ETAT DE SONORA ET DE SINALOA

— Cette vaste région, qui ne compte pas moins de 19,166 lieues carrées, et qui s'étend à l’est du golfe de Californie, a été mentionnée à peine dans la notice consacrée au Mexique par le savant Larenaudière. La variété de ses productions, ses mines si peu connues, les ressources dont elle pourra disposer, son voisinage immédiat des contrées dont nous nous occupons , tout nous faisait une nécessité d’en dire ici quelques mots. Les limites des deux départements dont nous esquissons l’histoire ont été traeées parfaitement dans le voyage récent de M. Duflot de Mofras. Elles sont comprises du sud au nord entre les 28%: et 34n° degrés de la-

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titude Nord. « Sonora et Sinaloa s’étendent depuis le Rio Bayma, qui les sépare de Jalisco, jusqu'aux Rios Colorado et Gila. » La mer Vermeille les borne à l’ouest; à l’est, ils ont pour point de démercation les contre-forts de la Sierra Madre; les deux provinces se trouvent séparées elles-mêmes par le Rio del Fuerte, et elles formaient jadis une seule intendance. On lui avait imposé le nom d’État libre de l’occident (1), lorsque le Mexique se constitua en État fédéral ; l'écrivain que nous venons de citer lui assigne une population de cent vingt mille habitants, sur lesquels il faut compter soixante mille indigènes. C’est du moins le calcul fort approximatif qu’ila été permis d’établir. Une géographie récente la porte, peut-être avec raison, à cent trente-cinq mille âmes (2).

Le climat de ces régior: si peu peuplées est d’une douceur extrême. ‘L'intérieur offre aux agriculteurs des terrains d’une fertilité incontestable; on a pu voir dans la partie historique que ce ne furent point ces avantages qui attirèrent jadis les Espagnols loin du pays nouvellement conquis. Les récits exagérés qui circulaient au Mexique sur la richesse inépuisable de ces contrées n’étaient cependant pas tous mensongers ; et s’il fallut rabattre beaucoup des rêves répandus par Marcos de Niza, si lEldorado querque peu fantastique qu’on avait créé fit des victimes encore trop nombreuses, il est certain que l’on ignore encore tout ce qui pourrait être obtenu de ces terrains abondants en métaux précieux, si on savait les soumettre à des travaux sagement conduits. « Leur principale source de richesse consiste dans les mines d’or et d'argent, dit M. de Mofras; il y a plus de deux cents localités exploitées, et l’on peut assurer que ces métaux se rencontrent partout. Dans ces départements on

(1) C’est cependant a propos de ces régions que M. de Humboldt a dit: « La vanité nationale se plait même à agrandir les espaces, à reculer, sinon dans la réalité, du moins dans l’imagination, les limites du pays... Dans les mémoires qui m’ont été fournis sur la position des mines meéxicaines, on évalue léloignement d’Arispe au Rosario à 360 lieues marines, d’Arispe à Copala à 400 lieues; sans compter que toute l’intendance de Sonora n’en a pas 280 en longueur, »

(2) Chauchard et Muntz, Cours méthodique de Gévgraphie,

rejette des minerais contenant cepen.

dant trois et quatre millièmes d’argent, qui est toujours aurifère. 1l est facile e concevoir les immense bénéfices que réaliseraient ceux qui introduiraient les premiers le procédé Becquerel, qui ermet d'obtenir jusqu’à un demi-mil.

ième de métal, et cela à très-peu de frais. Et bien qu’il y ait des ateliers d’essai au Rosario, à Cosala, à Alamos, à Hermosillo et à Guadalupe y Calvo, comme ils sont dans un état pitoyable, letitre des lingots qui leur sont présentés est toujours supérieur à celui reconnu par l’essayeur. Nos maisons d’affnage

doivent faire tous leurs efforts pour à

obtenir à Lundres des métaux provenant de cette côte. Il n’y a guère que M. Bras de Fer (1), gérant de l’hôtel des monnaies de Durango, qui dirige avec une exactitude chimique les opérations métallurgiques. » L’un des départements auxquels s’appliquent ces réflexions judicieuses forme deux divisions, qui em- D pa quelquefois leur nom aux In-

iens Pimas, anciens dominateurs du pays. Au lieu de l'appeler simpiement e Sonora haut et bas, on l'appelle alors Pimeria Alta ÿ Basa, Il n'existe du reste aucune ville bien importante ni dans le pays de Sinaloa ni dans celui de Sonora. Culiacan, où réside le gouver.

neur, le préfet et l’évêque, est considéré comme la capitale du Sinaloa ; c’est une ville de cinq mille habitants. Mazatlan est devenu le lieu de résidence du commandant général des deux départements, et l’a emporté sur la ville du Rosario, qui possédait jadis cet avantage. On aura une idée du développement intellectuel de Mazatlan, lorsque nous aurons dit que cette ville, qui ne renferme pas moins de huit mille âmes, avec une population flottante de trois à quatre mille individus, était restée jusqu’en 1840 sans établissement consacré à l'instruction sd oi Le port est ouvert depuis peu d’années au commerce étranger, et il s’y faisait naguère encore un trafic considérable. Mazatlan ne saureit être regardé comme une place

(1) Depuis la publication de ce document, lhomine habile et digne de regrets dont le nom se trouve consigné ici a péri victime d’un lâche assassinat durant les déplorables dissen+ sions qui ont ensanglanté ce pays.

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forces en 1842 se composaient de quinze ou vingt dragons avec une soixantaine de fantassins. Les petites villes de Sinaloa , San-Sebastian, Tamasula et la ville del Fuerte, sont bien loin de pouvoir lui étre comparées , et sous le rappo”c de la population et sous celui du commerce. Guaymas offre son port à toutes les affaires maritimes du pays de Sonora ; mais c'est Hermosillo qui réunit les produits métalliques de la province. Bâtie au milieu d’une plaine délicieuse, où croissent la plupart des végétaux de l’Europe méridionale, cette ville, qui renferme environ huit mille habitants, offre des richesses telles, qu’on ne sait encore ce que pourrait amener dans les coffres de l'État une exploitation intelligente. M. Duflot de Mofras s'exprime ainsi en parlant de son territoire : « Aucun pays du monde ne possède de gisements aurifères aussi riches et aussi étendus (:Criaderos ou pla-

1 ceres de Oro ). Le métal se rencontre sur

les terrains d’alluvion, dans les ravins, à la suite des pluies, et toujours à lasurface du sol ou à quelques pieds seulement de ponRoeue Au nord de la ville d’Arispe es gisements de Quitovac et de Sonoitac (1), qui furent découverts en 1836, produisirent pendant trois ans deux cents onces d’or par jour. Les chercheurs d'or se bornent à remuer la terre avec un bâton nointu et ne ramassent que les grains visibles, mais si l’on voulait diriger des cours d’eau et faire en grand le lavage des terres, les bénéfices seraient encore plus considérables. Il n’est pas rare de rencontrer des grains d’or qui press souvent plusieurs livres et dont a valeur come objet scientifique est inexprimable. M. Zavala, ancien p'énipotentiaire du Mexique à Londres, possédait un grain d’or qui pesait plus de

(1) En 1839 on soumit à l’atelier d’essai 600 barres d’argent et 60 en or valant ensemble plus d’un million de piastres. M. de Mofras, auquel nous empruntons ces détails, continue ainsi : « 11 faut ajouter qu’une somune à peu près égale n’est pas présentée à la vérification, pour éviter de payer les droits, qui sont de 5 pour 100 sur l’argent et de 4 pour 100 pour l'or. » M. du Petit-Thouars vante aussi l'extrême puteté de l’or recueilli dans la basse Californie. Voy. le voyage de la Fénus.

neuf mille piastres..…. Malheureusement depuis trois ans les Indiens Papagos se sont soulevés, et massacrent ceux qui énètrent dans le territoire de Sonoitac. e commerce de Sonora souffre de cette diminution dansles revenus métalliques; mais on doit espérer que sous peu la paix sera faite avec ces tribus. Du reste, ces Indiens ignorent jusqu’à présent la valeur de l’or et ne le recueillent pas. »

Cesdétails pleins d'intérétnousétaient donnés en 1844, et il est peu probable que l’état des choses ait subi de grands changements depuis cette époque. Les sauvages habitants du pays de Sonora ne se sont probablement guère modifiés.

Les tribus les plus connues qui habitent ce territoire sont au nombre de cinq; les Yaquis, les Mayos, les Opatas, les Gilenos et les Apaches. Ces derniers se sont acquis une grande réputation de courage et de férocité. Comme le fait très-bien observer Warden (1), les Apaches errent dans le pays qui s’étend deuis les montagnes Noires jusqu'aux rontières de Cohahuila ; leur tribu « occupait autrefois tout le pays depuis l'embouchure du Rio-Grande jusqu’au golfe de Californie. » Il est impossible d'établir d’une manière satisfaisante le chiffre d® sa population, mais on sait d’une manière positive, que par suite des guerres qui ont eu lieu dans ces derniers temps, il a singulièrement diminué. Réunis aux Gilenos et aux Axuas, ces Indiens sont désignés fréquemment aujourd'hui sous la dénomination de Papagos. Comme on le voit par la relation de M. de Humboldt, ils ont porté le nom de Mecos, et leur culte semble être encoreune sorte de sabéisme.

Ils n’ont pas d’ennemis plus invétérés que les Opatas. Cette nation, selon M. de Mofras, peut s'élever à vingt mille individus , qui habitent les rives du San- Miguel, de Hercasitas, d’Arispe, de los Ures et d’Oposura. C’est, dit-on, à leur fidélité et à leur courage que le pays a dû sa sécurité dans ces derniers temps. On comprendra la nécessité de leur concours en se rappelant qu’il y a quatre ou cinq ans le chef militaire de Sinaloa.

et de Sonora pouvait à peine, disposer de six cents hommes d'infanterie et de

(1) Art de vérifier les dates,

deux cents cavaliers. Quelques-unes de ces tribus d’Indiens sont d’autant plus redoutables qu’elles savent se procurer facilement des armes à feu. Celles qui habitent le nord de Chihuahua par exemple se trouvent dans ce cas. Les Seris, ui se sont fixés aux portes d’'Hermosillo, ormentune mission de six centsindiens, mais un millier d’entre eux errent encore indépendants. M. de Mofras n'évalue as à moins de quarante mille la popuation des Yaquis et des Mayos; ces Indiens, accoutumés à de perpétuelles relations avec les colons, leur fournissent des bras pour l’agriculture et pour l'exploitation des mines. Grâce à leur habitude d’une industrie qui n’est pas sans périls, c’est souvent parmi eux que l’on trouve ces intrépides plongeurs qui, bravant les requins de l’océan Pacifique, descendent parmi les rochers abruptes de la côte, pour s’y procurer les huîtres perlières. Les perles pêchées dans ces contrées, celles que fournit la côte de la Californie ont joué un trop grand rôle dans le commerce pour que nous n’en disions pas ici quelques mots.

LA PÊCHE DES PERLES. — On a puremarquer que dès les premiers temps de la découverte la pêche des perles avait été signalée en Californie comme pouvant être unesource de richesses, et n'avait peut-être pas peu contribué à multiplier les expéditions vers ces contrées (1).

Contrairement à ce qui se passe pour les mines de diamants dans l’Amérique méridionale, cette source précieuse de richesse semble avoir diminué plutôt qu’elle ne s’est accrue. Le prix auquel les perles se maintiennent dans le pays même en est une preuve, et M. de Mofras ne craint pas d'affirmer qu’elles sont pios chères à Sonora qu’à Mexico , où es produits de l’Inde et de Panama arrivent en assez grande abondance pour fäire une concurrence fâcheuse aux perles indigènes.

Les huîtres perlières ne forment pas précisément des bancs, et la manière dont elles sont disposées le long des roches

{r) Les Indiens de la côte possédaient totis dès l’origine une grande quantité de perles, mais pour la plupart elles étaient brülées; les pêcheurs étant dans l'habitude de jeter l’huître

au feu, afin d’en faire rôtir la chair. Foy.

Herrera, t. IL.

ou au fond des eaux rend quelquefois leur extrac'ion fort pénible et fort dou loureuse même pour les Indiens, endurcis à toute espèce de fatigues ; des spéculateurs qui avaient imprudemment compté sur les facilités que devait donner la cloche à plongeur n’ont pas tardé à s’apercevoir qu’en fait d'entreprises de ce genre la connaissance des lieux est chose indispensable avant tout. L’instru.

ment qu'ils avaient fait transporter à grands frais est restécomplétement inutile, et la pêche a continué comme par le passé , c’est-à-dire avec toute la simplicité qu’y mettent les nations indiennes.

Il serait cependant à souhaiter que l’art trouvât quelque moyen de préserver des dangers qu’ils courent continuelle.

ment ces hommes intrépides et adroits :

il n’y a pas d’années en effet où les formidables requins dont ces côtes sont infestées ne fassent payer cher à quelques plongeurs leur insouciante intrépidité, Quoique les perles de la Californie ne puissent pas lutter de beauté avec les perles orientales, il y en a qui jouissent d’une réelle faveur dans le commerce de la joaillerie, et il en existe une espèce que sa teinte noire et ses chatoyements variés fonttenir en une estime particulière dans le pays même , d’où l’on se garde de les exporter,

Si l’on s’en rapporte aux documents d'Antoine Herrera (1), l'Amérique aurait produit au seizième siècle des perles d’une grosseur vraiment monstrueuse; on en cite une qui ne pesait pas moins de vingt-cinq carats etquiavait acquis la dimension d’une petite noix : c’est encore dans ce naïf écrivain que l’on peut voir l'histoire d'une perle, moins grosse, mais plus parfaite, qui, -yant été achetée 1200 castillans, fut plus tard offerte par doûa Isabelle de Bovadilla à l'impératrice, qui ne crut pas la récompenser trop magnifiquement en lui faisant remettre 4,000 ducats. Les pécheries de la Californie ne semblent plus enrichir le commerce de la joaillerie de pareilles merveilles. Cette industrie négligée, toutefois ,a repris une faveur inattendue; et lors du passage de la Venus dans ces contrées M. du Petit-

(1) Histoire des Indes orientales, trad. du sieur de la Coste, t. 1E, p, 16,

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C'est aussi des côtes de la Californie que l'on extrait l’un des plus éclatants coquillages qui ornent nos collections.

L'haliotis est représenté pee de Lapérouse et par M. de Humboldt comme ayant une valeur réelle aux veux des habitants de la côte nord-ouest. Il en existait une grande quantité à Monterey ; mais les Anglo-Américains en ont exporté pour ainsi dire des cargaisons , et non-seulement l’haliotis a diminué dans le port que nous désignons ici, mais ila perdu pour ainsi dire sa valeur aux yeux des peuples qui l’avaient en estime particulière, et qui l’échangeaient contre des fourrures. Le capitaine Roquefeuille dit que ce magnifique coquillage ne commence à étre commun sur la côte qu’à San-Matteo. Le même voyageur nous apprend aussi que l'oreille de mer (c’est le nom vulgaire de l’haliotis ) joue un grand rôle dans la parure des habitants de Noutka; ces indigènes de la côte nord-ouest la reçoivent de la Californie par les marins des États-Unis (1).

MŒURS DES CALIFORNIENS; IN- FLUENCE DES LIEUX SUR LEURS COU- TUMES. — Il ne s’agit plus ici des Indiens soumis à un ordre régulier dans les missions, nous ne prétendons pas non plus rappeler le régime militaire des presidios, nous voulons dire un mot de la population des pueblos, ou, si on l’aime mieux, des petites villes de la Californie. On l’a déjà vu, les traits distinctifs qui appartiennent aux descendants des premiers colons, ce sont ceux qui naissent du caractère indépendant que donne la faculté d’errer dans de vastes espaces, joints à l’agileté corporelle résultant du métier de pasteur dans

A ces déserts fertiles; en effet, les Califor-

niens qui comptent des Espagnols pour ancêtres renouvellent ici toutes les merveilles que l’on nous raconte des Gauchos errant au sein des Pampas. La conformité de productions amène en plus d’une circonstance la conformité des habitudes, et les prédispositions nationales reproduisent les mêmes traits

(1) Voyage autour du monde,

caractéristiques. Partout le laço(1)pourvoit à la subsistance, partout un sentiment d’hospitalité vous convie à partager dans la solitude une vie simple mais abondante. Toutefois, le régime des habitants de la Californie semble à la fois plus varié, plus conforme aux nécessités de la vie européenne que celui qui a été adopté dans les vastes plaines d’une autre partie de l’Amérique. Le voisinage des grandes forêts , la culture plus générale de certains végétaux, la multiplicité des ressources offertes par la chasse, sont les causes premières d’une certaine différence que nous constatons. Un autre trait du caractère des Californiens, c’est le goût du plaisir et de la danse, l’arnour des excursions sans fin, Un voyageur moderne nous a transmis à ce sujet quelques observations, trop originales pour que nous ne les reproduisions pas ici. Après nous avoir décrit les habitudes de vie oisive, qui semblent étre l'apanage du colon de ces parages, après nous avoir peint son dédain absolu pour l'agriculture , son goût effréné poür le jeu, ces paris étranges où deux cents têtes de bétail sont quelquefois perdues dans une simple course de chevaux, M. Duflot de Mofras rappelle ces étranges parties de plaisir, qui, dans d’autres parties du monde, seraient considérées a coup sûr commeles plus fatigantes corvées. «Les principales réunions, dit-il, ont lieu aux fêtes des missions et pendant les herraderos, nommés aussi rodeos. Dans ces occasions les habitants sortent de leur apathie habituelle, et deviennent infatigables pour le plaisir ; on les voit danser jusqu’à deux jours et deux nuits, sans autre interruption que celle nécessitée par les repas. Lorsqu’un mariage ou toute autre fête est célébrée dans le pays, on rencontre sur les routes des convois de charrettes, traînées par des bœufs et remplies de femmes, de vieillards et d'énfants. Ces charrettes, d’une construction fort simple , sont intérieurement garnies de cuir

(1) « Cet instrument est devenu d’un usage indispensable à une infinité de peuples de zône tempérée, attendu que ces peuples sont nomades et presque bédouins, par suite de la multiplication des bœufset des chevaux. » Roquefeuilie, Foyage autour du monde, t. I, p. 167, Voy. aussi Beechey, Narrative, etc,

de bœuf, avec des roues très-basses et formées d’une seule pièce de bois ; d'autres fois on trouvedes caravanes entières de trente et quarante personnes de tout sexe et de tout âge, courant au galop, munies de violons , de guitares et d’autres instruments.

« Le premier soin des Californiens en vous abordant est de vous tendre la main, de vous offrir de l’eau-de-vie, et de vous demander votre nom, votre profession et le but de votre voyage.

Quant à eux , répondant d’avance à toutes les questions qu’on pourrait leur faire à ce sujet, ils vous engageront à les accompagner soit a/ rodeo de mi señor tio (au ferrage des bestiaux de monsieur mon oncle ), soit à {a boda de mi prima (à la noce de ma cousine). Si l’on accepte, on est sûr d’être parfaitement reçu ; mais souvent ces estimables parents demeurent à cent ou cent cinquante lieues de l’endroit où la pro-

osition nous est faite! — Presque tous es colons de race espagnule étant unis par des liens de parenté, ces excursions se renouvellent fréquemment ; les habitants semblent regarder comme la chose du monde la plus simple de faire deux ou trois cents lieues pour danser quelques jours. »

« Au mois d’août 1841 , une caravane de ce genre, composée d’une trentaine de personnes, hommes et femmes, se rendit à la mission de San-Francsco Solano, aux établissements russes, pour célébrer la fête de madame Hélène de Rotscheff, femme du gouverneur.

Partis le matin, ils arrivèrent le soir à la ferme de Klebnikoff , dansèrent toute la nuit, la journée du lendemain et toute la nuit suivante : puis le troisième jour, à cinq heures du matin, après avoir été sous la fenêtre de madame de Rotscheff, qui s’était retirée de bonne heure, la saluer d’un vivat général, la troupe retourna chez elle au galop sans avoir pris un seul instant de repos. »

Les femmes capables de supporter de telles fatigues par amour pour le plaisir en affrontent bian d'autres dès qu’il s’agit d’un labeur productif ou bien de quelques travaux importants. L'écrivain que nous avons déjà cité a retrouvé du reste en Californie le plus beau type de la race espagnole ; la vie que ces femmes

mènent habituéllement développe chez elles une telle force musculaire, une ielle activité, que plusieurs d'entre elles peu.

vent se servir du laco tout aussi bien que leur mari, et que presque toutes savent et 8 à cheval les qualités du

lus intrépide écuyer. Il ne faut pas à de telles femmes, on le pense bien, des spectacles tels que les nôtres; les courses, où le taureador montre son adresse, des combats dans lesquels un taureau et un ours gris se disputent la victoire, les luttes animées de deux coqs, sur l'issue desquelles reposent des enjeux considérables, voilà quels sont leurs divertissements habituels, Tout cela ne les empêche pas d’être des épouses recommandables à plus d’un titre, et surtout d'excellentes mères de famille. Les Californiennes sont, à ce qu’il paraît, d’une fécondité comparable à celle que l’on remarque dans diverses contrées peu peuplées du nouveau monde; mais un fait curieux , et qui ne doit pas échapper à l'observateur, c'est la supériorité des naissances masculines sur celles des femmes. M. de Mofras voit même dans cette disproportion notable: une cause future de perturbation.

On ne saurait se le dissimuler, un changement radical se prépare dans la population californienne. L'arrivée incessante d'étrangers laborieux, la préférence que les Californiennes leur accordent fréquemment sur les nationaux, dont l’indolence est un perpétuel sujet de reproches, les colonies partielles qui ne peuvent manquer de se former sur des points divers, l'impulsion que doit recevoir le pays des efforts de l'Amérique, tendant à accroître son commerce avec l’Asie, tout doit contribuer à la modification du type primitif.

Tout aussi dans cette partie du nouveau monde convie à une immense émigration. Quel rôle la France jouerat-elle dans cet appel fait aux peuples par une nature féconde? nous l’ignorons encore. Ce qu’il y a de probable, c'est qu’un certain nombre de colons appartenant à la race industrieuse des Canadiens ne tardera pas à se rendre sur les bords de l’océan Pacifique pour les fertiliser ou pour exploiter ses forêts. Une sympathie qui ne s’est jamais

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DERNIERS ÉVÉNEMENTS POLITIQUES ARRIVÉS DANS LA HAUTE CALIFOR- NIE. — CESSION DE CE VASTE TEB- RITOIRE FAITE AUX ÉTATS-UNIS PAR LE MEXIQUE. — CONCLUSION.

Lorsqu'on examine attentivement la marche politique suivie par les Etats-Unis durant cette dernière période, on est frappé de la sagesse prévoyante qui a dû guider cette république dans l’exécution de ses opérations. Quelque vaste que fût sa démarcation en effet, quelque immense que dû, paraître un territoire où tous les genres de culture peuvent prospérer, un développement agricole et industriel dont la rapidité est peut-être sans exemple parini les nations commandait impérieuserrent la création de nouveaux débouchés. Un simple coup d’æil sur la carte de l'Amérique suftit pour faire comprendre comment la guerre une fois entreprise à propos des événements du Texas, le choix du sénat ne pouvait être douteux dès qu'il s’agirait d'obtenir des dédommagements. Nous n’examinerons pas ici la question de droit, si courageusemert discutée naguère par l’un des citoyens les plus éminents des États-Unis (M. Gallatin ); nous n’essayerons pas, avec d’autres publicistes, d'examiner ce qui pouvait être fait peut-être pour éviter les désastres de la guerre, une pareille discussion nous conduirait trop loin, et il faudrait un volzmeentier pour lui donner le degré de clarté convenable. Ce qui reste hors de doute, c’est la persévérance apportée par les Anglais dans cette affaire, ce sont les efforts secrets, mais. effectifs, du cabinet de Londres pour détourner un événement dont il a prévu toutes les conséquences, mais qu’il n’a pu éviter. Ostensiblement, la lutte s’est passée entre les Etats de l’Union et le Mexique ; nous nous conten .

terons donc de spécifier chronologiquement lesfaits principaux de cette guerre, qui commence à l’adjonction du Texas et qui finit par la cession de la Californie.

Nous ne reviendrons pas ici sur les

LES CALIFORNIES. at

événements de 1836 et sur la bataille de San-Jacintho, à la suite de laquelle Santa- Anna fut battu. Ainsi que l’a fait remar.

quer un publiciste distingué (1), il est présumable qu’en secouant ie joug du Mexique les habitants du Texas avaient l’intention des'incorporer à l’Union américaine. Quelques mois après la bataille de San-Jacintho une proposition formelle fut faite dans ce sens aux États-Unis,

-mais elle ne fut point agréée; et l'indé-

pendance absolue du Texas fut reconnue par la république dont il voulait faire d’abord partie. On n'a point oublié que la France, l’ Angleterre et la plupart des

tats européens suivirent successivement l'exemple qui leur était donné par la puissance dont l’intérêt était le plus réellement engagé dans cette lutte diplomatique. En 1842 de nouvelles avances furent faites par le Texas , et l’on y répondit par un nouveau refus. |

En 1843 un revirement subit a lieu dans la politique des États-Unis. Le président revient sur une décision qui s’est manifestée à deux reprises différentes, et au commencement de 1845 l’adjonction du Texas aux États de l’Union est décidée : cet événement politique toutefois n’a pas lieu sans d’assez longues négociations ;et, chose remarquable il n’est consommé qu'après un premier refus du congrès américain.

S'il était permis d'accepter comme vrais des bruits politiques dans une question qui a cette gravité, nous rappellerions qu’on reprocha au président Tyler de n'avoir pris cette mesure qu’à la suggestion des spéculateurs sur les valeurs texiennes : il eût obéi, dit-onencore à cette époque, à l'espoir d’iliustrer son administration et de faire renouveler son élection à la présidence. Selon cet homme d’État, une préoccupation d’une tout autre importance l'aurait dirigé, et il n’aurait songé à un accroissement de territoire qu’en raison de la certitude acquise par lui que l’Angleterre songeoit à se faire céder le Texas par le Mexique.

Quoi qu'il en soit, l’incorporation trouva une opposition fort vive au sein du congrès américain; d’une part, on prévoyait la guerre ; de l’autre, quelques

(1) M. Magne, à l’obligeance duquel nous de-

vons plusieurs documents historiques reproduits ici,

esprits généreux craignaient qu’un acte pareil à celui qui venait de se produire n'eût qe aux yeux du monde tout le caractère de loyauté qu’on devaitattendre d’une grande république. L’entraînement populaire triompha de ces scrupules.

ul n'a pu oublier l’effet que produisit sur le Mexique une mesure que l’on redoutait, mais que l’on ne croyait peutêtre pas immiviente; les communicationsdiplomatiques furent interrompues.

Cependant, ainsi qu’on l’a dit fort bien, «tout porte à croire quele Mexique n’eût as pris l’initiative des hostilités si les ‘tats-Unis n'eussent jugé à propos d’occuper militairement un territoire en litige. »

L'écrivain chargé de faire connaître dans cette collection les derniers événements qui ont eu lieu en Amérique a déjà établi comment ce territoire, com-

ris entre le Rio Nueces etle Rio Grande,

ut envahi; il a signalé les premiers actes du général Zacharie Taylor et l’habileté de ce chef militaire devant Matamoros ; il a passé en revue les incidents qui furent la suite de cette première conquête :

nous ne reviendrons point sur ces détails, mais nous dirons qu’après les dernières révolutions du Mexique, à la suite desquelles Santa-Anna, revenu de l'exil, s’empara du pouvoir, Taylor transporta le théâtre de la guerre sur un territoire qui se croyait sans doute à l'abri d’une telle invasion. Après une marche des plus pénibles dans l’intérieur, ilarrive devant Monterey, que défendaitune armée à peu

rès fgale à la sienne; il lutte durant es journées des 21 , 22 et 23 septembre 1846, et oblige enfin l'ennemi à capituler. Un armistice de deux mois est le résultat des conventions provisoires stipulées entre les deux généraux; mais cet armistice n’obtenant pas la sanction du gouvernement américain, les hostilités recommencent. La ville de San-Luiz tombe au pouvoir de Taylor, et, après quelques hésitations causées par des ordres contradictoires , ce chef militaire, d’une habilité incontestable, expédie la meilleure partie de sa petite armée au général Scott, qui doit pénétrer dans le Mexique par la Vera-Cruz; puis il rentre dans Monterey (1), et sere-

(t) I ne faut pas confondre cette place, qui

plie sur Saltillo ‘petite ville appartenant à l'Etat de Chohahuila et Texas , et que l’on peut considérer comme la plus florissante et la plus peuplée de ces contrées, encore désertes.

La ville de Tampico, attaquée par mer, tombe au pouvoir des Américains le 14 novembre.

Cependant les opérations militaires qui ont l'intérieur pour théâtre continuent

avec activité : le général Taylor, qui n’a

gardé avec lui que quatre mille hommes,

est attaqué par Santa-Anna, à la tête d’une armée trois ou quatre fois plus

forte. Ceci nous conduit jusqu’en février 1847. Dans les derniers (oué de ce mois tout fait prévoir une action décisive ; mais alors s'engage entre les deux chefs une correspondance dont le caractère n’échappera point certainement au futur historien de ces événements, et dont l’issue glorieuse place Taylor au rang des hommes éminents de l’Amérique.Sommé de se soumettre, parce qu’il va se voir enveloppé par vingt mille hommes , qui tailleront infailliblement sa petite armée en pièces ; mis en demeure de se rendre à discrétion, en profitant d’un sentiment d'estime généreuse, qui lui trace ces conditions suprêmes , il remet au parlementaire de Santa-Anna ce peu de mots:

« En réponse à votre lettre de ce jour, me sommant de me rendre à discrétion, permettez-moi de vous dire que je refuse. » Le 22 et le 23 on se bat avec énergie; la victoire de Buenavista reste au général Taylor.

Le débarquement dés Américains non loin de Vera-Cruz effectue dans les premiers jours de mars 1847; douze mille hommes vont agir sous les ordres du général Scott. La Vera Cruz se rend le 29 mars.

Lorsque l’on écrira avec quelque détail l'histoire si curieuse de cette campagne mémorable, l’attaque des défilés du Cerro-Gordo, réputés jusque alors impre-

fait partie de l’État de Nuevo-Leon, avec la célébre mission. San-Luiz- Potosi, dont il est question plus haut, est à 150 lieues de Mexico, et renferme 20,000 habitants. « Autrefois, dit Nebel, San-Luiz était cité à cartse de ses mines, qui pouvaient rivaliser avec cell”; 4e Potosi. » Ce fut ce qui lui valut le sur: qu’elle porte. Ces beaux jours sont passés. ajuute le voyageur. Voy. Voyage pitt. et arch. dans la partie la plus intéressanté du Mexique; Paris, 1846, in-fol,

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nables, occupera une place à part dans les annales des États-Unis. Les journées du 17 et du 18 avril 1847 sont glorieusement remplies : six mille prisonniers mexicains tombent au pouvoir de leurs adversaires , trente pièces de canon, un bagage considérable viennent grossir les moyens d’action du général Scott. Scnta- Anna lui-même ne doit son salut qu’à la fuite. Après l'attaque du Cerro-Gordo, les Américains emportent successivement Jalapa, Puebla, Perrote, Mexico.

Nous n’avons rappelé sommairement ces événements divers que pour faire saisir dans leur ensemble les incidents qui ont lieu dans la Californie. Tandis que cette suite d'actions glorieuses fait tomber la capitale du Mexique au pouvoir de l'ennemi, qui la frappe d’une contribution, la flotte américaine bloque les ports de la mer Pacifique. Mon:

terey, San-Francisco, deviennent des ports américains; et les victoires remportées sur les bords de l’océan Atlantique assurent aux États de l’Union la possession de magnifiques mouillages, qui sur une autre mer ouvrent de nouveaux débouchés à leur commerce, Lesrares habitants des vastes solitudes de la haute Californie ne restent pas indifférents aux luttes qui ont lieu pour la même cause sur deux rivages bien opposés, Un officier des États-Unis dont nous avons eu plus d’une fois occasion d’invoquer les lumières en matière de topographie, le colonel Fremont , ne se contente pas d'étudier en voyageur intrépida ces régions presque ignorées; il stimule les populations des campagnes, pour qu’elles s'unissent à un peuple actif, qui saura créer d'innombrables éléments e richesse dans ces lieux presque inexplorés. L'indépendance avait été pro: clamée à Sonora dès le 6 juillet 1846; grâce aux efforts du colonel, dès que la déclaration de guerre est connue le drapeau des États-Unis remplace le draeau arboré par les indépendants. Ces aits caractéristiques, qui se passent à une si grande distance, sont néanmoins trop rapprochés de notre époque pour que nous en signalions les détails. Cé que l'on peut dire dès à présent néanmoins, c’est que les efforts incessants de l’Angleterre pour s'opposer à un envalhissement calculé, chez une puissancé qu'elle

redoute dans ces parages, sont plus que jamais évidents. colonel Fremont a démontré qu’une vaste cession de terrain devait être faite à un ecclésiastique irlandais (1) dans la haute Californie, pour y établir, sur la plus grandeéchelle, une colonie, qui, tout en cor.3ervant son influenca religieuse, se fût dévelnpe à l’abri de la protection du pavillon ritannique (2).

Après la prise de Mexico, des guerillas nombreuses s'étaient formées dans l'intérieur, avec l'intention de disputér aux Américains une conquête qu'ils regardaient comme accomplie. La basse Californie n’a pas été exempte des dévasiations qui suivent toujours ces corps francs. On avait appris par Mazatlan, au commencement de 1848, que des guerillas,scuslecommandement de Mijares, avaient dirigé leur attaque contre le Cap, et s'étaient vus complétement détruits après avoir perdu leur chef. La Paz, plus avant dans le nord de la Péninsule, avait été aussi le théâtre d’un sanglant conflit entre les guerillas ,; que commandait le capitaine Pinèda, et les Américains. La ville avait été réduite en cendres, durant le combat ; les Mexicains avaient été en définitive repoussés.

Cette guerre de partisans, dont le moin:

dre inconvénient est de retarder le pro-

rès de la civilisation dans ces régions

ointaines, cs luttes partielles, dont nous comprenons le mobile, mais qu'on apaisera promptement, perdent tout leur intérét en présence de la convention diplomatique qui a reçu sa dernière sanction. Le 2 février 1848 un traité a été

(1) M. E. Mac-Nemara. Le territoire qu’il vou: lait obtenir est arrosé par le Rio San-Jonquin. (2) Si l’on s’en rapporte, du reste, aux jour naux qui citent la propre opinion du colonel, les autorités mexicaines établies en Cclifornie auraient, par des concessions successives, pour ainsi dire converti ce vaste teriitoire en une sorte de propriété britannique ; elles auraient même engagé les missions et autres domaines de l’État, soit comme garanties, soit comme indemuités de services rendus au gouvernement, soit encore comme restitution de sommes avancées. Ces cessions étranges, faites, dit-on, à la pâtes manqueraient néanmoins des formalités lispensables pour les rendre valables.

En ce moment le colonel Fremont demande des indemnités pour la Californie; il divise les éclamations en deux catégories; d’abord les ettes contractées sous l’état d'indépendance, puis. Gin qui proviennent des guerres avec les -Unis.

signé dans la vill mexicaine de Guadalupe-Hidalgo, qui met fin aux hostilités entre les deux républiques. Les parties contractantes étaient représen du côté des États-Unis par M. N. P. Trist, du côté du Mexique par D. Luis G. Cuevas, D. Bernardo Conto et D. Miguel Atristain. Le 10 mars 1848 ce traité a été ratifié par le sénat des États-Unis, à une immense majorité. Par l’article 5 des conventions on voit qu’un immense territoire est cédé aux États de l’Union; if se compose du Nouveau-Mexique et de l'immense région (1) qui a été désignée jusqu'à présent sous la dénomination de haute Californie. Ainsi que le dit fort bien un écrivain américain , il pourrait suffire à l'établissement de cinq ou six royaumes tels que l’Europe les entend. En compensation de ce prodigieux accroissement de limites, le gouvernement des États-Unis s’engage à payer au Mexique la somme de quinze millions de dollars. Des conditions libérales sont faites aux sujets mexicains; non-seulement on leur garantit à tout jamais le libre exercice de la religion catholique, mais ceux qui, en conservant leurs biens, ne voudraient pas acquérir la qualité de citoyens américains , sont libres de le faire, pourvu qu’ils pr en leur choix avant l'expiration de l’année, à partir de la signature du traité. Considérant en outre que le vaste territoire cédé renferme un grand

(1) La ligne de division établie entre les deux républiques devra commencer dans le golfe de Mexique, à trois lieues du terrain opposé à embouchure du Rio-Grande, appelé autrement Rio-Bravo-del-Norte, ou op à l’embou-

chure de sa branche'la plus considérables’il y

a plus d’une branche courant directement vers

la mer.

Les limites sud etouest du Nouveau-Mexique mentionnées au traité sont celles qui sont tracées sur la carte intitulée: Carte des États- Unis du Mexique tels qu’ils ont été organisés et définis par divers actes du congrès de ladite république, la carte ayant été construite d’après les meilleures autorités. Édition revue, et publiée à New-York en 1847, par Jean Disturnecl, Une copie de cette carte est annexée au traité portant les signatures et les sceaux des

arties soussignées ; et dans le but d’obvier à

outes difficultés, lorsqu'il s’agira d'établir sur le terrain les limites qui doivent séparer la haute et la basse Californie, il est convenu que ladite limite consistera dans une ligne au milieu du cours du Rio-Gila, au lieu où ce fleuves’unit au Rio-Colorado lorsqu'il se rend à la côte de l’océan Pacitique.

nombre de tribus sauvages dont les in.

cursions pourraient porter un dommage extrême à l’État limitrophe, les États.

Unis s’engagent à réprimer ces mouvement hostiles, comme s’ilsétaient dirigés contre leurs propres citoyens, établissant d’ailleurs qu’il ne pourra jamais être acquis des Indiens aucun cheval, mulet, piècede gros bétail, ou enfin objet quelconque ayant appartenu aux Mexicains (1). Il est évident qu'après avoir obtenu par la force des armes cette vaste concession , si longtemps désirée, les

tats-Unis ne demandent pas mieux aujourd’hui que de vivre en bonne intelligence avec leurs voisins, et qu'ils souhaitent même favoriser autant qu'il est en eux la faible population, si digne d'intérêt d’ailleurs , qui anime ces vastes solitudes. Ajoutons à toutes ces considérations que l'ancien traité de commerce et de navigation conelu à Mexico le 5 avril 1831, entre les deux républiques, est prorogé de huit ans à quelques modifications près. Il ne faut pas étendre bien loin ses regards en politique pour comprendre l'immense changement qui va s’opérer dans ces régions qui ont 1 pour si peu jusqu’à présent dans la balance générale des intérêts du globe.

Sans aucun doute la pensée prévoyante qui préside avec tant d'intelligence aux propres rapides des États-Unis a tracé sur la carte servant de base aux traités de limites, des plans de cités commerciales, des chef-lieux d’établissements agricoles , qui en moins d’un siècle pourront changer complétement l'aspect de la contrée ; d'ici à ce temps, l’action lente, mais persévérante, qui tend à modifier le système politique et commercial des Chinois,aura probablement produit son effet.

Le Japon lui-même aura vu ébranler les bases de son immobile théocratie; son industrie cherchera peut-être de nouveaux débouchés; enfin les nombreuses cultures établies dans les Îles Sandwich porteront sans doute alors leurs fruits.

Quels ports plus favorables à leur commerce pourraient donc: trouver ces divers États , que ceux qui s’ouvriront sur la côte de la haute Californie! Quels

(r) Ce traité a été reproduit par le #eekly- Herald, qui se publie a New-York, numéro du 20 mars 1848.

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moyens de se mettre en rapport avec l'Europepourraient être plus sûrs et plus rapides! Sans compter la voie naturelle ouverte par les fleuves, déjà l'on parle d'immenses chemins de fer traversant le continent américain et venant amener les produits de l'Orient dans les ports les plus fréquentés des États de l'Union.

En présence de cette prospérité nouvelle, due à l'appréciation tardive d’une région presque abandonnée, on est bien tenté a coup sûr de répéter ces paroles d’un voyageur philosophe : « Le maître de l'univers, simple et uniforme dans sa marche, vie dans ses opérations, a

distribué le globe selon les besoins des êtres qui l’habitent ; mais il faut souvent des.siècles pour découvrir l’utilité dont telle contrée, telle position, telle montagne, telle rivière, tel port, peut être aux hommes, aux animaux. Le grand art des communications, qui n’est que l'exécution du plan du souverain architecte, se développe lentement ; il se perd, se retrouve, et le hasard semble avoir quelquefois plus de part à sa perfection que les profondes méditations du politique et du philosophe. »

(1) Anquetil-Duperron, l’Inde en rapport avec l'Europe.

. Sodli qe eee Re

Ent te ee ge rte fe on or mare -

DESCRIPTIO px

Albion, Nouvel novre, Nouve Carnauailles e Il est compri montagnes Ro que, et il s’éte ls 42° et 54° 4 à peu près 88 une largeur m son area est carrés,

Pour prend exacte de la ç il est bon de du cap Flatter latitude Nord, qu'aux 42° No semblable à ce basse Californi haute et abrup

| à peu de disti montagnes s'é parts entre la que. le fait 1:

moderne, lest et de l'accès le E excepter, à his tion générale A Francisco (2),

(1) Voyez réchepte pas % comme nom indi historiens.

(2) Voyez le F1 phie de cette ma tous les soins dés de Tessan,