CHAPITRE PREMIER

Trois phases de la révolution. iDsurrecUon des Blancs. InsurrecUon dci mulAtres. Insurrection des noirs.

La révolution de Saint-Domingue se partage en trois époques très-distinctes , qui correspondent à des idées d'un différent ordre, à des oppressions de différente nature.

La première époque comprend la révolution des blancs , la seconde la révolution des mulâtres, la troisième la ré* volutioH des nègres.

Trois fois retentit le cri d'affranchissement, trois fois par des races différentes. Ce sont les phases successives d'un même drame, où les personnases changent à chaque acte, mais où les événements se ressemblent : mélange effrayant de massacres, d'incendies et d'atroces cruautés. Les riches sont chassés, mais avec eux les richesses; les blancs sont exterminés, mais avec eux la civilisation européenne. Saint-Domin gue conquiert la liberté ; mais la liberté est assise sur des ruines, sans autres compagnons que le désordre et la paresse.

Nous avions besoin , pour bien faire saisir l'ensemble des faits, de signaler à l'avance les diverses périodes de cette sanglante histoire; nous allons les voir successivement se développer.

Au moment où éclata la révolution française, il y avait à Saint-Domingue

{)lus d'un élément de trouble. Les coons, fiers de leurs richesses, seigneurs aibsolusde vastes domaines où ils régnaienit sur des milliers d'esclaves soumis, se lassaient plus que jamais du joug de la métropole. Ces puissants vassaux s'irritaient d'une tyrannie lointaine, qui restreignait les développe* roents de leur commerce, et les soumettait au pouvoir discrétionnaire d'un gouverneur envoyé de Paris, sans qu'il leur fût permis de s'immiscer dans la confection de leurs propres lois, ni de prendre part aux charges publiques de l^r propre gouvernement.

L'afifranchissement des États-Unis avait été pour eux comme un signal de régénération. Eux aussi, voulaient constituer une nationalité souveraine, et demander, en retour des richesses qu'ils envoyaient à la métropole, une indépendance qu'ils croyaient mériter.

Ces idées fermentaient sourdement dans la colonie, et faisaient de rapides progrès dans toutes les têtes, lorsque vinrent y retentir les premiers actes de rassemblée nationale.

Planteurs et négociants, petits blancs et mulâtres, chacun salua avec enthousiasme la révolution française. Les premiers y voyaient comme une sœur de la révolution américaine, qui devait leur apporter l'indépendance et la liberté du eommerce. Ils comptaient se gouverner par eux-mêmes et voter leurs lois et leurs impôts. Il était bien entendu , du reste , que les petits blancs ne devaient pas partager leurs privilèges. On les' réservait pour les emplois inférieurs.

Les petits blancs , de leur côté, vou* laîent que l'indépendance de l'tie leur profitât comme aux riches : ils s'emparaient des principes d'égalité formulés par rassemblée nationale, et faisaient la

Serre aux privilèges de toute nature, pendant il ne leur venait pas dans l'idée que les principes d'égalité pussent être applicables aut mulâtres: ceût été pour eux une anomalie si étrange , qu'ils n'en admettaient même pas la possibilité.

Mais ce que les blancs ne pouvaient comprendre, les mulâtres le comprenaient parfaitement. Ils sentaient fort bien que sî les grands planteurs, en vertu des droits du citoyen , voulaient se gouverner par eux-mêmes , que si les petits blancs , en vertu des principes d'égalité , voulaient avoir leur part au gouvernement , ils pouvaient bien , eux mulâtres, en vertu de leur droit d'hommes libres, faire entendre leur voix et compter pour quelque chose.

Ainsi, dès le commencement, la logique des idées révolutionnaires devient une cause de division, et les fausses idées d'une éducation vicieuse compromettent le succès de l'indépendance rêvée par les colons. Las riches satrapes des plantations considèrent les prétentions des petits blancs comme une impertinence; les uns et les autres con-

sidèrent les prétentions des rouit) très comme une monstruosité.

En un , pour que rien d'étrange ne manquât à cet ensemble de vanités, les mulâtres n'imaginaient pas que les nègres dussent être libres, et pussent invoquer les droits de citoyens. Ils consentirent bien, plus tard , à les accepter comme des égaux ; mais ce ne fut qu'après avoir été vaincus par eux. Et encore ce furent les blancs qui , les premiers, appelèrent les nègres à la liberté, en leur donnant des armes pour combattre les mulâtres.

Les différents partis que nous venons de signaler, en apprenant les événements de la France, durent nécessairement donner toute carrière à leurs espérances. Chacun s'agita de son côté.

Les mulâtres avaient des commissaires à Paris, qui étaient appuyés par la société philanthropique des y^mis des JVùirs,

De leur côté , les grands propriétaires de Saint-Domingue qui se trouvaient à Paris se réunirent en club appelé club Massiac, du nom de celui chez lequel on se rencontrait. Ils demandaient pour nie un gouvernement indépendant , tout en combattant les projets des y^mis des Noirs,

Le 19 octobre 1789, les commissaires des mulâtres présentèrent à l'assemblée nationale une pétition^ aux fins d'obtenir les droits civils et politiques. Le président répondit « qu'aucune partie de la nation ne réclamerait vainement ses droits auprès de l'assemblée des représentants au peuple français. »

A Saint-Domingue, les créx)les n'attendaient même pas que la métropole sanctionnât leur indépendance. Déjà ils s'étaient formés en assemblées primaires, puis en assemblées provinciales représentant les trois grandes divisions de l'Ile : celle du nord tenait ses séances au Cap ; cellede l'ouest , au Port-au-Prince ; celle du sud aux Cayes.

Il est superflu d'ajouter qu'aucun homme de couleur ne fut admis dans ces assemblées. Us réclamèrent. Le 2 novembre , un mulâtre , nommé Lacombe, demanda par une pétition adressée à l'assemblée provinciale du nord, qu'elle voulût bien appliquer aux hommes de

L'UNIVERS

coaleur la déclaration des droits de rhonime. L'assemblée, considérant récrit comme incendiaire, en fit pendre l'auteur. C'était logique :'rpcoi) naître aux mulâtres te droit de pétition, c'eût été admettre tous les autres droits. Mais les blancs ne permirent même pas aux gens de leur caste de soulever aucune discussion à ce sujet. Le 19 novembre, un Tieiilard de soixante-dix ans , Ferrand de Beaudière, sénéchal du Petit Goave (ouest) , fut condamné à mort et déca-

Inté, pour avoir rédigé un mémoire où es hommes de couleur demandaient à envoyer des députés à l'assemblée pro- ▼inciâle de Port-au-Prince.

Le 27 février 1790, les trois assemblées provinciales prononcèrent leur dissolution , après avoir remis leurs pouvoirs à une assemblée générale qui devait régler toutes les affaires de la colonie. Elle se réunit à Saint-\Iarc le 15 avril, et décida que si le gouvernement français ne lui envoyait pas d'instructions avant trois mois, elle prendrait le gouvernement de la colonie.

Mais, sur ces entrefaites*, un décret de l'assemblée nationale vint sanctionner la réunion de l'assemblée coloniale.

€e décret, en date du 8 mars, était ainsi conçu :

• « L'assemblée nationale, délibérant sur les adresses et pétitions des villes de commerce et manufactures, sur les pièces nouvellement arrivées de Saint- Domingue et de ta Martinique, à elle adressées par le ministre de la marine, et sur les représentations des députés des colonies; — Déclare que, considérant les colonies comme une partie de l'empire français, et désirant les faire jouir des fruits de Fheureuse régénération gui s'y est opérée , elle n'a cependant jamais entendu les comprendre dans la constitution qu'elle a décrétée pour le Toyaunie, et les assujettir à des lois qui pourraient être incompatibles avec leurs convenances locales et particulières.

En conséquence , elle a décrété et décrète ce qui suit :

«Art. 1®'. Chaque colonie est autorisée à faire connaître son vœu sur la constitution, la législation et l'administration qui conviennent à sa prospérité et au Donheur de ses habitants, à la charge de se conformer aux principes généraux

qui lient les colonies à la métropole et qui assurent la conservation de leurs intérêts respectifs.

« 2. Dans les colonies où il existe des assemblées coloniales I ibrement élues par les citoyens et avouées par eux , ces assemblées sont admises à exprimer ie vœu de la colonie. Dans celles où il n'existe pas d'assemblées semblables, il en sera tormé incessamment pour remplir les mêmes fonctions.

« 3. Le roi sera supplié de faire parvenir dans chaque colonie une instruction de rassemblée nationale, renfermant, f les moyens de parvenir à la formation des assemblées coloniales dans les colonies où il n'en existe pas; 9® les bases générales auxquelles les assemblées coloniales devront se conformer dans les plans de constitution qu'elles présenteront.

« 4. Les plans préparés dans lesdites assemblées coloniales seront soumis à l'assemblée nationale, pour être examinés, décrétés par elle, et présentés à l'acceptation et à la sanction du roi.

« 5. Les décrets de l'assemblée natio* nale sur l'organisation des municipalités et des assemblées administratives seront envoyés auxdites assemblées coloniales, avec pouvoir de mettre à exécution la partie desdits décrets qui peut s'adapter aux convenances locales , sauf la décision définitive de rassemblée nationale et du roi sur les modifications qui auraient pu y être apportées, et la sanction provisoire du gouverneur pour l'exécution des arrêtés qui seront pris par les assemblées administratives.

«( 6. Les mêmes assemblées coloniales énonceront leur vœu sur les modifications qui auraient pu être apportées au régime prohibitif du commerce entre les colonies et la métropole, pour être, sur leurs pétitions, et après avoir entendu les représentations du commerce français, statué par l'assemblée nationale ainsi qu'il appartiendra. — Au surplus, l'assemblée nationale déclare qu*elle n'a entendu rien innover dans aucune des branches du commerce, soit direct, soit indirect, de la France avec ses colonies : met les colons et leurs propriétés sous la sauve garde spéciale de la nation ; déclare criminel envers la nation quiconque travaillerait à exciter des soulè-

vemeots contre eux. Jugeant favorablement des motifs qui ont animé les citoyens desdites colonies, elle déclare qu*il n*y a lieu contre eux à aucune inculpation, elle attend de leur patriotisme le maintien de la tranquillité; et une fidélité inviolable à la nation, à la loi et au roi. »

Le préambule de ce décret pouvait bien certainement permettre aux blancs de prétendre que les droits accordés ne concernaient qu'eux seuls, puisque rassemblée nationale déclare « qu'elle n'a jamais entendu comprendre les colonies dans la constitution qu'elle a- décrétée pour le royaume. » Les mulâtres ne pouvaient donc plus invoquer la déclaration des droits de l'homme. En outre, les législateurs métropolitains se montrant pleins de déférence pour « les convenances locales et particulières, » pouvait-il y avoir une convenance plus respectable aux yeux des créoles que leurs préjugés héréditaires contre les gens de couleur ? Les mulâtres réclamèrent donc en vain le bénéfice du décret; on confirma leur exclusion , en vertu de ce décret même.

Cependant peu après parvinrent les instructions promises par Vacticle 3. Les mulâtres crurent y découvrir un passage

3ui reconnaissait leurs droits. Il y était it que tout citoyen actif était électeur, et que « l'on devait considérer comme citoyen actif tout homme majeur, propriétaire d'immeubles, ou, à défaut aune telle propriété , domicilié dans la paroisse depuis deux ans , et payant une contribution. »

Assurément les mulâtres ne forçaient pas l'interprétation , en soutenant qu'ils remplissaient toutes les conditions voulues pour être citoyen actif. Les colons répondaient que cette instruction supplémentaire ne pouvait annuler les termes d*un décret qu'elle était destinée à corroborer; que ce décret faisait toute réserve pour leurs convenances locales : or, rien ne leur semblait moins convenant que de considérer un mulâtre comme un citoyen actif. Le gouverneur de 111e, M. Peynier, accepta cette interprétation , et les blancs continuèrent seuls leur œuvre.

Ilsy mirent l'ardeur et la précipitation qui est propre à la nature créole. Les plus fougueux révolutionnaires de Paris

montraient moins d'emportement que \es patriotes de Saint-Domingue : ils se mirent en insurrection ouverte contre le gouvernement de la colonie.

Les mulâtres, au contraire, qui espéraient faire reconnaître légalement leurs droits , appuyaient le gouverneur et les agents du roi; et par un étrange abus de mots , ces hommes auxquels on voulait refuser la qualité de citoyens, étaient appelés aristocrates, terme qui était alors un titre de proscription.

Le 28 mai 1790, l'assemblée générale de Saint-Marc publia les bases de la constitution coloniale. La minorité proposait qu'on se constituât en vertu des décrets de la métropole; mais la majorité fit déclarer qu'elle agissait en vertu du pouvoir de ses commettants.

C'était proclamer nettement l'indépendance de la colonie. Quelgues articles de la déclaration du 28 mai n'étaient pas moins explicites. L'article 2 portait :

« Aucun acte du corps législatif, en ce qui concerne le régime intérieur de la colonie , ne sera regardé comme loi , à moins qu'il ne soit a^éé par les représentants de la partie française de Saint-Domingue, librement et légalement élus et confirmés par le roi. »

L'art. 6 portait :

« Gomme toutes les lois doivent être fondées sur le consentement de ceux qui doivent y obéir, la partie française de Saint-Domingue pourra proposer des règlements concernant les rapports commerciaux et autres rapports communs; et les décrets rendus a cette occasion par l'assemblée nationale n'auront force de lois dans la colonie, à moins qu'ils n'aient été consentis par l'assemblée coloniale. »

Ce décret, véritable manifeste d'affranchissement, effraya quelques membres de la minorité , qui donnèrent leur démission. Peynier, de son côté, chercha à défendre l'autorité <ïompromise de la métropole.

Dès lors il y eut deux gouvernements à Saint-Domingue : celui du représentant de la France, et celui de l'assemblée de Saint-Marc. La garde nationale, qui avait remplacé les milices, se divisa en deux partis. Les uns , qui voulaient l'indépendance de la colonie, s'appelaient patriotes; les autres, qui voulaient maintenir

L'UNIVERS

la soumission ù la métropole, furent nommés aristocrates. Les deux partis se distinffuèrent encore par le titre de pompons blancs et pompons rouges; ces derniers étalent les patriotes.

Les petits blancs, qoi ne voyaient dans rindépendance de Tîle que le triomphe d'une oligarchie orgueilleuse, prirent parti pour Peynier. L'assemblée provinciale au nord se joignit aussi à lui. Elle V avait été déterminée par un décret de ['assemblée générale qui mettait un frein aux abus de l'usure et à la rapacité des hommes de loi. Les représentants du nord, presque tous avocats, juges, notaires ou avoués, se sentirent blessés dans leurs intérêts , et leurs opinions politiques se modifièrent en conséquence.

Toutes les passions de la vanité, de la haine et delmtérét personnel, s'agitaient en tous sens.

L'assemblée provinciale consentit à grand peine a recevoir les commissaires de l'assemblée générale. Celle-ci déclara traîtres à la patrie les représentants du nord et leurs adhérents, proclama la liberté illimitée du commerce, licencia les deux régiments coloniaux, et en ordonna la réorganisation. Mais un seul détachement du régiment du Port-au- Prince , séduit par la promesse d'une augmentation de paye, répondit à son appel , et tut incorporé dans la garde nationale. L'assemblée, que rien n'arrêtait , osa même appeler à sa barre les chefs du gouvernement colonial.

Peynier jugea qu'il fallait dissoudre une assemblée qui allait faire naître la guerre civile. Il demanda appui au marquis de la Gallssionnière, capitaine du vai-seau de ligne leLéopard, qiN se trouvait dans la rade du Port-au-Prince. Le capitaine promit de seconder le gouverneur; mais réquipage du vaisseau, ente niant dire qu'il s'agissait de punir des patriotes, se révolta contre son chef, et offrit son aide à l'assemblée, qui lui vota des remerclments.

Le gouverneur cependant ne se laissa pas décourager. Dans une proclamation en date du 30 juillet, il prononça la dissolution de l'assemblée , déclarant traîtres et rebelles les membres qui la compc savent.

Déjà il avait ordonné au colonel Mauduit d'aller avec cent soldats disperser

rassemblée provinciale de Touest, qui faisait cause commune avec rassemblée de Saint-Marc. Les représentants de l'ouest appelèrent pour les défendre quatre cents gardes nationaux au pompon rouge.

Mauduit, à son arrivée, fut accueilli par une décharge générale qui lui tua quinze hommes. La troupe, exaspérée, s'élance dans la salle , les membres sautent pardessus les murs ; Thôtel est saccagé , et les soldats de Mauduit rapportent ea triomphe les drapeaux des gardes nationaux en fuite.

L'assemblée générale , de son c6té , annonçait F intention de résister. Peynier dirigea contre elle le colonel Mauduit , tandis que la province du nord envoyait, de son côte, un corps nombreux , sous les ordres du baron de Vincent. Menacée par ces deux ennemis , l'assemblée vit paraître, à Saint-Marc, le vaisseau /le Léopard ^ dont l'équipage offrit de la défendre jusqu'à la dernière goutte de son sang; mais elle ne voulut pas risquer une lutte incertaine. Prenant une résolution subite et extravagante, le 8 août elle s'embaraua en masse sur le Léopard, pour aller demander à l'assemblée nationale la sanction de sa révolte. Quatre-vingts habitants des plus riches et des plus considérables de la colonie s'associaient à cette ridicule équipée , conduits vers la métropole par les marins qu'ils avaient soulevés contre leur commandant.

Au mois de septembre ils arrivèrent à Paris; mais, loin de recevoir tes éloges qu'ils étaient venus chercher de si loin , ils virent , sur le rapport de Bar- Dave , annuler tous les décrets de la réunion de Saint-Marc. L'assemblée nationale déclara rebelles tous les membres de l'assemblée , et les fit mettre en prison.

Cette nouvelle causa une grande fermentation dans l'Ile. Pejrnîer avait convoqué les assemblées primaires pour la nomination de nouveaux députés; mais le parti patriote eut le dessus : les membres absents de l'Assemblée de Saint- Marc furent réélus.

Au milieu de l'agitation, une nouvelle inattendue vint suspendre momentanément les démêlés des blancs. Le 28 octobre, un jeune mulâtre, Vincent Ogé , fils d'un boucher du Cap, débarqua dans

A.MILT.ES,

cette fie. Il venait d'Angleterre, avec la résolution de demander, les armes à la main , l'exécution du décret du 8 mars, en faveur des hommes de couleur. Secondé par son frère, Jacques Ogé, et par un autre mulâtre, nommé Cliavannes, il réunit environ deux cents hommes de sa caste , se porta sur la Grande-Rivière, et -somma rassemblée provinciale du nord de mettre à exécution le décret de rassemblée nationale.

Toutefois, dans sa proclamation, il a bien soin de séparer sa cause de celle des nègres esclaves, protestant, avec une sorte d'horreur , contre la pensée qu'on lui prêterait de vouloir les arracher à la servitude.

Mais, ce qu'il demandait, sufGsait pour le charger d'un crime impardonnable. Les patriotes du Cap prirent les armes. Borel , chef de la garde nationale, marcha au-devant de lui , suivi des pompons rouges et des pompons blancs, qui oubliaient leurs querelles pour se porter contre l'ennemi commun. Les insurgés ne purent résister à des troupes nombreuses et mieux disciplinées que leurs bibles bandes : Chavannes et les deux frères Ogé parvinrent à se réfugier dans les possessions espagnoles. L assemblée du nord demanda leur extradition, et le gouverneur espagnol , don Joacbim Garcia , eut la faiblesse de les livrer.

Le procès des mulâtres vaincus s'instruisit au Cap, et dura deux mois , au milieu des frémissements de colère de la race blanche et des émotions silencieuses des hommes de couleur. Treize insurgés furent condamnés aux galères perpétuelles, vingt -deux à être pendus , et les deux frères Ogé, avec Chavannes , à être rompus vifs. L'assemblée provinciale, soit pour témoigner son horreur pour la révolte, soit pour imposer davantage à la population des parias par l'appareil de 1 exécution, assista en corps an supplice

A dater de ce jour , les mulâtres se séparèrent à jamais du parti des créoles : une haine profonde prit racine dans leurs cœurs; et ils attendirent en silence le moment de faire éclater leur vengeance d'une manière assurée.

A peine les blancs eurent-ils apaisé la révolte des mulâtres , qu'ils reprirent à

leur tour leurs menées insurrectionnelles. Blanchelande avait succédé àPeynier; deux frégates avaient été envoyées à Saint- Domingue, portant des troupes pour appuyer le gouverneur : c'étaient les seconds bataillons des régiments d'Artois et de Normandie. Mais déjà ils avaient été travaillés à Brest par des partisans de l'assemblée de Saint-Marc. A leur arrivée, Blanchelande leur donne l'ordre de débarquer au môle Saint-Nicolas : ils n'en tiennent pas compte, et débarquent à Port-au-Prince. Leur exemple entraîne les grenadiers de Mauduit, jusque-là dévoués au gouvernement. Les pompons rouges se mêlent aux soldats , les flattent, les exaltent : les secours envovés au gouverneur deviennent un renfort pour les révoltés.

Les petits blancs sont également gagnés par des caresses et par la corruption. Tous les blancs vagabonds et sans aveu sont organisés en bandes , cfu'on appelle troupes patriotiques et qui sont payées aux frais de la colonie.

L'assemblée provinciale de l'ouest reprend ses séances. Les pompons rouges redemandent leurs drapeaux enlevés par Mauduit : ils se portent en foule à sa demeure, entraînant avec eux la populace blanche, les soldats d'Artois et de Normandie et même les grenadiers de Mauduit. Celui-ci, voyant toute résistance impossible, se présente pour rendre les drapeaux. Une voix partie de la foule demande qu'il fasse des excuses à genoux. Mauduit, se redressant fièrement , ouvre son habit, et présente sa poitrine à la multitude. 11 tombe aussitôt percé de mille coups. Les furieux oui l'entourent s'acharnent sur son cadavre, le hachent en morceaux, et promènent à travers la ville, avec des cris de joie, les lambeaux de sa chair sanglante. Les blancs avaient donné l'exemple de la révolte, ils donnent Texemple du meurtre. Ces leçons ne devaient pas être perdues.

Chaque fraction de cette société en dissolution s'agitait pour satisfaire ses vengeances, ou faire valoir ses droits. Aux Cayes, deux riches planteurs sont tués par les petits blancs soulevés; et leurs têtes promenées sur des piques semblent un défi porté à la puissance de l'oligarchie.

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Et cependant Toligarehie était alors victorieuse. La mort de Mauduit termina la défaite de la puissance métropolitaine. Le gouverneur Blanchelande quitte le Port-au-Prince, et parcourt les villes, sans influence et sans autorite. Les colons s'administrent par iears asssemblées. La première phase de (a révolution de Saint-Domingue est achevée; rinsurrection des blancs Fa emporté. Une autre insurrection plus terrible va lui succéder.

Ici commence la seconde période.

L'insurrection des blancs avait été dirigée contre la puissance de la métropole. Celle des mulâtres eut an tout autre caractère; elle fut faite contre la suprématie des blancs, il est vrai, mais aussi à Tappui des actes de rassemblée nationale : car, si Ton en excepte la vaine tentative de Vincent Ogé , les mulâtres ne prirent d'abord les armes que pour faire exécuter, en ce qui les concernait, les décrets de la métropole.

L'assemblée nationale avait été informée des troubles qu'avait occa-< sionnés l'ambiguïté de son décret du 8 mars 1790. Appelée à se prononcer d'une manière non équivoque, elle avait consacré plusieurs séances à la discussion des droits des hommes de couleur , et même des nègres. Ce fut à cette occasion que Robespierre s'écria : « Périssent' les colonies plutôt qu'un principe! »

Ces mots; devenus fameux, ne méritaient certainement pas les honneurs de la critique ou de l'éloge. En morale, c'était un atroce quiproquo; car cela voulait dire : « Périssent les blancs plutôt que les noirs! » En politique, c'était une profonde niaiserie; car les colonies aussi sont un principe.

Quoi gu'il en soit, l'assemblée nationale décida enfin la question par le décret suivant, en date du 15 mai 1791 :

« L'assemblée nationale décrète que le corps législatif ne délibérera jamais sur l'état politique des gens de couleur qui ne seront pas nés de père et mère libres, sans le vœu préalable, libre et spontané des colonies ; que les assemblées coloniales actuellement existantes subsisteront , mais que les gens de couleur nés de père et de mère libres seront admis dans toutes les assemblées paroissiales

et coloniales futures, s'ils ont d'ailleurs les qualités requises. »

La première Dartie de ce décret prouve que l'assemblée nationale était loin encore de reconnaître le principe de l'affranchissement des noirs; mais la seconde partie admettait les réclamations des mulâtres de Saint-Domingue. Ainsi, par une étrange complication défaits, le même décret devait mettre les armes aux mains des mulâtres à catise de ce qu'on leur accordait , et des nègres à cause de ce qu'on leur refusait.

Quand le décret du 1 5 mai fut connu à Saint-Domingue, l'agitation futextiéme.

Les mulâtres étaient ivres de)oie;mais les blancs furent saisis d'une indignation si violente, Qu'elle tenait du délire.

Tous se déclarèrent en révolte ouverte contre la France, en refusant le serment civique , et la paroisse du Gros-Morne renaît un décret que nous devons rapporter, pour faire bien apprécier quelle était la folle exaltation des esprits.

En voici les termes :

« L'assemblée paroissiale du Gros- Morne, etc.;

a Considérant que les décrets des 18 et 15 mai étant une infraction aux d^ crets des 8 mars et 18 octobre de l'année dernière, c'est un parjure national et un nouveau crime à ajouter à tant d'autres ;

« Considérant que la colonie, indignement abusée , ne peut plus accorder ne confiance aux actes d'une assemblée qui se dégrade au point de devenir ellemême la violatrice des lois décrétées par elle;

« Considérant qu'un tel excès ne permet pas de présumer qu'aucun frein politique, aucune pudeur, puissent arrêter sa marche criminelle, et que les colonies ont tout à craindre des délibérations ultérieures d'une assemblée qui est le complément de toutes les destructions possibles ;

« Considérant que la colonie s'est donnée à la France d'autrefois , et non pas d'aujourd'hui ou actuelle ; que les conditions du traité ayant changé , le pacte est anéanti ;

« Considérant que les principes constitutionnels du gouvernement de la France sont destructifs de tous ceux qui conviennent à la constitution des

colonies, laquelle est tîolée d*avance par la déclaration des droits de rhomrae;

« Considérant enfin que la constitution de la colonie dépend de l'union de tous les colons, et de leur résistance par la force contre les ennemis de leur repos;

« Les habitants ici assemblés déclarent derechef adhérer et adhèrent à leur arrêté du 30 janvier, protestant contre tout ce qui a été fait et décrété par l'assemblée nationale , pour ou contre les colonies, et notamment celle de Saint- Domingue, et contre tout ce qu'elle fera oa décrétera par la suite;

« Prolestent contre les décrets des 13 et 15 mai dernier, et contre l'admission dans la colonie des commissaires que rassemblée nationale prétend y envoyer;

« Jurent tous sur l'honneur, en présence du Dieu des armées , qu'ils invoquent au pied de son sanctuaire, vers lequel ils sont prosternés , de repousser la force par la force, et de périr sous les ruines amoncelées de leurs propriétés, plutôt que souffrir qu'il soit porté une telle atteinte à leurs droits, d'où dépend le maintien politique de la colonie ;

« Ordonnent à ceux qui se prétendent leurs députés dans l'assemblée nationale de se retirer; invitent tous les colons résidant en France de se rendre dans la colonie, pour y soutenir et défendre leurs droits , et coopérer au grand œuvre des lois aui doivent laré^ir dorénavant dans rinaépendance de celles deFrance. »

A dater de cette époque, les esprits sont dans une agitation si fiévreuse, les événements se précipitent avec une complication si désordonnée, qu'on a

gBÎneà suivre les incidents confus d'une istoire où des races diverses se font une guerre passionnée, cruelle, impitoyable , accumulant autour d'elles tous les éléments de destruction.

L'assemblée coloniale, réunie par des élections nouvelles, venait de s établir au Cap. La question oui la préoccupait le plus était le décret du 15 mai. Cependant, un incident nouveau vint ajourner les discussions à ce sujet : dans les mois de juin et de iuillet, des attroupements de nèsres s étaient formés dans la province de l'ouest ; on les avait dissipés par de nombreuses arrestations et

par des supplices multipliés. Vers le milieu d'août , les mêmes faits s'étaient reproduits dans le nord , où une habitation avait été incendiée; de nouveaux supplices avaient encore comprimé le mouvement. Mais, le 22 août, à dix heures du soir, tous les esclaves de l'habitation Turpin se soulèvent, sous la conduite du nègre Boukmann, entraînent avec eux les nègres des habitations voisines , envahissent les environs du Cap, massacrant tous les blancs qu'ils peuvent surprendre, et portant comme trophée, et comme emblème de leurs projets de vengeance, le cadavre d'un en»nt blanc au bout d'une pique.

Ceux des blancs qui échappent au massacre gagnent le Cap, annonçant la formidable insurrection qui s'avance.

Au milieu de la confusion causée par cette nouvelle, les mulâtres demandent des armes pour combattre les insurgés : au lieu d'accepter ces auxiliaires, les blancs les accusent d'être les instigateurs de l'insurrection , et massacrent tous ceux qu'ils rencontrent dans les rues.

Les bandes de Boukmann ne tinrent pas contre la troupe et la ^rde nationale du Cap : c'était la première fois que les nègres se trouvaient au combat uce à face avec les blancs; saisis d'épouvante, ils se dispersent, malgré les efforts de Boukmann, qui se fait tuer en se défendant avec vigueur.

Les supplices recommencent : trois échafauds sont en permanence au Cap :

dans les campagnes, à défaut d'échafaud, on attache les nègres à des échelles , et on les fusille; tous les chemins du nord sont bordés de piquets portant des têtes noires.

Ces exécutions, faites sans discerne ment, causent de nouvelles révoltes.

Des bandes nombreuses s'organisent, sous la conduite de deux chefs qui vont devenir redoutables, Jean François et Biassou. L'insurrection s'annonce encore par l'incendie : en quelques jours , les deux tiers des habitations du nord sont dévorées par les flammes. Il y eut des ateliers d esclaves oui combattirent pour leurs maîtres et s efforoèrent d'éteindre le feu. Mais les insurgés égorgeaient sans pitié leurs frères trop fidèles, et contraignaient par la violence

L'UNIVERS

les ateliers paisibles à quitter les habitations.

L'insurrection était en outre fortifiée

Ï^ar les folles vengeances des blancs. Dans eur colère, ils voulurent considérer tout noir comme un ennemi, et massacrèrent indistinctement tous ceux qu*ils rencontraient. Les esclaves paisibles d'ateliers qui avaient refusé de joindre les insurgés, furent traités avec la même cruauté que les rebelles pris les armes à la main; de sorte que la fidélité était encore plus ébranlée par les fureurs des blancs que par les menaces des noirs.

Au milieu des excès des deux partis, l'insurrection devint une sauve garde obligée.

Un nouvel élément politique se mêlait d'ailleurs à ce soulèvement, et il n'est guère à douter que les nègres n'aient été encouragés et appuyés' dans d'autres vues que celles de r affranchissement. Nous avons vu que dans le principe, les idées révolutionnaires avaient été accueillies avec une grande faveur à Saint-Domingue. Mais il y avait une minorité parmi les blancs qui restait attachée a l'ancien régiipe , et qui considérait les actes de l'assemblée nationale comme autant d'attentats contre la royauté. Jusque-là cette minorité royaliste n'avait fait aucun acte ostensible d'opposition; mais tout porte à croire qu'elle avait quelque influence sur les nègres révoltés. En effet, lorsqu'ils se présentèrent devant le Port- Margot , ils portaient un drapeau blanc aux armes de France, sur lequel était écrit d'un côté : f^ive le roi^ et de l'autre : Ancien régime! Ils disaient en outre, dans une proclamation adressée aux habitants : « Qu'ils avaient pris les « armes pour la défense du roi, que les « blancs retenaient prisonnier à Paris , « parce qu'il avait voulu affranchir les « noirs , ses fidèles sujets. » Ils s'étaient aussi donné le nom de gens du roi, et Jean François marchait décoré de la croix de Samt-Louis.

L'insurrection des nègres se compliquait donc de pensées contre-révolutionnaires; une lettre trouvée dans l'habitation Galiffet, après une rencontre où les nègres avaient été battus, vint confirmer cette opinion, qui s*était déjà accréditée. Elle démontrait que les blancs

espagnols étaient d'accord avec le parti royaliste pour favoriser les mouvements des noirs.

Voici ce que portait cette lettre :

« Je suis fâcné que vous ne m'ayez pas prévenu plus tôt que vous manquiez de munitions; si je l'avais su, je vous en aurais envoyé; et vous recevrez incessamment ce secours , ainsi que tout ce 3ue vous me demanderez , quand vous éfendrez les intérêts du roi. » « Signé don Alonzo. »

La suite prouva mieux encore la connivence des Espagnols avec Jean François et les siens.

Cependant, au milieu des fureurs d'une guerre d'extermination, l'assemblée coloniale persévérait dans sa résistance au pouvoir central : les capitaines français lui avaient offert d*expédier à leurs irais un bâtiment en France , pour demander de prompts secours. Non-seulement elle repoussa ces offres, mais, couronnant toutes ses folies par un acte de trahison , elle eut recours à la protection des Anglais, dans une lettre officielle adressée au gouverneur de la Jamaïque ; et sans attendre sa réponse, elle fit prendre aux troupes le chapeau rond à l'anglaise , et substitua la cocarde noire aux couleurs nationales.

Mais le gouverneur de la Jamaïque, lord Effingnam , soit qu'il ne crût pas le moment opportun, soit qu'il attendit des instructions de Londres, se contenta d'établir en croisière, sur les côtes de l'ouest, un vaisseau de cinquante canons et d'envoyer au Cap cinq cents fusils et quelques munitions de guerre et de bouche.

Pendant ce temps , les nègres continuaient leurs dévastations. Repoussés du Port- Margot avec de grafides pertes , ils s'étaient répandus dans les campagnes , et forçaient les colons à se ren^rmer dans les villes. De part et d'autre il y avait une affreuse lutte de cruautés. Les blancs pendaient aux arbres et aux haies les cadavres des prisonniers noirs ; les insurgés fixaient sur les pieux qui environnaient leur camp les têtes sanglantes des blancs qui tombaient en leur pouvoir.

Enfin un engagement général eut lieu près du Limbe : les nègres y furent complètement battus, et les débris de

leurs bandes allèrtot se réfugier dans des mornes inaccessibles.

Les blancs étaient vainqueurs, mais pour rencontrer des adversaires plus redoutables. Les mulâtres, un instant unis avec eux pour combattre les noirs, renouvelèrent leurs réclamations, et les blancs , toujours opiniâtres , continuèrent de repousser leurs prétentions.

Cependant 1^ mulâtres avaient pour eux la loi : ils résolurent de la faire exécuter. Ils s'assemblèrent en armes, choisirent des chefs, parmi lesquels on distingue des hommes depuis tameux, Beauvais, Rigaud, Pétion, et fixèrent le ^é$;e de leurs opérations à la Croix-des- Bouquets, bourg situé à quatre lieues du Port-au-Prince.

Par une de ces anomalies étranges que Ton rencontre souvent dans les botlleversements sociaux, les blancs les plus attachés aux idées révolutionnaires françaises étaient les plus obstinés à méconnaître les droits politiques des mulâtres. Aussi dans les grandes villes, où la population blanche était considérable , et conduite par des patriotes exaltés, les mulâtres eurent le dessous. Dans les petites villes au contraire et dans les plaines, où les grands planteurs étaient plus attachés a Tancien régime, il se fit assez facilement des accords avec les mulâtres. Le maire de la Croix-des- Bouquets, M. de Jumicourt, chevalier de SiaiotrLouis, ancien capitaine d'artillerie, les accueillit avec taveur, et ^râce à leur appui , les travaux continuèrent sans interruption dans la plaine.

Cependant les colons du Port-au- Prince firent marcher contre les mulâtres cent matelots, deux cents hommes de troupes de ligne et quelques pièces de canon : ces forces furent complètement battues.

La victoire des mulâtres consolida leur union avec les planteurs; les paroisses du Mirebalaiset de la Croix-des- Bouquets reconnurent par un concordat les droits politiques des hommes de couleur.

Cet exemple et une nouvelle sortie infructueuse fit reconnaître à rassemblée de Touest la nécessité d'un accommodement, et, par un traité en date du 29 octobre , il fut convenu que la garnison du Port-au-Prince serait formée à Fave-

nir de gens de couleur et de blancs en nombre égal ; et que rassemblée coloniale serait recomposée conformément au décret du 15 mai.

En vertu de ce concordat , les hommes de couleur rentrèrent au Port-au-Prince, où ils demeurèrent armés et casernes en attendant nue les habitants de la ville eussent ratine par leurs votes le traité du 29 octobre.

Le 21 novembre, les quatre sections du Port-au-Prince s'assemblèrent; trois de ces sections acquiescèrent à l'union des mulâtres et des blancs; la quatrième sy refusa : elle était dominée par la compagnie des canon niers, composée de Maltais, de Génois et d'ouvriers, tous ardents patriotes, ayant pour meneur un matelot canonnier nommé Praloto ( 1).

Les événements qui s'étaient passés dans l'intervalle n'étaient pas de nature à rétablir la tranquillité.

L'assemblée générale, réunie au Cap , n'avait appris qu'avec la plus vive indi-

S nation le concordat signé à la Croixes Bouquets ; elle le cassa , en déclarant qu'il était subversif du système colonial , et se mit de nouveau sous la protection de l'Angleterre. Cette honteuse démarche demeura de nouveau sans résultat. L'assemblée, abandonnée à ses propres forces, allait se voir obli^^ée de sanctionner les concordats de l'ouest, lorsque les nouvelles de France vinrent légitimer son opposition et ranimer la guerre civile.

L'assemblée nationale, violemment sollicitée par le comité colonial de rapporter son décret du 15 mai, qu'on lui signalait comme la cause de tous les troubles, s'était malheureusement laissé persuader. Le 24 septembre, elle avait rendu un décret dont le troisième article contenait les dispositions suivantes :

a Les lois concernant l'état des personnes non libres et l'état politique des hommes de couleur et nègres libres, ainsi que les règlements relatifs à l'exécution de ces mêmes lois, seront faits par les assemblées coloniales actuellement existantes, et celles qui leur succéderont, les exécuteront provisoirement, avec l'approbation des gouverneurs des colonies, pendant l'espace d'un an pour

{i) MalenfAOt.

LinOVERS.

les colonies d'Amérique, et pendant l'es-

Sace de deux ans pour les colonies au elà do cap de Bonne-Espérance , et seront portes directement à la sanction absolue du roi, sans qu'attcun décret antérieur puisse porter obstacle au plein exercice du droit conféré par le présent article aux assemblées coloniales. »

Par le même décret, trois commissaires étaient envoyés en mission à Saintr Domingue, pour y rétablir la tranquillité.

Cette maladroite dénégation de droits déjà solennellement reconnus par l'assemblée nationale, déjà sanctionnés par la victoire des mulâtres, eut pour la colonie les plus fâcheux résultats. L'assemblée générale reprit toute son insolence; les mulâtres pressèrent encore plus vivement l'exécution des articles du concordat de. l'ouest. Les partis étaient en {)résence, s'observant avec méfiance, orsqu*un incident particulier vint faire éclater ouvertement toutes les haines.

Au Port-au-Prince , un noir libre se prit de dispute avec un canonnier; celui-ci tira son sabre ; le nègre le désarma. Les patriotes, irrités, s'emparent du noir, qui était de l'armée des hommes de couleur, et le pendent à un réverbère.

Les mulâtres, furieux à leur tour, se rassemblent, rencontrent un canonnier et le tuent d'un coup de feu. Les blancs somment les mulâtres de livrer les hommes coupables de ce meurtre. Sur leur refus, on bat la générale, on court aux armes; les mulâtres sont assaillis de tous cdtés, par les canonniers, par la population blanche, par les soldats d'Artois et de Normandie.

Le général Beau vais se met à la tête des siens, contient les agresseurs, fsiit sa retraite en bon ordre, et gagne les montagnes.

En même temps le feu éclate dans deux quartiers de la ville. L'incendie dura quarante-huit heures : on l'attribue aux nommes de couleur, et les blancs, pour se venger, poursuivent leurs massacres sur les femmes mulâtres restées dans la ville. On assure qu'il en périt deux mille (1).

Dans le sud , les mulâtres furent aussi ehassés des Cayes , et se réfugièrent dans

(i)PladideJuBtta.

les mornes des Platons, sous le eommandement de Rigaud.

A Jérémie, les mêmes succès sont obtenus parles patriotes, qui arment leors esclaves, et repoussent de leurs murs les mulâtres et les noirs libres.

Cependant Beauvais réuni à Pédon occupait la Croix-des-Bouquets et tenait le Port-au Prince en état cle blocus. Les colons du Port-au-Prince formèrent une compagnie de noirs esclaves, qu'on appela les Africains. ExcKés par leurs maîtres, ces sauvages guerriers firent la chasse aux mulâtres avec une ardeur furieuse. Des cruautés inouïes aggravent les haines et éternisent les vengeances.

De leur côté, les mulâtres appellent à eux les esclaves soulevés. Des bandes nombreuses se rendent dans leur camp BOUS la conduite d'un petit nègre nomme Hyacinthe.

En même temps, les noirs révoltés du nord continuaient à tenir la campagne , dirigés par Jean-François , sans que rien pût arrêter les emportements de l'assemblée coloniale réunie au Cap. Les commissaires envoyés de France pour faire exécuter le décret du 24 septembre , Mirbeck, Rommeet Saint-Léger venaient d'arriver. A peine débarqués, ils virent trop bien que les législateurs de la métropole n'étaient nullement informés de l'état des choses dans la colonie , et ne tardèrent pas à manifester leur désapprobation des cruautés sanglantes exercées par les blancs au Cap. Deux roues et cinq potences s'y trouvaient en permanence et continuellement en fonction.

Aussitôt, ils publièrent un décret qui datait du 28 septembre, et qui accordait une amnistie générale à tous les hommes libres. Ils consentir,ent même à une conférence avec Jean-François et Biassou.

Dès lors, les commissaires devinrent suspects à l'assemblée coloniale : elle entra en hostilité ouverte avec eux, et, le 19 février 1792, elle rendit l'arrêté suivant :

« Après mûre discussion , l'assemblée, voulant se mettre plus à même de connaître les erreurs dans lesquelles MM. les commissaires nationaux auraient pu tomber, et qu'ils auraient propagées dans la colonie :

« Arrête, préalablement, qu*il sera

AOTILLES.

nommé trois eommissairefl cbaittés de déterminer ropinîon de l'assemblée sur les pouvoirs ae MM. tes oommîssaîres eÎTils; les motîft sur lesquels cette opi- DÎoo est foodée, les cas dans lesquels MM. les commissaires nationaux se sont écartés de leurs pouvoirs , et les dangers qai résultent de ces écarts pour le saiut et le bonheur de la colonie. >

Les commissaires répondirent fièrement qu'ils ne devaient compte de leurs pouvoirs qu'à ceux qui les leur avaient commis , c'est-à-dire à rassemblée nationale et au roi.

L'assemblée coloniale, loin de céder, pubUa un nouveau manifeste plus violent que k premier, dans lequel elle soutenait « que les commissaires nationaux étaient absolument sans caractère connu, sans fonction poursMmmiscer, directement ou indirectement, dans aucune résolution de l'assemblée , notamment dans les actes relatifs à Tétât des esclaves et à la condition politique des hommes de couleur. •

Ces maladroites contestations, en même temps qu'elles compromettaient la cause des blancs, assuraient aux commissaires Tappui des insurgés de toutes couleurs. Suint-Léger, qui s'était rendu au Port-au-Prince, obtint quelques concessions des mulâtres qui bloquaient et affamaient la ville ; et tous les chefs militaires de Touest renouvelèrent Fancien concordat de la Croix -des Bouquets. Les autorités du Port-au- Priuce refusèrent seules d'y accéder ; la troupe de ligne méconnut les ordres de Saint-Léger, et l'assemblée provinciale de l'ouest, réuniedans cette ville, poussa le délire jusqu'à prononcer la déportation du commissaire civil. Saint-Léger, ne comprenant rien aux aberrations de ces esprits exaltés, quitta le Port au- Prince, et se retira à Léogane , escorté d*une centaine d'hommes de couleur, les troupes régulières s'étant refusées à le suivre (f).

A son départ, les passions ne se continrent plus ; il fut résolu de faire lever le blocus. En conséquence, toute la garnison qui se trouvait dans la plaoe fut dirigée sur la Croix-des-Bouquets. Elle formait un corps de deux mille hommes,

dont deux tiers de gardes nationaux et un tiers des régiments de Normandie et d'Artois. On y avait joint de plus la compagnie des Africains. Les blancs des plaines, quoiqu'ils vécussent en paix auprès des mulâtres, crurent devoir se réunir aux assaillants. Ils formèrent un corps de cavaJerie sous le nom de dragons.

L'armée des blancs trouva la Croixdes-Bouquets évacuée, et s'y installa f paisiblement. Mais, quelques jours après, e28 mars 1793, les mulâtres, rejoints par Hyacinthe à la tête de ses nègres, firent une attaque générale. Les nègres, qui n'étaient armés que de serpes et de bâtons, se précipitèrent avec tant de fureur sur la garde nationale, que sans le secours des Africains elle eût été mise en déroute. De leur côté, les mulâtres, acharnés contre les canonniers du Port-au-Prince, les poussaient avec une vigueur héroïque : ils étaient secoudés par les noirs qui combattaient sous la bouche des canons qui les foudroyaient. Quelques-uns, dans leur ardeur naïve , enfonçaient leurs brasdans les canons, en criant'à leurs camarades : f^eni, veni, moi tiens ben H , et leurs membres s'envolaient en éclats sanglants. Le chef Hyacinthe passait au milieu des balles, à portée de pistolet, tenant à sa main un petit fouet en crin , qu'il agitait avec rapidité, en criant aux noirs : En avant! en avant le' est d*iau^ c'est cTiau (c'est de l'eau) qui sort des canons; pas gagner peur. Les noirs le suivaient avec enthousiasme; ils le croyaient invulnérable (1).

Au plus fort de la mêlée , les insurgés faisaient une distinction entre les blancs de la ville et ceux de la plaine. Les nègres s'écriaient : Tut/ez tous blancs du Port-au-Prince , sauvez blancs de la plaine (2). Les gardes nationaux, voyant que tous les coups se dirigeaient de préférence contre eux, prirent le parti de la retraite, et entraînèrent à leur suite les troupes de ligne : tous ensemble gagnèrent le Porl-àu- Prince.

Dès lors, Hyacinthe avec ses nègres se trouva le maître de la plaine; cependant aucune habitation ne fut attaquée, pas un blanc ne fut maltraité , pas une

(«) Placide Jostta.

(I) Maleofant. (3) Id.

LT3NIVERS

case ne fut pillée. Hyacinthe ordonna aux noirs de reprendre leurs travaux, et il fut obéi.

Au nord et au sud, Tinsurrection n'obtenait pas moins de succès, malgré les efforts de Saint-Léger : il rencontrait toujours pour obstacle les préjugés opiniâtres des blancs. Il venait d'ailleurs d'apprendre que ceux qui le secondaient le mieux dans le rapprochement avec les hommes de couleur, n'agissaient ainsi que dans des vues secrètes de contre-révolution. Déjà le pavillon blanc flottait sur plusieurs des camps qui avaient adhéré au concordat. Les hommes de couleur eux-mêmes, assez indifférents sur la question politique , prenaient volontiers des engagements avec ceux qui reconnaissaient leurs droits; et les nègres de Jean-François continuaient à s'appeler les gens du foi. De sorte que les commissaires, en voulant rendre ju^ice aux hommes de couleur, étaient combattus par les blancs attachés par leurs principes à l'assemblée nationale, et secondés par les royalistes qui considéraient l'assemblée nationale comme un pouvoir usurpateur. Les uns combattaient les commissaires en respectant le pouvoir qu'ils représentaient ; les autres les appuyaient en conspirant contre l'assemblée qui les avait envoyés.

Une position aussi équivoque n'était pas tenable Saint-Léger s'empressa de retourner en France , pour taire connaître toutes ces complications. Mirbeck ne tarda pas à le suivre.

A leur arrivée en France , le rapport qu^ils firent à l'assemblée nationale l'édaira sur la véritable situation des choses : elle comprit Timpossibilité de maintenir le décret du 24 septembre, qui encourageait la résistance des blancs patriotes , et fournissait des moyens d'attaque aux blancs royalistes.

Par son décret du 4 avril 1792 , l'assemblée nationale déclare que les hommes de couleur et les nègres libres doivent jouir, ainsi que les colons blancs, de l'égalité des droits politiques , ordonne la réélection des assemblées coloniales et des municipalités, et nomme trois nouveaux commissaires auxquels elle remet des pouvoirs presque illimités.

A la réception de ce décret, le gou-

verneur Blanchelande, dont l'autorité avait été si longtemps méconnue , se réunit au commissaire Romnie avec la ferme volonté d'en faire obtenir l'exécution. L'assemblée coloniale du Cap s'était ajournée, ne voulant pas reconnaître et n'osant pas combattre le décret. Mais le Port-au-Prince persistait dans son opiniâtre résistance.

Les généraux mulâtres Rigaud et Beaiivais resserrèrent le blocus du côté de la terre. Blanchelande vint par mer se placer devant la ville avec trois vaisseaux de haut bord et quelques bâtiments légers. Le commissaire Romroe accourut se joindre aux assiégeants de terre, avec soixante hommes de couleur.

Les habitants virent que toute résistance était inutile; ils se soumirent, et ouvrirent leurs portes au commissaire civil. Les principaux meneurs de l'assemblée de l'ouest furent arrêtés et déportés; et les bataillons des régiments d'Artois et de Normandie furent embarqués pour la France.

Bientôt après, ai^rivèrent dans la colonie les nouveaux commissaires , Sonthonax-, Polverel et Ailhaud , avec six mille hommes de troupes. Leur premier soin, en arrivant, fut de déclarer qu'ils ne reconnaîtraient à Saint-Domingue que deux classes distinctes et séparées : les hommes libres, sans distinction de couleur, et les esclaves.

A dater de ce jour, la position des hommes de couleur est assurée : leur cause triomphe à son tour. Mais les commissaires proclament en même temps la légalité de l'esclavage. Les fautes des blancs et la logique rigoureuse des révolutions les contramdront à compléter les concessions. Ici commence la troisième phase de la révolution de Saint Domingue.

Dès l'arrivée des commissaires, les mulâtres se joignirent à leurs troupes et abandonnèrent les noirs révoltés.

Leurs chefs furent confirmés dans leurs grades et appelés à des emplois importants. Les colons ne purent s'accoutumer à l'égalité qu'on leur imposait : déjà ils avaient tenté un mouvement contrerévolutionnaire à la nouvelle du 10 août ; la fermeté des commissaires l'a /ait promptement comprimé. Mais le 25 janvier, un chevalier ae Saint-Louis nommé

Bore! , qai s^étaît fait nommer commandant de ia ^arde nationale au Port-au- Prince, souleva encore cette ville incorrigible.

A près des négociations infructueuses, les commissaires furent obligés d'attaquer le Port-au-Prince par terre et par mer. Cinc^ mille boulets furent lancés dans la Tille arant qu'elle se rendît.

Borel s'enfuit à Jacmel , d*où il gagna la Jamaïque.

Mais, dans le sud, les blancs de la Grande-Anse se soulèvent à leur tour.

Les officiers mulâtres Rigaud et Pin« chinât sont envoyés contre eux.

Dans le nord , le général de Laveaux était chargé de soumettre les noirs révoltés. Il force l'un après Tautre les camps retranchés de Biassou et de Jean- Françots. Les n^es se dispersent.

L'annonce d'une amnistie générale en ramène plus de quatorze mille, qui vinrent faire leur soumission. Grâce à la vigueur déployée par les commissaires, la grande insurrection des nègres était sur le point d'être apaisée, et les blancs paraissaient renoncer a leurs vaines tentatives de révolte. Ceux delà Grande- Anse résistiient seuls. Il était d'autant plus important de ramener la tranquillité, que les Anglais venaient de déclarer la guerre à la France.

Tel était l'état de la colonie au mois de mai 1793 , lorsque le général Galbaud débarqua au Cap en qualité de gouverneur. Ce choix était malheureux : Galbaud, propriétaire à Saint-Domingue, se laissa aussitôt circonvenir par les colons, et ne se montra que trop disposé à méeounaftre l'autorité des commissaires.

Ceux-ci étaient au courant de ces intrigues. Lorsque Galbaud se rendit auprès d'eux pour leur signifier sa commission , ïiÈ lui demandèrent s'il avait fait savoir au gou ver i tentent de France qo'îl était propriétaire à Saint-Domingue; il répondit que non. « £n ce cas, « reprirent- ils, nous sommes fâchés de « vous dire que voifs ne pouvez être « employé dans la colonie. La loi est N formelle à ce sujet. Vous pouvez re- « tourner en France, et demander de « nouveaux pouvoirs ; sans cela nous ne m. pouvons vous reconnaître. »

Galbaud se retira; et fut envoyé à bord d'un des bâtiments qui étaient en

4* JJi^aison. (Antilles.)

rade. Les blancs , qui comptaient sur lui , murmuraient hautement ; son frère, qui était resté dans la ville, excitait les esprits^ tandis qu'au même moment les vaisseaux qui déportaient en France les blancs révoltés du Port-au-Prince, entraient dans le port du Cap. Les ennemis vaincus par les commissaires unirent leurs menées à celles des blancs de la ville.

Sur ces entrefaites, un officier de marine se prend de querelle dans la ville avecunofbcier de couleur. Le marin retourne à bord , et se plaint d'avoir été insulté par un mulâtre. L'équipage, fu* rieux, veut aller attaquer le palais 'du gouvernement; mais le capitaine arrête ce mouvement, se rend auprès des commissaires accompagné de ses officiers , et demande la punition du mulâtre. Les commissaires répondent qu'ils ne peuvent punir sans connaître de quel côté sont les torts, et demandent qu'on entende le mulâtre en présence de l'officier. « Quoi ! s*écrie un officier de ma- « riiie, vous voulez qu'un officier se pré- « sente en face d'un mulâtre ! avant vo- « tre arrivée , il eât été pendu. — Ce « sont ces injustices, reprit Polverel, qui « nous ont conduits à Saint Domingue; et « nous ferons notre devoir en nous op- « posant à ce qu'elles ne se renouvellent « plus désormais (1). »

Les officiers insistent vainement : ils n'obtiennent pas d'autre réponse. Retournés à bord , ils s'exaltent mutuellement, en accusant les commissaires; les équipages furieux se soulèvent, et mettent en état d'arrestation les capitaines qui veulent les apaiser. Les déportés du Port-au-Prince se mêlent à eux; les habitants de la ville sont animés par le frère de Galbaud, et préparent des cordes pour pendre les commissaires. Le général Galbaud se met à la tête des révoltés du port . et descend à terre , suivi de douze cents matelots et déportés.

Les commissaires prennent leurs mesures; mais les trAupes de ligne sont si peu sûres, quelles sont consignées dans leurs casprnes. Les mulâtres seuls avec les dragons d'Orléans défendent l'autorité. Alors commence une affreuse mêlée, que la nuit seule put interrompre.

(I) Mnlenfant.

A la pointe du jour, lo combat recommence, jusqu'à ce que les marins et les déport<à soient repoussés de toutes parts. lis se retirent vers la mer; mais en se retirant, ils enfoncent les maisons, les boutiques, pillant, volant et massacrant tout ce qu'ils rencontrent d'enfants ou de femmes mulâtres (1).

Galbaud, qui tenait sous le canon de ses vaisseaux l'arsenal et les magasins de l'État, se voyant battu, fit jeter dans la mer la poudre et tous les sacs de farine qu'il ne put enlever.

Cependant, au plus fort du combat, les cnefs des révoltés nègres, retranchés dans les mornes du Cap , étaient pénétrés dans la ville, avaient couru à la Î;eôle et délivré quatre à cinq cents de eurs frères prisonniers de guerre. Les captifs déchaînés se livrent à des excès de tout genre. Le feu est d'abord mis à la geôle, puis aux maisons. L'incendie s'étend, et bientôt toute la ville est en flammes. Les nègres se promènent au milieu des ruines, les accumulant à plaisir, mais sans insulter un seul blanc (2).

Galbaud, retiré sur les navires avec les équipages battus et les malheureux habitants qui avaient follement provoqué ces scènes de dévastation, flt voile pour les États-Unis avec deux vaisseaux de ligne et trois cents bâtiments charges de blessés et de réfugiés.

Mais la victoire ne laissait aux commissaires que des ruines. Ils étaient sans munitions de guerre et de bouche. Les nègres, cependant, ceux-là même qui avaient allumé l'incendie, aidèrent les blancs à déblayer la ville, et allèrent dans la plaine chercher des vivres pour ceux qu ils avaient ruinés.

Cinq cents cadavres furent jetés à la mer et dévorés par les requins.

Peu de temps après, une proclamation des commissaires accorda la liberté à tous les nègres qui voudraient s'enrôler et combattre sous les drapeaux de la république. Beaucoup accoururent pour mériter l'affranchisacinent; mais dans ces esprits incultes, le not liberté avait un sens si étendu , qu'ils nt comprenaient pas les contraintes de lau'scipline; et un grand nombre de ces nouveaux libres se sauva dans les montagnes, après

(1) Malenfant. (2) Id.

avoir reçu des armes et des vêtements.

Cependant on parvint à organiser les bandes de deux chefs noirs Macaya et Pierrot, qui devinrent d'utiles auxiliaires. Alacaya fut envoyé avec des propositions de paix auprès de Jean-François et de Biassou, placés sur les possessions espagnoles, ou ils trouvaient tous les secours nécessaires, et ce qui les flattait bien mieux , des titres et des décorations : car les Espagnols caresiaient la vanité des chefs nègres en les traitant <Sl excellences^ de comtes, et de ducs. Que pouvait auprès de ces pompeuses dénominations le titre malsonnant de citoyen général offert par les commissaires?

Macaya ne revint point; il avait été séduit par le titre de maréchal de camp,

3ue lui conférèrent les Espagnols. Mais ean-François et Biassou firent aut commissaires une réponse qui démontre que la révolte était sinon dirigée, du moins encouragée par des menées royalistes.

« Nous ne pouvons, dirent-ils, nous « conformer à la volonté de la nation, « p irce que, depuis que le monde rè^ne, « nous n'avons exécuté aue celle d'un « roi ; nous avons perdu celui de France, « mais nous sommes cliéris de celui d'Ks- « pagne , qui nous témoigne des récom- « penses et ne cesse de nous secourir; « comme cela, nous ne pouvons vousre- « connaître commissaires, que lorsque « vous aurez trôné un roi. »

Un autre chef fit une réponse à peu près dans le même sens, et qui mérite aussi d'être rapportée textuellement :

« Je suis , dit-il , le sujet de trois rois ; « du roi de Congo , maître de tous les « noirs, du roi de France, qui représente « mon père, et du roi d'Espagne, qui « représente ma mère. Ces trois rois « sont les descendants de ceux qui, con- « duits par une étoile, ont été adorer a l'Homme- Dieu. Si je passais au ser- « vice de la république , je serais peut- « être entraîné à'^faire la guerre contre « mes frères , les sujets de ces trois rois « à qui j'ai promis fidélité. »

Ce n'étaient pas seulement les nègres qui se laissaient attirer par les séductions des Espagnols et l'influence des royalistes. Même des troupes de ligne envoyées par les commissaires contre Je^n-François passèrent avec leurs of-

Aciers dans la colonie espagnole. La position de Sonthonax au Gap était des plus critiques. Polverel était retiré aux Cayes, où tout était calme; et Sonthonax avec mille soldats et sept à huit cents hommes de couleur, était environné de trente mille noirs insurgés. Il n'avait ni poudres ni vivres. Dans cette extrémité, il eut recours à une mesure de salut public, qui lui fut conseillée par les plus riches colons eux-mêmes, qui craignaient d'être tous massacrés (t). Le 29 août, il prononça Taf franchissement général des esclaves. Polverel , qui se trouvait dans Touest, où la révolte était moins menaçante,^ ne considérant que Tindignatioa excitée chez les colons qui Tenv/ronnaJent, crut la mesure imprudente; Delpech, qui avait succédé à Ailhaud, la désapprouva hautement. Mais sa mort , arrivée peu après, arrêta la désunion près de naître entre les commissaires.

Sonthonax et Polverel s'étant concertés ensemble, on ouvrit dans chaque province des registres sur lesquels les habitants doimèrent par écrit la liberté à leurs esclaves.

Cependant Tacte d'affranchissement ne produisit pas tous les résultats qu'on en attendait. Les nègres qui n^avaient pas abandonné leurs travaux les continuèrent ; ceux (jui avaient pris les armes, ne les déposèrent pas; le parti royaliste les dominait encore. Ce parti puisa de nouvelles forces dans le mécontentement général des colons du sud et de l'ouest à la nouvelle de l'affranchissement.

Malgré les efforts des mulâtres et des commissaires, les blancs de la Grande- Anse s^étaient maintenus indépendants.

Ils députèrent vers le gouverneur de la Jamaïque un riche planteur, Venant de Qiarmilly, pour offrir leur soumission à l'Angleterre. Un traité fut si(];né de part et d'autre le 13 septembre 1793. Nous en rapporterons le premier article , dans lequel les colons expriment les motifs ^1 les font agir.

«Les habitants de Saint-Domingue, « ne pouvant recourir à leur légitime « souverain pour se délivrer de la tv- « rannie qui les opprime, invoquent la « protection de S. M. Britannique , lui

U) M alenlkDt.

«prêtent serment de fidélité, la sup- « plient de leur conserver la colonie, et « de les traiter comme de bons et fi- « dèles sujets jusqu'à la paix générale, « époque à laquelle Sa Majesté Britau- « nique, le gouvernement français et les « puissances alliées décideront définiti- « vement entre eux de la souveraineté « de Saint-Domingue. »

Puis venaient douze autres articles qui renfermaient les conditions de la capitulation.

Sonthonax avait quitté le Gap, laissant au milieu des ruines le général de Laveaux, avec quelques centaines de soldats, des mulâtres et des nègres qui s'étaient enrôlés.

Quoique pressé par les troupes de J^ean -François et des Espai<nols, qui gagnaient toujours du terrain , de Laveaux sut par son activité rétablir l'ordre et ramener la confiance.

Pendant ce temps , une escadre an-

flnise, partie de la Jamaïque, était déarquée à Jérémie le 22 septembre, sous lecommandemeutducolonelWhitelocke.

La garnison du môle Saint-Nicolas, composée du 87* régiment et décent gardes nationaux , livra la place aux Anglais sans combattre. Saint -Marc, l'Arcahaye, Léogane, le Grand-Goave et "plusieurs villes du sud les reçurent aussi comme des libérateurs.

Les commissaires, environnés de trahisons, prirent des mesures risoureuses.

Sonthonax fit élever la guillotîjie sur la place du Port-au-Prince. Un blanc y fut seul exécuté : ce spectacle inusité avait causé une telle horreur que la machine fatale fut enlevée pour ne plus re- Saraître. Mais tous les blancs furent ésarmés et les noirs mis en réquisition. Une nouvelle escadre ân$2;laise, sous les ordres du commodore John Ford, se présenta, le 2 février 1794, devant le Portau-Prince. Trois ofOciers envoyés à Sonthonax en parlementaires , demandèrent à lui parler en particulier. « Des An- « glals, reprit celui-ci , ne peuvent avoir « rien de secret à me dire ; parlez en « public, ou retirez-vous. » — « Je « viens , dit un des ofQciers , vous som- « mer de la part du roi d' Angleterre de « lui rendre cette ville et les bâtiments « qui sont dans le port. — Monsieur, « ait Sonthonax , si nous étions jamais

« forcés (l'abandonner cette place , vous « n'auriez de ces bâtiments que la fu- '( inée; car les cendres en appartien- « draient à la mer. »

Des cris de Vive Sonthonax! vive la république! accueillirent cette réponse.

Le lendemain , Ford 6t une nouvelle sommation , menaçant en cas de refus de bombarder la ville.

« Commencez, lui écrivit Sontho- R nax ; nos boulets sont rouges et nos w canonniers à leur poste. »

Les Anglais, qui ne s'attendaient pas à cette résistance énergique, se retirèrent vers des parafes où ils devaient être mieux accueillis.

Mais de nouveaux troubles vinrent ensanglanter la ville. Les mulâtres avaient pour les nègres libres autant de haine et de mépris que les blancs pour les mulâtres. Le général Montbrun, homme de couleur que Polverel avait revêtu d'une grande autorité , mécontent des recrues de noirs que faisait Sonthonax, avait attaqué avec la légion Égalité un bataillon du 48' régiment , presque entièrement composé de nouveaux affranchis. Aux premiers coups de fusil , les nègres des environs , attirés par Tespoir du pillage, se précipitèrent dans la ville, égor^^eant tous les blancs au'ils rencontraient. Sonthonax , qui s'était retiré au fort de Sainte-Claire, fut contraint, pour ramener la tranquillité, défaire embarquer le bataillon du 48*.

Peu de temps après, une escadre anglaise, composée ae quatre vais.seaux de ligne, et d*un nombre considérable de bâtiments de toutes grandeurs, prit position dans la rade dq Port-au-Prince.

Les forces de terre, sous les ordres du général Wbite, débarquèrent sur la côte du Lamentin. Elles se composaient surtout d*émigrés français des colonies^ et de légions venues d'Angleterre et oui n'avaient pu joindre Tarmée de Condé.

Bientôt eUes furent rejointes par des troupes fraîches venues de T Arcahaye et de Léogane.

Pendant la nuit, la trahison livra aux Anglais le poste important du fort Bizotin , et le désordre se mit parmi les soldats de Montbrun. Les commissaires Polverel et Sonthonax virent que toute résistance serait inutile , et se retirèrent à Jacmel , escortés par un faible détache-

ment noir sous les ordres de fieauvais«

Peu de jours après leur retraite, ils reçurent le décret d'accusation que la convention avait rendn contre eux sur les plaintes des colons restés en Europo. Ils se constituèrent prisonniers à bord du bâtiment qui avait apporté le décret, laissant la souveraineté de la France représentée par les généraux Beauvais à Jacmel, Rigaud aux Cayes, et Villatte au Cap, tous trois hommes de couleur.

Le général de Laveaux était nommé gouverneur par intérim de toute 111e.

Celui-ci, qui jugeait que le Cap n'offrait aucune ressource pour la défense, se retira au Port-de-Paix , vis-à-vis l'île de la Tortue, sur le même terrain où les boucaniers avaient fait leurs premiers établissements. Il fortifia la place, et résista à tous les efforts des Anglais, maîtres du môle Sain^Nicolas, et des Espagnols qui le pressaient à l'est.

Cependant la prise du Port-au Prince par les Anglais avait été suivie des plus norribles cruautés. La légion Montalambert, composée des colons de la Grande-Anse, se signala surtout par sa férocité; il fallut 1 intervention du général anglais Whtte pour arrêter Tes massacres.

Les Anglais, en envahissant Saint-Domingue, étaient convenus avec les Espagnols de se contenter des provinces du sud et de l'ouest; tout le nord était livré à l'Espagne. Le succès de leurs

{projets paraissait assuré. Secondés par esolancs royalistes, par leurs troupes européennes, par douze mille noirs enrégimentés, par les Espagnols, qui ravageaient le nord, ils semblaient ne devoir rencontrer aucune résistance. Cependant de Laveaux se maintenait avec vigueur, et les chefs mulâtres Rigaud , Pétion et Beauvais, reprenant l'offensive, se rendirent maîtres de Léogane et de Tiburon , et bloquèrent les Anglais dans la Grande-Anse.

Les Anglais tentèrent vainement de séduire Rigaud, qu'ils redoutaient le plus, moyennant une somme de trois millions qu'ils lui offrirent; l'homme de couleur se montra incorruptible. Des offres semblables furent faites par IVhitelocke à de Laveaux. Celui-ci répondit par une lettre de cartel, qui se terminait par ces mots : « Votre qualité d'ennemi

« ne vous donnait pas, au nom de votre « nation, le droit de me faire une in- « suite personnelle ; comme particulier, « je vous demande satisfaction d'une in- ■ jure que vous m'avez faite comme in- « dividu »

Dans le moment où il faisait cette réponse, deLaveaux manquait de tout; sa petite troupe n'avait plus de vivres ; depuis longtemps les soldats marchaient nu-pieds^ et il ne maintenait le bon ordre et la discipline qu'en promettant la prochaine arrivée des secours envoyés par le gouvernement. Mais ces secours ne paraissaient pas. De Laveaux son-

Seait sérieusement à opérer sa retraite'; ans son dénâment, il avait vendu jusqu'à ses épaulettes pour vivre; tout paraissait désespéré, lorsqu'un vieux nègre avec lequel le général entretenait depuis quelque temps une correspondance secrète, vint changer la face des eboses.

Toussaint avait été pendant quaranteeinq ans esclave sur l'habitation Bréda, voisine du Gap. Sa bonne conduite et son intelligence lui avaient valu l'afTection du procureur de la plantation. Bayou de Libertas, qui l'enleva à la culture de la terre , et l'attacha à son service personnel. Cette condition lui laissait quelques moments de loisir, qu'il consacra à apprendre à lire et à écrire : il avait même quelques notions élémentaires de mathématiques. Marié à l'âse de vingt-cinq ans, il avait une famille oombreuse, qu'il chérissait.

Sa condition se trouvait ainsi bien au-dessus de celle des autres esclaves, et ceux-ci avaient pour Toussaint une grande considération.

En 1791, l'insurrection des noirs avant forcé Bayou à se retirer aux ftats-Unis, les nè£;res de l'habitation dioisirent Toussaint pour leur chef; mais il ne profita de son influence que pour sauver la propriété de son bienfaiteur, auquel il taisait passer à Baltimore de riches cargaisons oe sucre et de café.

Après avoir accompli ses devoirs de reconnaissance, Toussaint voulut prendre part aux événements politiques , et s'enrôla dans les bandes de Biassou, avec le titre de médecin dés armées du roi. Cette qualité lui était donnée parce qu'il connaissait quelque peu les plan-

tes médicinales de la contrée. Tour-àtour lieutenant de Biassou, aide de camp de Jean-François, et colonel es-

f^agnol , il sut promptement apprécier 'infériorité intellectuelle de ses chefs. Il était d'ailleurs porté par goût et par politique vers le parti français. Malenlant assure que ce fut par ses conseils que Sonthonax proclama le décret d'affranchissement du 4 février. Ce qui est certain , c'est que depuis cette époque il eut une correspondance suivie avec de Laveaux. Son influence était déjà trèsgrande sur les nègres de Jean-François et de Biassou, et il n'eut pas beaucoup de peine à persuader à un grand nombre d'entre eux, qu'en se battant pour 1* ^pagne, ils se battaient pour l'esclavage, tandis qu'en suivant les drapeaux de la république, ils serviraient la cause de la liberté.

De Laveaux, qui avait su apprécier l'habileté du chef nègre, lui offrit le titre de général de brigade. Toussaint accepta Le 25 juin, après avoir entendu la messe et reçu les sacrements avec tous les signes extérieurs d'une profonde dévotion, il fit ouvertement sa retraite avec une colonne de noirs à ses ordres, tua les Espagnols qui se présentaient, dispersa les postes qui refusaient de le suivre, et se rendit auprès du général de Laveaux.

D'autres bandes vinrent bientôt le joindre, et grâce à son activité, à la connaissance qu'il avait du pays, et à son influence sur les nègres, l'autorité française fut promptement rétablie dans tout le nord, à l'exception du môle Saint-?) icolas, dont les Anglais restaient maîtres.

Les opérations du général de Laveaux et de Toussaint furent facilitées par la paixdeBâIe, signée le 22 juillet 1795, par laquelle l'Espagne cédait à la France toute la partie ci-devant espagnole de Saint-Domingue. Jean-François se retira dans la Péninsule , et les troupes qu'il avait licenciées, vinrent grossir les rangs de Toussaint, qui, à cette époque, prit le nom de Louverture , « pour anci noncer, disait-il , à la colonie , et sur- « tout aux noirs, qu'il allait ouvrir la « porte d'un meilleur avenir » (1).

(I) Pamphile-Lacroix , Révolution de SaiiU' Dominffue,

Les Anglais, abandonnés par les Espagnols, firent de nouveaux efforts pour conserver leurs conquêtes Une escadre

Sartie de Cork arriva au cap Saint- [icolas au mois de décembre. Trois mille hommes de débarquement assiégèrent la ville de Léogane , qui était bloquée par nier par la flotte de Tamiral Parker. Mais la résistance opiniâtre des Français de toutes couleurs força Teunemi de se retirer.

Cependant les succès de Toussafnt- Louverture et le créditdont il jouissait auprès du général de La veaux excitaient la jalousie des chefs nnihUres.

De Laveaux était rentré au Cap. Le général Villate, excité par Ki^aud, fit soulever les hommes de couleur, arrêter le général de Laveaux, et le jeta dans un cachot.

Toussaint apprend cette révolte : il nlgnore pas que la haine des mulâtres contre le gouverneur vient surtout de la protection ((u'il accorde aux noirs. Il accourt à la tête de dix mille hommes, délivre de Laveaux, et force Villate et ses partisans à se réfugier au camp de la Martillère; Laveaux, reconnaissant, nomme Toussaint- Louverture son lieutenant au gouvernement de Saint-Domingue.

Alors Tordre commença à renaître dans la colonie. Les nègres', fîers de voir un des leurs occuper la seconde place du gouvernement, obéissaient à Toussaint avec une soumission aveugle. Partout à sa voix les cultivateurs rentrèrent dans les habitations : il décida que tous les noirs travailleraient comme par le passé, avec cette différence qu'ils seraient traités en hommes libres, et payés comme ouvriers. La confiance renaissait : l'autorité des bianrs n*était plus suspecte, puisqu'ils la partageaient avec les noirs. Tout annonçait la fin de Tanarchie.

Sur ces entrefaites, débarqua Sonthonax , déchargé des accusations portées contre lui, et accompagné de quatre nouveaux collègues, dont un homme de couleur, nommé Raymond. Sonthonax fut émerveillé de là prospérité qu*il vit régner dans la colonie (1). Son premier acte fut de nommer Toussaint-Lou-

(I) Pamphlle de Lacroix; — Malenfant; •* Scbœlch«r.

verture général de division , et de mettre Villate hors la loi.

Les hommes de couleur , et surtout Rigaud , étaient furieux en même temps de ces faveurs accordées au vieux nègre et de cette rigueur envers le chef mulâtre. Rigaud était alors maître de tout le sud. Son opposition aux commissaires se manifesta si hautement, gue Sonthonax envoya le général Desfourneaux pour le remplacer dans son commandement. Mais les soldats de Ri-

f^aud se soulevèrent , et il fallut rappeer De>fourneaux. Le chef mulâtre conserva dans le sud une autorité presque illimitée.

De son côté , Toussaint-Louverture voyait chaque jour grandir sa puissance. Le mulâtre ne songeait qu'à conserver son règne dans le sud; le nèi^re, animé de pensées plus nobles, voulait assurer rindépendance des hommes de sa race.

Sonthonax se trouvait ainsi situé entre deux ambitions rivales, qui ne laissaient que bien peu de place à son autorité.

Cependant , quoique divisés d'intérêts, les deux chefs étaient d'aocord pour attaquer de tous côtés les forces anglaises. Rigaud les pressait dans le sud , et Toussaint reprenait sur eux tous les postes de fouest. Chaque jour par son influence il appelait à lui les bandes noires qu'avaient organisées les chefs anglais.

Four achever de détacher encore tout ce qui restait de nègres dans les rangs ennemis , les commissaires donnèrent à Louverture le titre de général en chef des armées de Saint-Domingue. C'était mécontenter encore les mulâtres, mais c*était confier l'autorité à Thomme le plus capable de délivrer le pays, et

?|ui montrait pour les commissaires rançais plus de déférence que les hommes de couleur. Quoique d'une ambition supérieure, Toussaint était trop adroit pour se mettre en hostilité avec les représentants de la métropole.

Sonthonax s'aperçut néanmoins bientôt que le crédit du chef noir effaçait insensiblement le sien. Dans Timpossibilité de lutter avec lui , il se fit nommer député de la colonie au corps législatif. Toussaint fît également nommer aux mêmes fonctions le général de Laveaux , qui était pour lui un chef d'autant plus gênant, qu'il lui conservait une

grande affection. Il ravait témoignée par ces mots : Aprè$ bon Dieu y c'est Laveaux.

Cependant le vicaire du bon Dieu lui fafsait ombrage , et il trouva le moyen de s'en débarrasser honorablement. Sonthona.1 cherclia à retarder son départ; mais Toussaint se rendit auprès de lui le 20 août 1797, accompaj^né d'un nombreux état- major, pour le prier d'aller àù plus tôt défendre en France les intérêts de la colonie. Sonthonax comprit que cette prière était un ordre.

Toussaint, de son côté, jugeant bien que le commissaire, blessé dans son amour-propre, ne manquerait pas de Faccuser auprès du directoire, écrivit auxcbefs de TKtat une lettre pour justifier sa conduite ; et comme gage de sa soumission à la métropole, il envoya deux de se^ enfants acnever leur éducation en France. Il voulait cacher ses projets anibitieux en livrant aux directeurs des otages qu'il chérissait. Ces précautions même , non moins que les plaintes de Sonthonax, éveillèrent la méfiance des directeurs. Ils envoyèrent à $aint-Domingue le général Hédouville, chargé de surveiller le chef nor.

Lorsqu'il fut seul maître, Toussaintl/)uverture voulut justifier son ambition par l'expulsion totale des Anglais.

tl commença par s'emparer des plaines et des mornes à l'en tour de leurs places. Les combats continuels et les ihaladies épidémiques avaient considérablement diminué les troupes ennemies. Les Anglais, voyant l'impossibilité de se défendre plus longtemps, eurent recours à leurs moyens orainaires de corruption. Le commandant des forces britanniques fit au chef nègre des propositions si avantageuses, que les hostilités se ralentirent tout à coup, sans qu'on pût expliquer une mollesse si inaccoutumée chez Toussaint. « J'ai vu, dit Pamphile de Lacroix , dans les archives du gouvernement au Port-au-Prince, et tous les ofliciers de l'état- major de notre armée ont vu avec moi, les propositions secrètes qui étaient la cause de ces démonstrations publiques. Ces propositions tendaient à faire déclarer Toussaint - Louverture roi d'Haïti, qualité dans laquelle le général Maitland l'assurait qu'il serait de suite reconnu par

l'Angleterre, s'il consentait, en ceignant la couronne, à signer, sans restriction, un traité de commerce exclusif, parle-

3uel la Grande-Bretagne aurait seule le roit d'exporter les productions colo* Jiiales, et d'importer en échange les produits manufacturés, à rexclusion de ceux du continent. On donnait au roi d'ifaîti l'assurance qu'une forte escadre de frégates britanniques serait toujours dans les ports ou sur les côtes , pour le protéger. »

Toussaint put un instant se laisser séduire par ces promesses; mais, soit qu'il se méfiât de la bonne foi anglaise, soit qu'il aimât mieux ne devoir qu'à lui seul sa puissance, il reprit l'oftensive. Les Ani>lais, attaqués dans le Portau-Prince, furent obligés de consentir une capitulation. Mais les termes en étaient si favorables, dans Tétat de détresse où ils se trouvaient, que le général Hédouville, qui venait d arriver, ne put s'empêcher d'en témoigner son mécontentement; mais Toussaint n'en tint pas compte , et re<jut de riches présents

3ue le eénér.al îMaitiand lui offrit au nom u roi d'Angleterre.

L'entrée de Toussaînt-Louverture au Port-au-Prince fut un véritable triom-

Ehe pour lui et pour sa race. Les dames tanches les plus élégantes allèrent audevant de lui. Les colons, qui peu auparavant avaient mieux aimé compromettre leur fortune et leur existence que de reconnaître comme des égaux les hommes de couleur, se portèrent à la rencontre du vieux chef nègre avec la croix, la bannière, les encensoirs, et le prièrent de se mettre sous un dais porté par les quatre plus grands planteurs.

Toussaint eut Fesprit de refuser tant d'honneur, en disant : «Il n'y a que Dieu qui doit marcher sous un dais , et au seul maître de l'univers on doit présenter l'encens. »

On lui fit observer qu'il était d'usage que les gouverneurs fussent ainsi reçus, il répondit que son usage à lui était d'être à cheval. Il fit son entrée de cettemanière , escorté par tout ce ^u'il y avait de blancs et de dames les mieux parés. Sa tête était, comme d'habitude, enveloppée d'un mouchoir, avec le chapeau à trois cornes par-dessus; son nabît

L'UNIVERS

bleu était sans épaulettes, et tout soq costume de la plus grande simplicité.

Le général Hédouville, représentant de la métropole , était complètement effacé. Il voulut faire acte d autorité , et conclut avec Maitland la capitulation du môle Saint-Nicolas. Toussaint se plaignit hautement , et ses plaintes, peut-être même ses conseils , enj^agèreut Maitland à annuler te traité déjà rendu public, et à déclarer qu'il ne voulait conclure d'arrangements qu'avec l'autorité militaire.

Toussaint, en conséquence, se transporta au môle Saint -Nicolas, où les troupes anglaises lui rendirent les plus grands honneurs , tandis que leur chef l'accablait de présents.

Peu de jours après , les Anglais signèrent une convention pour l'évacuation de toutes les places qui leur restaient , et Maitland partit avec les débris de son armée.

Les Anglais avaient sacriGé à cette guerre quarante-cinq mille soldats blancs , et plus de vingt millions sterling ( 500,000,000 fr. )

I^ 10 octobre 1798, Toussai nt-Louverture fit chanter un Te Deum dans l'église du Port-au-Prince; et, après que l'hymne fut terminée , il monta en chaire , proclama le succès de la république française en Europe et à Saint-Domingue, et prononça une amnistie générale pour tous ceux qui avaient servi les Anglais pendant la guerre.

Ce dernier acte était une opposition directe au pouvoir d'Hédouville , qui venait d'ordonner l'expulsion des mêmes hommes et la confiscation de leurs biens. La politique du nègre était plus sage, et il avait le moyen de se faire obéir. Hédouville dut céder encore une fois.

Il chercha à se rapprocher de Rigaud, et la haine de Toussaint en augmenta.

Voulant à toute force se débarrasser de cet agent incommode, il provoqua secrètement des insurrections de nègres.

Hédouville , incapable d'empêcher le désordre, s'embarqua pour la Frauce, le 22 octobre. Dès gu'il fut parti , les insurrections s'apaisèrent. Toussaint se hâta d'adresser aux directeurs un long mémoire, dans lequel il accusait le général d'avoir provoqué les troubles , en agissant contre les intérêts de la colonie.

Toussaint n'usa de son autorité que pour rétablir partout la paix et le travail. Il engagea les blancs à rentrer dans leurs habitations, leur témoignant une condescendance qu'ils n'avaient jamais rencontrée chez les hommes de couleur victorieux. Il comprenait que sa puissance était essentiellement liée à la prospérité de la colonie. « Je n'ai pas envie , « disait-il , de passer pour un nègre de « la côte, et je saurai aussi bien que les « autres tirer parti des ressources terri- « toriales. La liberté des noirs ne peut « se consolider que par la prospérité de « l'agriculture. » Polverel avait fait un règlement pour la culture des terres par les noirs affranchis. Toussaint le renouvela , avec peu de modifications. Les nègres cultivateurs devaient être considérés comme ouvriers , et il leur était assuré pour salaire un quart des produits, sans déduction d'aucuns frais. Le samedi, ils pouvaient travailler à leur compte , et le dimanche chaque propriétaire était tenu de mettre à leur disposition un cabrouet pour porter leurs provisions au marché : mais la paresse n'était pas permise. Tout nè^re non militaire fut attaché à une habitation , qu'il ne pouvait plus quitter , sans la permission des gérants. Pour sortir des limites de Tarrondissement de sa résidence, il était obligé d'obtenir un passeport des autorités constituées.

G race à ces mesures suivies avec une activité infatigable , Saint-Domingue reprit une partie de son ancienne splendeur.

Les blancs étaient en sécurité: les richesses reparaissaient, l'anardiie était vaincue. Cependant il restait encore une guerre à terminer , avant que la tranquillité fdt parfaitement rétablie.

Hédouville en partant avait éx;rit à Rigaud : « Je vous dégage de l'obéissance au général de l'armée de Saint- Domingue. Vous commanderez en chef toute la partie du sud. » C'était laisser derrière lui la guerre civile. En effet, les mulâtres, qui avaient vu avec autant d'horreur qfxt les blancs l'affranchissement des nègres, n'étaient guère disposés à subir leur joug. Rigaud surtout, qui aspirait à un pouvoir indépendant, témoignait depuis longtemps sa jalousie et sa haine envers Toussaint, l'accusant d'affecter la tyrannie. Des plaintes mu-

tuelles étaient échangées. Les deux races s^accusaieQt avec fureur; presque tous les officiers mulâtres de l'armée de Toussaint allèrent joindre Rigaud. Les hostilités étaient inévitables. Rigaud les commença en s*emparant du Petit- G oa ve, le 18 juin 1799.

Les colons, toujours bercés par de folles illusions , étaient au comble de la joie : ils espéraient que par les ordres du général noir on tuerait tous les mulâtres, et que Tindépendance de la colonie serait assurée (1). Les Anglais, de leur côté, heureux d'entretenir les dissensions dans rUe qu'ils avaient été contraints d'abandonner , fournirent à Toussaint des secours en armes et en munitions.

La guerre se fit avec tout Tacharneuient qu'insnirent les querelles de races, avec toutes les fureurs de peuples inaccoutumés à la liberté. Il s'accomplit de part et d'autre des prodiges de valeur et de férocité. Au siège de Jacmel par Toussaint, au milieu des horreurs de la famine, les mulâtres aimèrent mieux manger leurs blessés que de se rendre.

Cette guerre fit périr plus de noirs que toutes les guerres précédentes (2). Des deux côtés , on combattait sous le drapeau national de France. Aucune idée de politique extérieure ne dirigeait les deux partis ; c'était simplement une guerre de couleur, une haine de castes.

Dans les commencements, Risaud eut tout l'avantage; mais ses succès lui profitaient peu , et son rival réparait ses pertes avec un art admirable, et tirait parti du moindre avantage. La force brutale de Rigaud ne pouvait tenir longtemps contre la force intelligente de Toussaint, dont les troupes , bien plus nombreuses quoique moins exercées, pouvaient faci« fement se recruter.

Avant de quitter le Port-au-Prince, Toussaint, craignant que les hommes de couleur qu'il y laissait n'excitassent une insurrection , les avait rassemblés dans réglise, et du haut de la chaire, où il avait rt^itude de monter pour faire entendre ses harangues, il leur avait dit : « Bien que toutes mes troupes aillent > incessamment quitter la partie de « l'ouest, j'y laisse mon œil et mon bras ;

Malealant.

Malenfant

K mon œil qui saura vous surveiller, mon « bras qui saura vous atteindre. »

Ce qui prouve le mieux l'influence des hommes supérieurs, c'est de pouvoir être battus sans rien perdre de leur prestige. C'est ce qui arriva pour Toussaint- Louverture. Plusieurs défaites successives ne ralentirent en rien l'enthousiasme des nègres. Ils se présentaient toujours plus ardents aux combats, jusquà ce qu'enfin ils purent prendre 1 offensive. Alors Toussaint ne laissa aucun repos à son ennemi : l'attaquant successivement dans toutes les places qu'il avait occupées, il les reprit l'une après l'autre. Jacmel , la clef du sud , succomba après quatre mois d'une résistance héroïque Rigaud défendait le terrain pied à pied, brûlant et ravageant tout ce qu'il était obligé d'abandonner. Mais à mesure qu'il se retirait, Toussaint l'environnait de ses redoutables bandes , jusqu'à ce que le chef mulâtre, enfermé dans un cercle infranchissable, arriva en reculant jusqu'au bord de la mer, n'ayant plus pour dernière retraite que la ville de Cayes.

Ce fut sur ces entrefaites que de nouveaux agents, députés de la France, débarquèrent au Cap. Toussaint apprit par eux les changements politiques amenés par la révolution du 18 brumaire, et sut en même temps que les consuls le confirmaient dans les fonctions de général en dief de Saint- Dominffue.

Toussaint reçut froidement ces ou* vertures; on ne lui laissait que l'autorité qu'on ne pouvait lui reprendre , et il se plaignit assez vivement que le premier consul ne lui eût pas écrit.

La proclamation adressée par les consuls aux habitants de Saint-Domingue contenait des équivoaues (]ui alimentèrent la méfiance; elle déclarait que les colonies seraient régies par des lois spéciales. Cette nouvelle législation qu'on annonçait pouvait être menaçante pour les droits conquis par les nègres; Toussaint le crut ou feignit de le croire : il ne fit point imprimer la proclamation consulaire.

Les nouveaux délégués étaient les généraux Michel et Vincent et l'ancien commissaire Raymond. Romme,qui était resté à Saint-Domingue, était nommé gouverneur. Michel ne tarda pas à re-

L'UNIVERS

tourner en France, blessé de Taccueil que lui avait fiait le chef noir. Celui-ci partit pour le sud, pour faire connaître a Tannée sa confirmation dans iVmploi de général en chef. Vincent alla signifier à Rigaud de se soumettre.

Le mulâtre, furieux d'être obligé de subir Tautorité du vieux nègre qu*il avait tant de fois insulté, partit pourlu France, le 29 juillet 1800 « suivi de quelques chefs, parmi lesquels étaient Pétion et Boyer.

Beaucoup d'autres hommes de couleur, soit par vanité, soit par crainte des vengeances, se retirèrent aux Ëtats-Unfs avec leurs familles. Le triomphe des noirs était assuré. Cet événement complète la troisième phase de la révolution de Saint-Domingue Toussaint-Louverture règne sans rival, et son administration témoigne qu41 était digne de son rang.

Néanmoins des réactions sanglantes suivirent la victoire; Toussaint les toléra, mais en en laissant tout fodieux au féroce Dessalines. Ce chef noir , aveugle dans ses passions et dans ses fu reurs. parcourut les habitations le fouet et le sabre à la main, exterminant les mulâ* très, jusqu*à ce que, fatiguéde cruautés trop lentes, il les fît noyer parcentaines. On assure que plus de dix mille mulâtres de tout âge et de tout sexe périrent par ses ordres. Lorsque Toussaitit jugea qu'on avait fait assez pour inspirer la terreur à ses ennemis , il fit arrêter les massacres et rf commencer les travaux. La province du sud , dévastée par la dernière guerre , fut remise en culture. Les colons réfugiés soit aux États- Unis, soit dans les autres Antilles, furent invités à se remettre en possession de leurs propriétés. L'autorité des noirs était si bien affermie, que les affranchis purent rappeler leurs anciens maîtres et leur rendre les biens qu'ils avaient perdus. Les blancs, qui savaient quelque gré aux nègres d'avoir maltraité les mulâtres, oui recevaient d'ailleurs de Toussaint des égards particuliers, oublièrent leur ancien orgueil , et acceptèrent les bienfaits du vieil esclave devenu chef de la colonie.

Il sut aussi s'attacher le clergé par le respect qu'il témoignait aux prêtres et par tous les dehors d'une dévotion profonde.

De bons administrateurs étaient placés à la tête des finances. Les habitations qui restaient sans propriétaires étaient affermées aux chefs militaires, moyennant de fortes redevances. Les revenus au&smentaient de jour en jour, et lc*« services publics étaient assurés. Une discipline exacte régnait dans l'armée et dans toute la hiérarchie du gouvernement. Jamais un ordre aussi parfait n'avait régné àSaint-Domiiigue. 11 est vrai que Toussaint avait une justice sommaire qui le faisait promptemeut obéir. Les nègres d'une habitation s'étant révoltés, il les fit rassembler sur la place d'armes du Cap, où, après quelques questions, il désigna ceux qui devaient expier la faute de tous. « Sur la mine et sur la réponse équivoque, dit Pamphile de Lacroix, il ordonnait individuellement à chacun des noirs d'aller se faire fusiller. Les victimes qu'il désignait ne murmuraient pas; elles joignaient les mains, baissaient la tête, s'inclinaient humblement devant lui, et allaient avec conviction, soumises et respectueuses, recevoir la mort. »

Il savait bien que les blancs ne pouvaient l'aimer; cependant leurs réclamations étaient accueillies avec la même faveur etavecplusdecourtoisiequecelles de ses frères d'armes. Il ne se vengeait des blancs qu'en les nommant à des emplois qui les mettaient directement sous sa dépendance. Une garde dont il s'entoura, et à laquelle il donna le costume des anciens gardes du corps, fut composée en grande partie d'hommes de l'ancien régime et des colons de noble descendance. Ces hommes orgueilleux, qui n'avaient pas voulu reconnaître la suprématie de la France, consentaient maintenant à monter la garde à la porte du chef africain.

Toussaint ne se dissimulait pas combien sa position était difficile. Les mépris secrets des blancs, la haine des mulâtres, les méfiances de la métropole le tenaient dans une position précaire, dont il éprouvait le besoin de sortir.

Il disait h sqs confidents : « J'ai pris «mon vol dans la région des aigles. II taut « que je sois prudent en regagnant la « terre : je ne puis plus être placé que « sur un rocher, et ce rocher doit être « l'institution constitutionnelle, qui me

< garantira le pouvoir, tant que je serai « parmi tes hommes. »

Cêtait là en effet le projet qui le préoccupait le plus, depuis que Tanéantissement du pouvoir des mulâtres Pavait laissé seul maître de Tautoiité.

11 comprenait que cette autorité ne reposait encore que sur la reconnaissance plus ou moins désintéressée, plus ou moins durable d^un gouvernement lointain, n voulait bien en être Tinstrument unique et suprême , mais non pas an instrument que pAt briser un caprice ministériel. C*est surtout dans cette pensée qu*il méditait une constitution qui pût être pour lui une sauvegarde.

Mais il fallait auparavant que ses triomphes fussent com[)lets ^ar la soumission entière de Saint Domingue à l'autorité française. Malgré les stipulations du traité de Bâie, toute la partie orientale restait entre les mains des Espagnols. Rigaud n*était pas encore soumis, que Toussaint se mettait en mesure de faire exécuter le traité de 1795.

Pressé par lui , le commissaire Ronime envoya le général Agé à San-Domingo pour V faire la prise de possession au nom du peuple français.

Mais tes Espagnols cachaient mal le désir qu*ils avaient d^éluder le traité. Le général Agé s'étant présenté presque seul, courut de grands risques de la part d'une multitude fanatique, ({ui regardait avec horreur les républicains français, et il dut se retirer promptement pour sauver sa vie. Toussaint, enflammé de colère, écrivit au gouverneur espagnol don Joachim Garcia, pour lui demander satisfaction de rinsulte faite à renvoyé français, et sa lettre était appuvée d^une armée de dix mille hommes qui marchait par le nord sur Santiago, tandis que lui-même se dirigeait par l'ouest sur la capitale. Don Joachim ne tenta nas de résister, et le 16 janvier 1801 le pavillon tricolore flottait sur les murs de San-Domingo. Toussaint, fidèle à ses habitudes religieuses, se rendit à régUse avec les autorités espagnoles et y fit chanter le Te Deum,

Rien ne manquait alors à la gloire de Toussaint. Il avait chassé les An-

Ëais, soumis les Esoagnols, dompté s mulâtres abaissé les blancs et tenu

sous sa dépendance les agents de la métropole. Il se crut assez fort pour proclamer la constitution.

Pour lui donner plus d'autorité aux yeux de la France, et en faire un acte mémorable de consentement public , il la soumit à la sanction d'un certain nombre de colons blancs, qu'il avait réunis en assemblée, nommée par lui assemblée centrale de Saint-Domingue.

Vainement le général Vincent avaitil tenté de le détourner de ce projet : l'exemple de Bonaparte l'avait séduit, et il en avait fait un argument au commissaire français , qui devait , certes , être embarrassé d'y répondre.

La constitution fut proclamée le^ juin 1801. Elle laissait à la France un droit purement nominal de suzeraineté, mais assurait réellement l'indépendance, par la nomination de Toussaint aux lonctions de gouverneur et président à vie, avec le droit d'élire son successeur, et de nommer à tous les enmlois. De plus, Pile était appelée à faire ellemême ses lois : la justice devait être administrée et les arrêts rendus au nom de la colonie française de Saint-Domingue.

Vincent fut chaîné d'aller présenter la constitution aux chefs du gouvernement français. Il comprit que sa mission était finie, et s'empressa de recevoir le passe-port que lui offrait Toussaint- Lou vertu re.

Celui-ci ne pouvait se dissimuler qu'il venait d'accomplir une tentative hardie. Les prétentions de la métropole sur Saint-Domingue lui étaient connues; mais il comptait quelque peu sur les difficultés où elle était engagée dans sa lutte contre l'Europe coalisée. Toutefois, il redoubla de soins pour affermir son gouvernement et pour développer le biennStre de la colonie. Les services publics turent rétablis, les finances organisées, les routes réparées, les villes mcendiées partout rebâties.

L'armée est bien exercée et bien

{)ayée; h discipline y est sévère jusau'à a cruauté. Ces hommes à peine délivrés du fouet de l'esclavage ont souvent besoin de leçons sanglantes. Toussaint montre comment il veut être obéi, en faisant fusiller son neveu, qu'il chérissait , le général Moïse , pour avoir

L'UNIVERS

maltrailé les blancs de son quartier. Il entend que sous sa domination les ressentiments de race disparaissent; ou {plutôt il veut enlever aux anciens coons tout sujet de plainte qui puisse justifier l'intervention de la métropole.

Des détails très- intéressants sur cette époque de la vie de Toussaint nous ont été transmis par le général Pamphile de Lacroix; nous en rapporterons quelques-uns.

La vie du vieil esclave de Bréda était alors celle d'un prince, et il en remplissait le rôle non-seulement avec une haute intelligence , m<iis aussi avec une grande aisance de manières

Il avait divisé ses audiences en grands et en petits cercles. Aux grands cercles^ lorsqu'il se présentait , toutes les personnes réunies dans la salle se levaient sans distinction de sexe. Il exigeait les plus grands respects, surtout des blancs. Entouré d'un brillant état-major, il se faisait remarquer par la simplicité de son costume; mais il aimait beaucoup à voir ses officiers bien tenus , et excitait toujours les nègres à prendre exemple sur les blancs.

Les petits cercles étaient des audiences .publiques, qui avaient lieu tous les soirs; il y portait le costume des anciens propriétaires sur leurs habitations , c'est-à-dire un pantalon et une veste blanche en toile très-fine , avec un madras autour de la tête. Après avoir fait le tour de la salle, et parlé à chacun, il introduisait dans une pièce voisine les personnes avec lesquelles il voulait passer la soirée. L'entretien prenait alors un caractère sérieux , et roulait sur les affaires administratives, la religion, l'agriculture, le commerce.

Lorsqu'il voulait qu'on se retirât, il se levait et faisait une profonde révérence, accompagnait ses hôtes jusqu'à la porte et assignait des rendez-vous à ceux qui demandaient à l'entretenir en particulier. Puis, il s'enfermait avec ses secrétaires, et travaillait ordinairement fort avant dans la nuit , ne consacrant pas plus de deux heures au sommeil : car il était parvenu à dompter les besoins de son corps comme les passions de son âme. Sa sobriété était excessive,' et il faisait publiquement parade d'une grande réserve dans ses mœurs, ren-

voyant sans façon les dames et les jeunes filles , noires ou blanches, qui se présentaient trop décolletées, « ne concevant pas , disait-il , que des femmes honnêtes pussent ainsi manquer à la décence. »

Il se montrait de préférence empressé auprès des blanches , leur donnant toujours le titre de madame ^ et appelant citoyenne les femmes de couleur et les noires.

Sa plus grande joie était de prouver aux nègres sa supériorité sur eux.

Comme Louis XIV , il était flatté de voir ses officiers rapprocher avec uo trouble occasionné par le respect; et si

auelque noir se présentait devant lui 'un air assuré, il se plaisait à Thumilier en lui adressant quelques questions sur le catéchisme et l'agriculture , qui démontraient l'ignorance du pauvre nègre et la capacité de son général.

Aussi tous les noirs le considéraient comme un être extraordinaire; les soldats le révéraient comme leur bon génie , et les cultivateurs se prosternaient devant lui comme devant la divinité de leur race. Ses officiers et ses généraux étaient en sa présence tout tremblants , et même le féroce Dessalines, dit M. de Lacroix , n'osait le regarder en face.

Malgré la violence de ses passions intérieures , il s'était étudié avec tant de soin à dissimuler ses pensées, qu'il était devenu impénétrable même pour ceux qui vivaient dans son intimité. Il lui lallâit cet empire sur lui-même pour cacher la haine profonde qu'il portait aux blancs , dont il avait besoin pour former réducation de son peuple nouveau.

C'était beaucoup que de comprendre la nécessité d'employer de préférence les anciens tyrans de sa race ; c'était plus encore que de commander aux souvenirs d'anciens ressentiments , et de voiler sous des égards empressés les fureurs d'une âme qui aspirait à la vengeance. Quelquefois cependant son impassibilité ordinaire se démentait, lorsqu'on nommait devant lui des hommes qui dans nos assemblées publiques avaient parlé contre les noirs. Aussi , avait-il aéfendu qu'on prononçât leurs noms en sa présence, parce qu'il s'était aperçu que malgré lui ^es yeux s'en-

flamniaient de colère. Lorsqu'il lui arrivait par hasard de les nommer luimême, CD voyait chez lui des frémissements concentrés.

Avec ses nègres, il était quelquefois enjoué et familier, quelquefois sévère et hautain. 11 aimait à les haranguer et à leur parler en paraboles, qui exerçaient toujours un grand effet sur ces âmes naïves. Il employait souvent celle-ci : « Dans un vase de verre plein de grains de maïs noir, il mêlait quelques pains de maïs blanc, et i 1 disait à ceux qui l'entouraient : Vous êtes le maïs noir, les blancs qui voudraient vous asservir sont le maïs blanc U rerouait le vase, et, le présentant à leurs yeux fascinés , il s'écriait en inspiré : Guette blanc ci la la c'est-àdire : Voyez ce qu'est le blanc proportionnellement à vous(l) ».

Ce n'était pas sans inquiétude que Toussaint attendait des nouvelles de la France. Il était, non sans raison , fier de son ouvrage; mais tout en proclamant hautement que le gouvernement français lui devait de la reconnaissance , il craignait l'intervention jnlouse et presque toujours maladroite de la métropole.

Il aurait bien voulu c|ue le premier consul, rendant justice à ses mérites, l'appuyât dans son œuvre , et il était tout disposé à se montrer son fidèle auxiliaire. Il lui écrivit une lettre, dans laquelle il lui témoignait toutes ses sympathies. Cette lettre portait pour suscription : Le premiei' des noirs au premier des blancs. Bonaparte ne daigna pas répondre ; ce silence, qui était évidemment pour Toussaint une menace ou un signe de mépris, Tindigna vivement.

Il est certain que Bonaparte méconnut le chef noir, et ne comprit pas l'état intérieur de Saint-Domingue. Il ne prit conseil que de gens prévenus , de colons entêtés , et d'anciens agents mécontents.

Le général de Laveaux, qui aurait pu lui faire connaître la véritable situation des choses, était en disgrâce , et ne put obtenir de lui une audience (2). Le premier consul était d'ailleurs préoccupe de ridée de rendre à la France tous les avantages qu'elle avait possédés, et la riche colonie de Saint-Domingue était une

(1) Révolution de Saint-Domingue.

[V PamphUede Lacroix, Révolution de Saint- Domingue.

trop belle reprise pour qu'il voulût y renoncer. On a prétendu aussi qu'il voulait dans cette expédition lointaine se débarrasser des anciens soldats de Moreau ; c'est là une accusation qui n'a pas de sens : il avait trop d'occasions de sacrifier des soldats, pour pouvoir jamais en être embarrassé.

La paix d'Amiens venait d'être signée, lorsque Bonaparte résolut d'accomplir le projet qu'il méditait. Une armée, composée des vétérans de la république, fut mise sous les ordres du général Leclerc, beau-frère du premier consul, et une flotte considérable confiée au commandement de l'amiral Villaret-Joyeuse.

Les chefs de l'expédition partaient avec la ferme conviction qu'ils n'avaient q[u'à se présenter pour prendre possession de 1 Ile. Leclerc comptait y trouver pour lui une position de souverain , et il emmenait sa femme pour y faire les honneurs de son gouvernement. On ne saurait se faire une idée de la folie imprévoyance des directeurs de l'entreprise : ils croyaient trouver à Saint-Domingue du blé comme en Egypte (1), et s'imaginaient que les nègres, épouvantés à leur aspect, déposeraient aussitôt les armes. Les fanfarons créoles offraient à Leclerc d'aller arrêter Toussaint dans l'intérieur du pays avec soixante ^re.

nadiers, et Leclerc les croyait. Malentan^, qui devait faire partie de l'expédition en Qualité d'inspecteur, fut renvoyé de Brest à Paris par le général en chef, parce qu'il chercha à le détromper.

A la fin de décembre 1801 , Toussaint avait appris à Saint- Dominique l'expédition qui se préparait; aussitôt toutes ses mesures furent prises : il fortifia ses places, concentra ses troupes, parcourut les côtes et les points les plus importants de l'intérieur, et attendit dans une sombre agitation l'approche de l'orage.

Vers la fin de janvier 1802, les premiers vaisseaux parurent en vue de la côte. Lorsque Toussaint, qui était accouru, vit la flotte immense réunie dans la baie de Sainana , il fut un instant saisi de découragement : « Il faut périr, ditil, la France«>entière vient à Saint-Domingue; on l'a trompée : elle y vient pour se venger et asservir les noirs. 11 tant périr. »

(I) Malenfant.

L'UNIVERS

Après avoir donné ses instructions au général ooir Henri Christophe, qui commandait au Cap, il regagna Tintérieur.

Toussaint avait plus de vingt mille hommes sous les armes, tous noirs, à Texception d*un millier environ d*hommes de couleur, et de trois cents blancs, seuls restes des troupes dlufauterie et de marine envoyées d'Europe depuis plusieurs années.

Cette armée était partagée en trois divisions. Celle du nord, forte de quatre mille huit cents hommes, était commandée par le général Christophe. Le cheflieu de la division était au Cap.

Celles de Touest et du sud, réunies, obéissaient à Dessalines , et comptaient onze mille six cent cinquante hommes.

Le chef-lieu était à Saitit-Marc.

Celle de Pest, comprenant toute la partie ci-devant espagnole, était commandée par le général de couleur Clervaux et par Paul Louverture, frère de Toussaint.

L'armée française s*était aussi formée en trois divisions. La première, forte de trois mille hommes, sous les ordres de Rochambeau, devait attaquer le Fort- Dauphin, principale place de Test.

La seconde, de trois mille hommes, commandée par le général Boudet, fut dirigée sur le Port-au-Prince.

La troisième, composée de quatre mille cinq cents hommes , conduite par le général Hardy , devait attaquer le (^ap.

Ce qui rendait la position des noirs très-difBcile , c'est qu'ils ne pouvaient se dissimuler que les colons blancs faisaient des vœux secrets pour le triomphe des envahisseurs : ils avaient donc tout d'abord à se méGer des principaux habitants des villes. Aussi assure-t-on que.

Toussaint avait donné onire à Christophe de massacrer tous les blancs à la première attaque de la ville. Il est probable que cela n'est pas exact ; car il est à présumer que Christophe eût suivi les instructions de son chei.

Au momentoù le^énéral Hardy, arrivé devant le Cap, se d isposai ta faire débarauersa division, Christopheenvoya unofucier au général en chef, pour lui faire connaître qu'en Tabsence du gouverneur Toussaint, il ne pouvait permettre aux troupes françaises de débarquer; que d'ailleurs rien ne prouvait que cette expédition fût envoyée par la mé-

tropole, et qu'enfin si le prétendu ca-

Ï)itaine général Leclerc persistait à vouoir entrer au Cap, la terre brûlerait avant que l'escadre mouillât dans la rade.

Leclerc répondit par une lettre menaçante, et ne fut pas écouté.

Pendant ce temps, les habitants, alarmés, étaient allés trouver Christophe, pour le supplier de leur épargner les horreurs d'un siège. Pour toute réponse, il ordonna que la place serait évacuée par toutes les personnes incapables de porter les armes. Un cordon de troupes s'avança de rue en rue , de maison en maison, pour faire exécuter cet ordre, et Christopne, après avoir distribué à ses soldats des torches et des pièces d'artifice, attendit les événements.

Un coup de vent ayant forcé les vaisseaux irançais à gagner le large, vingt-quatre heures se passèrent ainsi.

Lors(}ue les premiers vaisseaux reparurent a la chute du jour, les canons des forts se firent entendre; aussitôt les soldats noirs se répandirent dans la ville, mettant le feu à tous les quartiers, et un vaste incendie vint éclairer les évolutions du débarquement.

Christophe n'avait pas espéré pouvoir résister aux troupes françaises; après s'être bien assuré que le feu ne pourrait plus être maîtrise, il fit sa retraite avec les siens. Les habitants de la ville y rentrèrent au nombre d'environ douze cents, et reçurent les Français comme des libérateurs; mais tous leurs efforts réunis ne purent arrêter les progrès de l'incendie. Les dernières maisons qui n'étaient pas atteintes, s'écroulèrent avec l'explosion des magasins de poudre.

Rochambeau, qui avait le premier opéré son débarquement à Test, fut

f)lus heureux. Le fort Dauphin fut enevé, sans que les noirs songeassent à se défendre. Paul Louverture à San-Domim^o, le général Clervaux à Santiago, livrèrent les places sans tirer un coup de fusil.

Au Port-au-Prince, le général A^ refusa de rendre la ville à Boudet; mais il se défendit mollement, et les Français se précipitèrent dans la place avec tant de promptitude, que les noirs, en se retirant, eurent à peme le temps de mettre le feu à quelques maisons.

Cependant, maigre ces réveils, Toussaint ne se décourageait pas, envoyait des instructions à ses généraux, et prouvait par toutes ses mesures quMl compreuuit bien où était le véritable danger.

Dans une lettre écrite au général Do* mage, il dit : « Déûez vous des blancs; « ils vous trahiront s'ils le peuvent.

• Tous leurs vœux, n'en doutez pas, « tendent au rétablissement de i'escla- « vage... Levez eu masse les cultivateurs,

• et faîtes-leur bien comprendre qu'ils « ne doivent mettre aucune contiaiice « dans ces hommes artîQcieux , qui ont « re4^ secrètement des proclamations de

• France. » En effet , les chefs français avaient fait distribuer partout des proclamations, et par les parlementaires et par lescolons qui aspiraient à un changement.

Les mulâtres, de leur côté, qui n'obéissaient qu'à regretau chef nègre, surtout ceux du sud, placés sous la domination cruelle de Dessalines, se joi- ?;naient avec empressement aux troupes rnnçaises. Malgré les efforts de Dessahnes et l'infatigable énergie de Toussaint, j'armée d'invasion faisait tous les jours de nouveaux progrès. Leclerc essaya de dompter la résistance du chef noir, en 3 adressant à ses sentiments paternels.

1^ deux fils de Toussaint avaient été embarqués avec l'armée expéditionnaire.

I.eclerc les envoya vers Toussaint avec leur précepteur Coisnon. Le père attendri pleura sur la tête de ses enfants, puis reçut de leurs mains une boîte d'or qui renfermait unelettre du premier consul.

Après l'avoir lue, il reprit son rôle politique, et, s'adressant à ses Gis, il leur laissa le choix de rester près de lui ou de retourner auprès du général ennemi, l.'afné, nommé l8aac,déclara, après quelque hésitation, quMl voulait retourner çn France; le second , nommé Placide, prêtera rester auprès de son père : il fut iie suite investi d'un commandement dans 1 armée des noirs.

Leclerc, irrite de l'insuccès de cette démarche, mit Toussaint et ses généraux hors la loi ; et la guerre commença avec fureur. Cependant Leclerc ne cessait de faire dire aux nègres que jamais il ne songerait à rétablir l'esclavage. Ces protestations, jointes aux succès de l'armée française, amenèrent une fouie

de désertions. En peu de jours « la division de Christophe se trouva réduite à trois cents hommes, et Toussaint, battu lui-même par Rochambeau , songeait à se retirer dans les montagnes.

Sept mille hommes de troupes fraîches étaient arrivés de France sur deux escadres, commandées par les contre-amiraux Gantheaume et Linois.

Cependant le général noir Maurepas avait défendu en désespéré le Port-de- Paix, et n'avait quitté la ville qu'après l'avoir réduite en cendres.

Dessâlines, à Saint-Marc, suivit le même exemple , lorsque Boudet s'avant^a contre cette ville. Le chef noir mit luimême le feu à sa maison remplie de matières combustibles, distribua des torches à tous ses ofûciers , et à la lueur de l'incendie massacra tous les blancs qu'il put rencontrer. Boudet ne trouva ni une ame vivante, ni une maison debout, mais seulement deux ou trois cents cadavres blancs à demi consumés.

Dessalines se retira sur les hauteurs de la Créte-à- Pierrot, qui commandent l'entrée des mornes du Chaos ; il n'avait plus avec- lui que mille à douze cents nommes. Les Anglais y avaient bâti un^ forteresse, où il se retrancha avec les siens. Ce poste parut d*une telle importanceà Leclerc, qu'il envoya pour en faire le sié>;e son armée presque tout entière.

La défense de Dessalines fut admirable. Voici comment Pamphile de Lacroix, témoin oculaire, raconte la première attaque :

« Nous marchions en observant le plus profond silence; nous surprîmes le camp des noirs : ils dormaient accroupis sur leurs poings. Nous nous précipitâmes sur eux, sans titer un coup de fusil; ils couraient à toutes jambes vers le fort, nous courions avec eux; ils Grent ce qu'ils avaient fut lors de l'attaque du général Debelle. Ce qui ne put entrer dans la Créte-àPierrot, ou ce qu'elle ne pMt contenir, se précipita dans les fossés et les écortîS de l'Artibonite. Nos soldats les y suivirent; muis dès que nous fûmes démasqués, la redoute vomit tout son feu, et dans Tinstant tout ce qui nous entourait fut renversé. Le général Boudet eut le talon percé d'un coup de mitraille; je le remplaçai dans le commandement de la division.

L'UNIVERS

« Notre attaque devait être simultanée avec celle de la division Dus[ua, qui devait déboucher par la petite Rivière en même temps que nous. Nous étions déjà abîmés lorsqu'elle se présenta, elle le fut à son tour. Le fi;énéral Dugua , qui marchait à la tête d'un bataillon de la 19' légère , fut blessé de deux balles. Je restai seul d'officier général sur le champ de bataille.

« Les ennemis, qui fourmillaient dans la redoute, élevaient des planches sur les parapets, en faisaient des ponts mobiles sur les fossés, et nous poursuivaient en battant la charge.

« Indignés de leur audace, nous revenions sur eux la baïonnette en avant; ils se précipitaient dans les fossés , et le feu le plus vif nous atteignait encore. »

Devant cette redoute, défendue par une poignée de nègres, les Français éprouvèrent des pertes considérables. Tous les jours Dessalines faisait des sorties , se précipitait à la tête des siens, le sabre à la mam, habit bas et les bras nus, et frappait d'étonnement les vieux soldats de la république par des prodiges de courage. Déjà deux mille des assaillants avaient succombé , et les nègres tenaient toujours. Enfin serrés de tous côtés, ils paraissaient sans ressources, et Ton croyait qu'ils n'avaient plus qu'à se rendrei lorsque, par une habile sortie, exécutée au milieu de la nuit. Dessalines et sa troupe passèrent sur le ventre aux assiégeants, et firent leur retraite sans pouvoir être entamés. Laissons encore parler à ce sujet le général Pamphite de Lacroix :

« La retraite qu'osa concevoir et exécuter le commandant de la Crête-à -Pierrot , est un fait d'armes remarquable.

Nous entonnons son poste au nombre de plus de douze mille hommes ; il se sauva , ne perdit pas la moitié de sa garnison, et ne nous laissa que ses morts et ses blessés

« Notre perte avait été si considérable, qu'elle affii^ea vivement le capitaine général Leclerc; il nous engagea, par poiiti(|ue, à la pallier, comme il la palliait lui-même dans ses rapports officiels. »

Cependant cette héroïque défense de la Crête-à-Pierrot n'était qu'un fait d'armes isolé, qui n'avait aucune influence sur les autres opérations. Les noirs

d'ailleurs étaient faciles à séduire par des promesses, et Leclerc ne les épargna pas. Le général noir Maurepas, qui avait si bravement défendu le Port-de- Paix contre les attaques du général Uuinbert , se laissa gagner par les protestations du capitaine général, et passa dans les rangs de l'armée francise avec sa division entière, composée de quatre mille hommes. Il avait auparavant fait tous ses efforts auprès de Toussaint pour l'engager à accepter la paix. Mais celui-ei ne croyait pas a la sincérité des paroles de Leclerc, et continua la guerre avec vigueur.

Les quatre mille noirs de Maurepas avaient été incorporés aux troupes commandées par le général Desfourneaux. Celui-ci fut attaqué à Plaisance par Toussaint. Les noirs étaient placés sur une des ailes, et se battaient avec acharnement pour leurs nouveaux alliés.

Toussaint marche à eux sans suite, et leur dit: Quoi! vous tirez sur papa; zautres! A l'instant les quatre mille noirs se jetèrent à genoux. Quelques blancs qui se trouvaient là firent feu sur Toussaint : aucune balle ne l'atteignit.

Christophe était dans le nord de l'Ile, disputant le terrain pied à pied malgré l'anaiblissement de ses troupes. Toussaint se mit en route pour le rejoindre, ramassa en passant les cultivateurs, opéra sa réunion avec Christophe, et, suivi de ses bandes , sans canons et presque sans fusils, alla investir le Cap où se trouvait le général Leclerc. Ce fut à cette époque que la fièvre jaune commença à se manifester dans le camp français.

Leclerc flt de nouvelles proclamations

Î^our assurer aux nègres qu'il ne vouait que leur liberté et la paix. Ces hommes crédules se laissèrent gagner de nouveau par de belles paroles, et désertèrent en masse pour regagner leurs travaux. Toussaint et Christophe se séparèrent.

De nouveaux renforts venus de France rendaient la position des chefs noirs de jour en jour plus difficile. Mais cettn guerre meurtrière et sans profit fatiguait les Français, dévorés par le climat, et sans cesse harcelés par un ennemi insaisissable. Leclerc entama une né-

gociation avec Christophe, dont l'éner-

Sie o*était plus soutenue par la présence e Toussaint. 11 lui assurait la conservation de son grade dans l'armée française, et accordait une amnistie générale pour tontes les troupes qu'il avait commandées. Christophe accepta cette condition , et déposa les armes. Dessalines suivit bientôt son exemple ; Paul Louverture abandonna aussi son frère , et conduisit dans les rangs de Tarmée française les noirs qu'il commandait.

Toussaint restait seul ; mais avec un chef aussi actif, aussi influent sur la population noire, la guerre pouvait être mterminabie. Le 1*' mai 1802, Leclerc lui écrivit qu'il comptait assez sur son attachement à la colonie , pour espérer qu'il voudrait bien l'aider de ses conseils.

Soît que le chef noir voulût se réserver pour une occasion plus favorable, soit qu'il fût sincèrement persuadé qu'il valait mieux pour lui se soumettre à la métropole, il consentit à traiter. Ce fut à deux conditions : Liberté inviolable de ses concitoyens; maintien dans leurs fonctions de tous les officiers civils et militaires nommés pendant son administration.

Il eut en outre la liberté de conserver son état-major, en se retirant sur une de ses habitations.

Toussaint se rendit le 5 mai au Cap auprès du général Leclerc. Au moment où il venait de signer la paix, son frère Paul s'avança vers lui pour l'embrasser : « Arrêtez, lui dit-il, je ne puis recevoir les témoignages d'une amitié vulgaire. Je n'aurais dû apprendre votre soumission qu'après l'entrevue que je viens d'avoir avec le capitaine général. Vous deviez régler toute votre conduite sur mes démarches, comme nous calculons les heures sur le cours du soleil. » Ces reproches hautains étaient adressés au milieu de tous les généraux français et noirs.

Ce témoignage de supérforité en présence de ses vainqueurs mêmes n'était pas fait pour dissiper lesinquiétudes qu'il leur inspirait.

Retire aux Gonaîves dans une habitation à laquelle il avaitdonné son nom de Louverture, il vivait entouré de respects et de considération, lorsqu'un mots à peine après sa retraite, on saisit

6* Livraison, (Autilles.)

une lettre écrite par lui à un de ses aides de .camp, dans laT]uelle il lui demandait si la fièvre faisait de grands ravages dans l'armée française. On cherchait un prétexte pour se débarrasser de lui, on pensa l'avoir trouvé; et pour arriver au but, on lui tendit un odieux guet-apens. Le général Brunet, avec un nombreux état-maior, se rendit à son habitation, sous prétexte de le consulter, et au moment où il les accueillait avec confiance, tous ces officiers se précipitèrent sur lui et le garrottèrent. Il ne prononça pas une parole.

Embarqué aussitôt sur un navire qu'on avait a ppareillé, il sut que sa femme et ses enfants étaient emmenés captifs avec lui, et demanda vainement pendant tout le voyage qu'on lui permît de les embrasser. Ce ne fut qu'à Brest qu'il put leur dire un dernier adieu.

Il fut aussi tôt conduit au fort de Joux, et quelque temps après transféré à Besançon et jeté dans un cachot sombre et humide. Là, ce vieillard prisonnier, accoutumé à vivre sous un ciel de feu, mourut lentement de froid. Il expira au commencement d'avril 1803.

Quant à sa femme et à ses enfants, on assure qu'ils furent conduits à Bayonnc ; mais jamais depuis on n'a su ce qu'ils étaient devenus. Il est probable que ce mystère caclie un crime de plus.