GÉOGRAPHIE; NATURE DU CLIMAT; PRODUCTIONS

La plupart des géographes nous disent bien que les Russes possèdent sur le continent américain, ou sur l'un de ses archipels, environ 66,000 lieues carrées ; mais après avoir nommé Novo-Arkangelsk, après avoir donné quelques détails relatifs à son commerce de fourrures, ils laissent leur lecteur dans une ignorance complète sur ce vaste territoire :

on pourrait dire cependant de l’Amérique Russe ce que nous avons dit à propos d’un pays voisin. C’est une de ces régions ignorées pendant des siècles que leur situation géographique appelle infailliblement à sortir de l'oubli, à jouer un rôle d’une réelle importance dans les nouvelles relations que les grands peuples réparent entre eux. ae

L'Amérique Russe comprend la partie la plus reculée de la côte nord-ouest; son étendue est ainsi fixée géographiquement par M. Yermoloff : « L’extrémité sud de ces possessions commence dans l’île nommée du prince de Galles, au 54° deg. 40’ de latitude nord; puis la limite continue vers le nord-nord-ouest, le long de la côte continentale comprenant toute cette côte elle-même et les îles adjacentes. À partir du mont Élie la frontière intérieure tourne brusquement au nord-est, et court àtravers les terres vers l'océan Arctique. » L'archipel des Îles Aléoutiennes fait partie de cet immense territoire; le savant Eyriès, qui adopte aussi ces limites, dans un travail essentiellement remarquable, fait observer, avec juste raison, que, malgré le sombre aspect de ces régions, vouées à de perpétuelles frimats, « les côtes occidentales sont, dans le nouveau monde coiame dans l’ancien, plus chaudes que les orientales (1). » Il ne s’en-

(1) Recherches sur la population du globe 6° Livraison. ( AMÉRIQUE RUSSE.)

suit pas de l'indication de cette grande loi générale qu’on puisse leur assigner un climat favorable aux produits agricoles, ainsi que le fait très-bien observer le géographe dont nous suivons ici l’autorité. En 1816 on vit dans la baie de Kotzbue (1) le thermomètre s’élever au mois d'août jusqu’à 9° 2'; « mais la présence des bancs énormes de glace sur la côte prouvait que cette température élevée n’était pas assez puissante pour contre-balancer les effets d’un hiver rigoureux et prolongé. »

Il faut donc convenir que si la patience europeenne peut à force de travail élever dans ces parages certains végétaux utiles, ou multiplier certaines ressources industrielles, la nature a fait peu de chose pour en rendre le séjour attrayant. L'un des voyageurs qui l'ont observé avec plus de soin, le capitaine Lutké, fait connaître en peu de mots son climat en disant que l’on ycomptetoutau

lus quarante jours ds beau temps dans ’année (2). C'est à peine si l'on y jouit durant trois mois d'une atmosphère supportable. Habituellement sombre, humide, chargée de petites pluies, elle n’est cependant jamais d’ua froid trop rigoureux; vers la mi-janvier, époque d’un temps plus serein, le thermomètre de Réaumur s'élève jusqu’à 10° ; « quelquefois aussi iltombe jusqu’à 10°etmême jusqu’a 14° au-dessous de zéro. La neigedure parfois également depuis novembre jusqu'en février. Le printemps commence de bonne heure : le framboisier fleurit en

février et son fruit murit en mai. Les sai-

terrestre; Paris, 1833, p. 40. Voy. pour le dé-

tail de la délimitation fixée par le traité de 1826,

les renseignements spécifiés plus haut, p. 62. Li) Par 66° L4'.

2) Frédéric Lutké, 7: ayage autour du monde,

exéculé par ordre de S, M. l’empereur Nicolas 1°*, sur la corvette la Seniavine, pendant

les années 1826, 1827, 1828 et 1829; trad. du

russe sur le manuscrit original par le conseiller d’État Boyé; Paris, F, Didot, 1836, 2 vol, in-8°,

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sons en général diffèrent moins entre elles que dans les contrées qui jouissent d’un meilleur climat, et l’année entière ressemble plutôt à l'automne qu’à toute autre chose. » Après avoir établi ces curieuses généralités, le savant navigateur fait observer que cet état de l’atmosphère est plus désagréable qu’il n’est nuisible. Les personnes qui s’occupent de météorologie trouveront à la findesonlivre une série d'observations destinées à éclairer sur ce point, jusqu’à présent peu débattu (1). La florede l'Amérique Russe est assez peu variée; celle du moins qui contribue à adoucir pour l’homme un séjour prolongé sous ce climat ingrat. Quelques herbes potagères, parmi lesquelles figurent l’oseille, le persil, la canneberge, une sorte d'ortie; la pomme de terre, qui parait destinée à fournir même aux populatious indiennes une ressource abondante; quelques baies , au premier rang desquelles il faut mettre la framboise , la groseilleet la myrtille, forment la nomenclature assez bornée des humbles végétaux que le colon peut cultiver (2).Il n’en est pas de même de la végétation vigoureuse des forêts, et après #voir contemplé les grands effets de la nature sous les tropiques on peut trouver encore quel:

que paroles d'admiration dès qu'il s'agit

e faire comprendre quel est l'aspect réel de ce coin presque ignoré du globe.

Nous invoquerons encore ici les souvenirs du capitaine Lutké.

« Le navigateur qui voit pour la première fois les côtes nord-ouest de l’Amérique est frappé de leur aspect sauvage @ pittoresque. De hautes montagnes escarrées,couvertes de forêts vierges de la base au sommet, s’avancent à pie dans la mer; à gauche, à l'entrée du large golfe de Sithka, la montagne d’'Edgecumbe, volcan éteint de 2,800 pieds au-dessus du niveau de la mer, diversifie le tableauz à droite et en avant, une chaîne d'iles entoure de près le continent. Tout est calme et sauvage; rien ne lui annonce

(1) L'excellent livre de M. Lutké(aujourd’hui contre-amiral), quoique imprimé en France, y est fort rare,

(2) On trouvera des détails précieux sur la botauique de l'Amérique Russe dans un savant mémoire de M. Richard Brinsley, qui a été inséré à la suite du f'oyage de sir Edward

Belcher ; il est intitulé : The regions of vegetaë

tion, ele.

l'approche d’un port. L'apparition entre les îles des chaloupes et des canots qui viennent en hâte à sa rencontre est le premier indice qu'il en a. Après avoir.dépassé ce labyrinthe d'îles, la scène s’anime tout à coup à ses yeux : il aperçoit le pavillon russe flottant sur la forteresse bâtie sur un rocher élevé; des palissades et des tours entourent plusieurs grandes constructions; on voit une église à droite; plus loin, le long du rivage, une rangée de maisons et de jardins ; à aus un chantier et un grand village Américains : dans le port et dans la rade quelques bâtiments armés ou désarmés,et souvent dans le nombre quelques navires étrangers. Tout cet ensemble présente un tableau d’ordre, de vie et de prospérité, qui contraste agréablement avec la rudesse de la nature environnante. »

L'histoire du pays ne compte pas encore un siècle, et l’Europe ne s’attend pas sans doute à trouver des incidents bien dramatiques dans la succession des divers événements auxquels on doit ia fondation de cette colonie, si longtemps oubliée. La prospérité des faibles populations disséminées sur ces vastes espaces est cependant incontestable : dès lors il devient intéressant pour l'observateur de connaître par quelle suite non interrompue d'efforts les hommes sont parvenus à combatre les rigueurs de la nature et souvent à en triompher.

DÉCOUVERTE DE CETTE PARTIE DE L’AMÉRIQUE. — BÉBING BT SES COM- PAGNONS,— FORMATION D'UNE COM- PAGNIE RUSSE POUR L'EXPLOITA- TION DES FOURRURES.

Ces mers furent parcourues par les Russes dès l’année 1636 (1) ; ils visitèrent alors les côtes de Jana, d’Indigerka et d’Alaska. En 1648 ils prétendirent s'y fixer; mais Kolyma fut choisi pour former leur établissement le plus reculé.

Nous ne airons rien ici des premiers travaux de Deschneff (2), d’Ankudinoff

(1) M. le contre-amirai de Wrangell donne le précis chronologique des tentatives de découvertes qui amenèrent les Européens à la conpaissance de la mer Glaciale; (en Sibérie) elles remontent à1580. Nous renvoyons le lecteur au livre, si curieux etsi savant à la fois, qui les fait connaitre.

2) Ou Dejneff., M. de Wrangell dit « que ses descriptions prouvent qu'il a “té le premier na-

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