raserait les forts de Niagara et de Catarocouy. et qu’on restituerait aux Tsonnonthouans ce qu’on leur avait enlevé l’année précédente (1687).

Cet ultimatum formulé, il renvoya le missionnaire, en ayant grand soin qu’il ne pût visiter, en s’en retournant, les Agniers ; puis il convoqua les principaux chefs des cinq cantons, et leur annonça que le gouverneur général de la Nouvelle-France l’avait chargé de négocier la paix avec eux. « Je souhaite, leur dit:l, que vous mettiez bas {a hache; mais je ne veux point que vous l'enterriez : contentez-vous de la cacher sous l’herbe, afin que vous puissiez aisément la reprendre quand il en sera besoin. Le roi mon maître m’a défendu de vous fournir des armes et des munitions , au cas que vous continuiez à faire la guerre aux Français; mais que cette défense ne vous alarme point. Si les Français rejettent les conditions que je leur ai proposées vous ne manquerez de rien de ce qui sera nécessaire pour vous faire justice. Je vous le fournirai à mes dépens plutôt que de vous abandonner dans une si juste cause. Ce que je vous conseille présentement est e vous tenir sur vos gardes, de peur de quelque nouvelle trahison de la part de vos ennemis, et de faire secrètement vos préparatifs pour fondre sur eux par le lac Champlain et par Catarocouy quand vous serez obiigés de recommencer la guerre. » Ily a deux manières d'agir sur les hommes. La première est de s'adresser à leur raison, la seconde

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