COLONIE SUÉDOISE

Saint-Barthélemy.

Saint-Barthélemy forme pour les Suédois une possession solitaire, au milieu du vaste archipel des Antilles. La faible

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étendue du territoire, la pauvreté du sol, le voisinage d'îles riches et considérables, ont contribué à jeter de l’obscurité sur l'époque de sa découverte.

Pendant deux siècles, Saint-Barthélemy demeura étranger à l'histoire européenne. <

Cependant, en 1648, cinquante Français, venus de Saint-Christophe, prirent possession de cette petite Île, quoiqu'elle n'offrit pas beaucoup de ces richesses qui tentaient alors les aventuriers. En 1653, la colonie ne comptait pas plus de 170 blancs : ils avaient entre eux tous 50 esclaves, qui, avec 64,000 cocotiers, formaient toutes leurs richesses. E 4 l’année 1666, ils furent attaqués par une troupe de Caraïbes venus de Saint-Vincent et de la Dominique : tous les colons qui tombèrent entre les mains de ces guerriers sauvages, furent impitoyablement massacrés. De longues années s’écoulèrent ayant qu’on pût réparer les désastres de cette subite irruption. Cependant, en l’année 1760, les blancs étaient au nombre de 400 avec 500 nègres. .

L'île de Saint-Barthélemy a environ six lieues de circonférence, et serait presque sans valeur, si elle n’avait un exellent port.

Le sol est loin d’être fertile; et sa surface présente un aspect extrêmement irrégulier, à cause du grand nombre de collines qui la coupent en tous sens.

Depuis la première colonisation jusqu’en 1785, cette Île n’a pas connu d'autres maîtres que les Français. A cette dernière époque, elle fut cédée à la Suède, qui la conserve encore de nos jours.

La Guadeloupe. — La Martinique, Marie-Galande. — La Désirade.

La Guadeloupe reçutson nom de Colomb, à cause de la ressemblance de ses montagnes avec celles d’une ville ainsi appelée dans l’Estramadure.

Elle est située entre la Dominique, Marie-Galande et la Désirade, à trente lieues nord de la Martinique.

Elle est divisée en deux parties par un petit bras de mer, ou plutôt par un

étroit canal, qui n'est navigable que pour les barques au-dessoùs de cinquante tonneaux. Les habitants l'appellent Rivière salée.

La partie orientale se nomme Grande- Terre ; elle a vingt-cinq lieues de long sur six de large : la partie occidentale

se nomme Passe-Terre ; elle a quatorze

lieues sur cinq.

Le sol est très-fertile et produit du sucre, du café, du coton, de l'indigo et du gingembre. On en exporte aussi un nombre considérable de cuirs.

La Guadeloupe, dédaignée par les Espagnols au moment de la découverte, demeura encore, pendant environ cent cinquante ans, au pouvoir des Caraïbes, aucun Européen n'ayant, durant toute cette période, tenté de s'y établir. Ce ne fut qu’en 1635 que six cents Français, sous la conduite de MM. Lolive et Duplessis, s’embarquèrent à Dieppe et arrivèrent à la Guadeloupe le 28 juin.

Mais les chefs de l’expédition avaient si mal pris leurs mesures, que deux mois après le débarquement toutes les provisions étaient épuisées. Ils s’adressèrent aux Caraïbes ; mais ceux-ci dans leur vie simple et oisive ne faisaient pas d'épargnes. On attribua leurs refus

la mauvaise volonté, et ils furent attaqués par les nouveaux venus, avec toute la violence d'hommes désespérés.

Les malheureux Indiens, incapables dé résister aux armes à feu, détruisirent eux-mêrnes leurs cabanes et leurs plantations, et'se retirèrent, les uns dans cette partie de l’île appelée depuis Grande-Terre, les autres dans les îles avoisinantes. Cependant , les plus résolus retournèrent dans les parties habitées par les envahisseurs, 5e cachèrent dans les montagnes et les bois, et commencèrent une guerre de surprises et d’embüûches. Tous les Français qui se détachaient pour aller à la chasse ou à la pêche étaient massacrés sans pitié.

Chique nuit, les faibles maisons étaient

.brûlées et les provisions détruites.

Une horrible famine fut la conségnes de ces ravages. Les souffrances es nouveaux colons fuient si vives, que plusieurs d’entre eux, qui avaient été autrefois captifs des Algériens, regrettaient leurs jours d'esclavage. Leur triste situation fut enfin connue du

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gouvernement de la Martinique, qui leur envoya des provisions et des renforts, Un officier, nommé Aubert, arriva à la tête d'un détachement militaire. Ce suppiemt de forces contraignit les Caraïes à cesser leurs hostilités, et Aubert conclut avec eux, en 1640, une alliance ui servit de fondement à la colonie rançaise, ‘

En même temps, le souvenir des maux passés excita les colons à se livrer avec activité à la culture du territoire.

Leur nombre était bien réduit; mais ils furent peu après rejoints par des mécontents de Saint-Christophe, par des matelots fatigués des excursions maritimes, et par quelques marchands qui employèrent leurs Capitaux à faire fructifier un sol fertile.

Néanmoins, divers obstacles s'opposaient encore aux développements de la colonie.. L’insuflisance de forces militaires, le défaut de fortifications, laissaient l’île ouverte aux pirates des mers et des contrées voisines. Des bandes de flibustiers faisaient de subtiles irruptions, attaquaient les habitants, enlevaient les esclaves et les troupeaux, et détruisaient les récoltes. Souvent aussi le repos des planteurs était troublé par des querelles intestines, par des rivalités de commerce, par des conflits d’autorité. Toutes ces circonstances provoquévess des émigrations considérables

e riches habitants qui se retirèrent à la Martinique. Cette dernière Île, pourvue de bons ports, était le rendez-vous d'un grand nombre de libustiers, qui allaient ÿ vendre le produit de leurs prises. Les. négociants, trouvant d’énormes profits dans l’acquisition de ces riches dépouilles, en faisaient une branche importante de commerce; et, après avoir amassé à ce négoce de gros capitaux, les employaient souvent à de vastes établissements de culture. Il en résulta que la Martinique vit rapidement accroître sa population, et qu’elle devint le chef-lieu du gouvernement français dans les Antilles. Tous les priviléges, toutes les sollicitudés du gouvernement furent pour elle, et les autres colonies se trouvèrent négligées.

La Guadeloupe, délaissée et oubliée, ne fit donc que de lents progrès, et le système des compagnies opposa aussi

à sa prospérité de sérieux obstacles. Ce n'est qu'au moment où fut rendue au commerce quelque liberté, que ses ressources s’accrurent ; et une simple comparaison entre l’état de la population, dans les années 1700 et 1755, sert à démontrer combien une bonne adminis... ”tion peut être efficace pour le développement des richesses. ,

En 1700, la population ne.se composait que de 3,825 blancs, avec 6,725 esclaves. On comptait, en outre, 325 libres de couleur, Les établissements industriels et agricoles consistaient en 60 petites plantationsde sucre, 66d'indigo, une petite quantité de cacao et de coton. Les troupeaux ne se montaient qu'à 1,620 chevaux et mulets et 3,699 bêtes à cornes.

En 1755, la colonie était peuplée par 9,643 blancs et 41,140 esclaves. Les articles d'exportation étaient le produit de 334 plantations de sucre, 15 terres cultivées en indigo, 46,840 tiges de cacao, 11,700 de tabac, 2,257,725 de café et 12,748,447 de coton. Pour ses consommations intérieures, elle avait 29 carrés de riz et de maïs et 1,219 de patates, 21,028,529 bananiers, 32,577,950 plants de manioc. Le bétail se composait de 4,924 chevaux, 2,924 mules, 125 ânes, 13,716 bêtes à cornes, 11,162 moutons ou chèvres, et 2,444 porcs.

‘Tels étaient les progrès rapides qui s'étaient effectués dans un espace d’environ cinquante ans; et cependant, en l’année 1703, l’île avait considérablement souffert, par suite de l'invasion d'une expédition anglaise, composée de neuf vaisseaux et de quarante-cinq bâtiments de transport, portant six mille hommes de troupes choisies. Pendant cinquantesix jours, la Basse-Terre et la Grande- Terre furent assiégées ; et, durant tout ce temps, les envahisseurs firent d’horribles ravages, brûlant les plantations de tabac et d'’indigo, détruisant les moulins et les usines. Mais, après avoir pen plus de deux mille hommes, ils

urent contraints de se retirer.

En 1769, les Anglais furent plus heureux. La Guadeloupe, attaquée par une flotte considérable, se rendit par capitulation.

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commerce avec les Antilles britanniques fut des plus actifs; toutes les marchandises européernes abondaient à la Guadeloupe; et bientôt la perspective d’une aix prochaine encouragea les planteurs rançais à en faire de grandes provisions, après les avoir obtenues à des prix excessivement réduits. En outre, les spéculateurs anglais développèrent considérablement la culture, et pendant les quatre annees que fut conservée la conquête, ils y transportèrent 18,721 nères esclaves. Ils améliorèrent également es piantations des petites Îles qui dépendent de la Guadeloupe, et qui suivaient toutes ses fortunes.

Les Saintes forment trois petites Îles, à trois lieues de la Guadeloupe, et toujours soumises à sa juridiction. Trente rançais y tentèrent d’abord un établissement en 1648; mais ils furent obligés d'abandonner leur entreprise, par suite d’une sécheresse excessive qui tarit leur source unique , avant qu’ils eussent le temps de construire des réservoirs.

ne seconde tentative, en 1652, réussit mieux : quelques plantations y furent établies : elles produisent aujourd’hui 50,000 livres de café, 90,000 livres de coton, un peu de tabac et une grande quantité de vivres pour la consommation intérieure, particulièrement du manioc, des patates et des pois.

Il y a aussi dans les îles une grande variété de volailles, et les habitants y élèvent une multitude de porcs, On y rencontre des perroquets, des tourterelles et tous les oiseaux des contrées tropicales; les côtes abondent en excellent poisson. L'air y est pur et tonstamment rafraîchi par les brises de la mer ; en sorte que la chaleur n'y est james aussi oppressive qu’à la Guadeoupe et à la Martinique. Ces petites îles offrent un lieu de retraite trèsagréable pour les personnes qui désirent échapper au tumulte des grandes plantations, et elles ne sont pas d'une imrtance assez grande pour être moestées par des ennemis extérieurs.

L'état florissant de la Guadeloupe en 1767, quand on en établit une houvelle statistique, démontra clairement que les planteurs avaient été plus qu'inemnisés des pertes que leur avait fait subir la guerre , car la population totale

étaitmontée à 85,376individus; en 1779, elle était de 86,709.

Dans la guerre qui suivit, l’Angle-

terre était trop malheureusement occu-

de sa luite avec les eolonies de "Amérique septentrionale, pour songer à foire quelques entreprises dans les Antilles. Ce fut une 1: 1 de prospérité croissante pour la Guadeloupe. Il est à remarquer que les récoltes étaient supérieures à celles de la Martinique.

La raison en est facile à comprendre.

La Guadeloupe emploie plus de nègres sur ses plantations, tandis que la Martinique , qui est une île de commerce aussi bien que de culture, en occupe davantage dans les villes et sur les navires.

Avant la paix de 1763, la Guadeloupe et les autres îles du Vent avaient été soumises au gouvernement de la Martiniquc. Mais le cabinet français ayant jugé que la prospérité des colonies anglaises était due en grande partie à la Fe ts des administrations, la Guadeloupe fut confiée à la direction d'un

ouverneur et d’un intendant tout à fait ndépendants des colonies voisines. Auaravant. tous les produits de l'île qui taient transportés en Europe, devaient passer par la Martinique , au grand pré-

Judice des planteurs, dont les denrées

se trouvaient soumises à des droits considérables. Non-seulement ce transport intermédiaire fut supprimé, mais encore on interdit toute transaction commerciale entre les deux îles, de sorte que les habitants devinrent aussi étrangers les uns aux autres que si les deux colonies eussent appartenu à des puissances rivales.

La pri se trouva bien de ce nouvel état de choses, et, jusqu’à la révolution, une prospérité non interrompue démontra qu’on avait pris un sage

arti. Mais, lorsque commença la grande uîte entre la France et l'Angleterre, la supériorité navale de cette dernière puissance dut compromettre le sort de toutes les colonies françaises. Déjà la Martiniqueétait au pouvoir des Anglais, lorsqu’au mois de mars 1794, des troupes britanniques, en nombre considérale, se présenterent devant la Guadeloupe. L'Île était déchirée par les factions. Lesroyalistes , en grande majorité,

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bravaient ouvertement les ordres du gouvernement central. L'anarchie était au comble : l’occasion était favorable pour l'ennemi extérieur. En conséuence, au mois de mars 1794, les orces britanniques, qui se présentèrent en vue de la Nr n’eurent pas de peine à y pénétrer. ES rer é ee opinions polie les aida , et le petit nombre de troupes républicaines qui voulurent résister, fut obligé de 8 devant la mauvaise volonté des habitants les plus considérables.

Cependant, les Anglais ne s’y main-.

tinrent pas longtemps. Dans la même année, un armement fut envoyé de Rochefort, composé de quinze cents hommes de bonnes troupes ; elles débarquèrent sous le commandement du général Pélardy : le représentant du peuple Victor-Hugues les accompagnait.

Les forces anglaises étaient beaucoup diminuées par les ravages de la fièvre jaune, qui sévissait encore avec violence.

Des renforts furent demandés aux îles voisines, et sir Charles Grey arriva, le 7 juin, à la Guadeloupe, avec des trou-

es nouvelles. Les royalistes français es plus compromis se joignirent aussi à l'ennemi, et formérent un corps d’environ cinq cents hommes.

Néanmoins, les républicains pénétrèrent hardiment dans le port, et, par une all attaque, serendirent maîtres du fort de Fleur d'épée et de la Pointe-à- Pitre.

Mais de nouveaux renforts, envoyésde Saint-Christophe, permirent aux Anglais de résister avec avantage. Ils formèrent sur les hauteurs de Berville un camp retranché, où il devenait diflicile de les attaquer; car il était protégé d’un côté par la mer, et de l’autre par un marais impratical. . Ainsi postés, les Anglais crurent pouvoir attendre tranquillement qu’on leur envoyât de nouvelles forces.

" Mais, à côté des avantages de cette position, se firent bientôt sentir de terribles inconvénients. Les exhalaisons des marais, sous un soleil brdlant, amenèrent une épidémie meurtrière. Au mois d’août, les malades formaient la majorité de l’armée, et ieur nomure ajoutant au travail des hommes valides , les fatigues donnaient une nou-

velle intensité à l'épidémie. Au mois de septembre, dans toute l’armée, on ne pouvait trouver un nombre de soldats ee pour fournir les hommes de arde.

: Afin de cacher leur affaiblissement à l’armée assiégeante, et pour présenter encore un front formidable ; les Anglais appelèrent des troupes de toutes lesîles voisines : ils furent aussi rejoints par un corps de royalistes. Ceux-ci, plus accoutumés aux influences du climat, avaient moins à craindre de l'épidémie.

Cependant, les mêmes ravages sévissaient dans le camp français; et, malgré toutes les précautions prises par l’ennemi pour dissimuler ses pertes, les assaillants étaient avertis par leurs propres malheurs des souffrances de leurs adversaires. Ils résolurent d'en profiter, et d'attaquer vivement le camp retranché de Berville.

Pour réparer les pertes que leur avait causées l'épidémie, les chefs français formèrent des corps de nègres et de mulâtres , et leur donnèrent des armes, après avoir introduit parmi eux quelque discipline. Ces auxiliaires étaient d’autant plus utiles, que leur constitution et la nature de leurs travaux les mettaient à l'abri de l'épidémie.

Après avoir ainsi renforcé sa petite armée , le général Pélardy la fit embarquer, le 26 septembre, au milieu de la nuit; et, côtoyant le rivage, il trompa la vigilance des vaisseaux ennemis, et fit débarquer ses forces en deux divisions, dont l’une prit terre à Goyave, l’autré à Mahault, attaquant ainsi par derrière le camp des Anglais, du côté où ils se PL protégés par la mer. Non loin de Mahault était qe un corps de royalistes français, dans un endroit nommé Gabarre. Les républicains s’y dirigèrent rapidement pour le placer entre eux et le camp; mais les royalistes, par une prompte retraite, déconcertèrent ce projet, et allèrent donner l’alarme au camp.

Un autre corps républicain s’avançait vers Petit-Bourg. Le colonel Drummond, averti de son approche, sortit au-devant de lui, et prit less près d’une batterie qui avait été élevée sur le rivage. Mais la vivacité de er ne lui permit pas de s’y maintenir : il se rendit, avec sa

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La possession de cette batterie était importante pour les Français; car elle interceptait toute communication entre le camp et les vaisseaux. De là ils s’avancèrent, suivant le plan du général Pérardy. par les hauteurs, pour aller joindre l’autre division qui venait par une direction opposée. La jonction se fit sans obstacle, et bientôt le camp de Berville, privé de toute communication extérieure, fut complétement environné , et de part et d’autre on se prépara à une lutte décisive.

L'attaque commença le 29 septembre.

Lesassiégésrésistèrent avec vigueur; et, malgré la diminution de leurs forces par une longue épidémie , il fallut plusieurs assauts pour déterminer les Anglais à se soumettre. Enfin, le 4 octobre, le général Graham, n’espérant plus recevoir aucun secours de l’escadre , envoya un parlementaire. Les chefs français se montrèrent disposés à accorder des termes honorables aux troupes anglaises ; mais ils déclarèrent qu’ils ne voulaient entendre aucune condition en faveur des royalistes. Ces infortunés, craignant les vengeances qu’ils avaient provoquées en se joignant à l'ennemi, supplièrent le général Graham de les autoriser à se faire jour les armes à la main; mais celui-ci, craignant de compromettre la capitulation qu’on lui offrait , ne voulut pas y consentir. Les vainqueurs restèrent maîtres de leur sort.

Cependant, le général anglais obtint qu'il lui serait permis d’envoyer à lescadre un bateau couvert qui ne serait soumis à aucune visite, Dans ce bateau furent embarqués vingt-cinq officiers royalistes, qui gagnèrent en sûreté les vaisseaux anglais.

Quel que fût le crime de ces hommes égarés, nous devons avouer que le représentant Victor-Hugues ternit la victoire par de cruelles exécutions. Le général Pélardy s’était contenté de vaincre, et avait laissé le soin des châtiments à Victor-Hugues. Par les ordres de celuici, une guillotine fut élevée devant le camp, èt de nombreuses victimes expièrent une rébellion, dont il ne fallait pas laisser propager l'exemple.

La prise du camp de Berville remet-

10° Livraison. (ANTILLES. )

tait sous la domination française toute la Guadeloupe, à l'exception du fort Mathilde, commandé par le général Prescott, avec une garnison assez nombreuse.

Le général Pélardy y dirigea ses forces.

Le siége commença le 14 octobre, et fut poussé avec vigueur ; mais Prescott se défendit opiniâtrément pendant près de deux mois ; enfin, le 10 décembre, il évacua secrètement le fort, et alla rejoindre un br à de troupes anglaises, récemment débarquées. Ces troupes avaient été envoyées pour secourir le général Graham ; mais elles étaient arrivées trop tard; et, trouvant les Français trop forts pour être attaqués, elles se rembarquèrent, laissant les républicains en possession de toute l'île.

Plusieurs années se passèrent, pendant lesquelles la France maintint sa domination sur la Guadeloupe. Mais les désastres des guerres maritimes sous l’em-

pire ayant livré toutes les mers aux.

forces britanniques , une escadre puissante se présenta devant la Guadeloupe, le 6 février 1810, sous le commandement du vice-amiral Cochrane. La colonie, depuis longtemps séparée de la métropole par les croisières anglaises , ne put opposer aus résistance énergique, mais ineflicace. Cependant, une honorable capitulation fut obtenue.

Les Anglais restèrent er. possession de la Guadeloupe jusqu’au traité de paix générale signé le 30 moi 1814.

Depuis ce temps, les colonies ont été à l’abri des événements extérieurs. La paix européenne a permis à l’industrie de se développer, et à la culture de poursuivre de paisibles travaux. Mais les accidents intérieurs, les ouragans, les tempêtes fréquentes de ces climats brûlants, ont-plus d'une fois compromis les richesses coloniales. Parmi ces désastres, il y en a un surtout qui tout récemment a bouleversé la Guadeloupe, et qui mérite qu'on en parle avec quelques détails, à cause de l'étendue des pertes et du nombre des victimes.

Le 8 février 1843, le soleil s'était levé dans tout son éclat; le temps était magaifique ; le thermomètre marquait 22 degrés ; l'air était calme; il n’y avait pas un nuage au ciel , lorsqu’à dix heures trente-cinq minutes du matin, se fit ressentir un léger tremblement du

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