TERMES

Las

ces choses se passaient en France, les Iroquois,au nombre dequinze cents,opérèrent une descente dans l’île de Montréal (25 août 1689); surprirent, pendant la nuit, le quartier de la Chine, à trois lieues de Montréal; y mirent tout à feu et à sang; y commirent de telles atrocités, que le récit en paraît incroyable.

Delà, ls s'avancèrent jusqu'à unelieue de Montréal, dévastant tout sur leur passage et faisant partout des prisonniers, aussitôt destinés aux pie affreux supplices. M. de Denonville , enfermé dans Montréal, était hors d’état de repousser cettehorde ; il lui fallut attendre que, suffisamment repue de carnage, elle eût rehe lechemin de ses cantons ; cela n’eut ieu que vers le milieu du mois d’octobre, et M. de Frontenac débarqua sur cette terre désolée le 22 novembre suivant (1689).

Le retour de cet officier général était une véritable révolution. Le vieux parti canadien le D x avec froideur, mais déjà ce parti était en minorité.

Le fréquent échange de communications qui s'étaient établies dans les dernières années entre la France et le Canada, les officiers qui avaient conduit dans les colonies les nombreux renforts qu'on y avait successivement envoyés mille autres causes enfin avaient amené dans le pays une population nouvelle, qui n'avait pas autant de motifs que l'ancienne pour se souvenir des services incontestables rendus jadis par le clergé et se soumettre à ses prétentions administratives, malheureusement un peu exigeantesettracassières. Cependant l’é:

tat fâcheux auquel les fautes commises successivement par MM. de la Barre et de Denonwville avaient réduit la colonie fit que M. de Frontenac, revu avet bonheur par la majeure partie des habitants, ne dut pas s'apercevoir que l’énthou:

siasme et la confiance n'étaient pas unanimes. On dit qu'avant de partir il avait fait de magnifiques promesses à Louis XIV, et que le pieux maréchal de Bellefont s'était même porté garant de sa meilleure conduite à l'égard, notamment, des jésuites : cela peut étre; mais les mémoires laissés par les écrivains de cette compagnie donneraient à penser que, dans ce cas , il tarda peu à manquer à sa parole.

Le ministère avait approuve l’expédi tion contre la Nouvelle York, conseillé ar M. de Denonville; mais il avait e e tort de substituer au plan d'opéra tions dressé par M. dé Callière, avec une parfaite connaissance des lieux e une admirable entente du caractère des sauvages amis et ennemis et des Canadiens français, uh autre plan, d’après lequel les Anglais auraient été atta.

qués à la fois et par terre et par mer.

M. de Frontenac, obligé de se soumettre à des instructions beaucoup trop minutieusement détaillées, avait perdu près de trois mois à rallier, tantôt sur un point, tantôt sur un outre, la petite flotte, moitié tnilitaire et moitié marchande, dont on avait entravé sa course. M. de Callière, qui aurait dû le précéder de plusieurs semaines à Québec, n’avait pu aborder qu’en même temps que lui, et ous les deux en étaient aussitôt partis pour Montréal, en apprenant les désastres qui venaient de fondre sur cette Île, La saison était trop avancée pour qu’il fût possible de penser à rien tenter cetteannée contre la Nouvelle: York.

M. de Frontenac s’occupa à faire rele ver à Catarocouy le fort qui portait son nom, et dont M. de Denonville avait or.

donné la démolition, M. de Callière, de son côté, combina et soumit au ministère un nouveau plän de campagne.

Le ministère, qui avait d’ailleurs une ande et justé confiance en l’habileté

e cet officier, apprôüva en principe tout ce qu'il proposait; mais quant à l'exécution, il annonça qu'elle ne pourfait avoir lieu si les forces de la mère patrie devaient y être employées. La guerre , en effet, était déclarée en Europe entre la France et l'Angleterre, et, malgré le traité de neutralité signé par ces deux puissances pour leurs possessions en Amérique, ilétait prudent que la France, avant d'attaquer sa rivale sur les côtes éloiÿnées de l’océan Atlanti:

que , avisât a moyen de se défendre contre elle sur les côtes de la Bretagné ét de la Normandié. Pendant ce temps, les Anglais, qui avaient été instruits de nos projets, avaient fait leurs diligences afin de nous devancét, et entrèrent en campagne avant noûs. Es avaient pouf tant esstyé en dernier lieu un échec fâcheux pour leurs armes. Une des tri*

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bus abénaquises établies dans leur voinage, et avec qui ils n'avaient pu parvenir à entretenir desrelationsamicales, fait tombée à l’improviste sur l’une de leurs places , et S’en était en, ,arée. Cette dirconstance fut l'une des causes du ti que M. de Callière adopta plus urd, et qui aurait eu les plus favorables conséquences si les successeurs de cet homme du plus haut mérite avaient su ypersister. Les Iroquüis étaient hos enremis militaires , si l’on peut ainsi dire ; mais, au fond, ils nous préféraient de baucoup aux Anglais. S'ils se souvéwient toujours qué Champlain avait wmbattu contre eux avec les Hurons ls estimaient en nous cette soudaineté dérésolution , cette vivacité d'action, ce elque chosé d’indéfinissable qui, ans l’ancieh comme dans le nouveau monde, font que noùs avons dés ennemis ardents, non pas. irréconciliables. Les Aglais ne présentent ni ces qualités ni ls défauts de ces qualités; aussi les nations sauvages, comme les nations ci- \ilisées, ont-elles été quelquefois leurs illiées et jamais leurs amies. Les prisonniers faits autrefois par M. de k Barre, et que M. de Denonville

| s'était engagé àrendre, étaient revenus

le France avec M. de Frontenac, qui, pendant la traversée les avait combés de soins et de prévenances. Cet officier général résolut de se servir d'eux comme d'agents pacificateurs, êt leur donna la liberté, à la seule condition de retourner dans leurs cantons respectifs et d'y annoncer ce qu’ils avaient vu à la cour dugrand roi. Les Anghis nous laissèrent agir sur cé point comme nous l’entendions : ils savaient tirer ayÿantage de tout, et principalement des fautes que notre étourderie, ou plutôt notre inexpérience des grandes affaires publiques, ne manquait pas denous faire commettre dès qu’il ne s'agissait plus uniquement de combattreet de combattre en jouant le rôle brillant et plus facile d’assaillants. La ruse employée par le Rat avait eu, d’ailleurs, tout le succès que s’en était promis ce chef huron. Les Iroquois, persuadés que M. de Denonwville avait, en effet, voulu faire assassiner leurs ambassadeurs au moment même où ceux-ci venaïent de signer la paix avec -nous, ne

ouvaient nous pardonner cette perfidie.

. de Frontenac fit la triste éXpérience de la vivacité de leur ressentiment à ce sujet. Ce gouverneur général , pensant que nos plus redoutables ennemis n’étaient plus les indigènes , mais les Anglais, résolut de tenter à son tour la voie desnégociations auprès dés Iroquois eux-mêmes, Nous laisserons parler La Hontan , qui eut lé bonheur de prévoir la mauvaise issue de cette tentative et la prudence de refuser de 8e charger d’une mission dont il annonçait l'inutilité. « Le chevalier Do, dit-il, fut choisi pour cette funeste ambassade, et un certain Colin, interprète de la langue iroquoise , avec deux jeunés Canadiens, l'accompagnèrent en ce malheureux voyage, qu'ils firent en canot. Dès qu’ils parurent à la vue du village des Onnontagués, on lés vint honorer d’une salve de coups de bâtons; on les y conduisit avec la même cérémonie. Les anciens , s'étant aussitôt assemblés ; jugèrent à propos de les renvoyer avec une réponse favorable, pendant qu'ils engageraient quelques Agniers de les aller attendre sur le fleuve, au passage des cataractes, où ils en tueraient deux, en renverraient un à Québec, et ramèneraient le quatrième à leur village, où il se trouverait des Anglais qui le fusilleraient; c’est-à-dire qu’ils voulaient en agir comme le Rat avait fait à l'égard de leurs ambassadeurs ; tant il est vrai que cette action leur tint au cœur! Ce projet allait être exécuté, s’il ne se ût trouvé chez ces barbares des gens de la Nouvelle-York, qui étaient venus GA pour les änimer contre nous. lls surent si bien s'emparer de ces esprits, déjà portés d'eux-mêmes à la vengeance, qu'une troupe de ces jeunes barbares brûla tout vifs nos ambassadeurs, à la réserve du chevalier Do, qu’ils amenèrent pieds et poings liés à Boston (Nouvelle-Angleterre , à l'est de la Nouvelle-York) pour tirer des lumières et des connaissances de l’état de nos colonies et de nos forces. » Cet événement ne fut connu à Montréal qu’au bout de deux mois, et pendant ce temps nous avions eu également fort peu de succès militaires. M, dè Frontenac reccnnut alors que la défensive à laquelle nous avaient forcés les Anglais ne nous

était pas favorable, Il prit une détermination qui, en tout autre lieu et avec un tout autre homme, eût été d’une rare imprudence : au lieu de se défendre contre les Anglais, il les laissa s'avancer sur notre territoire , et, les tournant, il courut attaquer, en arrière, leurs postes, qu'il enleva pour la plupart: Ces petits succès, fort insigniliants par euxmêmes, n'auraient pas suffi à sauver le Canada sans un de ces secours providentiels qui dérangent les plans les mieux conçus.

D'après celui arrêté par le chevalier Andros, un corps de trois mille Anglais et Iroquois devait marcher sur Montréal pendant qu’une flotte anglaise assiégerait Québec; nos forces, ainsi divisées, ne pourraient suffire à Ja défense de chacun de ces points importants, et soit que Montréal succombât la première, suit que ce fût Québec, le ‘sort de l’une de ces villes décidait nécessairement du sort de l’autre. La petite vérole se mit parmi les Indiens; ceux qui n’y succombèrent pas s’enfuirent, et pour comble de bonheur pour nous, les Anglais agirent de telle sorte, en cette circonstance, avec les Iroquois, qu'is se brouillèrent avec eux. Ainsi fut ispersée l’armée qui, dirigée contre Montréal, devait seconder les opérations de l’amiral Phibs devant Québec. M. de Frontenac ignorait le danger auquel il venait d'échapper, lorsqu’à la nouvelle du mouvement de Phibs il se hâta d’accourir à Québec et de s’y enfermer avec tout ce qu’il put rassembler d'hommes en état de porter les armes, Le 16 octobre 1690 trente-quatre bâtiments de différentes grandeurs vinrent mouiller devant cette ville, qui fut sommée de se rendre. M. de Frontenac répondit en homme de cœur, et le parlementaire renvoyé le feu s’ouvrit de part et d’autre avec une égale vigueur.

Le siége dura sept jours : c'était beaucoup pour des assiégés et pour des assiégeants qui ne disposaient de grandes ressources ni les uns ni les autres.

Le 23 octobre l’amiral Phibs s’éloigna, laissant en notre pouvoir l'artillerie qu'il avait débarquée. La joie fut grande à Québec, et d'autant plus grande que

trois nouvelles vinrent, à peu d’inter-

valle, redonner du courage et de la con-

fiance à nos compatriotes : Tourville avait battu les flottes anglaise et hollan.

daise réunies dans la Manche; les An.

glais de la Nouvelle-York et de la Nouvelle-Angleterre étaient de moins en moins ea bonne intelligence avec les Iroquois, ét enfin de nouvelles troupes arrivaient de France. De cette époque jusqu’à la fin de 1698 la colonie fut sans celle tracassée par les Anglais et par les Iroquois, tantôt réunis, tantôt sépa.

rés, tantôt alliés, tantôt ennemis; elle ne fut cependant jamais sérieusement menacée, Un nombre infini de petites rencontres, de petites victoires, de pe.

tites paix et de petites perfidies se res.

semblant presque toutes, serait aussi fastidieux à lire que difficile à raconter sans tomber dans d’inutiles répétitions.

Le 28 novembre le comte de Frontenac mourut de maladie dans la soixante-dix.

huitième année de son âve, « chéri de plusieurs, dit Charlevoix, estimé de tous, et avec la gloire d’avoir, sans presque aucun secours de France, soutenu, augmenté même , une colonie ouverte et attaquée de toutes parts, et qu'il avait trouvée sur le penchant de sa

ruine. » k

Trois lettres, échangées entre M. de Frontenac et le chevalier Bellomont, successeur du chevalier Andros dans le commandement de la Nouvelle-Angleterre et de la Nouvelle-York réunies, résument parfaitement l’état dans lequel se trouvait le Canada en 1698, par rapport à ses envahissants voisins et par rapport aux indigènes , venus à bout de se faire respecter, grâce aux conflits de deux puissances à chacune desquelles ils n’eussent pu résister :

« Le roi m'ayant fait l’honneur de me nommer gouverneur de plusieurs de sesprovincesenAmérique,etentreautres de celle de la Nouvelle-York, j'ai jugé, en méme temps que je vous fais mes compliments , de vous faire aussi part du traité dont je vous envoie les articles et qui a été conclu entre le roi (Guillaume) et les confédérés, et le roi trèschrétien (Louis XIV). La ie a été pu:

bliée à Londres au mois d'octobre dernier (1697), peu de temps avant mon départ d’Angleterre. J’envoie cette lettre par MM. Schwiller et Dellius.. Ces messieurs vous ramèneront tous les pri-

sonniers fre eutre les rovince.

sont prison verrai ordré Je ne doute tre côté, v lâcher tous qu'indiens, )

on a fait dant la gue de part et la réciproci les fruits « Danslas tard, le che « Jene tières, OÙ...

pos cinq 1 appelez Iro grandes ins protection sont plaint faits vos F nada au p légué dans quel ils

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pris ou € des leurs, c paix : cela qu'on a tot comme étai yne, préter soin, appu tiques et i maître a, grand pour à moi, j'ai!

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secours d cela... Pot que nos C vos jésuite vous prév tamment de chez el en étaient même ten