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Ou peut lire daas le père Dutertre (1) l'extrait d'un contrat entre la comagnie et les marchands de Dieppe pour a fourniture de ces esclaves blancs daus l'établissement de la Guadeloupe.

Eu voici les deux premiers articles :

« Les marchands promettent :

« 1° De faire passer à leurs frais deux mille cinq cents Français catholiques, pendant six années, non compris les femmes et les enfants. Cinquante femmes seront comptées pour hommes ; outre celles que le sieur de l'Olive (2) devait faire passer, et celles que la compagnie y aura fait passer.

« 2° Les dits deux millecinq centshommes seront obligés trois ans. »

Les boucaniers, qui ne cessaient pas de fréquenter les autres îles , achetèrent ainsi des engagés, et les occupèrent à appréter et à porter leurs cuirs. C'était pour les nouveaux débarqués un rude métier ; car lorsque le matin on donnait à un homme un cuir pesant cent ou cent vingt livres, à porter l’espace de trois ou que lieues à travers des bois et des halliers pleins d’épines et de rorces, où l’on était souvent plus de deux heures à faire un quart de lieue, il fallait une force peu commune ou une grande habitude pour résister à ce travail. Il est vrai que le boucanier lui-même donnait Pexemple; car il ne quittait jamais la chasse qu’il n’eût chargé tous ses va- Jets de chacun un cuir et que lui-même en portât un aussi. Mais il était endurci aux fatigues, et sa force même le rendait sans pitié pour les engagés, auxquels il appliquait de vigoureux coups de bâton pour soutenir leurs pas chancelants. Un de ces malheureux auquel son maître faisait porter ses cuirs au bord de la mer, en choisissant toujours le dimanche pour cette occupation , représenta au boucanier que ce Jour était un Joue de repos, et que Dieu même avait dit : « Tu travailleras six jours, et le septième tu te reposeras. »

— « Et moi, reprit le boucanier, je dis :

Six jours tu tueras les taureaux pour les écorcher, et le septième tu en porteras les cuirs au bord de la mer. » Et il cou-

fins

(D Id., t, I, p. 70.

2) Celui qui fit le premier établissement à la Guadeloupe.

ronoa l'argument par uue gréle de coups de bâton (1).

Cependant les engagés au service des boucaniers finissaient par s’habituer à ces travaux, et prenaient goût à la vie errante des bois. Diusieurs d’entre eux,

‘à l'expiration de leur engagement, se

faisaient boucaniers, et devenaient les matelots de leurs maîtres. D’autres couraient la mer, et quelques-uns sont devenus des flibustiers renommés.

Les engagés des planteurs étaient bien

autrement misérables que ceux des bou-

caniers. Un auteur que nous venons de citer (2), et qui avait été lui-même engagé, croyant aller exercer aux Indes sa profession de chirurgien, a transmis à ce sujet des détails curieux.

« Voici, dit-il, de la manière que ces misérables engagés sont traités : le matin sitôt que le jour commence à paraître, M. le commandeur sifle, afin que tous ses gens viennent au travail, qui consiste à abattre du bois, ou à cultiver le tabac. Il est là avec un certain bâton, qu'on nomme une liane; si quelqu'un regarde derrière lui, ou quil soit un moment sans agir, il frappe

essus, ni plus ni moins qu’un maître de galère sur des forçats ; et, malades ou non, il faut qu'ils travaillent : j'en ai vu battre à un point, qu’ils n’en sont jamais relevés. On les met dans un trou que l’on fait à un coin de l’habitation, et on n’en parle point davantage. »

Citons encore les faits suivants, racon-

tés par le même auteur.

« Un habitant de Saint-Christophe, nommé Belle-Tête , qui était de Dieppe, faisait gloire d’'assommer un engagé qui ne travaillait pas à son gré. J’ai entendu dire à un de ses parents mêmes, que ce Belle-Tête a assommé plus de trois cents engagés, et disait après qu’ils étaient morts de paresse. »

« Il y avait un autre habitant de la Guadeloupe, fort riche, dont le père, resté en France, était 5i pauvre, qu’il fut obligé de s'engager pour aller aux Indes , et par je ne sais quel destin s’a-

Aressa à un marchand qui avait recu de

l'argent de l'habitant dont j'ai parlé,

Sp) Histoire des A'/enturiers qui se sont sigoal s dans les mers des Indes, par Alexandre

exmelin. Paris, 1713.

(2) Oexmelin. L

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nous venons de lui-même ener aux Indes sa 1, a transmis à ux.

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1abitant de la dont le père, pauvre, qu’il our aller aux el destin s’a-

avait reçu de

nt j'ai parlé,

qui se sont sis, par Alexandre

qui était fils du bonhomme, pour lui acheter des gens. Ce bon homine engagé partit, et étant arrivé, crut être bien, ue d'être dans les mains de son propre fils; mais i: fut bien trompé dans son attente, puisque ce fils dénaturé l’envoyatravailler avec les autres ; et comme il n’en faisait pas autant qu'il voulait , il n’osa pas le battre, mais il le vendit à n autre habitant. »

Les Anglais traitaient leurs engagés avec plus de cruauté encore : ils étaient endus pe sept ans, et au bout de ce emps il suffisait de les enivrer, de leur

aire alors consentir un nouvel engageent, et leur esclavage durait sept ans

lus.

Cromwell fit vendre plus de trente

ille Irlandais pour la Jamaïque et la Barbade ; et ils’en sauva un jour pleinun navire que les courants apportèrent à Saint-Domingue. Ne sachant où ils étaient, sans vivres et sans ressources, Is moururent tous dé faim; leurs os hmoncelés se virent longtemps près le

ap Tiburon, qui fut appelé anse aux bernois.

Les boucaniers montraiei la même ardeur à courir au devant des Espagnols qu’à chasser le taureau sauvage. Les mélées étaient furieuses, et l’aaresse

merveilleuse avec laquelle tiraient les

boucaniers, causait de grandes pertes parini leurs ennemis, qui ne pouvaient ême tirer grand avantage de leur caalerie contre des gens agiles, accoutués à poursuivre des taureaux à la course, leur coupant le jarret pour ne pas aser inutilement leur poudre.

Les lois des boucaniers entre eux étaient simples : vivant presqu’en commun, les provisions de chacun, soit en viande boucanée, soit en poudre, étaient à la disposition detous. Le vol était donc inconnu : les différends étaient rares, et en général: ils étaient facilement accommodés. Mais si les querelles demeuraient trop opiniâtres, ils se faisaient raison eux-mêmes dans un duel régulier à coups de fusil. Les distances étaient prises; le sort décidait qui tirerait le premier. Quand il y en avait un qui suc- Combait, ce qui ‘était presque toujours

le cas entre si bons tireurs, on jugeait

siles règles du combat avaient été observées, Le chirurgien visitait la plaie pour

voir l'entrée de la balle, parce que le coup devait toujours être donné par devant. Si l'on trouvait que la balle était allée par derrière ou trop de côté, les témoins décidaient que les lois de l'honneur étaient violées. Aussitôt l’on attachait le coupable à un arbre, et on lui cassait la tête d’un coup de fusil. Cette justice sommaire s’accomplissait sans murmure.

La nourriture des boucaniers se composait de tranches de vache qu'ils faisaient cuire après la chasse, le taureau ayant la chair trop dure. La viande était arrosée d’une sauce appelée pimentade, faite de jus de citron et de pime:t.

L'usage du pain leur était inconnu; l’eau formait leur boisson habituelle, mais ils avaient un goût très-prononcé

our l’eau-de-vie, que leur apportaient es bâtiments hollandais.

Souvent il y en avait parmi eux qui faisaient diversion à leur vie de chasseurs, en allant faire sur un navire une course commeflibustiers, et ils se montraient aussi intrépides sur mer que dans les bois. Leurs feux de mousqueterie faisaient toujours sur les vaisseaux qu’ils attaquaient de terribles ravages.

Aussi les flibustiers et les boucaniers étaient-ils accoutumés à se considérer comme frères, et se portaient-ils mutuellement secours en toute occasion; aussi les habitudes des flibustiers rappelaient-elles, dans des travaux différents, une origine commune. Quelques détails à ce sujet ne seront pas Sans intérêt.

Quinze ou vingt aventuriers s’associaient, sans distinction de nation, les Anglais se mélant volontiers aux Français pour ces sortes d'entreprises. Chacun était armé d'un bon fusil, d’un pistolet ou deux à la ceinture , et d’un sabre ou d’un coutelas. Après avoir choisi un chef, ils s'embarquaient sur un canot, ou surune petite nacelle faite d’un tronc d’arbre qu’ils achetaient en commun. Quelquefois celui quiétaitchefl’achetait seul, à condition que le premier bâtiment pris lui appartiendrait en propre. Ayant des vivres pour quelques jours, sans autres vêtements qu'une chemise et un calecon, ils se mettaient en route et allaient croiser devant l’embouchure de quelque rivière, d’où sortaient d'habitude les bar-

ques espagnoles. Sitôt que l’une d’elles se présentait, ils sautaient à bord et s’en rendaient maîtres. Les marchandises trouvées à bord servaient à les vétir, les vivres étaient mis de côté pour les provisions d'un long voyage. S'il n’y en avait pas assez, une descente subite sur quelque rivage contraignait ies habitants à leur livrer des porcs ou des bœufs, qu’ils salaient et accommodaient.

Lorsque la barque n’était pas assez grande pour aller tenter aventure, on attendait l'apparition d’un vaisseau plus considérable, qu’on attaquait avec la même hardiesse et souvent avec le même succès. Alors on allait retrouver d'autres compagnons qui attendaient l’issue des premiers essais; l'équipage se complétait jusqu’à cinquante, cent et quelquefois cent cinquante hommes.

Les premiers appréts achevés, on décidait en commun la nature de l’entreprise qu’on allait suivre, quel port ou quelle ville onattaquerait. Puis on faisait un contrat mutuel nommé chasse-partie, réglé entre le capitaine et quatre ou cinq hommes députés par l'équipage.

Les clauses de ce contrat étaient en général toujours les mêmes.

Si le bâtiment appartenait en commun à l'équipage, les bâtiments pris devaient aussi lui revenir.

Si le bâtiment appartenait au capitaine, on lui donnait le premier bâtiment pris, et son lot comme aux autres.

Sile bâtiment appartenant au capitaine se perdait, l'équipage s’obligeait à demeurer avec lui jusqu’à ce qu’on en eût repris un autre. -

. Au chirurgien était alloué deux cents écus pour son coffre de médicaments, soit qu’on fit prise où non. Si on ne le satisfaisait pas en argent, on lui donnait deux esclaves. En cas de prise, il avait son lot comme les autres.

Le capitaine et les autres officiers n’aväient droit qu’à un lot; mais lorsque l'équipage jugeait que l’un d'eux s'était signalé, on lui accordait, d’un commun consentement, deux, trois, ouquatre lots.

Il y avaic des indemnités pour chaque blessure : :

Pour la perte d’un œil, cent écus ou un esclave;

Pour la perte des deux, six cents écus ou six esclaves;

Pour la perte de la main droite ou du bras droit, deux cents écus ou deux esclaves ;

Pour la perte des deux, six cents écus ou six esclaves ;

Pour la perte d’un doigt ou d’un orteil, cent écus où un esclave;

Pour la perte d’un pied ou d’une jambe, deux cents écus ou deux esclaves;

Pour la perte des deux, six cents écus ou six esclaves.

Si un membre n’était pas entièrement perdu, mais seulement privé d’action, il était considéré comme perdu, et l’indemnité était la même.

A près que la chasse-partie était signée du capitaine et des députés, chaque homme de l'équipage pren: 'itun associé; les associés s’appelaient, comme chezles boucaniers, des matelots. Ils mettaient tout en commun, se tenaient toujours dans les combats l’un à côté de l’autre.

Si l’un des deux suceombait, son lot revenait à son matelot. La part de celui qui n’avait pas de matelot était, après sa mort, envoyée à ses parents, s'ils étaient. connus; sinon, distribuée aux pauvres et aux églises pour dire des messes en sa faveur.

Ces associations ne se faisaient ordinairement que pour un voyage; quelquefois elles étaient pour la vie.

Les côtes où les flibustiers se tenaient de préférence étaient celles de Nicaragua, de Carthagène, de Cuba. Ils savaient parfaitement le genre de denrées que portait chaque bâtiment, selon les ports de leur départ et de leur destination. Les plus riches prises se faisaient sur les bâtiments qui venaient de la Nouvelle-Espagne par Maracaïbo, où s’achetait le cacao. En allant, ils étaient chargés d'argent, en revenant, de cacao.

Ceux qu'on preaait au sortir de la Havane, portaient de l'argent et des marchandises destinées à l'Espagne : cuirs, bois de campêche, cacao, tabac; ceux de Carthagène étaient des caboteurs allant négocier dans les petites places où ne touchaient pas lesgros vaisseaux d’Espagne. Enfin, les flibustiers pouvaient estimer presque toujours d’avance le volume de leur fret, et savaient à quel

rix ils allaient risquer leur vie, dont ils aisaient au surplus fort bon marché.

La vie qu’ils menaient sur leur na-

main droite ou s écus ou deux

, Six cents écus

igt ou d’un orlave;

ju d’une jambe, esclaves;

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as entièrement privé d’action, perdu, et l’in-

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aisaient ordioyage; quela vie.

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sur Jeur na-

vire, en attendant prise, variait selon que la cambuse était plus ou moins garnie; vive et joyeuse, s’il y avait abondance de vivres et d’eau-de-vie, silencieuse et impatiente, si la pitance était

. maigre et la calebasse vide. La règle or-

dinaire était de deux repas par jour, s’il y avait suffisamment de vivres ; d'un seul dans le cas contraire. Du reste, chaque repas était toujours précédé d'une prière faite avec ferveur ; car les flibustiers se montraient très-rigoureux dans l'accomplissement de leurs devoirs religieux. Ils ne s'embarquaient jamais sans avoir recommandé au ciel le succès

| de leur expédition, et ne revenaient ja-

mais du pillage sans remercier Dieu de

Fleur victoire.

Du plus loin qu’on découvrait quel-

Ê que vaisseau, et qu’on l'avait reconnu,

après que chacun avait préparé ses armes, on se mettait en prière : les Français, tous catholiques, chantaïent le cantique de Zacharie, le Magnificat et le Miserere. Les Anglais, protestants, lisaient un chapitre de là Bible et chantaient des psaumes. Puis chacun se couchait à plat ventre sur le tillac. Un seul homme restait debout pour tenir la barre, et deux ou trois autres pour gouverner les voiles ; et on se portait en pleine course sur l'Espagnol, sans se mettre en peine s'iltirait ou non, jusqu’à ce qu’on fûtbord à bord. Alors tous lesflibustiers se montraient à la fois, faisaient une fusillade bien dirigée , jetaient le grappin, s'élançaient sur le pont, et ne le quittaient plus qu’ils ne fussent pris ou victorieux.

Quand la prise était riche, les flibustiers, satisfaits de leur voyage,regagnaient leur retraite. Pour les Anglais , c'était la Jamaïque, pour les Français, la Tortue:

c'est là que se faisait le HREPRS. Mais avant tout, on payait le chirurgien , les estropiés, et le capitaine, s’il avait déboursé quelque chose. Cela fait, tous les hommes de l'équipage étaient appelés à rapporter à la masse tout ce qu’ils auraient pris au-dessus de la valeur de cinq sous, et à l'appel chacun à son tour jurait, la main sur l'Évangile, qu'il n’avait rien détourné. Celui qui était convaincu de faux serment, chose assez rare, perdait sa part de la prise :

elle profitait à tous les autres, ou on en falsait offrande à quelque église.

La justice la plus rigoureuse présidait à la distribution des lots : le sort décidait de tout, sans distinction de rang.

Alors cessait l’association, et commençaient des débauches proportionnées aux profits: Le jeu, les femmes, le vin engloutissaient en quelques jours, quelquefois en quelques heures, les riches dédir d’uné campagne sanglante. Le

ibustier, la veille chargé d’or, couvert de somptueux habits, se retrouvait nu et tt les heures de fortune s’étaient écoulées dans une ivresse perpétuelle , dans un rêve de délices et de joies brutales, et il se réveillait sans autre | ressource que son bon fusil, et encore :

ne lui restait-il pas même souvent de quoi acheter de la dre. On se ferait difficilement idée des prodigalités de ces millionnaires d’un jour, qui dévoraient, sans se reposer, la charge d’un vaisseau et la rançon d'une ville.

Une fois leur ruine consommée, Ja raison leur revenait, mais sans qu’il leur en coûtât un seul regret pour la

erte de leurs biens si rudement acquis, si

acilement dissipés. La mer les avait enrichis; ils retournaient demander à la mer de nouveaux trésors, excités encore par les souvenirs de la vie joyeuse qu’ils venaient de mener. Alors recommencçaient les associations, les courses, les privations, les combats, les bonnes captures, les mêmes excès, les mêmes détresses jusqu’à ce qu’une balle ennemie mit fin à cette vie agitée mais pleine d'émotions, sans prévoyance maïs sans soucis, avilie de temps à autre par les débauches , mais toujours ennoblie par un courage héroïque.

Parmi ces aventuriers intrépides , des noms historiques nous ont été conservés: Pierre de Dunkerque, appelé par ses compagnons, Pierre le Grand, qui, avec un bateau monté par vingt-huit hommes, Sa vd et prend le vice-amiral espagnol, fort de quarante canons; Michel le Basque; le Languedocien Montbars, appelé par ses ennemis l£Exterminateur, parce que jamais il n’accordait D aux Espagnols; Aléxandre Bras

e fer, Roc le Brésilien, et tant d’autres, dont les aventures prodigieuses réssemblent à autant de romans.

Quelquefois les flibustiers faisaient

de grandes expéditions de guerre, avec des flottilles coinposées de plusieurs vaisseaux , et ne craignaient pas d'attaquer ouvertement des villes considérables.

L'Olonnais, ainsi nommé parce qu’il était né aux Sables d'Olonne, dans le Poitou, réunit à l’île de la Tortue sept navires

ortant ensemble quatre cent quarante 1ommes, faitune descente à Cuba, se dirige ensuite vers la baie de Venezuala,

rend les villes de Maracaïbo et de Gi-

raltar,et revient avec des prises montant à plus de cinq cent mille écus. Les dégâts qu'il fit dans la ville furent évalués à plus d’un million d’écus.

Morgan, flibustier anglais, s’empara du Port-au-Prince dans l’île de Cuba, de Porto-Bello dans l’isthme de Panama, de Maracaïbo, et fit un butin immense. Dans une seconde expédition, il réunit seize cents hommes et vingtquatre bâtiments de toutes grandeuis.

Les flibustiers les plus exercés, Français ou Anglais, le suivaient. Ils prirent l’île Sainte-Catherine, défendue par dix forteresses, le fort Saint-Laürent à l'embouchure de la rivière de Chagre, gagnèrent ensuite Panama par terre, à travers des chemins épouvantables et

après des privations inouïes, défirent :

une petite armée espagnole forte de deux millehommes d'infanterie, de quatre cents de cavalerie et desix cents auxiliaires indiens, et s’emparèrent de la ville de Panama, qu’ils incendièrent. ‘;" butin considérable fut recueilli dans cette expédition.

Ces audacieuses entreprises, sans cesse renouvelées, causaient des pertes immenses au commerce espagnol, et don:

naient à la cour de Madrid de sérieuses inquiétudes. Si les flibustiers des Antilles, Français ou Anglais, au lieu d’être abandonnés à leurs propres forces , eussent été appuyés par la métropole de l’une des deux puissances, il n’y a pas à douter que les possessions espagnoles dans le nouveau monde n'eussent. été gravement compromises.

Aussi les Espagnols ne virent-ils pas sans crainte l'établissement des Français dans l’île de la Tortue. Le général de la flotte des Indes reçut ordre de détruire la nouvelle colonie. Il choisit pour ce dessein le moment où les boucaniers étaient à la chasse dans la grande

île, et les flibustiers en mer, apparut tout à coup au milieu des habitants, et fit pendre ou égorger tous ceux qu'il put saisir. Quelques-uns se réfugièrent sur des canots et allèrent rejoindre les boucaniers à Espanola. 1 ù

Les Espagnols crurent qu’ils avaient assez fait pour épouvanter les aventuriers français, et se retirèrent dela Tortue sans y laisser de garnison. Mais les anciens habitants réunis se joignirent à quelques aventuriers anglais, et, se placant sous la conduite de leur capitaine Willis, prirent de nouveau possession de la Tortue. Cependant le bon accord n’exista pas longtemps entre les deux nations. Willis attira dans l’île un assez bon nombre de ses compatriotes, et commença à parler en maître. Ce que voyant les Français, ils envoyèrent

emander appui à M. de Poincy, gouverveur de Saint-Christophe. Celui-ci fit partir aussitôt un timonier de vaisseau ave quarante hommes. Cette troupe se wrossit en route de cinquante boucaniers ; et les Anglais, sommés d'évacuer l'île, 5e retirèrent sans résistance.

C’est à cette époque que les Français j fireut de solides établissements. L'île,

ien gardée etbien cultivée, vit accroître sa populauon. Les flibustiers y débarquaient en foule, et s'élançaient de là pour maltraiter !2s Fspagnols , qui ne pouvaient plus sortir deleurs ports sans courir risque d’être pillés. Trois fois ils essayèrent encore de déloger de la Tortue ces formidables pirates; mais ceux-ci, aidés des boucaniers, se maintinrent dans leur poste.

Les succès des cultivateurs de la Tortue, et les établissements des boucaniers dans la grande île espagnole, attirèrent enfin l'attention de la métropole.

En 1665, un gentilhomme d’ Anjou, Bertrand d’Ogeron, seigneur de la Bruère, fut nommé gouverneur de la Tortue ct dela côte septentrionale d'Espanola, que nous nommerons désormais Saint-Domingue.