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ter une marchandise; et la marchandise humaine était traitée comme les autres.

En 1812, la valeur totale de la propures est ainsi estimée par M. Colquoun :

liv.steri, fr,

Nègres. ...,,..... ° + 19,250,000 451,250,000 Terres cultivées. . . ..... 16,189 000 404,725,000 Terres non cultivées , . , . . 1,914,812 47,870,300

Bâtiments, uscen:fles, etc. . 12,709,450 319,736,250 Denréeset marchandises sur | Re... À ed rh PE og 4,800,n00 110,000,006 archandises en magasin. F Maisons et mobilier . . . . Î 000,000 : 59,300,90 Navires, .,.., dde ere 42,000 1,050,000 Numéraire .........,. 220,000 , 5.500,000 Forts et casernes. ,..... 7,000 000 25,000,000

Total. .. 58,125,298 1,453,132,450

La même année, les exportations furent de 7,269,661 liv. sterl. — 181,741.525 francs.

Peu d’annees après, ces produits s’étaient considérablement augmentés; car, en1831, d’après Montgomery Martin (1), les droits seuls perçus en Angleterre sur. les exportations se sont montés à 3,736,113 liv. sterl. — 93,402,825 fr.

Le mouvement des ports de 1823 à 1830 a donné les résultats suivants :

ENTRÉE, 1 Année, Angl. Col,angl. Ét.-Unis, États étr, Total, 1423 822 136 266 277 1000 182$ 258 143 268 248 . gra 1825 274 105 179 218 776 1828 800 145 » 248 693 3829 240 165 » 269 674 1830 263 372 Ê] 280 715 SORTIE.

Année, Angl. Col.angl. Ét.-Unis. Étetsétr, Total, 1823 276 rôt 219 309 933 1824 £or ut 200 238 940 1825 253 117 162 232 764 1828 277 138 » 285 700 1829 287 145 » 256 -688 1830 290 15% » 255 699

Il nous reste maintenant à parler de l'abolition de l’esclavage dans les colonies anglaises; l'importance de la Jamaïque nous permet de résumer dans l'histoire de cette île tout ce qui a été fait et dit sur cette question.

Les premiers efforts pour l'abolition de l'esclavage dans les colonies ont été tentés par la société des Amis ou Quakers; mais il n’y eut, pendant longtemps, que des essais individuels et des prédications solitaires. Ce ne fut qu’en 1727 que la société, agissant comme force collective, fit une déclaration

ubiique contre la traite des nègres.

en 1756, la même déclaration fut re-

(r) History of the West Indies.

nouvelée, et un appel fut fait au zèle religieux de la société pour aviser aux moyens d’abolir ce trafic. En 1761, il fut résolu de désavouer tout membre de la société des Amis, qui, directement ou indirectement , prendrait aucun intérét dans la traite des esclaves.

En 1783, la société adressa au parlement une pétition pour l'abolition de la traite. Bientôt d’autres corporations suivirent son exemple, entre autres l’université de Cambridge, qui formula plusieurs pétitions à ce sujet.

Parmi les premiers défenseurs des esclaves nègres, dans le parlement, se distinguent, à cette époque, Middileton, Wilberforee et Pitt, alors chancelier de l’Échiquier.

Le 9 mai 1788, ce dernier soumit à la chambre la proposition suivante :

« Danslcs premiers jours de la prochaine session du parlement, la chambre prendra en considération les circonstances rapportées dans les susdites pétitions, concernänt la traite des nègres, «lin qu’on puisse trouver aux maux signalés un remède convenable, » Cette motion fut accueillie, et passa également à la chambre des lords, mais non sans une violente opposition.

Le 12 mai 1789, Wilberforce déposa sur le bureau de la chambre douze propositions, extraites du rapport du comité nommé par le conseil privé, et constatant le nombre des esclaves annuellement transportés des rivages africains, les moyens employés pour se les procurer, les traitements qu'on leur faisait subir, la perte moyenne des marins et des esclaves dans le passage, enfin, la mortalité moyenne des esclaves récemment importés aux colonies. ,

es propositions de Wilberforce furent appuyées par Burke, Pitt, Fox et Grenville. Mais les adversaires, aunombre desquels étaient les représentants de la cité de Londres, demandèrent une enquête plus approfondie; il fut done décidé que les témoignages seraient reçus à la barre de la chambre.

a session de 1790 fut employée à l'examen des témoins ; il y eut à ce sujet des débats fort orageux.

En 1791, l'enquête fut reprise et complétée ; et, le 18 avril, Wilberforce fit une motion tendante à interdire dé-

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sormaistoute importation d'esclaves des côtes de l’Afrique. Après unediscussion longue et animée, la motion fut repoussée par 163 voix contre 88.

Le 2 avril 1792, il proposa encore l’abolition de la traite, En développant sa proposition, il donna quelques détails sur la mortalité des nègres à bord. Un vaisseau portant 602 esclaves en avait perdu dans le passage 155 ; un autre sur 450 en avait perdu 200 ; un troisième 158 sur 546 , et un quatrième 73 sur 466. En outre, parmi les survivants, sur les quatre vaisseaux, 220 étaient morts peu après le débarquement. Ces chifres produisirent sur la chambre une grande impression; et le principe de l’abolition fut voté, mais en en différant l'application jusqu’en 1796. :

Toutefois, ce bill fut combattu dans la chambre des lords, qui prononça l’ajournement.

A la session suivante, Wilberforce reprit sa proposition, qui cette fois fut repoussée. .

Il réussit mieux en 1794; mais la chambre des lords persista à donner un vote négatif.

Dans toutes les sessions suivantes, depuis 1795 jusques et y compris 1799, Wilberforce fit de nouveaux efforts, sansse laisser décourager parles échecs, mais ses motions furent constamment repoussées.

Irrecommença la lutte en 1804, et obtint à la majorité de 124 voix contre 49, la pt 'mission de proposer un bill pour l'abolition de la traite. Mais, lorsque le bill fut présenté, il rencontra une vive opposition, et finit cependant par étre adopté, puis ajourné de nouveau à la chambre des lords.

La question fut ramenée en 1805, et débattue avec chaleur ; mais les abolitionistes eurent encore une fois le dessous.

Cependant, ces constants débats avaient éveillé lattention pion ue.

Certes , les arguments des abolitionistes étaient de nature à être compris par tout le monde; car ils n’invoquaient que les principes les plus ordinaires de l'humanité , tandis que leurs adversaires étaient obligés de se retrancher dans des questions d'intérêt dont il était permis de se montrer peu touché. Aussi,

malgré les votes obstinés des deux chambres , le gouvernement crut-il sage de tenir compte des impressions du dehors. En conséquence, en 1805, une ordonnance royale apporta les premières restrictions à la traite, en interdisant l'importation des esclaves dans les colonies britanniques , excepté dans certains cas déterminés.

L'année suivante, la prohibition fut confirmée parun acte du parlement, qui défendait aussi aux sujets britanniques de faire le commerce des esclaves pour les pays étrangers. Au mois de juin de la même année, la chambre ordonna de nouvelles mesures pour arriver à une suppression plus efficace de la traite.

Le 25 mars 1807, fut passé un nouvel acte, interdisant la traite sous les peines les plus sévères, et offrant des récompenses à ceux qui dénonceraient les délinquants.

Un outre acte, promulgué en 1811, classait la traite parmi les crimes de félonie, et assujettissait ceux qui s’en rendaient coupables à de sévères châtiments. Enfin, par une loi plus récente, le commerce des esclaves fait par les sujets britanniques, est considérécomme un acte de piraterie. En même temps, furent établis plusieurs règlements pour améliorer la condition physique des esclaves, et pourvoir à leur instruction morale et religieuse.

Mais la conséquence logique de l’abolition de la traite était l'abolition de l'esclavage. Aussi, les mêmes hommes qui avaient triomphé dans la première question résolurent de poursuivre leurs avantages. Des pétitions nombreuses furent adressées au parlement ; les journaux demandèrent la suppression totale de l'esclavage. Les sectes religieuses, méthodistes, quakers, baptistes, etc., si influentes en Angleterre, agitèrent les esprits. D'un autre côté, se faisaient entendre les réclamations les plus énergiques de la part des créoles. Les propriétaires de Saint-Christophe disaient, dans une adresse du 13 décembie 1828 :

« Si le ministère veut sacrifier les Indes occidentales aux pailanthropes du parlsment anglais, pour s’assurer de leurs votes, que le sacrifice se consomme promptement; mais alors quiconque possède quelque chose dans notre malheureuse

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