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Les derniers événements, résultats d'une guerre que les Mexicains n’ont pas assez redoutée, montreront bientôt coms bien était fondée la crainte que laissait entrevoir, il y a À ans, un historien qui est allé recueillir sur les lieux mêmes les renseignements que nous venons de reproduiré. Avant toutefois de faire connaître en vertu de quel traité la Californie est entrée dans ses destinées nouvelles , nous voulons faire apprécier sommairement l’ensemble de ses établissements divers et les ressources don elle peut disposer.

ÉTAT ACTUEL DE LA HAUTE CALIFOR- NIE. — MONTEREY — PUEBLO DE LOS ANGELES.

A quelque division qu’ils appartiennent, qu’ils s'appellent missions, présides ou pueblos , on ne peut se dissimuler que les centres de population si rares encore en Californie n'aient complétement changé d’aspect, à partir de l’année 1836, époque où fut rendu à Mexico le décret définitif qui sécularisait les missions et qui en remettait la direction à des administrateurs. L’apathie et l’imhp inhérentes au caractère des ndiens ont eu les conséquences naturelles qu’elles devaient avoir, et ceci malheureusement n’est pas une vague accusation ; un coup d'œil sur la statistique du pays suffit pour le démontrer.

Nous ne parlons pas uniquement de la dispersion des catéchumènes : quelquesuns ont regagné les solitudes fertiles de l'intérieur , et il est possible qu’ils mettent en œuvre dans ces lieux écartés les principes civilisateurs qu’ils ont reçu jadis ; mais pour ne faire mention que des biens matériels (1), où l’on comptait vingt mille bêtes à cornes, plus de dix mille chevaux, et centmille moutons, il n’existait, ily a quatre ans environ, que deux mille bœufs et quatre cents chevaux ; les moutons ne s’élevaient plus qu quatre mille. Il en était de mêine

es produits ruraux dans une foule d’endroits ; la culture des céréales se trouvait complétement abandonnée, et la culture de la vigne, qui commençait à suffire aux besoins du pays, n’entrait

(1) Comme à San-Luiz-Rey-le-Francia par exemple.

plus en compte que comme un produit de luxe. Nous ne fatiguerons pas l’esprit du lecteur par ces déplorables détails, qui se reproduisent dans presque toutes les localités avec une effrayante monotonie et qu’on trouvera d’ailleurs avec une parfaite exactitude dans le récent voyage de M. de Mofras. Nous nous contenterons de faire voir, avec cet écrivain, combien, à côté de ressources immenses , les finances de la Californie ont déchu. En effet, « si les recettes générales du département ne s’élèvent guère qu’à 70 ou 80,000 piastres par an, les dépenses atteignent au moins le chiffre de 120,000 piastres. Ce déficit annuel, continue M. de Mofras, explique assez pourquoi les Qu de tout grade se sont livrés au pillage des missions. »

Les moyens de communication faciles autrefois, et grâce auxquels le commerce pourrait se rétablir, ont suivi dans leur décadence cette effrayante progression. Nous nous bornerons à dire, pour être bref, que l’on est quelquefois un an à Mexico sans connaître l'état réel de Ix haute Californie.

Le centre de population, dont le nom a le plus fréquemment retenti en Europe, le presidio de S. Carlos de Monterey, qui fut fondé en 1770, n’a pas échappé à cette influence; ses fortifications ont été détruite, sa population militaire a été en partie dispersée. Mais il est vrai qu’un pueblo considérable , qui prend pompeusement le nom de capitale, et qui ne comptait guère quesix cents habitants il y a quatre ans, s'élève dans une position magnifique à quelque dis-tance de l’ancien siége du gouvernement. Cette ville n’a commencé à jeter ses fondations qu’en 1827, et elle semble appelée aux plus hautes destinées.

Si, lorsqu'on le contemple de la mer, « l'emplacement de Monterey est vraiment admirable, » nul édifice digne d’attention ne s’y fait encore remarquer.

C’est dans cette ville que fonctionne l'imprimerie dont nous avons déjà signalé l'introduction. C’est là que l’on imprime quelques livres élémentaires

our les rares écoles du pays; et un june Français, M. Cambuston, y répand

instruction primaire, trésor inappréciable pour le pays, depuis surtout que

8° Livraison. (LES CALIFORNIES.) 8

les franciscaîns ont dû cesser leurs enseignements.

Ïl ne faut pas se le dissimuler, cependant, l’état déplorable du pays n'est qu'un état transitoire. Une autre race, moins chevaleresque peut-être, mais plus active, à coup sûr, accourt de toutes parts pour y jeter des germes d'industrie et pour y féconder, par son esÿrit entreprenant, les terres fertiles dont le génie espagnol dédaignait l'abondance. Pour se convaincre de cette vérité, il suffit d'examiner quel est l'état actuel du pueblo désigné sous le nom de Nuestra señora la Reyna de los Angeles. Ce bourg, fondé à la fin del’année 1781, sur les bords du Rio Porciuncula, qui porte aussi le nom de Rio de los Angelé , ce bourg, dis-je, a vu s’accroître tout à coup sa population blanche, qui s'élevait, dès 1842, à douze cents âmes, et cette population industrieuse se compose en grande partie d'Américains des États-Unis , qui y sont accourus entraînés par cette sorte d'instinct politique qui ne trompe presque jamais. Bâti au milieu d’une vaste plaine où croissent en abondance la plupart des végétaux: utiles de l'Europe méridionale (surtout la vigne et l'olivier) , le pueblo de los Angeles est le rendez-vous des caravanes qui arrivent annuellement du Nouveau Mexique, et qui mettent ordinairement deux mois et demi à accomplir ce voyage aventureux (1). Les nouveaux colons, qui profitèrent de ces caravanes pour venir peupler durant ces dernières années les terres fertiles baignées par l'océan Pacifique, avaient compris admirablement le rôle que leur réservait leur pays, et ils ont pu réaliser des profits considérables, en prenant Pinitiative dans les entreprises agricoles ue réclame la Californie. Hâtons-nous e le dire, la France n’est pas restée

(1) Duflot de Mofras, Exploration de l’ Orégon et de la Californie, 1. 1, p. 354. « La caravane pe de Santa-Fé du Nouveau Mexique ( lat.

ord, 36° 12 minutes } en octobre, avant que la neige commence à tomher, et, se dirigeant vers l'ouest, elle coupe la Sierra Madre, descend au sud du Rio Navajoas, passe par le territoire des missions détruites des indiens Moquis, des Apaches et des Yumayas, traverse le Rio Colorado vers le 34°, croise la Sierra Nevada , la

vallée de los Tulares, les monts Californiens, et arrive enfin aux fermes les plus orientales de la Californie, d’où elle vient aboutir au pueblo de los Angeles. »

complétement étrangère à ce mouvement civilisateur. Non-seulement un digne pasteur, M. Bachelot, a laissé les plus touchants souvenirs à Pueblo de los Angeles, dont il a administré naguère le spirituel, mais des industriels laborieux et habiles, parmi lesquels il faut compter M. Vignes, ont porté dans ce coin reculé du monde des principes de culture qui contribueront infailliblement un jour à sa prospérité.

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pouilles des missions, est le plus florissant de la Californie; son territoire, que l'on peut évaluer à quinze ou vingt lieues en carré, ne nourrit pas moins de 80,000 bêtes à cornes, de 25,000 chevaux et de 10,000 moutons. Les céréales y réussissent faiblement ; la vigne commence à y donner d’heureux résultats; un Français, M. Barrie, y exploitait naguère une mine d'or vierge en grains; et d’autres minéraux précieux, dont les gisements sont bien connus , faisaient prévoir le développement probable d'une autre industrie : tous ces avantages réunis ont donné une sorte d'ambition aux habitants qui, las de ne former qu'une simple préfecture, prétendent l'emporter sur Monterey, et veulent faire donner le titre de capitale à Pueblo de los Angeles.

Ces bourgades ont encore bien peu d'intérêt pour l’Europe, il faut l'avouer; cependant leur destinée future est marquée dans l’histoire , et si plus d’espace nous était accordé, nous mettrions un empressement réel à rappeler les circonstances qui ont accompagné leur fondation, trop voisine pour quelques-unes de leur décadence. Des noms sonores mais peu connus, de simples renseignements géographiques , réveilleraient dans l’esprit du lecteur des souvenirs encore bien peu importants ; il n’en sera pas de même dans quelques années. En attendant qu'il y ait dans ces contrées matière à des récits historiques, nous dirons qu’après Monterey et Pueblo de los Angeles les deux centres de population les plus considérables sont incontestablement San-Luiz-Rey-de-Francia et le pueblo de Santa-Bärbara ; le premier renferme l'édifice le plus solide et le plus régulier que l’on ait élevé encore dans ce vaste pays. Le chef-lieu de la mission, bâti il

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yaun demi-siècle par un franciscain de la Catalogne nommé Fray Antonio Peyri (1), se ressent toujours de son ancienne splendeur ; on s’y rappelle que la mission a compté jusqu’à trois mille cinq cents Indiens, répartis, il est vrai, sur une étendue de plus de cent lieues carrées. Le second établissement, bâti à un mille du rivage de la mer, renferme une population blanche de huit cents individus environ, parmi lesquels figurent pos Ac: 9 Son presidio, qui date e l’année 1780, est ruiné, il est vrai, etson port est d’une entrée difficile; ce-

ndant la réunion fortuite de quelques ommes notables qui se sont entendus jusqu'à présent, et qui se trouvent animés d’intentions droites, lui assigne une suprématie politique qu’il est bon de constater, et qu’il doit certainement aussi à sa position géographique. « Ce ueblo, dit M. de Mofras, joue un rôle ort important dans les affaires intérieures de la province; il tient la balance entre Monterey et los Angeles, et a toujours décidé les révolutions. »

La mission proprement dite de Santa- Bârbara (2) s'élève à deux kilomètres du pueblo ; elle offre encure de belles constructions, mais la rareté des terrains propres à la culture ne lui a jamais

ermis de prendre un très-grand déveoppement. En 1842 elle ne comptait lus déjà que quatre cents Indiens. Le

. Narciso Duran, qui était revêtu de la dignité de préfet apostoliqus, y avait établi sa résidence.

Il faut nécessairement inscrire au nombre des centres de population qui existent maintenant dans la haute Californie, la Vueva Helvetia. Son fondateur, le capitaine Sutter, aujourd’hui citoyen du Missouri, est originaire de la Suisse , et a donné une merveilleuse impulsion à la petite colonie qu’ildirige. La Nouvelle-Suisse, quicompte une dizaine d'années d'existence, est établie à cinquante milles environ au-dessous de la baie de San-Francisco , non loin du confluent du Sacramento avec le Rio de los Americanos; elleconsiste principalement en un fort bâti de briques séchées au soleil

(à A dix kilomètres de la mer.

EN

2) Le port de Santa-Bärbara est situé par les sn : 40"’ lat. Nord, et les 122° 20’ 39’ de long.

( Adobes ), défendu par douze pièces de canon. C’est dans l’intérieur que sont contenus les magasins et les ateliers. Le capitaineSutter emploieenvirontrente blancs et quarante Indiens ; mais plusieurs familles résident dans le voisinage. Cette petite colonie, qui s'élève à une distance considérable de tous les autres établissements, est parvenue en peu de temps à un haut degré de prospérité, et la culture du froment est là branche principale de ses exportations le long de la côte nordouest (1).

Tel est, avec le faible développement qu’il nous a été permis de lui donner, le tableau des centres de population existant dans le pays cédé récemment aux États-Unis. Disons-le cependant , on n'aurait qu’une idée fort imparfaite des ressources de la contrée si nous ne faisions connaître sommairement un grand territoire avec lequel confinent les deux Californies. Cette vaste région , qui fait partie de l’État du Mexique, a d’ailleurs été signalée plus d’une fois au début de cette notice. Ce fut jadis la province de Sonora, qui excita à un si haut degré, parce qu’elle était le siége de mille traditions merveilleuses, l’ardeur des premiers conquérants. On pourra voir que tout n’était pas mensonge ou réveries dans ces anciennes légendes, et cependant nous nous renfermerons à dessein dans le cadre le plus restreint, renvoyant aux voyages qui ont été publiés sur le Mexique ceux qui voudraient de plus nombreux détails. |