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il y avait dans l'île trente moulins à sucre.

Mais les successeurs de d’Esquimel ne furent ni si sages ni si heurèux. Les

rsécutions recommencèrent; les In-

iens périrent par centaines : ils étaient environ soixante mille au premier débarquement des Espagnols : quelques années suflirent pour les faire presque entièrement disparaître. La culture dépérissait, faute de bras : les édifices de Sevilla-Nueva restaient inachevés.

La colonie était devenue si faible, M ne pouvait résister aux attaques

es flibustiers français, qui faisaient des courses continuelles sur les côtes. Enfin, en 1538, ces audacieux aventuriers s’emparèrent de Sevilla-Nueva, qui fut abandonnée par les Espagnols.

C’est à cette époque qu’il faut fixer la fondation de Saint-Iago de la Vega, 4 est devenue ensuite la capitale de l’île.

Quelques colons retournèrent à Sevilla, après le départ des flibustiers; mais une nouvelle descente des aventuriers, en 1554, entraîna le massacre de tous les habitants ; et depuis ce temps, la ville en ruine est restée inhabitée.

Après l’extermination des naturels, l'achat de quelques esclaves nègres ranima la culture du sol.

En 1580, par la réunion des couronnes d’Espagne et de Portugal, le territoire de la Jamaïque fut donné en apanage à la maison royale de Bragance :

plusieurs spéculateurs. portugais s’y transportèrent; leur activité et leurs richesses amenèrent une prospérité et une vie nouvelles.

La beauté de cette colonie attira bientôt l'attention des Anglais. Une première invasion fut tentée, en 1596, par sir Anthony Shirley, mais sans succès.

En 1636, une nouvelle attaque fut tentée par le colonel Jackson, officier intrépide au service de Charles 1°". Il attaqua vigoureusement Saint-lago de la Vega, s'en empara malgré la résis-

‘tance de la garnison, et y fit un butin

considérable.

La colonie n’était pas encore rétablie de ses pertes, que Cromwel y envoya une expédition considérable. Le 3 mai 1655, six mille cinq cents hommes, sous les ordres de Penn et de Venables, dé-

barquèrent à la Jamaïque. La population des Espagnols et des Portugais réunis ne se montait pas à plus de quinze cents hornmes, avecun nombre à peu près égal d'esclaves. Aussi ne firent-ils aucune résistance. Des négociations furent entamées et prolongées à dessein par les Espagnols, jusqu'à ce qu'ils eussent enlevé tous les biens qu’ils pouvaient emporter; et, lorsque les envahisseurs entrèrent à Saint-lago, environ dix jours après le débarquement, on trouva toutes les maisons vides. Les habitants s'étaient retirés dans les montagnes, avaient armé leurs esclaves, et firent, pendant plusieurs années, une guerre

erpétuelle à l'étranger. Mais, parmi les

spagnols, un grand nombre succomba aux fatigues de cette vie nouvelle; beaucoup fürent tués ; d’autres émigrèrent.

Quant aux nègres, plus capables de résister aux influences du climat, ils continuèrent leur vie d'indépendance et de pillage, et formèrent le noyau de ces nègres marrons, qui, retranchés dansles montagnes, causèrent tant de soucis à la colonie anglaise.

11 paraît que c’est de cette époque et à l’occasion de ces guerres que furent introduits, pour la première fois, à la Jamaïque, les chiens féroces de Cuba.

Dans les comptes publics de 1659 figure une somme de vingt livres sterling « pour prix de quinze chiens destinés à faire la chasse aux nègres. »

Sous les gouverneurs anglais, la Jamaïque devint un des principaux rendez-vous des flibustiers ; ce qui ne contribua pas peu à enrichir la colonie. Les émigrations continuelles, encouragées par Cromwell, et les nombreux déportés qu’il y fit passer dans les guerres d'Irlande, augmentèrent considérablement la population. En 1659 elle se montait déjà à quatre mille cinq cents blancs et mille quétre cents nègres.

Les Espagnols firent de vains efforts pour recouvrer cette importante possession ; mais la seule expédition menaçante qu'ils entreprirent, en 1658, l'ut repoussée vigoureusement par le gouverneur d'Cyley: et depuis ce temps ni les hostilités n: les traités ne leur ont rendu une coionie dont l’industrie anglaise a su tirer un parti si profitable.

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institutions civiles furent développées :

un gouvernement municipal fut formé et une législation coloniale instituée.

Ce fut au mois de janvier 1664 que se tint la première assemblée parlementaire, convoquée par le lieutenant gouverneur, sir Charles Littleton : elle se composait de trente membres. Depuis ce temps, le régime parlementaire a toujours régné à la Jamaïque, quoique la chambre d'assemblée ait eu de fréquentes luttes avec les représentants successifs du pouvoir exécutif.

Sous le gouvernement britannique, les forces et la prospérité de la colonie se développèrent rapidement. En 1670, la population blanche était de sept mille cinq centsindividus. Lesesclaves étaient au nombre de huit mille. Cinquantesept usines fournissaient annuellement 1,700,000 livres de sucre; quarante neuf indigoteries étaient établies. Le piment indigène donnait une exportation de 50,000 livres. Il y avait soixante mille têtes de gros bétail, et une quantité innombrable de moutons, de chèvres et de cochons.

Mais la prospérité croissante de l’île fut momentanément interrompue par une terrible catastrophe. La ville de Port-Royal, où les flibustiers avaient concentré toutes leurs richesses, état, à cette époque, la plus considérable de l'île. Le 7 juin 1692, pendant. que le gouverneur et le conseil étaient assemblés, les quais chargés de marchandises et de riches dépouilles, on entendit soudain un sourd rugissement venu des montagnes lointaines et retentissant à travers les vallées. Au même instant la mer se soulève et couvre la ville de ses vagues amoncelées ; la terre s'entr'ouvre et engloutit des maisons entières. Les habitants fugitifs tombent dans des abîmes qui s'ouvrent subitement sous leurs pas. De toute cette ville, alors peut-être la plus riche du monde, il ne resta que deux cents maisons, bâties autour du fort. Aujourd’hui encore, quand le temps est clair et la mer calme, on peut apercevoir les ruines de cette cité qui dort sous les eaux.

Cet événement fut suivi d’une épidémie terrible, occasionnée par la putréfaction des corps nombreux qui flottaient dans le port et par les miasmes délétères

ui sortirent des flancs entr'ouverts e la terre. :

Deux ans après, au mois de juin 1694, une descente de quinze cents Français , sous la conduite de Ducasse, ajouta aux malheurs de la colonie. Cinquante manufactures de sucre furent brûlées ; quinze cents esclaves nègres enlevés ainsi que plusieurs vaisseaux marchands. Quoique Ducasse rencontrât de la part des troupes régulières une vigoureuse résistance, il put s’embarquer avec un butin considérabie et aprèsavoir causé d'immenses dégâts.

En 1702, la ville de Port-Royal, qui avait été rebâtie près de l’ancien emplacement , fut détruite de nouveau par 1 violent incendie occasionné par l’explosion de quelques barils de poudre. Peu de maisons furent épargnées.

Mais ces malheurs n'étaient qu'accidentels; les pertes étaient promptement réparées ; une ville nouvelle remplaçait la ville détruite. Kingston grandissait en prospéri. $ à mesure que Port-Royal décroissait.

Il y avait pour la Jamaïque des désastres plus sérieux et plus durables dans les hostilités perpétuelles des nègres marrons.

Nous avons vu qu’au moment de la conquête de l’île par les Anglais , les esclaves des Espagnols se retirèrent dans les montagnes Bleues, où ils se maintinrent indépendants. Là il s’introduisit parmi eux une certaine organisation :

ils se choisirent un chef, semèrent du maïs dans les terrains les plus inaccessibles de leurs retraites, et, en attendant la récolte, vécurent des produits de leur chasse et des fruits sauvages qui croissaient dans les montagnes. Mais ces ressources étaient insuffisantes : ils descendaient parfois dans les plaines, et pillaient les établissements dispersés des nouveaux colons.

Une guerre cruelle leur fut faite. Tous les supplices furent employés pour les épouvanter : plusieurs se soumirent et furent distribués sur les habitations; d’autres restèrent retranchés dans les inexpugnables forteresses qu'avait éle-

vées la nature. Une expédition fut cependant tentée pour les déloger et les exterminer ; mais les soldats, épuisés par les marches à travers les mornes et les

récipices, refusèrent de poursuivre plus ongtemps un ennemi invisible; et il fallut renoncer au massacre général qu'on avait médité.

Cependant, les marrons qui s'étaient d’abord soumis profitaient de leur séjour au milieu des esclaves pour leur inspirer des idées d'indépendance ; ils en embauchèrent un grue nombre, et reprirent avec eux la route des montagnes ; de sorte que les forces des ennemis se trouvaient augmentées par leur soumission même. Il y avait aussi des fuites isolées, chaque fois que les mauvais traitements, ou l’amour de la liberté, faisaient prendre en haine le séjour des habitations. Les colons avaient

au exercer une surveillance active, l'ennemi se recrutait dans leurs maisons ; et souvent le nouvel enrôlé servait de guide pour le pillage de l'habitation qu’il venait de quitter.

Le nombre des fugitifs s’accroissant, les marrons devinrent formidables.

Dans l’année 1690, ils se divisèrent en différents corps, descendirent dans les

laines, attaquèrent les plantations isoées et commirent d'affreux ravages.

Les troupes accouraient, mais l’ennemi avait disparu : il évitait les engagements, attentif seulement à suivre et à massacrer les soldats isolés. Quelquefois il enlevai® de faibles détachements et les égorgeait sans pitié.

Pendant près d'un demi-siècle cette guerre, sans profit et sans gloire, troubla la colonie. Quelques planteurs essayèrent de s'établir dans le voisinage des montagnes : ils furent massacrés avec leurs familles. Des forts furent élevés à toutes les issues et aux passes principars qui conduisaient des montagnes

ans la plaine. Mais les marrons connaissaient tous les défilés ; et, pendant qu’on les croyait bloqués dans leurs retraites, de vastes incendies révélaient leur présence dans les campagnes. En vain l'on offrit une récompense considérable pour chaque tête de nègre marron ; leur nombre croissait chaque jour ; les applis cruels qu’on leur faisait subir étaient rendus aux colons qui tombaient entrè leurs mains, et d’horribles représailles donnaient à la guerre un caractère sauvage qui perpétuait les haines.

Enfin, en 1735, on résolut, par de vastes efforts combinés, de venir à bout de ces hommes qui compromettaient si gravement la prospérité de la colonie. Les forts furent rapprochés et multipliés , de manière qu'une ceinture de fortifications entourait les montagnes. De nombreuses

arnisons y furent placées, toutes prêtes

se réunir au premier appel. De fréquentes excursions furent faites dans les bois et dans les montagnes ; toutes les plantations de maïs furent ravats Les marrons étaient traqués dans eurs retraites les plus inaccessibles; et, pour mieux les suivre, on fit marcher, avec chaque détachement de soldats, une meute de chiens de guerre, qui suivaient à la piste le gibier humain et relançaient les malheureux nègres jusque dans les profondeurs des pius obscures cavernes.

Et cependant toutes ces précautions , toutes ces cruautés demeuraient ineffcaces. Les marrons se divisèrent par petites bandes, et, profitant des ressources que leur offraient les difficultés des chemins, ils surprenaient leurs ennemis dans les gorges des montagnes, dans l'obscurité des défilés, dans les creux des rochers. Les pertes des soldats étaient fréquentes et irréparables, tandis que les marrons voyaient sans cesse accroftre leurs bandes par les esclaves fugitifs. Les morts étaient promptement remplacés, et c'était aux dépens de l'ennemi.

D'un autre côté, les soldats, la plupart récemment transportés d'Europe, succombaient aux atteintes d’un climat meurtrier; et les survivants étaient découragés par les fatigues d’une campagne perpétuelle , au milieu des ravins et

es précipices, sans autre perspective qu’une gucrre de sauvages, sans issue et sans gloire.

Ce fut dans ces circonstances que lord Trelawney fut nommé gouverneur de la Jamaïque (1738). Il ne fut pas longtemps à se convaincre de l’inutilité des mesures qu'avaient prises ses prédécesseurs. Les deux partis étaient également fatigués de la lutte. immenses sommes d'argent avaient été dépensées pour entretenir des troupes qui combattaient sans résultat. Les colons euxmêmes étaient obligés de tenir leurs

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Les marrons , au contraire, accoutumés aux privations, souffraient comparativement beaucoup moins. Depuis un siècle, ils s'étaient habitués à vivre de fruits sauvages, à marcher presque nus, à mener une existence errante et précaire. Le climat n’avait aucune action sur eux , et la guerre était toujours demeurée impuissante.

Toutes ces considérations engagèrent Trelawney à entrer dans des voies d’accommodement. I] exposa ses vues au conseil et à l'assemblée législative, qui les adoptèrent sans difficulté. En conséquence, des propositions de paix furent faites aux marrons. L'offre seule d'un traité était déjà une victoire pour eux. C'était les considérer comme des hommes, presque comme des égaux, tandis qu'on les avait jusque-là livrés, comme des bêtes sauvages, à la dent des chiens et à la brutalité des chasseurs enrégimentés. Ils se montrèrent donc tout disposés à la paix.

Il n’est pas sans intérêt de rapporter les conditions d’un traité dans lequel on sanctionnait l'indépendance des esclaves révoltés.

« Art. 1°". Toutes hostilités cesseront à jamais entre les deux parties.

« Art. 2. La liberté des marrons est

reconnue et garantie, ainsi que celle des nègres fugitifs, à l’exception toutefois de ceux qui auront quitté leurs maîtres dans les deux années qui précèdent la pacification : ceux-ci néanmoins ne subiront aucune punition pour leur désertion ; leurs maîtres leur promettent oubli et pardon.

+ « Art, 3. Les marrons recevront pour eux et leur postérité, en toute propriété , quinze cents acres de terre dans une localité qui sera ultérieurement désignée.

« Art. 4. Ils pourront cultiver le café, le cacao, le gingembre, le tabac et le coton, et feront toutes transactions

our ces différents articles avec les ha-

itants de l’île.

« Art. 5. Ils fixeront leur résidence à Trelawney-Town, et auront le droit de chasse partout, excepté dans un rayon de

trois milles autour dechaque habitation.

. « Art. 6. Ceux des marrons qui se soumettent au présent traité aideront le gouvernement à combattre et à exterminer tous rebelles, dans toute l'étendue de l'Île, qui refuseraient d'accepter des termes offerts aujourd'hui à tous.

« Art. 7. En cas d’invasion de l’île par un ennemi étranger, les marrons se transporteront à l'endroit qui leur sera indiqué par le gouverneur, pour coopérer, avec les troupes régulières , et sous les ordres du commandant de l’armée, à repousser les envahisseurs.

« Art. 8. Les cours de justice connaîtront de toutes les plaintes formées par les marrons, soit contre les blancs, soit contre ceux de leur race ; ils en seront également justiciables pour toutes offenses ou délits. Les discussions civiles seront om: ge avec la plus stricte impartialité.

« Art. 9. Dans le cas où , par la suite, quelque esclave nègre déserterait son maître pour se retirer sur le territoire des marrons, il devra être immédiatement arrêté par eux et livré au magistrat le plus voisin , qui récompensera les marrons et leur remboursera leurs dépenses.

« Art. 10. Tous nègres récemment enlevés par les marrons seront immédiatement rendus à létrs maîtres.

« Art. 11. Le chef des marrons se résentera devant le gouverneur de ‘île, au moins une fois l’an, lorsqu'il en sera requis. .

« Art. 12. Le chef des marrons sera libre d'infliger à tout individu de sa race une punition quelconque, pourvu qu’elle ne porte pas atteinte à la vie. Dans le cas où le coupable serait considéré comme méritant la mort, il devra être livré aux magistrats anglais, qui procéderont contre lui suivant les lois applicables aux nègres libres.

« Art. 13. Les marrons ouvriront des routes et les tiendront en bon état depuis Trelawney-Town jusqu’à Westmoreland et Saint-James.

« Art. 14. Deux blancs seront désignés par le gouverneur pour résider à Trelawney-Town, afin que, par leur intermédiaire, des relations amicales soient toujours conservées entre les

parties contractantes.

« Art. 15. Certains chefs désignés se succéderont l’un à l’autre dans le commandement suprême des marrons; mais après la mort de tous les chefs désignés , le gouverneur de l’île choisira parmi eux celui qu’il jugera le plus digne de cette importante fonction. »

Ce traité fut conclu le 1° mars 1738; il fut accueilli par l'approbation universelle. Les colons, harassés par une ques ruineuse, trouvaient des alliés

ans des hommes qui avaient été des ennemis implacables; et les marrons, qui voyaient consacrer leur indépen-

ance, se mirent joyeusement en possession des terres qu'on leur accordait.

Cependant , il y avait certaines clauses du traité qu’il leur était bien difficile d'observer; c'étaient celles pâr lesquelles ils s’'engageaient à empécher les nègres esclaves de recouvrer la liberté qu'ils venaient eux-mêmes de conquérir. Il y avait certainement à présumer qu'ils accorderaient toujours une protection secrète ou avouée aux fugitifs qu'ils promettaient de repousser, et dont les droits étaient les mêmes que ceux qu’ils avaient défendus avec tant de persévérance.

Cependant , plusieurs années se passèrent sans qu'aucun événement impotes vint mettre à l'épreuve leur idélité ou leurs sÿmpathies; mais, en l’année 1760 , une insarrection générale des nègres esclaves menaça l’exists:nce de la colonie. La révolte éclata d’abord dans la paroisse de Sainte-Marie. On ignorait l'étendue de la rébellion; mais les alarmes furent vives et la consternation profonde. Toutes les troupes prirent les armes , et un exprès fut envoyé vers les marrons, pour les engager à joindre leurs forces à celles des

lancs, conformément aux articies du traité Trelawney. Mais il se passa quelques jours avant done détachement de leur quartier général parût sur les territoires menacés. La lenteur de leurs mouvements donna quelque raison de croire qu'ils étaient moins soucieux de calmer l'insurrection que d’attendre l'issue des événements. Cependant, avant leur arrivée, les milices coloniales avaient défait les esclaves dans un endroitnommé Heywood-Hall ; et l’on présumait que c'était la nouvelle de cette

victoire qui avait décidé les marrons à se mettre en marche.

Les insurgés qui avaient survécu à la défaite d'Heywood-Hall s'étaient réfugiés dans un bois voisin; les marrons, qui jusque-là n'avaient pris aucune

rt aux événements, et qui étaient d'aileurs beaucoup plus habiles que les blancs dans la guerre. de buissons, furent envoyés à la poursuite des on ot On leur promit, en outre, une récompense pour chaque prisonnier et pour chaque homme tué, pourvu qu'ils produisissent des témoignages manifestes de sa mort.

En conséquence, ils s'engagèrent dans les épaisseurs du bois, et en sortirent, au bout de quelquesjours, portantentriom-

he un nombre considérable d’oreilles

umaines, et racontant. tous les détails d'une rencontre sanglante qu’ils auraient eue avec les insurgés. On leur compta donc la somme convenue pour chaque mort attestée par une paire d’oreilles. Mais, quelque temps après, l’on découvrit que lieu de se porter à la rencontre des insurgés, ils avaient, par un long détour, gagné le champ de bataille de Heywood-Hall, où ils avaient coupé les oreilles des morts. Û

Il se préser..à1 bientôt une autre occasion qui justifia les soupçons des colons sur la sincérité de leurs sauvages alliés.

Un détachement de troupes régulières était stationné dans un bois , avec une troupe auxiliaire de marrons, lorsqu’au milieu de la nuit se présenta une troupe nombreuse de rebelles. L'action fut vive et meurtrière ; enfin les soldats forcèrent leurs adversaires à la retraite. Cependant durant tout l'engagement, on n’avait pas vu les marrons; on crut un instant qu'ils s'étaient joints aux rebelles, mais on sut bientôt que dès le commencement de l’action, ils s'étaient jetés à plat ventre, et n’avaient pas fait un mouvement tant que le combat avait duré.

Ces circonstances et beaucoup d’autres de même nature portèrent les colons à considérer les marrons sinon comme des ennemis, au moins comme des alliés équivoques.

Cependant, il n’y avait contre eux aucune preuve directe; et ils montrèrent tantôt un si grand zèle, tantôt un si mauvais vouloir, qu'ils furent considé-

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Quoi qu’il en soit, l'insurrection de 1760 ayant été vaincue, on n’eut plus besoin de leurs services douteux; et ils rentrèrent dans leur territoire. Mais, malgré l'exemple des colons qui les environnaient, ils ne purent jamais adopter une vie régulière. 11s passaient leurteinps à chasser le sanglier, à cultiver le maïs , et à organiser des vols dansies plantations voisines. Quand ils étaient surpris, on les punissait suivant la loi, et l'affaire n'avait pas d'autres suites.

Mais, en 1795, un événement de cette dernière nature eut des conséquences beaucoup plus graves, puisqu'il causa une guerre nouvelle, et aboutit enfin à l'expulsion définitive des marrons.

Deux d’entre eux, habitants de Trelawney-Town, avaient volé quelques cochons dans une habitation ; pris sur le fait ils furent arrêtés et enfermés dans la maison de correction de Montégo :

mis en jugement et convaincus, ils furent condamnés à recevoir chacun trente-neuf coups de fouet. La punition fut exécutée par l'inspecteur nègre du Work-House.

A leur retour à Trelawney-Town, ils racontèrent leur disgrâce et leurs souffrances, en ajoutant à leur récit une foule de circonstances qui pouvaient réveiller les haines contre le gouvernement des blancs.

Les marrons s’assemblèrent, s’animèrent mutuellement , et résolurent de déclarer la guerre à leurs oppresseurs.

Une députation fut aussitôt -envoyée vers le capitaine Craskell, qui était alors le résident désigné d’après les stipulation du traité Trelawney. El lui fut sigite de quitter le territoire, sous peine

’être immédiatement immolé. Sachant bien que l’exécution suivrait bientôt la menace, le résident se hâta . d’obéir; mais, s’étant retiré dans une habitation voisine, il leur demanda une entrevue et tenta de les dissuader de leur entreprise téméraire ; ses efforts furent vains ; et, pour mettre fin à l’entrevue que le capitaine Craskell tâchait de prolonger, ils essayèrent de l’assassiner.

Bientôt ils annoncèrent hautement

8° Livraison. (ANTILLES.)

leur dessein, “dressèrent une lettre eve d'arrogance aux magistrats de fontégo, leur annonçant que, le 20 juillet, ils iraient attaquer la ville pour la réduire en cendres. Les magistrats, alarmés, demandèrent du secours au général Palmer, qui commandait les milices du district. Celui-ci réunit tous les hommes dont il pouvait disposer, et s’adressa en méme temps à l'autorité militaire, espérant qu un rapide déploiement de troupes détourneraitles marronsde leurs desseins. Le 19, quatre centssoldatsd’'infanterie régulière étaient réunis dans le district, auxquels furent ajoutés quatrevingts dragons parfaitement montés.

Ce qui inquiétait davantage les autorités, aussi bien que les babitants, c'est qu'on ne connaissait pas le nombre. des marrons capables de porter les armes :

on n’avait pas de données plus exactes sur les forces des nègres fugitifs qu'ils avaient accueillis. Une seule chose était bien connue : c'était la férocité naturelle des ennemis qu’on allait avoir à combattre; et l’on se racontait avec terreur les incendies, les pillages et les massacres qui avaient signalé les luttes précédentes.

Tout le pays était en émoi.

Cependant les marrons, qui étaient réellement beaucoup moins nombreux

u’on ne l’imaginait, semblèrent intimi-

és à l’approche des troupes qui se préparaient à les assaillir : ils demandèrent une conférence entre leurs chefs d’une part, et de l’autre le magistrat suprême du district, le colonel de la milice, et deux membres de l'assemblée législative qu’ils désignèrent.

Désirant éviter tous les malheurs d’une guerre horrible, les autorités acceptèrent la conférence, et les délégués se rendirent à Trelawney-Town le 20 juillet, le Jon même que les sauvages avaient fixé pour l’accomplissement de leurs desseins sanguinaires.

Les marrons, équipés en guerre et la face peinte pour la bataille, se réunirent au nombre d'environ trois cents et re- Qc les négociateurs dansune attitude

e défiance hostile. Leur langage fut emphatique et insolent, et accompagné de si furieuses menaces, que les délégués tremblèrent un instant pour leur sûreté :

cependant, aucun acte de violence na fut commis. Une espèce de calme sau-

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Î Don P° Eu LA pa na.

ny + succéda à ces élans passionnés, et la conférence commença. Les insurgés déclarèrent qu'ils ne se plaignaient

as de la condamnation de leurs compa-

riotes, mais de la manière dont le châtiment avait été infligé; que de livrer un marron aux mains d'un nègre, inspecteur d'esclaves, était une insulte pour toute la communauté, qui demandait une satisfaction. Ils exigeaient, en outre, le renvoi du capitaine Craskell comme résident; enfin ; ils ajoutaient qu'il leur fallait une augmentation des terres qu’on leur avait données à cul'iver.

Mais les délégués n'avaient pas les pouvoirs nécessaires pour rien stipuler :

ils promirent seulement de soumettre les demandes au gouverneur et à l’assemblée legislative, s’engageant d’ailleurs à user de toute leur influence pour obtenir des concessions. Les marrons parurent se contenter de ces promesses, et se déclarèrent disposés à attendre le résultat de leurs réclamations.

Mais ou découvrit bientôt que la conférence n’avait été sollicitée par eux que pour gagner du temps et pour éloigner tout soupçon , tandis qu'ils organisaient secrètement une vaste conspiration avec les nègres esclaves, ayant pour objet une insurrection générale et le massacre detouslesblancs. Uneautrecirconstance, d’ailleurs, les engageait à différer leur vengeance. L’escadre des vaisseaux marchands devait mettre à la voile le 26; et, à son départ, il ne devait rester dans l’île qu’une faible troupe de soldats; vers le même teinps, le 83e régiment devait s’embarquer pour Saint-Domingue. Méme pendant la conférence, leurs intrigues se poursuivaient avec activité, par l’intermédiaire d'agents secrets qu'ilsavaient envoyés dans les différentes plantations.

L'accueil que reçurent leurs émissaires ne fut pas partout le même : dans quelques endroits les esclaves promirent leur coopération; dans d'autres ils repoussèrent les propositions qui leur étaient faites et les dénoncèrent à leurs maîtres.

Et, cependant, ces avertissements ne suffirent pas pour éclairer les autorités; on avait une telle confiance dans les promesses de soumission qu’avaient faites les marrons , que le gouverneur, lord Bal- Carras , permit à la flotte de s'éloigner et au régiment de s’embarquer. Son illu-

sion, cependant, ne fut pas de longuedurée. Les preuves de trahison devir nt si évidentes, qu’il se hâta de réparer: n erreur; il envoya un bâtiment léger pour rejoindre la frégate qui accompagnait le convoi des troupes. Des lettres adressées au capitaine l’informaient du véritable état des choses, et lui enjoignaient de revenir immédiatement avec Îles transports vers la baie de Montego.

Fort heureusement, la frégate fut promptement atteinte, et les troupes, consistaui en mille hommes, débarquèrent le 4 août. En même temps, la loi martiale fut proclamée dans toute l'île; des renforts d'infanterie et de cavalerie vinrent rejoindre le quatre-vingt-troisième régiment ; et le gouverneur, pénétré de l'importance des mesures qu’il fallait prendre, se mit à ‘la tête’ des troupes et prit ses quartiers à Montego.

Le retour des troupes et leur concentration dans le voisinage du territoire des marrons causerent parmi ceux-ci de sérieuses alarmes ; mais l’arrivée de lord Balcarras leur fit une telle impression, qu’ils se réunirent en assemblée générale pour discuter encore une fois la question de la guerre ou de la paix. 11 y eut parmi eux de violents débats, les plus âgés et les plus prudents conseillant la paix, les plus jeunes et les plus ardents demandant la guerre. Ces derniers l’'emportèrent ; et tout espoir d’accommodement s'évanouit.

Cependant, le gouverneur, avant que de commencer les hostilités, fit une proclamation qui rappelait les offenses des marrons, les mesures sévères prises pour les châtier, et leur accordait encore cinq jours pour se soumettre : passé ce temps, leurs têtes devaient être mises à prix et leur ville incendiée. Un pardon complet était garanti pour ceux qui, dans l'intervalle, se rendraient à Montego, auprès du gouverneur.

Le 11 août, deux jours avant le délai fixé, quarante marrons, la plupart âgés et infirmes, vinrent demander merci.

On en renvoya deux vers leurs com-

patriotes pour leur offrir encore un

pardon conditionnel; mais ils furent retenus par les insurgés, et on ne les revit plus.

La nuit suivante, les marrons accomplirent eux-mêmes la menace qu'avait

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faite le gouverneur, et mirent le feu à leur ville, uprès avoir placé leurs femmes et leurs enfants dans des retraites assurées. En même temps, ils attaquèrent avec furie les avant-postes des Anglais, et réussirent à les repousser. Ils ne se dissimulèrent pas qu’ils ne pouvaient espérer de vaincre en plaine les troupes régulières; mais ils leur faisaient une guerre de surprises et d’embûches, les attendant dans les bois, les harcelant dans les défilés, et les attaquant de préférence pendant la nuit, qui rend souvent inutiles le nombre et la discipline. Puis, ils se répandaient dans les campagnes, surprenant les habitations solitaires, massacrant les planteurs, n'épargnant ni les femmes ni les enfants, détruisant les cultures et incendiant les maisons,

Heureusement pour la colonie, les promptes mesures prises par le gouverneur, le mouvement des troupes et l’active surveillance des colons firent sur les nègres esclaves une telle impression, que pas un ne remua; de sorte qu’on put employer toutes les forces contre les marrons seuls.

Ceux-ci s'étaient retranchés dans leurs

anciennes retraites, les montagnes Bleues. Du haut de ces fofteresses inaccessibles, ils épiaient les mouvements des soldats, qui ne pouvaient plus s’avancer vers eux dans aucune direction sans rencontrer des embûches, à chaque défilé, dans chaque ravin, derrière chaque rocher. Les attirer hors de leurs montagnes était difficile; les atteindre dans leurs retraites, impossible. Aussi cette guerre, que les troupes avaient d’abord considérée comme un jeu, prenait maintenant un aspect sinistre, et elles ne voyaient plus de terme à leurs fatigues. Les colons, de leur côté, avaient tout à craindre et rien à espérer , tout à perdre et rien à gagner. Tenus d’exercer une vigilance qui n’admettait pas de repos, et de faire des dépenses qui ne recevaient pas de compensation, ils se consumaient en vains efforts et épuisaient leur sang et leurs biens dans une guerre ruineuse.

. Ils attendaient avec une impatience inquiète la réunion de l'assemblée représentative , afin que des mesures efficaces fussent prises.

L'assemblée se réunit au mois de

septembre , et les législateurs ne trouvèrent rien de mieux que d’avoir recours aux chiens de guerre. Un vaisseau fut immédiatement expédié à Cuba pour en faire venir cent chiens, avec les chasseurs pour les diriger. +

En attendant ces forces auxiliaires , lord Balcarras établit des postes militaires à toutes les passes des montagnes, de sorte qu'il ne resta pas une avenue qui fût libre.

Les marrons, étroitement bloqués, souffraient cruellement de la soif; car au milieu des rochers où ils s'étaient réfugiés il n'y avait ni sources ni cours d’eau ; læ pluie seule leur procurait un soulagement momentané.

Toutes les autres souffrances avaient été facilement supportées par des hommes accoutumés aux privations.

Mais les tortures de la soif sous un climat brûlant ne ;eur permirent pas de rester dans l’inaction. Quelques-uns d’entre eux, trompant la vigilance dessoldats, parvinrent à gagner les plaines; ils pénétrèrent, au milieu de la nuit, dans la paroisse de Sainte-Élisabeth, mirent le feu à plusieurs habitations et commirent de grands dégâts. La troupe acccurut; mais un seul marron périt dans la rencontre, tandis que plusieurs blancs furent tués, et un grand nombre blessés.

Cependant, ce fut la dernière fois que les insurgés purent sortir de leurs montagues. Le blocus se resserrait de plus en lus; l'active surveillance des soidats, excellente discipline maintenue par les officiers, ne permettaient plus aucune surprise. Les insurgés n'avaient plus ni les ressources de la solitude, où ils périssaient de soif, ni les ressources du pillage , rendu désormais impossible par le cordon de troupes qui les environnait.

Dans cette extrémité, un corps considérable de marrons vint offrir de se soumettre, pourvu qu’on leur fit des conditions acceptables.

Voici celles que leur imposa lord Balcarras : ils imploreraient à genoux le pardon de Sa Majesté Britannique; ils livreraient immédiatement les esclaves fugitifs auxquels ils avaient donné asile; leur résidence future serait circonscrite dans un endroit particulier, que l’on désignerait ultérieurement ; leur vie et leur liberté seraient garanties, et ils pour-

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