CHAPITRE III

Les boucaniers. — Les flibustiers, et les engagés,

Les premiers é.ablissements des Français à Saint-Domingue se liant entièrement aux entreprises singulières de ces hardis aventuriers connus sous le nom de flibustiers et de boucaniers, il n’est pas sans importance de retracer sommairement leur histoire. Nous y retrouverons d’ailleurs l’origine des colonies européennes dans les autres îles de l'archipel.

Les heureuses découvertes des Espagnols, tant aux Antilles que sur Îles D.

vastes continents des deux Amériquez, on C en frappant l'Europe d’étonnement et É

d’admiration, avaient réveillé partout xp l'esprit d'entreprise, et excité jusqu’à pos l'enthousiasme le goût des explorations avi lointaines, d'où chacun espérait revenir 0 Ut chargé de richesses et de renommée. ; L nie

Les gouvernements se méluient peu à, cs de ce mouvement général, soit à cause des À bâ difficultés intérieures que chacun avait les à combattre, soit à cause des dépenses tie qui pouvaient rester sans compensation i yes par l'incertitude des résultats. Mais si qu une politique prudente arrêtait les chefs 2 50 des États”, nulle difficulté ne faisait no obstacle à l'avidité des coureurs de for- nn © tune, et le commerce , qui tendait à se j te développer, envoyait sur toutes les mers î l'e d’audacieux capitaines, cherchänt par- Je tout des terres à explorer, des sauva- ; D ges à combattre et des denrées nouvel- à le

les à exploiter,

égligeait une presque pour naines. Sanlide, qui ne Iles cités du ée, en 1586, Drake. Plus rre l’acheva.

"Espagne fut plonie, devends annuels les troupes.

plus qu’une

dépérissait IS S’établisle. Une péour le pays.

bustiers,

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Cependant les Espagnols surveillaient avec Fos inquiétude jHlouss les côtes de leurs domaines nouveaux; et une bulle du pape Alexandre VI leur ayant concédé la propriété exclusive des deux Amériques, ils prétendirent en écarter tous les autres peuples, et en conséquencé traitaient en corsaires tous les bâtiments qu'ils rencontraient entre les

à deux tropiques. Leur puissante marine et

le rôleimportant qu'ils jouaient alors sur le continent européen, ne permettaient pas aux gouvernements de protester contre cette tyrannie, Mais les armateurs des ports de la France et de l'A M À ne tenant compte ni de la bulle du pape, hi des prétentions espagnoles, envoyaient

ontinuellement vers ces riches régions

Mdes vaisseaux armés qui enlevaient les

convois espagnols, pillaient les côtes, incendiaiert les villes , et ne revenaient jet sans être chargés de dépouilles.

raités en pirates, quand ils étaient ris, ces hardis marins .aeceptaient

ranchement le rôle qu’on leur faisait,

commettant des excès épouvantables

artout où ils débarquaient, méprisant es lois des nations, et ne se souciant

guère que les Ethasnole fussent en paix

ou en guerre avec les pays d’où ils venaient, mais ne voyant en eux que de riches voyageurs bons à dépouiller, et de vaillants ennemis profitables à com-

C'était surtout dans les mers des An-

| tilles que les flibustiers signalaient leurs

exploits. Tout occupés de leurs riches possessions du Pérou, les Espagnols avaient négligé de s'établir dans les pe-

| tites Antilles; ils ne conservaient decolo-

nies que dans les gra grandes îles de l’archir-l. Cachés avec leurs petits bâtiments au fond des anses, derrière les sinuosités des rivages, les flibustiers fondaient subitement sur les navires, les emevaient à l’abordaze , et revenaient à terre partager leur butin.

Souvent, avec de méchantes barques non pontées, ils attaquaient les plus grands vaisseaux de guerre. La petitesse même de leurs bâtiments, et l’art avec lequel ils les manœuvraient, les dérobaient à l'artillerie du vaisseau.

D'ailleurs, ils faisaient bien vite taire le canon. Tireurs de premier ordre, ils ajustaient les sabords, tuaient les ca-

nonniers, et, s'approchant rapidement , grimpaient à l’abordage, et, par l'excès même de leur témérité, faisaient déposer les armes à l'ennemi étonné. Plus d’une fois leur premier acte, au moment de l'abordage, fut de courir aux poudres et de menacer de faire sauter le vaisseau si on ne se rendait. Les Esnagnols, malgré leur active surveillance, malgré la force et le nombre deleurs vaisseaux, étaient sans cesse harcelés par des ennemis que multipliaient les récits exagédes pirates heureux et les joies sauvages d’une existence aventureuse.

La vie errante avait tant de charmes ur les flibustiers, qu'ils restèrent ongtemps sans songer à former aucun établissement durable, au milieu ds ces Hi qui leur servaient de retraite passare.

Mais, en l’année 1624, d'Esnambuc, cadet %e Normandie, parti de Dieppe, se dirigea vers les Antilles pour aller s’enrichir de quelques prises espagnoles. Il montait un brigantin armé de quatre pièces de canon, avec un équipage de

uarante hommes déterminés. Arrivéaux

aïmans, entre Cuba et la Jamaïque, il fut attaqué par un vaisseau espagnol portant trente-cinq canons, et se défendit avec tant d'opiniâtreté pendant trois heures, que l'ennemi fut contraint de se retirer après avoir perdu la moitié de son équipage. Mais le brigantin, fort maltrailé, pouvait à peine tenir la mer.

Dix hommes de l'équipage étaient tués ; la plupart des survivants étaient couverts de blessures. D'Esnambuc seretira à l'île Saint-Christophe pour y soigner ses blessés , et, jugeant bien que pour le succès de ses entreprises futures, il était utile d'avoir un lieu de retraite fixe, il résolut de s’y établir.

En y débarquant, il y trouva plusieurs Français qui s'y étaient réfugiés en différentes occasions, et qui vivaient en bonne intelligence avec les Caraïbes. Ils se joignirent volontiers à lui, l'acceptèrent pour leur chef, et grossirent la petite coionie.

Par un hasard singulier, le même jour que d'Esnambuc abordait à Saint-Christo, he, desflibustiers anglais, qui avaient aussi été maltraités par les Espagnols, débarquaient sur un autre point de l’île, sous la conduite de leur capitaine, War-

ner. Les corsaires des deux nations, accoutumés à combattre ensemble contre l'ennemi commun, se traitèrent en frères, et chacun fit son établissement dans des quartiers séparés. Du reste, nulle idée d'agriculture, de commerce et de conquête, ne pouvait troubler leur ronne harmonie. Tout cequ'ils voulaient, était yn lieu de retraite , un point de ralliement où ils pourraient établir quelques radoubs, et dresser quel ues cs bañes.

Les naturels du pays les faissèrent paisiblement s'établir sur la côte, sans leur disputer quelques lambeaux d’un sol dont la production dépassait leurs besoins; et ils disaient à ces aventuriers :

« Il faut que chez vous la terre soit mauvaise, ou que vous en ayez bien peu, pour en venir chercher si loin, et à travers tant de périls (1). »

Mais bientôt les Caraïbes se méfièrent de ce dangereux voisinage , et demandèrent assistance à leurs compatriotes des îles voisines pour se délivrer des étrangers. Les flibustiers en furent informés , prévinrent les Caraïbes en les attaquant, et les deux colonies réunies repoussèrent avec un grand carnage trois à quatre mille Caraïbes accourant à l'appel qui leur avait été fait.

Après un séjour de quelques mois, d’Esnambuc et Warner s’embarquèrent chacun de leur côté pour aller, l’un à Paris, l’autre à Londres, solliciter pour la colonie naissante la protection de leur gouvernement. L'un et l’autre avaient maintenant le désir de développer un ‘établissement qu'ils n’avaient d’abord considéré que comme provisoire.

D’Esnambuc avait chargé son brigantin d’excellent tabac, de plusieurs denrées du pays et des dépouilles des Caraïbes. Le bon parti qu’il tira de ses marchandises, le bel équipage dans lequel il se présenta à Paris, les récits merveilleux qu’il faisait de la beauté des îles, l'entourèrent d’admirateurs et de gens disposés à le suivre.

Le cardinal de Richelieu, toujours disposé à favoriser les projets qui pouvaient agrandir la puissance de la France, accueillit favorablement le flibustier.

Par les soins du ministre tout-puissant, il se forma une compagnie pour l'exploi-

{1) Le Père Dutertre, Histoire générale des Antilles, — Placide Justin, Histoire d'Haïti.

. Richelieu souscrivit

tation de la colonie. Elle fut appelée Compagnie des îles ; elle eut seule le privilége de commerce dans ces parages. Le fonds social était de quarante-cinq mille livres.

rsonnellement pour dix mille. Parmi les clauses de la commission qui investit d’Esnambuc du commandement, il est stipulé que nul parmi les travailleurs destinés à la colonie, ne sera admis à s'embarquer s’il ne s'engage à rester pendant trois ans au service de la compagnie. Ces travailleurs furent appelés les engagés. Nous verrons plus tard quelleétait leur condition.

Le retour de d’Esnambuc ne fut pas heureux; le mauvais temps le retint si longtemps en mer, que les privations et les maladies décimèrent son équipage, et il put à peine débarquer quelques hommes agonisants.

Warner, deson côté, étaitrevenu, mais avec des équipages mieux nourris et plus nombreux. Aussi, la colonie anglaise se développa-t-elle avec bien plus de rapidité que celle des Français.

Cependant, le bon accoïd se maintenait entre les deux gouverneurs, et ils firent entre eux le partage de l’île, fixant les limites respectives des deux colonies, et se promettant mutuel appui en cas d'attaque des Caraïbes ou des Espagnols.

Dans les premiers temps, chacun respecta les conventions faites; mais la misérable condition des Français enhardissait leurs voisins, dont la prospérité allait toujours croissant, à empiéter sur

leur territoire. Déjà les Anglais, dont la

colonie se développait considérablement, avaient pu former un nouvel établissement sur l’île de Nièves, voisine de celle de Saint-Christophe.

Les Français étaient eu trop petit nombre pour empêcher les usurpations.

D'Esuambuc se rendit lui-même en France, pour solliciter de la compagnie de nouveaux secours pécuniaires, ct du cardinal de Richelieu, des renforts en hommes et en armes, pour repousser les entreprises de ses voisins. IL obtint l'un et l’autre.

Six grands navires furent équipés, et confiés au commandement du chef d’escadre de Cussac. A peine arrivé, il attaque dix navires ar”lais qui se trouvait dans la rade, en prend trois, en

auxili.

Dlivraie

breus blisse qu’ils tropo

appelée Come le privilége res. Le fonds mille livres.

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fait échouer trois autres, et met le reste en fuite. +

Les Anglais, épouvantés , restèrent dans leurs limites, et après avoir fourni la culonie d’hommes et de provisions, de Cussec alla fonder un établissement dans l'Île Saint-Eustache. PAP

Cependant, les Espagnols, qui avaient déjà eu tant à souffrir des flibustiers, ne les virent pas sans inquiétude prendre des demeures fixes dans les Antilles.

L'amiral don Frédéric de Tolède, que la cour de Madrid envoyait, en 1630, au Brésil avec une puissante flotte, desinée à combattre les Hollandais, eut brdre d’exterminer, en passant, les piates de Saint-Christophe. à Les forcès réunies des flibustier:, ançais ét anglais ne suffirent pas pou

Beaucoup furent tués, "surtout parrai Jes Français ; les autres se sauvérent sur es îles voisines, à Saint-Martin, à Montserrat, à l’Anguille, à Saint-Barthéemy et à Antigoa. Les Anglais, qui avaient lâché pied au commencement du combat, capitulèrent. La moitié d'entre eux fut renvoyée en Angleterre sur les vaisseaux espagnols; l’autre mbitié promit d’évacuer l'île à la première occasion : mais, une fois les Espagnols partis, ils oublièrent leurs promesses.

De leur côté, les Français revinrent des différentes îles où ils étaient réfu- Biés, et reprirent possession de leur teritoire à Saint-Christophe, non toutefois sans être obligés de livrer quelques comats aux Anglais, qui s'étaient emparés ie leurs terres. L'Espagne, occupée d’in- PB érêts plus graves, ne les inquiéta plus E / Â. ; d'une manière sérieuse.

2 Dès lors, les deux colonies prospérèrent, malgré de continuelles querelles.

L'activité des deux nations se portait id’ailleurs au dehors, et chacun de son côté fit des établissements dans les îles du vent, pourchassant les Caraïbes et les forçant de se réfugier d’île en île.

Quelquefois aussi , les Français et les Anglais se servaient des Caraïbes comme auxiliaires dans les combats qu'ils se livraient entre eux. De longues et nombreuses hostilités signalaient leurs établissements dans les différentes îles qu'ils se disputaient, sans que les métropoles des deux nations intervinssent,

2° Livraison, (ANTILLES.)

repousser une aussi formidable attaque, .

soit dans leurs querelles, soit dans leurs transactions.

Fatiguées enfin de ces luttes interminables, qui compromettaient sans cesse leurs colonies naissantes, les Ceux parties belligérantes firent d’elles-mêmes, en 1660, une convention, qui assurait à chacune d’elles les possessions que leur avaient données, ou leurs armes, ou leur industrie, et qui fixait d’une manière définitive les colonies qui devaient appartenir soit à la France, soit à l’Angleterre.

Furent considérées comme propriétés francaises, la Guadeloupe, la Martinique, la Grenade, et quelques autres localités moins importantes; les Anglais conservèrent la Barbade, Nièves, Antigoa , Montserrot et quelques îles de peu

e;valeur. Saint-Christophe resta commun aux deux nations. Les Caraïbes se concentrèrent à La Dominique et à Saint-Vincent. Leur population n’excédait pas alors six mille hommes (1).

La convention faite‘ par les flibustiers fut acceptée, au moins tacitement, par les métropoles. Elle eut pour effet de mettre fin aux dissensions, et de donner de la stabilité aux colonies, qui désormais ne prirent les armes que

our se mêler aux guerres générales de eurs gouvernements d'outre-mer.

Les colonies anglaises étaient généralement en bien meilleur état que les françaises. Celles-ci, à mesure. qu’elles se formaient, s’adressaient à là Compa-

nie des îles pour en avoir des secours ; e cardinal de Richelieu faisait délivrer de nouvelles chertes, et de la sorte tout le groupe des Antilles francaises se trou:

vait soumis au régime de la compagnie.

L'unité de direction était sans doute un avantage; mais beaucoup des premiers colons , accoutuinés à une vir dépendante, accoutumés surtout à t de leurs marchandises le meilleur parti possible, ne pouvaient s’accommoder des priviléges exclusifs accordés à la compagnie. Celle-ci se réservait seule le droit de commercer avec eux. Mais ce ne fut d’abord qu’un droit illusoire; les vaisseaux hollandais qui parcouraient l’archipel faisaient aux colons des conditions meilleures, leur amenant des vi-

(1) M. Placide Justin, 70.

—— ee

vres en abondance, des esclaves nègres et de l'argent; de sorte que le tabac, le roucou, le coton et le petun , que la compagnie attendait sans cesse au Havre seon les conventions , n’y venaient qu’en petite quantité; car ils étaient presque toujours enlevés d'avance par les commercants hollandais. Les seigneurs de la compagnie se plaignirent, et obtinrent du roi une déclaration par laquelle il était défendu à tous les capitaines de navires qui allaient en Amérique de traiter d’aucune marchandise dans l’île Saint-Christophe sans le consentement de la compagnie. Ils firent en même temps Saisir les marchandises dans les ports et emprisonner plusieurs colons ue la nécessité de leurs affaires avait ait venir en France (1634).

Les colons, offensés de ces mesures violentes, résolurent de ne plus rien envoyer en France , mais de faire transporter en Hollande toutes leurs marchandises sans exception; ce qu’ils firent avec tant d’opiniâtreté, que les seigneurs de la compagnie durent se relâcher de leur rigueur.

La compagnie se rétablit sur de nouvelles bases en 1635. C’est en cette année que se fondèrent les premiers établissements à la Guadeloupe et à la Martinique. Ces nouvelles possessions, ainsi

ue celles qui pourraient échoir par

Ja suite aux Français, furent comprises

dans l'acte de concession qui fut. signé dans l'hôtel du cardinal de Richelieu.

Il est à remarquer que cet acie accorde à la compagnie, non-seulement le privilége d'exploitation et le monopole du commerce, mais la propriété souveraine des îles, Voici les termes de V'article VI :

« Et pour aucunement les indemniser « dela pense qu’ils ont ci-devant faite, « et qu’il leur conviendra faire à l’avenir, « Sadite Majesté accordera, s’il lui plaît, « à perpétuité auxdits associés, et autres « qui pourront s’associer avec eux, « luurs hoirs, successeurs et ayant-cause, « la propriété desdites îles en toute ins-

. « tance et seigneurie, les terres, riviè-

« res, ports, havres, fleuves, étangs, « Îles, mêmement les mines et minières, « pour jouir desdites mines eonformé- « ment aux ordonnances; et du surplus « des choses dessus dites Sadite Majesté

« ne s'enréservera que le ressort, la foi « et hommage, qui lui sera fait e à ses « successeurs, rois de France, par l’un « desdits associés au nom de tous, à « chacune mutation de roi, et la provi- « sion de la justice souveraine, en choi- « sissant les juges, qui lui “eront nom- « més et prérots par lesdits associés, « lursqu’iksera besoin d’y en établir (1). »

Le rétablissement de la compagnie pouvait bien donner quelque consistance aux colonies, en leur assurant de puissants protecteurs; mais il ue rendait pas la liberté commerciale, si chère et si profitable aux flibustiers devenus planteurs.

Les gouverneurs reçurent ordre de maintenir sévèrement les droits ue la compagnie. Quelques habitants se révoltèrent et furent punis; d’autres abandonnèrent des lieux où régnait la contrainte, et allèrent bâtir des cabanes sur la côte septentrionale d'Española, où reommença pour eux une vie de sauvage indépendance.

Cette côte servait déjà d'asile à plusieurs colons français qui s’y étaient réfugiés en 1630, lorsque don Francisco de RORAe s'était emparé de Saint-Christophe.

es nouveaux venus furent bien. accueillis par leurs anciens camarades, et les occupations qu’ils y trouvèrent convenaient parfaitement à leur tempérament et à leurs goûts. En effet, l’unique occupation de ces hommes était la.

chasse aux bœufs sauvages, qui s'étaient, ainsi que nous l'avons dit, prodigieusement multipliés dans l'Île. Ils en ramassaient les cuirs et én faisaient sécher la viande à la fumée. De à leur vint le nom de boucaniers, parce que les Caraïbes appelaient boucans les lieux où ils faisaient ainsi fumer la chair de leurs prisonniers.

Mais le voisinage des Espagnols, jusue-là seuls maîtres de l’île, rendait leur tablissement précaire : ils songèrent

donc à s'assurer un lieu de retraite. La Tortue, petite Île située à deux lieues au nord, leur présentait un abri convenable, soit pour se fortifier coutre l’ennemi, soit pour y recevoir les navires

(1) Contrat du rélablissement de la compagnie des tles de l’Amérique, avec les articles accordés par Sa Majesté aux seigneurs associés. P. Dutertre, t. I, p. 48. <

essort, la foi a fait et à ses nce, par l’un n de tous, à 4 et la proviaine, en choi- | “eront nomdits associés, n établir (1). »

la compagnie 1e consistance rant de puisne rendait pas hère et si prous planteurs.

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d'asile à plui s'y étaient don Francisco e Saint-Chris-

rent bien acamarades, et ouvérent coneur tempéra-

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pagnols, jus- >, rendait leur s songèrent e retraite. La eux lieues au abri convenacoutre l’enr les navires

t de la compaavec les articles gneurs

qui venaient acheter leurs cuirs. Ils enlevèrent une garnison de vingt-cinq spagnols qui gardaient l’île, y bâtircnt im fort, et y élevèrent des demeures s0ides. Ils se trouvèrent ainsi maîtres absolus d’un territoire de huit lieues de ong sur deux de large, avec des plaines ertiles, des montagnes couvertes de bois précieux, et üne rade excellente.

Cette heureuse position attira bientôt à la Tortue une foule d’aventuriers. Les ns se livrèrent à la culture du tabac, t formèrent ce qu’on appelait les habiants; les autres allèrent en course, et evinrent les plus fameux des flibusrs; d’autres enfin continuèrent leur étier de boucaniers, demeurant tou-

Ars sur la côte d'Española, apportant

burs cuirs aux navires hollandais, et

Burs viandes salées aux habitants. De

us, ils S’engageaient à fournir les flistiers de viande toutes les fois qu’ils eviendraient de course. Il y avait une ssociation d'intérêts entre les trois clas-

s de cette étrange population. Il n’est

às hors de propos de faire connaître s mœurs de ces Français à demi sauvaes, qui devaient jeter les fondements de belle colonie de Saint-Domingue.

Les boucaniers étaient sans femmes sans famille. Chasseurs intrépides, erriers déterminés, tireurs d’une dresse surprenante, ils passaient leur die au milieu des bois, où la chasse ur assurait une nourriture abondante un commerce lucratif.

L Pour tout vêtement ils avaient une jemise et un calecon de grosse toile, vent teinte du sang des animaux l'ils tuaient à la chasse, marchant les mbes nues etles pieds à peine enfermés Ans des souliers d’une peau séchée au bleil, Un fond de vieux chapeau ou un onnet de drap, auquel ils adaptaient une isière, formait leur coiffure; une courpie en forme de ceinture supportait un abre et plusieurs couteaux , et sur leurs paules se balançait un fusil d'excellente abrique, qu'ils faisaient toujours venir e France, et qu’ils entretenaient avec n soin luxueux. A leurs côtés courait ne meute de vingt-cinq à trente chiens.

faut ajouter à leur accoutrement une slebasse pleine de poudre et une petite ente de toile fine, facile à tordre et oulée autour d’eux en bandoulière; car

une fois dans les bois, ils couchaïent où ils se trouvaient.

Lorsqu'ils étaient ainsi équipés, ils s’adjoignaient un matelot, c'est-à-dire un associé, et tout devenait commun entre eux, dangers et profits. Si l’un des deux mourait, tous les biens de la communauté, poudre, balles, fusil et cuirs, appartenaient au matelot survivant.

A la suite des chasseurs marchaient un ou plusieurs valets , appelés des engagés, dont c’est ici le lieu de parier.

Nous avons vu que dans la commission accordée à d’Esnambuc, il est parlé de travailleurs qui devaient s’engager pour servir la compagnie pendant trois ans.

Plusieurs ouvriers de divers états, des chirurgiens même, qui se persuadaient qu’on les destinait à aller exercer leur profession dansles colonies, se laissèrent entraîner par de belles promesses. Mais une fois leur consentement donné, la compagnie les considérait comme des hommes qui lui appartenaient corps et âme; et lorsqu'ils arrivaient aux colonies, ses agents les vendaient pour trois ans aux plauteurs, moyennant trente ou quarante écus par tête. Ils devenaient ainsi de véritables esclaves, soumis à la brutalité des aventuriers de la colonie et condamnés aux plus rudes corvées.

Roués de coups, accablés de fatigues sous un climat meurtrier , ils succombaient souvent avant d’avoir atteint la troisième année qui devait les rendre à

. Ja liberté.

Il arriva même que les maîtres voulurent prolonger l'esclavage au delà des trois ans stipulés; et en 1632 l'établissement de Saint-Christophe courut de grands dangers, parce que les engagés qui avaient fini leur temps prirent les armes et se montrèrent disposés à attaquer leurs maîtres. D’Esnambuc ne put apaiser le différend qu’en faisant droi :

à leurs réclamations. ;

Cependant lorsque lon connut en France la tyistecondition des engagés, il, devint plus difficile de trouver des hom- :

mes de bonne volonté. Les agents de la compagnie s’en allaient donc dansles carrefourset surles places raccoler les vagabonds, les enivraient, et leur faisaient consentir un engagement dont il n’y avait plus à se dédire.