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avec avantage. Les Anglais les entretenaient soigneusement dans ces dispositions. Mais la fermeté de M. de Callière devait déranger tous ces petits et mauvais caltuls. Cet officier semble avoir compris, mieux encore que M. de Frontenac pendant son second gouvernement, que de l’accroissement de la population européenne dans les provinces occupées par l'Angleterre, et principalement dans les possessions françaises, était résulté un fait destiné à devenir de plus en plus évident : celui de l’assimilation des populations indigènes. 11 sentait qu’au lieu d'avoir affaire d’abord avec celles-ci, elles ne seraient bientôt plus que sur le second plan et les auxijaires, de moins en moins redoutables, des Anglais. Il agissait en conséquence avec elles, leur parlant haut et ferme, sans chercher jamais à lesirriter, faisant toujours ouvertement la part de l’influence anglaise dans les actes dont elles se rendaient coupables, leur montrant enfin qu'elles n'étaient que des agents involontaires, et toujours sacrifiés d’un peuple qui se servait d’elles ainsi que d’un bouclier. Cette conduite habile eut le résultat qu’il en espérait; et au lieu que ses prédécesseurs avaient été trop heureux de susciter des ennemis aux Iroquois, ilen vint à ce point d'avoir fait si fort désirer la paix à cette nation guerrièrequ’elles’estimait trop heureuse qu'il consentit à se porter médiateur entre elle etlestribus voisines qu’elle avait soulevées contre elle. Le 1°" août 1701 vit à Montréal la plus nombreuse réunion qui se fût encore faite et qui se fit depuis, d’ambassadeurs de tribus hostiles les unesaux autres depuis un temps immémorial, et qui venaient jurer mutuellement la paix entre elles et avec les Francais. C’est dans cette circonstance que le Rat, ce chef des Hurons de Mi- Chillimakinac, dont la ruse infernale avait rendu inutile le traité conclu par M. de Denonville avec les Iroquoisseulement, conquit des titres à la reconnaissance de tous les partis en travaiilant à une pacification qui était en défnitive dansles intérêtsde tous. Il convient, au surplus, de remarquer, afin de n'être surpris par aucun des détails qui vont syivre et que nous empruntons au père Charlevoix, notre guide de prédilection

à travers les dédales de ces petites affai.

res, que Rat avait depuis longtemps

fait oublier, à force de services, la mé. à

chante action par laquelle ilavait débuté.

« Le 1°" jour d'août 1701 on tint lapre.

mière séance publique; et tandis qu'un chefhuron parlait, le Rat setrouva mal, On le secourut avec d’autant plus d'emep que le gouverneur général

ondait sur lui sa principale espérance pu le succès de son grand ouvrage,

1 lui avait presque tov’a l'obligation de ce merveilleux concsrt et de cette réunion, sans exemple jusqu'alors, de tant de nations pour la paix générale. Quand il fut revenu à lui et qu’on lui eut fait reprendre des forces, on le fit asseoir dans un fauteuil dans le milieu de l'assemblée, et tout le monde s’approcha pour l’entendre..

« Il parla longtemps, et comme il était naturellement éloquent, et que personne n’eut peut-être jamais plus d'esprit que lui, il fut écouté avec une attention infinie. 11 fit avec modestie et tout ensemble avec dignité le récit de tous les mouvements qu'il s’était donnés pour ménager une paix durable entre toutes les nations ; il fit comprendre la nécessité de cette paix, les avantages qui en reviendraient à tout le pays en

énéral et à chaque peuple en particuier, et déméla avecune adresse merveilleuseles différents intérêts desuns et des autres. Puis se tournant vers le chevalier de Callière , il le conjura defaire en sorte que personne n’eût à Jui reprocher qu'il eût abusé de la confiance qu'il avait eue en lui.

« Sa voix s’affaiblissant, il cessa de parler, et recut de toute l’assembléc des applaudissements auxquels il était trop accoutumé pour y être sensible, surtout dans l’état où il était; en effet, il n'ouvrait jamais la bouche dans les conseils sans en recevoir de pareils, de ceux même qui ne l’aimaient pas. Il ne brillait pas moins dansles conversations particulières, et l’on prenait souvent plaisir à l'agacer pour entendre ses reparties, qui étaient toujours vives, pleines de sel , et ordinairement sans réplique. Il était, en cela, le seul homme du Canada qui pût tenir tête au comte de Frontenac, lequel l’invitait souvent à sa table pour procurer cette satisfaction à ses

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intérêts de la nation huronne de ceux des | Français, et qu’il lui engageait sa parole

dobliger les Iroquois à contenter les aliés des uns et des autres, principalewent sur l’article des prisonniers. Il se trouva plus mal à la fin de la séance, «on le porta à l’hôtel-Dieu, où il mount sur les deux heures pu dr minuit, dans des sentiments fort chrétiens, et muni des sacrements de l'Église. Sa nation sentit toute la grandeur de la perte qu'elle faisait ; et c'était le sentiment général que jamais sauvage n’eut lus de mérite, un plus beau génie, plus bivaleur, plus de prudence et plus de discernement pour connaître ceux avec qui il avait à traiter; ses mesures se trouvaient toujours justes, et il trou-

N nit des ressources à tout; aussi fut-

iltoujours heureux. Dans les commenments, il disait qu’il ne connaissait armi les Français que deux hommes Pprit, le comte de Frontenac et le ère Carheil. Il en connut d’autres LA la suite, auxquels il rendit la même justice. IL faisait surtout grand

| «as de la sagesse du chevalier de Cal-

lière et de son habileté à conduire les affaires. Son estime pour le que Carheil fut sans doute ce qui le détermina àse faire chrétien, ou du moins à vivre

| d'une manièreconforme aux maximes de | l'Évangile. Cette estime s'était tournée | en une véritable tendresse, et il n’y avait

rien que ce religieux n’obtînt de lui.

Î avait un vrai zële du bien public ; et æ ne fut que ce motif qui le porta à

rompre la paix que le marquis de Denon- | ville avait faite avec les Iroguois contre L son sentiment. Il était fort jaloux des

intérêts. et de la gloire de sa nation, et il s'était fortement persuadé qu’elle se maintiendrait tant qu’elle demeurerait attachée à la religion chrétienne.

ll préchait lui-même assez souvent à Michillimakinac, et ne le faisait jamais sans fruit. Sa mort causa une affliction géaérale, et il n’y eut personne, ni parmi les Français ni parmi les sauvages, qui n’en donnât des marques sensibles. Son sg fut quelque temps exposé en habit d'officier, ses armes à côté, parce qu’il avait dans nos troupes le rang et la paye de capitaine. Le

Es général et l’inténdant alèrent les premiers lui jeter de l’eau bénite. Le sieur de Joncaire y alla ensuite à la tête de soixante guerriers du saut Saint-Louis, qui pleurèrent le mort et lecouvrirent, c'est-à-dire qu'ils firent des présents aux Hurons, dont le chef leur Re par un très-beau conmpiiment. Le lendemain, on fit ses funérailles, qui eurent pr chose de magnifique et de singulier. M. de Saint- Ours, premier capitaine, marchait d’abord à la tête de soixante soldats sous les armes. Seize girriers hurons, vêtus de longues robes de castor, le visage peint en noir, et le fusil sous le bras, suivaient, marchant quatre à quatre. Le clergé venait après, etsixchefs de guerre ortaient le cercueil, qui était couvert ‘un poêle semé de fleurs, sur lequelil avait un chapeau avec un plumet, un ausse-col et une épée. Les frères et les enfants du défunt étaient derrière, accompagnés de tous les chefs des nations, et M. de Vaudreuil, gouverneur de la ville, qui menait madame de Champigny (la femme de l’intendant), fermait la marche. A la fin du service il y eut deux décharges de mousquets, et unetroisième après que le corps eut été mis en terre.

Il fut enterré dans la grande église, et on grava sur la tombe cette inscription : Ci-gtt le Rat, chef huron. Une heure après les obsèques, le sieur Joncaire mena les Iroquois de la montagne complimenter les Hurons, auxuels ils présentèrent un soleil etun calice de porcelaine; ils les exhortèrent à conserver l'esprit et à suivre toujours les vues de l’homme célèbre que leur nation venait de perdre, à demeurer toujours unis avec eux , et à ne se départir jamais de l’obéissance qu’ils devaient à leur commun père Ononthio. Les Hurons le promirent, et A cetempslà on n’a point eu de sujetde se ploindre d’eux. »

Nous avons donné ce long récit parce qu’il nous semble caractériser parfaitement la politique adoptée par le chevalier de Callière. Il est présumable que si le Rat fût mort dans de tout autres circonstances , on ne lui eût pas rendu d'aussi grands honneurs, en dépit de tout son mérite personnel. Ces honneurs accordés à un Indien, à un individu

appartenant à une race qui n'était guere plus considérée que la race nègre, urent produire, et produisirent, en effet, une profonde impression sur les indigènes. Cependant un fâcheux incident faillit compromettre la conclusion de cette paix générale, en faveur de laquelle /e Rat avait si éloquemment harangué et M. de Callière fait tant de sacrifices, Une épidémie se mit parmi les sauvages : ils mouraient en grand nombre, et le clergé français fut accusé d'avoir jeté un sort sur les hommes rouges. Ceux-ci allèrent même par députations supplier les prêtres de la congrégation de Saint-Sulpice, réputés plus articulièrement les auteurs de ce ma éfice , de cesser leurs conjurations : heureusement que l'épidémie diminua raidement d'intensité, et disparut au ut de quelques jours. M, de Callière résolut alors, de crainte de nouveau malheur, de brusquer la conclusion définitive du traité, et dès le 4 aoûteut lieu la cérémonie dont nous croyons également à propos de copier le récit, parce qu’on y trouvera de curieux détails de mœurs: « On choisit pour cela, dit Charlevoix, une grande plaine hors de la ville; on y fit une double enceinte de cent vingt-huit pieds de long, sur soixante-douze de large, l’entre-deux en ayant six; on ménagea à l’un des bouts une salle couverte de vingt-neuf ieds de long et presque carrée, pour es dames et pour tout le beau monde de la ville. Les soldats furent placés tout autour, et treize cents sauvages furent arrangés dans l’enceinte en tresbel ordre. M. de Champigny, le chevalier de Vaudreuil et les principaux ofticiers environnaient le gouverneur général, qui était placé de manière à pouvoir être vuet entendu de tous, et qui parlale premier. Tous (les sauvages) applaudirent avec de grandes acclamations dont l’air retentit bien loin; ensuite on distribua des colliers à tous les chefs, qui se levèrent les uns après les autres, et, marchant gravement, revêtus de longues robes de peaux, alèrent présenter leurs esclaves (prisonniers ) au gouverneur général avec des colliers dont ils lui expliquèrent le sens.

Ils parlèrent tous avec beaucoup d’esprit, et quelques-uns même avec plus

de politesse qu’on n’en attendait d’ora.

teurs sauvages; mais ils eurent grand soin surtout de faire entendre qu'ils sacrifiaient leurs intérêts particuliers au désir de la paix, et que ce désir ne leur était inspiré que par l’extrême envie qu'ils avaient de contenter leur père ; qu'on devait leur en savoir d’autant plus de gré, qu’ils ne eraignaient point du tout les IJroquois, et qu'ils comptaient moins sur un retour sincère de leur part. Il n'y en eut aucun à qui le général ne dît des choses fort gracieuses, et à mesure qu’on lui présenta des captifs, il les remit entre les mains des Iroquois,

:« Mais cette cérémonie, toute sé.

rieuse qu’elle était de la part des sauvages, fut pour les Français une espèce de comédie qui les réjouit beaucoup.

La plupart des députés, surtout ceux des nations les plus éloignées, s'étaient habillés et parés d’une manière tout à fait grotesque, et qui faisait un contraste fort plaisant avec ia gravité et le sérieux qu'ils affectaient.

« Le chef des Algonquins était vétu en voyageur canadien; il avait accommodé ses cheveux en tête de coq, avec un plumet rouge qui en formait la crête et descendait par derrière. C'était un gare jeune homme parfaitement bien ait, et le même qui, à la tête de trente guerriers de sa nation de même âge, ou plus jeunes encore que lui, avait défait auprès de Catarocouy le parti iroquois où avait péri le grand chef de guerre d’Onnontagué nommé la Chaudière noire, action de vigueur qui, plus que toute autre chose, avait fait prendre aux cantons la résolution de s'accommoder avec les Français et leurs alliés, Ce brave s’avança vers M. de Cailière d’un air noble et dégagé, et lui dit :

« Mon père, je ne suis point homme de « conseil; mais j'écoute toujours ta voix :

«tù as fait la paix, et j'oublie tout le « pue » po pre chef pouteouatamis, s'était coiffé avec la peau de la tête d'un jeune taureau dont les cornes lui pendaient sur les oreilles. 11 passait pour avoir beaucoup d'esprit, beaucoup de douceur, beaucoup d'affection pour les Français. Il parla, en effet, très-bien et d’une manière fort obligeante. L'Ontaganis s'était peint tout le visage en

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rouge, et avait sur sa tête une vieille teimasse fort poudrée et très-mal peiguée, ce qui lui donnait un air affreux et ridicule tout à la fois. Comme il n’asait ni bonnet ni chapeau, et qu'il voulait saluer le général à la française, lôta sa perruque. Il se fit alors un and éclat de rire qui ne le déconcerta point et qu’il prit sans doute pour un applaudissement. Il dit qu’il n'avait point amené de prisonniers, parce que ceux qu'il avait faits s'étaient tous sauvés : d’ailleurs, ajouta-t-il, jo n’ai jamais eu de grands démélés. avec les froquois , mais je suis fort brouillé avec ls Sioux. Le Sauteur (habitant des bords du saut Sainte-Marie), le Sauteur sétait fait avec un plumet une espèce de rayon autour de la tête, en forme d'auréole : il dit qu’il avait déjà rendu la liberté à tous ses prisonniers, et qu’il prait son père de lui accorder son amitié. Les Iroquois domiciliés et les Abénaquis parlèrent les derniers, et témoignèrent un grand zèle pour l'acæoissement de la colonie française.

à ls persuadèrent d'autant plus aisé-

ment, que pendant toute la guerre ils aaient prouvé par leurs actions .ce qu'ils témoignaient alors per leurs dis- Cours.

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yeux sur l’oraieur des cantons, qui n’atait point encore parlé. 11 ne dit que deux mots , dont le sens était que ceux dont il portait la parole feraient bientt connaître à toutes les nations le tort qu’elles avaient eu d'entrer en défance contre eux; qu’ils convainçraient ls plus intrépides de leur fidélité, de leur sincérité, et de leur respect pour.

leur père commun, i

« On apporta ensuite le traité de paix, qui fut, signé de trente-huit députés, puis le grand calumet de paix. M. de Callière y. :fuma le premier; M. de Champigny y fuma après lui; ensuite M. de Vaudreuil, et tous les chefs et ls députés, chacun à: leur tour ; après quoi on chantale Te Deum. Enfin parurent de grandes chaudières où l’on avait fait bouillir trois bœufs, On servit chaun à sa place, sans bruit et sans confusion, et tout se passa gaiement, Hy eut à la fin plusieurs décharges de hol-

tes et de canon, et le soir illuminations et feux de joie. »

Moins de deux ans après la conclusion de ce traité, le chevalier de Callière mourut (26 mai 1708). Il eut pour successeur le marquis de Vaudreuil , qui, comme lui, avait commencé par être gouverneur de Montréal, et qui fut, comme lui ausst, nommé à la demande des colons. Les affaires ne restèrent pas longtemps dans le même état, et Dientôt ut justifiée la prudence apportée par M, de Callière à gagner sinon l'amitié des cantons iroquais , du moins leur neutralité dans nos quevelles avec l’Angleterre. Celle-ci ne pouvait se résoudre à nous laisser en repos, lors même que nous ne lui disputions plus les territoires qu’elle avait usurpés sur nous. À force de répéter que les Iroquois étaient ses sujets, elle avait fini per se le persuader à elle-même, et si pour rompre la paix signée par eux avec nous elle recourait aux négociations, à la ruse, ce n’était point de sa part comme une sorte d'aveu du peu de confiance qu’elle aurait eu dans la valeur de ses droits dé suzeraineté , c'était tout simplement parce qu’elle ne se jugeait pasen force pour recourir franchent la violence. Il est bien vrai, au surplus, qu’elle nous faisait la plus dangereuse des guerres en attirant à elle, par le bon marché de ses marchandises, par leur abondance et par les facilités qu’elle apportait dans les échanges, le commerce des tribus indigènes,

ue l’inhabileté trop constatée de nos abricants et la maladroite âpreté de nos négociants, pour ne pas nous servir d’une expression à la fois plus forte et plus juste, ne leur livrait qu'à des conditions beaucoup moins avantageuses. Ces menées, sourdes d’abord , puis ouvertes, menaçaient de détacher de nous les lroquois; et cette appréhension, jointe à la reprise des hostilités du côté de l'Acadié, mit bientôt M. de Vaudreuil dans une fâcheuse position (1708). Un officier dont nous avons encore trop peu parlé, M. de Joncaire, lui rendit dans ces circonstances des services immenses. Un long séjour parmi les tribus iroquoises, où il s’était marié et s'était ainsi naturalisé, une grande habileté à manier ces natures

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