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raient encore demeurer à la Jamaïque,

Ces propositions furent faites le 21 décembre, et dix jours leur étaient donnés pour se déterminer.

Mais un petit nombre seulement consentit à les aoepter; les autres retournèrent dans leurs retraites.

Furieux de cette indomptable opiniâtreté, le gouverneur résolut de faire une attaque générale. Les meutes de guerre étaient arrivées. Les soldats recurent ordre de gravir les montagnes ; les chiens étaient destinés à pénétrer dans les cavernes et à explorer les précipices. où

Le 14 janvier 1796, toutes les troupes furent en mouvement : à l’arrièrepus marchaientles chiens, guidés par

es chasseurs.

Les marrons, informés de l'approche des ennemis, etsurtout de leurs terribles auxiliaires, furent saisis d'épouvante :

ils avaient tant entendu parler de ia férocité des chiens de Cuba et de leur haine instinctive contre la race noire, qui ne se sentaient pas le courage

'affronter ces nouveaux adversaires ; ils savaient d’ailleurs que leurs plus secrets asiles seraient fouillés par les meutes affamées, et qu'il n’y avait plus moyen d'échapper à vae mort cruelle : il ne leur restait plus ni à résister ni à fuir; ils résoluïrent encore me fois de se mettre à la merci des coons.

En conséquence, une députation fut envoyée vers le général Walpole, commandant les forces britanniques; les insurgés alors ne demandaient autre chose que la vie sauve, ce qui leur fut promptement accordé.

Les députés furent bientôt suivis de deux cent soixante de leurs compatriotes, qui venaient faire leur soumission.

Les autres, plus jeunes et plus r"bustes, ne voulurent pas céder; mais leur nombre n’était plus assez important pour que l'on continuât le mouvement commencé. Le général se contenta de faire garder soigneusement les passes, espérant que l’affaiblissement des ennemis et leurs cruelles privations vaincraient leur obstination. Effectivement, vers le milieu du mois de mars, la piupart de ceux qui restaient vinrent

ire leursoumission. Mais niles prières

ni les menaces ne purent les faire sous:

crire à la clause du 21 décembre exi- Cr qu'ils livrassent les esclaves fugitifs.

D'ailleurs , les vainqueurs eux-mêmes étaient fort embarrassés d'en assurer l'exécution; car il était difficile de prouver que les esclaves échappés se trouvassent au milieu d’eux.

Dans tous les cas, les colons ne se considéraient pas non plus tenus par les stipulations du 21 décembre, puisque le traité n'avait été accepté que par un petit nombre de rebelles, et que, dans leur dernière soumission, une seule condition avait été promise aux marrons, c'était de leur laisser la vie sauve.

Il fut donc décidé par l'assemblée représentative que tous les marrons qui s'étaient rendus après le premier janvier 1796 seraient transportés hors de l'Île, et envoyés dans une contrée assez éloignée pour prévenir tout retour; qu’on leur fournirait les vétements et les choses nécessaires pour le voyage; que dans leur nouveau séjour leur liberté serait garantie, et qu'il serait

ourvu à leur subsistance, aux dépens de

a Jamaïque, pendant un temps déterminé après leur arrivée au lieu de leur destination,

En conséquence de ces résolutions, environ six cents marrons furent embarqués au mois de juin 1796 et transportés à Halifax, dans Fargsique du Nord. Ils étaient accompagnés de deux commissaires, désignés par la chambre pou les surveiller et pourvoir à tous

eurs besoins. Unesomme de 25,000 livres sterling (625,000 francs) avait été votée pour couvrir toutes les dépenses et pour leur acheter des terres.

A leur arrivée, ils furent déclarés libres; et, après avoir été pourvus de vêtements appropriés au climat, ils commencèrent immédiatement un nouveau genre de vie.

Les heureux résultats de cette émigration se firent bientôt sentir, nonseulement pour la Jamaïque, délivrée d’une cause incessante de troubles, mais aussi pour ces malheureux, qui avaient été maintenus .à l’état sauvage par la coupable indifférence des autorités de l'ile. Nous avons des détails sur l’état

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de la petite colonie d'Halifax, dans une lettre écrite par sir John Wentworth, gouverneur de cette province.

« Les marrons, écrit-il, sont maintenant régulièrement établis, et leur position s'améliore sensiblement, Ils se sont montrés jusqu'ici tranquilles et satisfaits. Ils ne peuvent, dans ce pays, faire aucun mal, et ne paraissent pas disposés à en faire. Ils me témoignent beaucoup d’attachement.

« J'ai placé auprès d'eux un missionnaire, un chapelain et un instituteur, pour les instruire dans la religion chrétienne et pour apprendre aux enfants et aux jeunes gens à lire et à écrire, J’aiassisté dimanche dernier auservice, dans leur chapelle, et ils m'ont paru très-attentifs et presqueémerveillés. Dimanche proctiain, plusieurs d’entre eux doivent être baptisés.

« Le climat leur est très-salutaire. A leur arrivée, les enfants étaient maigres, et la plupart des adultes épuisés par la guerre, l’emprisonnement et le mal de mer; aujourd’hui ils sont forts, vigoureux et aussi bien portants que les habitants blancs de la province. Il y a donc à se louer, sous tous les rapports, de la mesure qu’on a prise de les établir dans la Nouvelle-Écosse; et les plus sages d'entre eux sont parfaitement satisfaits de leur état présent et ze montrentpleins de confiancedans l'avenir. »

Un si heureux changement dans l’espace de trois mois prouve bien que les troubles de la Jamaïque n’auraient pas eu lieu si les autorités avaient montré quelque sollicitude pour cette population qui se trouvait transplantée au milieu de la colonie. Mais on avait laissé les marrons à l’état sauvage, sans jamais s'occuper d'eux, sans jamais intervenir autrement que pour punir leurs fautes; de sorte que le gouvernement des blancs ne leur était connu que par ses châtiments, jamais par ses bienfaits. Faut-il s'étonner si les ressentiments se perpétuaient, et si les méfaits de ces hommes, abandonnés à eux-mêmes, conduisirent à une guerre cruelle que la prudence la plus ordinaire aurait pu empêcher ?

Nous sommes entré dans quelques détails relativement aux guerres des marrons, parce qu'elles ont eu à Ja

Jamaïque une importance plus grande et de plus terribles effets que dans toutes les autres Antilles. Le constant exemple de résistance donné aux esclaves des habitations produisit des effets souvent inquiétants ; et de toutes les colonies, c'est la Jamaïque qui présenta le plus fréquemment des révoltes d’esclaves à main armée.

* Cependant, malgré ces perpétuels désordres, l'industrie et les richesses de l’île se développaient d'année en année.

En 1791, le‘nombre des sucreries en exercice était de 767, employant 140,000 esclaves. Il y avait 1,047 fermes pour l'élevage des troupeaux : on y occupait 31,000 esclaves. Il y avait un grand nombre d’autres fermes, moins considérables, destinées à la culture du coton, du piment, du gingembre et autres denrées. Les esclaves qui ytravaillaient formaient une population de 58,000 individus, en y comprenant ceux qui résidaient dansles différentes villes et remplissaient des fonctions domestiques. En sorte quelenombre total des esclaves sur l'ile était, en 1791, de 250,000.

Les nègres marrons, dont on ne connaissait pourtant pas bien exactement lenombre, étaient, à cette époque, portés à 1,400. -

. Les nègres et,les hommes de couleur libres étaient au nombre de 10,000.

Les blancs de tout sexe et de tout âge s’élevaient à 30,000, Total des habitants de toute race, 291, 400,

Pour feurnir aux rapides accroissement de l’industrie et au développement de la cuiture, la traite se faisait avec une activité prodigieuse; et l'on peus toujours suivre les progrès de Mr a 0 par les progrès des exportaions.

Ainsi, en 1783, l’exportation du sucre était de 1,201,801 livres, et il y avait environ 200,000 esclaves. En 1797, il y avait plus de 300,000 esclaves, et l’exportation fut de 7,931,621 livres. -

Enfin, peu d'années avant l'abolition, on comptait à la Jamaïque plus de 400,000 esclaves.

Il était juste, assurément, queles Anglais appelassent les premiers les esclaves à la liberté; car ce sont eux qui en ont fait la plus rapide consommation.

Personne ne sait mieux qu’eux exploi-