LIVRE

lor, ce général franchit le Rio-Nuécès.

Il partagea sa petite armée en deux corps. Le plus bible, sous ses ordres, alla camper sur la rive gauche du Rio- Bravo-del-Norte, dans le voisinage de la mer; l’autre, sous les ordres du général Worth, s’avança jusque vers Matamoros, à un endroit où le Rio-Bravo est guéable.

Il est presque sans exemple , dans les temps modernes du moins, que les armées d’invasion ne se présentent pas à titre de libératrices et ne protestent pas de leurs excellentes dispositions envers tour autres que les membres du gouvernement dont elles viennent, disent-elles, renverser le pouvoir tyrannique. Les généruux Taylor et Worth ne manquèrent pas d'envoyer chacun de leur côté offrir en ces termes la paix à don Francisco Mejia, qui se refusa à rien entendre avant que les Américains eussent repassé de l'autre côté du Rio-Nuécès. Pendant ces négociations, l’armée mexicaine se grossissait de nombreux renforts, et le

énéral Arista, l’ancien compagnon

’armes de Santa-Anna, en prenait le commandement , laissant à Mejia le soin de défendre Mafamoros.

Cette armée paraissait être en bien meilleure situation que l’armée américaine. Celle-ci, composée de troupes recrutées à la hâte et sans choix, présentait, s’il faut en croire M. Ferry, un assez triste aspect. Elle était forte de trois mille hommes d'infanterie, d'environ quatre cent cavaliers et artilleurs à cheval desservant dix-huit pièces de canon de six ou de huit , et de six cents se/tlers (colons ruraux ) conduisant trois cents chariots. « Ces divers corps, commandés par des citoyens de l'Union, étaient composés d'un ramassis d’aventuriers fran-

ais, anglais, allemands et polonais.

u milieu de ces hommes indisciplinés, et les dominant tous, apparaissait la

figure étrange du settler américain, ce dompteur par excellence de lanature sauvage , la coignée sur l'épauie et la carabine à la mar, toujours disposé à abattre un arbre ouun ennemi, et qui semble NL par une loi providentielle à peupler, à parcourir en tous sens le continent américain. Les roues des chariots du settler ont sillonné tous les déserts qui s'étendent entre les frontières nord

du Mexique, des États-Unis, et les bords du Missouri et de l'océan Pacifique. Ce serait une histoire curieuse à faire que celle des migrations périodiques de ces infatigables marcheurs, qui semblent re.

garder le monde comme leur domaine, et qui, à travers des plaines sans fin, au milieu de cent peuplades sauvages, oussent toujours devant eux, tant que e terrain ne leur manque pas, de lonues files de chariots derrière lesquels Is combattent comme les anciens Cimbres. Aux fieures de halte, des villes im provisées s'élèvent comme par enchantement du sein des déserts. Le soir surtout, les cités nomades présentent un singulier spectacle. Derrière les chariots , dont les roues et les timons entrelacés avec des chaînes de fer forment une enceinte impénetrable, règne une activité brdlante qui rappelle le mouvement de nos grandes villes. Les forges s'allument, les enclumes retentissent :

tailleurs, cuisiniers, forgerons, tous sont à l’œuvre, tandis que les chasseurs s'aventurent au loin et reviennent égayer le souper du récit de leur chasse, de leurs aventures, et rarement l’assombrissent, méine en annonçant l'attaque prochaine d’un parti d’Indiens en campagne. » L'armée mexicaine offrait un spectacle tout différent : « Au lieu des robustes et taciturnes. enfants du Kentucky, armes du rifle (carabine) à long canon, inséparable compagnon de leur vie aventureuse, au lieu des gigantesques chasseurs virginiens, qui ne manquent jamais, au milieu des plus chaudes mélées , l’adversaire qu'ils ont visé, on ne rencontrait dans le camp mexicain que des soldats chétifs, tels que la presse avait pu les grouper. La plupart de ces soldats, Indiens, blancs ou métis, étaient petits, maigres, mal vêtus ; pourtant ils savaient au besoin, sans souliers et sans nourriture, supporter des marches énormes; ilssavaient traîner pendant plusieurs jours leurs membres mutilés sans se plaindre. Vanteur et parleur, le soldat mexicain se bat intrépidement à l'arme blanche, mais détourne la tête en déchargeant son fusil, qu'il est toujours prét à vendre, » fo L'événement a cependant, jusqu'ici, prouvé que les Américains, malgré le

désavantagé nemi, d'être Ferry non de voir sans leurs rangs, aux Mexica battusdans p L’'intentio tageant ses communica la mer, où é chure du Ri posée de que sept bâtime:

tamoros pa énéral en q eviné ce pl qu'il ordonn bonheur pa Torrejon, fu Santa-Isabel osition occu or. Il est pro tant de ce suc taquéla divisi droite du fleu diat de Mata l’armée améri tre, n'auraient dre ce parti vi; sieurs jours et sibles, et com préhensible en par Torrejon d'appeler ce ; traversée du uis le comm aisait preuve GRAS se hâ e son adversa donné, et se m nication avec soutenir : cette tôt les muniti commençait à Le passage eu lieu dans le 1°! mai 1846, vant que les d en présence da La bataille en midi était per quatre heures p seconde fois à st recommencée | minée en peu

désavantage de combattre en pays ennemi, d'être recrutés comme le dit M. G.

Ferry non sans un peu de partialité, et de voir sans cesse la désertion éclaircir leurs rangs, out un mérite qui manque aux Mexicains, puisque ceux-ci ont été battusdans presquetoutes les rencontres.

L'intention du général Taylor en partageant ses forces avait été de rester en communication, par sa gauche, avec la mer, où était mouillée, vers l’embouchure du Rio-Bravo, une escadre composée de quatre bateaux à vapeur et de sept bâtiments, et de s’avancer sur Matamoros par deux points opposés. Le Lun) à eu chef mexicain sembla avoir

eviné ce plan. Le premier mouvement qu'il ordonna, et qui fut exécuté avec bonheur par son lieutenant le général Torrejon, fut l'occupation de la pointe Santa-Isabel placée entre la mer et la osition occu ar la division de Tayor. Il est probable que si Arista, protitant de ce succès, avait, de son côté, attaquéla division Worth postéesur la rive droite du fleuve, dans le voisinage immédiat de Matamoros, les deux portions de l’armée américaine, isolées l’une de l’autre,n’auraient pu résister. Au lieude prendre ce parti vigoureux, Arista perdit plusieurs jours en hésitations incompréhensibles, et commit la faute, plus incompréhensible encore, de faire abandonner par Torrejon la pointe Santa-Isabel et d'appeler ce général pour protéger sa traversée du Rio-Bravo. Taylor, qui deuis le commencement de cette guerre aisait preuve d’une prudence remaruable, se hâta de profiter de la faute e son adversaire, occupa le point abandonné, et se mit de nouveau en communication avec l'escadre chargée de le soutenir : cette escadre lui fournit aussitôt les munitions et les vivres dont il commençait à manquer.

Le passage du fleuve par Arista avait eu lieu dans les journées des 30 avril et 1°! mai 1846, et ce ne fut que le 7 suivant que les deux armées furent mises en présence dans la plaine de Palo-Alto.

La bataille engagée à deux heures après midi était perdue, une première fois, à quatre heures par les Mexicains, puis une seconde fois à sept heures du soir, et enfin recommencée le lendemain , elle fut terminée en peu d’instants par la déroute

complète d’Arista, obligé de repasser le Rio-Bravo et de se réfugier en désordre derrière les fortifications de Matamoros.

Les deux mille cinq cents Américains qui venaient de triompher des trois mille cinq cents Mexicains si mal commandés n'étaient guère en meilleur état que les vaincus. Arista, qui d’ailleurs avait trouvé denouvelles troupes à Matamoros , aurait encore pu avoir sa revanche : mais tout devait être étrange dans cette guerre, qui se continue encore en ce moment sans que ni les fautes ni les succès des généraux qui la dirigent

uissent offrir le moindre sujet d'étude

nos tacticiens d'Europe. Les généraux mexicains perdirent, du 8 au 17 mai, le temps à assembler des conseils de

uerre, non point pour examiner le parti

prendre pour réparer les échecs subis, mais afin de constater l'impossibilité de la résistance. Enfin, le 17, à neufheures du soir, Arista et son armée évacuèrent honteusement Matamoros, où Taylor s'établit immédiatement.

La question des limites du Texas, telle qu'elle avait d’abord été posée, était dès lors tranchée en faveur des prétentions des États-Unis. Mais les deux partis qui se disputent le pouvoir au Mexique, et tendent l'un au rétablissement ü: système monarchique, l'autre à l’exagération du système démocratique; ces deux partis, plus occupés à s’entre-accuser des maux de la patrie qu'à-y porter remède, n’ont pas su voir que les Anglo- Américains, au moins aussi froids calculateurs que soldats patients et intrépides, avaient la conscience des sacrifices matériels que leur coûtait leur gloire.

Ils n’ont même pas compris que prolonge” une guerre malheureuse dès son dé-

ut c'était, dans tous les cas, irriter l’ambition d'un ennemi peu gere de sa nature. En effet, après l'occupation de Matamoros, le congrès fédéral de Washington aurait certainement accepté avec empressement, et à la seule condition du Rio-Bravo-del-Norte pourlimite, une paix qu’il offrait avec plus de sincérité qu’on ne le croyait. La lutte s’étant continuée au contraire, les exigences sont aussi allées grandissant. On ne parlait d'abord que des frais de la guerre, frais ue tout vainqueur a coutume de se aire rembourser par le vaincu, et l’on

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a pensé bientôt à demander, par forme de supplément de compensation, Matamoros et son territoire, puis la portion du Nouveau-Mexique comprise entre le territoire de l'Union et la rive gauche du Rio-Bravo-del Norte, et où se trouve l'importante place de Santa-Fé. On à désiré ensuite le Nouveau-Mexique- et la Nouvelie-Californie, et enfin, aujourd’hui que le général Scott, glorieux lieutenant de l’impassible et énergique Taylor, s’est empare de la Vera-Cruz et a enlevé Mexico par un de ces coups audacieux qui nesont possibles et permis que dans le nouveau monde, le gouvernement des États-Unis a pris une résolution qui dit assez nettement qu'il n'entend pas perdre une sem-Île du terrain conquis ; et pour peu que [es Hispano- Aunéricains tardent a se décider, les Anglo-Américains s’empareront du Méxique tout entier (1).

(1) Aù moment où nous écrivons ceci on n’a pas encore.de détails ofticiets sur les événements qui ont précédé et suivi la prise de Mexico; nous ne pouvons que donnet, d’après les journaux de France ét d'Angleterre, un résumé des correspondances particulières. Nous ferons remarquer, pour l'intelligence de la première partie de ee récit, que Mexicains et Américains entremélent sans cesse les opéralions de cette singulière quere d’araistices, de trèves, ou d’ouvertures

e riégociations pour une paix qui ne sé coticlut jamais. Un armistice avaît été convenu entre 16 gétféral mexicain Santa-Anna et le général amétficain Scott, LH fut dénoncé des deux parts le 8 septembre 1847. Le général Scott se mit immédiatément en marche sar Mexico avec toutes ses forces, pendant qu'&errera, gouveraeur de Mexico, appelait le peuple aux armes et le faisait exhorter à combattre pee le clergé.

« Le général Scolt avait pris position, le 13, à TacubaVa, La route de M:xico est commandée

r la: forteresse de Chepultepec ; située sur une

auteur, à une portée de canon de Tacubäya, et à trois milles de la -capitalé: Cétte route, pour arriver à Ghepultepec , fait un circuit, et forme à mi-chemin un angle exposé à tout le feu de la forteresse. Pendant la durée de l’armistice, Santa-Añna, mâlgté les Conventions conclues , ÿ avait fait passer des armes, des mauitions et des soldats.

« Les Mexicains, qui de la hauteur pouvaient suivre tous les mouvements de l'ennemi dans la plaine, laissèrent les Américains gravir la colline, et ne démasquèrent leurs batteries que quand ils les virent arrivér au coude dont nous avons parlé. L'effet des premières décharges fut terrible ; es Améric-:ins se jetèrent dansia plaine avec des pertes sérieuses, Une seconde allaque eut le même résultat: les Américains amentërent alors du éanon , tirent tairé le feu de Ché-

Îtepec, et l’enlevèrent par une troisième atue, La lutte fut acharnée. Les Yankees, dit une lettre mexicaine, semblaient âutant de démons qui se muitipliaient sous la mitraille, Les Mexi"ains, après avoir épuisé leurs munitions,

Ces derniers mots pourraient paraître étranges si nous ne pouvions les justifier immédiatement. Les lignes suivantes que nous extrayons du dernier livre publié par M. le major Poussin (1) sont,

seretirèrent; maisun millier d'entre eux fut coupé par la cavalerie ennemie et fait prisonnier Cependant on les relächa presque ‘aussitôt, faute de moyens de tes garder.

« Maitres de Che nage, les Américains dirigel t les ques. e la re roi

-Rey, dernier poste La a Capitale, el ils réussirent à enciiteer les Mexicains. Mais le général Scott se trouva arrêté par (le larges tranchées gue Santa-Anoa avait fait creuser en travers de la route et remplir d’eau.

D'ailleurs, ces déux actions avaient duré neuf heures et coûté bien du sang aux deux armées,

« La journée du 16 septembre futémployée par les Américains à franchir: les tranchées, à débusquer les Mexicains des parapets qu’ils avaient ériges pendant la nuit, et de l’aqueduc de Mexico. Le soir, enfin, ils arrivèrent sous les murs mêmes de la ville, ét commencèrent à la bombarder.:Le bombardement continua toute la journée du 15, et causa les plus grauds rava-

es dans Mexico. Comme la ville ne se rendait

pas. e général Scott entreprit d’y pénétrer de

ve force. Il trôuvh les rues barricadées avea des sacs de sable, toutes les fenêtres garnies gomme armes, et du haut de tous les toits où fit pleuvôir sur ses troupes des pierres et des pee ectiles.

«Les Américaias firent des pertes énormes dans leur marche vers le centre de la ville, vers la quete place seute pouvait leur permettre

e se développer ét de se soustraire aux projec: tiles qui pleuvaient sur eux. Arrivés à la bifurcation de deux rues qui aboutissent à la Plaza, il leur devint impossible d’avancer plus loin. Le général Scott til ovcuper te couvent de San- Isidoro , sitné entre cés deux rues, et résolut de s'ouvrir un passage en faisant disparaître ce ‘Dâlé de maisons. Les sapeurs et mineurs furent aussitôt. mabdés, et: Après ün travail de plusieurs heures, après avoir fait sauter des maisons entières, les Américains débouchèrent sur la Plaza. :

« Ts trouvèrent les Mexicains retranchés dans la cathédrale et dans le palais du gouvernement, et la bataille se continua avec plus d’acharne: ment que jamais, jusqu'a l’arrivée des canons américains, qui furent dirigés aussitôt contre ces deux sapins édifices , où ils causèrenl le plus grand doinmage. Toute résistance était désormais superflue; la ville se rendit , et les soldats mexicains. l'évacuèrent. 4

« On assure que le gédéral Brayo a été tué et Santa: Anna grièvement blessé, Les Américains ont perdu également plusieurs officiers supérieurs et mille soldats. Aussi leur situation estelle loin d’être rassurante : l’exaspération des Mexicaius est au comble, des milliers d’entre eux ont quitté la ville et se soht rassemblés sur les hauteurs voisines, avec le projet de seconder un soûlevement ou même de rompre les digues du lac, et d’inonder la vallée de Mexico. Le pastel Scottne peut pas avoir plus de dix inille

ommes sous ses ordres, et Mexico a deux cent mille habitants. » :

(1) De la puissance américaine, 1843,

d’ailleurs faits acco sement: e profond s à laquelle préter les chal Penn.

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d’ailleurs, plus qu’une explication des faits accomplis ou en voie d’accomplissement ; elles contiennent un aperçu trèsprofond sur l’avenir d’une confédération à laquelle l’Europe est trop disposée à préter les vertus pacifiques du patriarchal Penn. }

« Le corps de la société américaine est de race anglo-saxonne, dans laquelle sont venues se fondre des races ibérienne . scandinave, française, celte, etc. Sans doute, ces races ont appre avec elles les mœurs, les habitudes, es religions de leur origine distincte ; mais toutes ont bientôt subi le joug de la majorité, c'est-à-dire que celle-ci, qui était anglaise, leur a transmis ses sentiments, ses impressions, ses vues, sa manière de comprendre l’ordre social et de contribuer à la marche, au prosrès de la société par le levier tout-puissant des intérêts individuels.

« Ainsi sur plusieurs points des États- Unison retrouve unnombred’Allemands

assez considérableet influents pour avoir

des organes publics de leurs intérêts dans leur propre langue; on compte, pre A trente-huit-journaux pu-

liés en allemand aux États-Unis. Mäis ces Allemands sont complétement américanisés quant à leurs idées de droft, de

ropriété , de liberté; ils n’ont retenu de eur origine que leur idiome, qui même, à la seconde génération s’efface et disparaît presque toujours ; leurs habitudes plus sobres, plus laborieuses, plus parcimonieuses. 4

« Dans la Louisiane, cette dernière des colonies françaises en Amérique, le nombre des Français d’origine et de langue est encore assez considérables mais néanmoins déjà ils parlent à peine français; leur caractère a complétement changé; devenus graves comme leurs concitoyens de race anglo-saxonne, ils songent sérieusement aux intérêts individuels, et sont fortement attachés aux institutions américaines, auxquelles ils doivent leur bonheur, leur prospérité, leur puissance.

« Ainsi, on le voit, c’est l'esprit de la race anglo-saxonne qui domine : or, les antécédents de cette race sont parfaitement connus dans le monde entier.

« En Amérique, l’esprit d’empiètement , d’envahissement, qui caractérise

cette race a soumis à sa domination, en moins d’un siècle, tout cet immense territoire que d’autres nations , avec autant de droits qu’elle, avaient précédemment colonisé et établi.

« Dans le précis historique, au commencement de cet ouvrage, le lecteur aura pu apprécier par quels moyens l’omnipotence anglaise était enfin parvenue à couvrir tout le continent; l’influence des mœurs politiques es religieuses des premiers habitants; comment chaque progrès de la nouvelle société anglo-oméricaine avait été marqué par des actes d’envahissement qu'avait amenés l’accroissement de puissance de cette même société; comment enfin le besoin de s’étendres’est identifié avec l'existence même de la société américaine, et est devenu, de fait, une nécessité pour le maintien de la démocratie.

« Deux choses paraissent également indispensables au repos et au succès des républiques américaines : il faut qu'elles puissent s'étendre, et qu'ellés trouvent un aliment à leur prodigieuse capacité productive, à leur industrie!

« Tels sont les besoins de la nation américaine, besoins qu’elle doit à son origine anglaise , mais que sa position géographique et ses institutions politiques ont contribué à développer.

« La position géo ique-des États- Unis a donné, en effet, à la nation américaine d'immenses avantages pour le commerce; prospère et heureux par l’agriculture, qui est la source de tous les biens, elle n’est riche cependant que par ses sea à L'étendue, la variété et la fertilité de son sol la placent au premier ranb des nations agricoles ; mais l’immensité de son littoral, en lui, donnant accës à toutes les parties du globe, la met également au premier rang comme nation commerçante et mMaritime. Aussi voit-on sa marine pénétrer dans toutes les mers, et assurer des

‘inarchés aux produits de son industrie

partout où elle peut trouver un échange avantageux.

« Le génie américain a su approprier à un seul et même but, celui d'acquérir des richesses, cette double position d’agriculteur et de commerçant; et s’il est Vrai que les nations poursuivent, comme les individus, teur but favori et leur ob.

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jet principal par des voies différentes et avec des moyens différents, il est vrai aussi qu’elles arrivent au même résultat.

« Ne doit-on pas conclure dès lors, de l’origine et de la tendance de la-société américaine, que les États-Unis marchent à la domination et à l’empiétement d’après les principes du commerce, et que, tout en cherchant à accumuler des richesses pour eux, ils gagnent un ascendant marqué à l'extérieur? »

L'opinion de M. le major Poussin sur les merveilles de la doctrine des intérêts individuels estsans doute très-controversable; mais il n’en est pas moins vrai que lorsque la confédération américaine aura pris un certain degré de développement, et qu’elle n'aura plus rien à envahir autour d'elle, elle exercera sur elle-même son besoin de domination et son activité envabissante. Malheur à elle alors si le pouvoir central n’est pas vigoureusement constitué, si l’unité est dans chacun des États au lieu d’être dans l’ensemble de tous les États!