CHAPITRE IL

Depuis la mort de Toiissaint-Loaver1urejusqu*à la fondaUon de la république d*HaIti.

Quelque temps avant sa mort , Toussaint avait dit : «■ En me renversant , on n'a abattu à Saint-Domingue que le nom de l'arbre delà liberté des noirs; il repoussera par ses racines , parce qu'elles sont proiondes et nombreuses. » Ces paroles furent justifiées peu après son arrestation; mais plus encore par les fautes des blancs que par les efforts des noirs.

La déportation de Toussaint n'avait pas paru faire sur les noirs une fjrande impression, ou plutôt, on prenait pour une marque de soumission le sombre silence qui suivit cet acte audacieux.

Mais les colons s'imaginèrent que la révolution était vaincue, et ne dissi-

ee

L'UISIVERS.

miilèrent pas leurs projets de réaction. Leclerc lui-même, qui connaissait la pensée secrète du premier consul , attendait Toccasion de rétablir les choses dans leur ancien état. Essayant d'abord un système d'organisation coloniale, il forma un conseilcomposé des plus riches propriétaires de toutes couleurs. Mais ce conseil n'eut guère le temps de faire Quelque chose d'utile. Avant d'organiser, il devint bientôt urgent de songer à se maintenir.

La fièvre jaune faisait de terribles ravages dans l'armée française, et les nègres, à Tabri de la maladie, conservaient leurs armes et prenaient une attitude menaçante. Un désarmement général fut ordonné : cette mesure, de laquelle on attendait la sécurité, fut le signal d'hostilités nouvelles. Les bandes de Touest et du sud refusèrent de déposer les armes. D'autres se jetèrent dans les mornes, et commencèrent une guerre de partisans. Dans le nord , le chef noir Sylla, le seul qui eût tenté un soulèvement lors de la déportation de Toussaint, vit augmenter sa petite troupe.

Un autre chef, nommé Sans-Souci, organisait avec succès la révolte.

Leclerc s'efforçait en vain de faire face aux difficultés qui s'accroissaient autour de lui. Chaaue jour la mort diminuait le nombre de ses troupes. Ayant un grand nombre de postes à surveiller, ses forces disséminées étaient de plus en plus compromises. Vingt ofliciers généraux avaient succombé au fléau meurtrier, et des corps entiers avaient disparu sans combat. Dans beaucoup d'endroits les soldats survivants étaient à peine assez nombreux pour rendre les derniers devoirs à leurs camarades, et la rapide diminution des cadres multipliait les fatigues du service, en même temps

Sue ces fatigues fournissaient un nouvel liment à la maladie.

Dans de si terribles conjonctures, le général en chef crut devoir combattre toute pensée de révolte par de rigoureux exemples. Le général Maurepas, qui s'était un dés premiers soumis aux Français, fut soupçonné, à tort ou à raison, de méditer quelque trahison. 11 reçut de Leclerc une lettre datée du Cap. Ce général lui marquait qu'il était content de ses services , qu'il voulait faire sa con-

naissance, et qu'il lai réservait le commandement du Cap.

Maurepas s'embarqua sur une frégate au Port-de-Paix , avec sa femme , ses enfants et quatre cents soldats noirs. Mais là Fattendait le plus odieux guet-apens. Il est difficile d'ajouter foi aux détails qui nous ont été transmis sur les indignes traitements qu'on lui fit subir. Selon un manifeste publié par Christophe en 1814 , quand Maurepas serait arrivé dans h port , les matelots l'auraient saisi et attaché au grand mât, puis auraient fixé ses épaulettes sur ses épaules et son chapeau sur sa tête av«c des clous de navire, jeté sa femme et ses enfants à la mer, et auraient enfin terminé son affreux supplice enle précipitant lui-même dans les flots. Pamphile de Lacroix ne parle pas de ces cruautés, mais rapporte qu'il rut noyé arbitrairement. Malenfant raconte le fait avec des détails circonstanciés qui, sans être aussi horribles , n'en sont pas moins déshonorants pour lebeau-freredu premier consul. A Tarrivée des noirs dans la rade du Cap , dit-il , on s'empare des soldats , on leur met des boulets aux pieds, et on les jette à la mer. On s*apprête à faire subir le même traitement à Maurepas, lorsqu'il s'élance lui-même dans les flots, en s'écriant : « Brigands, c'est ma fortune que vous voulez ; vous n'aurez pas l'honneur de me noyer. > Sa femme, ses enfants et les quatre cents soldats nuirs sont jetés à la mer. Un nommé Coupet se dégagea des boulets et se sauva sur le rivage de la Petite Anse. 11 annonça cette nouvelle à Christophe, et dans le même instant on trouva le cadavre de Maurepas que les flots avaient jeté sur la rive. Ce général n'avait pu gagner la terre ; un requin lui avait coupé la cuisse.

Christophe reconnaît son oeau-frère , et dès lors il sut ce que sa race devait attendre des blancs. Cependant il dissimula quelque temps, pour mieux assurer

sa vengeance.

La mort de Maurepas produisît chez tous les nègres u»* sentnnent eénéral d'horreur et de colère. Les plus habiles chefs purent cependant maîtriser encore leur ressentiment ; mais les plus impa* tients éclatèrent. Charles Belair, neveu de Toussaint, appela ses frères aux armes, rallia à sa cause toute la population

de rArtibonite, et se retira avec les mééotttents dans les mornes du Chaos.Le* dere envoya eontre lui Dessalines, autant pour compromettre celui-ci vis-àr Tîs de la race noire, que pour ménager ses propres troupes. Biais il ignorait jusqu'où pouvait aller la dissimulation des nègres. Dessalines, parti avec Tintention de se joindre aux mécontents « 6*ii les trouvait en force , jugea à son arrivée que la révolte était intempesti ve, et ne balança pas à sacriOer son corn» patriote qui' s'était déclaré trop tôt. Il rinvitaà une entrevue, se saisit de lui par trahison , et Tenvoya au €ap chargé de fers.

Une commission , toute composée de noirs et de mulâtres, fut appelée à juger Charles Belair et sa femme, prisonnière avec lui. Parmi tous ces juges, il n'y en avait probablement pas un qui ne fui au fond du cœur complice des accusés; aussi, croyait-on user d'une adroite politique en les forçant à se compromettre, soit par un acquittement, soit par une condamnation. Mais c'était là de la logique européenne, et les fils des Africains ne sont pas embarrassés pour si peu. Ces jua:es, dont chacun méditait un acte pareil, et devait Taccomplir à peu de temps de là , n'hésitèrent pas à tromper les méfiances de leurs ennemis par le sacrifice public d'un noir : Charles fielair et sa femme furent condamnés à l'unanimité. Le même jour, ils moururent fusillés par des nègres, sans qu'il s'élevât des rangs de eeus-ci un seul murmure : ils semblaient deviner les secrètes pensées de leurs ehefs.

En même temps Dessalines massa- ^ erait trois cents révoltés de l'Artibonite,

Î|ui voulaient continuer l'œuvre de Chares Belair.

Bientôt Leclerc, effrayé des forces de ses alliés noirs , voulut opérer le désarmement de ceux qui étaient incorporés aux troupes françaises. Pour exécuter ee projet, les plus odieux moyens furent encore emplovés : il semblait qu'on voulût justifier d avance les excès auxquels allaient bientôt se porter les nègres.

Ijbs chefs voyaient que leur tour allait bientôt arriver : il ne restait plus de séearité que dans la ré7olte, et Taffaiblisseoient progressif de Tarmée d'inva-

nion bâtait le pipmentd^fe pronopçer- De nouveaux ren|!prts furent c^pen* daot amenés de Franpe, et avec eux la nouvelle du décret dû 30 floréal (2 mai 1802) qui déclarait l'esclavage maintenu dans les colonies réservées a la France par le traité d'Amiens. Vainement Leclerc, comprenant le danger de cette loi, assura qu'elle n*était applicable qu'aux colonies où la servitude n^avait pas été abolie. Les chefs noirs et mulâtres se tinrent pour avertis, et jugèrent que le moment d'agir était venu. Le 11 septembre, Dessalines se jette dans les bois, et appelle les nègres à la révolte. Le prudent Pétion se prononce peu après. Le mulâtre Clervaux , président de la commission qui avait condamné Charles Belair, déserte le 16 septembre avec sa troupe, et menace le Cap, commis la veille à sa garde. La garnison française, réduite par la peste à deux cents sol'dats et à quelques hommes de garde nationale, se déreudit avec résolution. Durant le combat même de nouvelles cruautés justifiaient Tinsurreotion : les soldats placés sur les vaisseaux

3ui étaient en radeau Cap, massacraient onze cents prisonniers noirs amenés le matin même à bord, pieds et poings liés, après s'être rendus à discrétion.

La troupe de Clervaux, après sa tentative infructueuse sur le Cap , se retira sur la grande rivière : la nuit suivante, elle fut rejointe par Christophe, qui dans la journée avait été spectateur impassible du combat.

De toutes parts les noirs et les hommes de couleur coururent aux armes; l'insurrection était générale. Dessalines fut nommé général en chef de l'armée indigène.

Les Français, réduits à leurs seules forces, ne comptaient guère plus de deux mille hommes en état de porter les arm<;s. Sur trente-quatre mille cotnbattants envoyés successivement de Frauce, vingt-quatre mille avaient succombé, et huit mille étaient mourants dans les hôpitaux.

La guerre prit un caractère de férocité

3ui répondait au besoin de vengeance es nègres et aux terribles nécessités où se trouvaient réduits les Français; cependant on cite de ceux-ci des actes que nous voudrions pouvoir contredire :

eè

L'UNIVERS

ainsi Ton assure que des nègres et des mulâtres furent eiuermés par centaines dans la cale des vaisseaux et asphyxiés par la vapeur de soufre au'on y allumait à dessein; d'autres étaient livrés vivants à des chiens féroces dressés à cet usage. On ne peut nier qu'il n*y ait eu de grandes cruautés à reprocher aux deux partis; mais il ne faut accepter qu'avec beaucoup de méfiance les récits exagérés qui ont été transmis à cet égard par les écrivains anglais.

Cependant les noirs auraient pu attendre patiemment la certaine extermination de leurs ennemis. Ilsavaient dans la fièvre jaune un auxiliaire impitoyable', qui leur épargnait de la besogne. Les Français avaient espéré que le mois de septembre, en faisant cesser les chaleurs intenses de la canicule, leur apporterait

Quelque soulagement; mais le nombre es victimes ne faisait que croître.

Leclerc lui-même, frappé de la contaffion , languissait au milieu de ses soldats découragés, pendant que les insurgés acguéraient tous les jours de nouvelles rorces. Au milieu d'octobre, le fort Dauphin, le fort de Paix et plusieurs autres postes importants étaient tombés entre les mains des noirs; et Leclerc,

S|ui s'était retiré à la Tortue pour reaire sa santé, fut obligé d'évacuer l'île et de revenir au Gap, au centre même de la contagion. Les difficultés de sa position ne contribuèrent pas peu à aggraver sa maladie, et dans la nuit du 1*' au 2 novembre 1802, il expira dans la cruelle conviction qu'il était impossible d'atteindre le but de l'expédition dont il avait été le chef. Madame Leclerc, qui avait suivi son mari dans l'espoir de partager ses triomphes , s'embarqua pour la France, emportant avec elle la dépouille mortelle au capitaine général.

Le commandement en chef fut alors dévolu au général RocKambeau. En sa

aualité de colon , on espérait beaucoup e lui; mais c'était une raison de plus pour le rendre moins propre au commandement suprême. Il ne pouvait oublier ses préjugés de caste, et le mépris qu'il témoignait ouvertement pour la race noire , le poussa à des cruautés 'ui dépassèrent celles de ses dev^mciers. fut lui surtout qui organisa ces

horribles jeux du cirque, dans lesquels on livrait à des chiens féroces les prisonniers noirs , qui étaient dévorés sous les yeux d'une foule de spectateurs avides. Ce que l'on raconte à cet ésard dépasse toute croyance. Du reste, doué d'un courage indomptable et d'un esprit fécond en ressources, Rochambeau aurait pu être de ^uel^ue utilité dans le poste qu'il occupait , si les circonstances n*avaient défié toutes les combinaisons du talent.

Accouru au Gap , aussitôt après la mort de Leclerc, le nouveau général en chef ne put entreprendre aucune opération active. Les renforts qu'il recevait du Havre et de Cherbourg ne se composaient que de conscrits levés dans le Piémont, les Pajrs-Ras et les autres provinces déjà épuisées par les armées de la république; et ces*^ jeunes soldats, qui eussent supporté avec peine* les fatigues d'une guerre européenne, ne pouvaient résister à l'action dévorante d'un climat meurtrier.

Les noirs> au contraire, voyaient tous les jours augmenter leurs forces, et faisaient tous les jours quelque conquête nouvelle. Quelques avantages partiels consolèrent les Français. Dans les plaines de Saint-Nicolas, lesnoirs furent battus après une résistance désespérée, et le fort Dauphinfut reprisa la suite d'une vigoureuse attaque exécutée par le général Clausel.

Mais ce furent les dernières victoires des Français. Leurs ennemis se multipliaient, et ressenftient le cercle dans lequel ils étaient enfermés sans espoir. Toutes les places du littoral qui leur servaient de refuge, tombèrent successivement au pouvoir des insurgés ; enfin, il ne resta plus pour dernier asile aux débris de l'armée d'invasion que la ville du Cap, devant laquelle Dessalines vint s'établir avec vingt-sept mille hommes.

Rochambeau résolut de tenter un effort désespéré. Toutes les forces dont il pouvait aisposer étaient concentrées autour de lui. Il commanda une attaque générale sur toute la ligne. Les noirs reculèrent d'abord devant l'impétuosité des anudllants. Mais, à la fin de la journée, leur nombre l'emporta, et ils restèrent maîtres du champ de ba- Uille.

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Dans cette chaude mêlée, les Français avaient fait environ cinq cents prigonniers : Rocbambeau, saisi d'une aveugle fureur, et sans songer à la possibilité des représailles, ordonna de les mettre à mort. Dessaliaes, instruit de cette féroce exécution , fait élever pendant la nuit cinq cents gibets sur le front de l'armée, fait amener tous les officiers prisonniers , complète le nombre par des soldats, et, au point du jour, Tarmée française put voir ce que lui coûtaient les cruautés de son général.

Une nouvelle attaque des noirs exaspérés resserra les Français dans la place, qui se trouva entièrement bloquée par terre. Bientôt Ton apprend la rupture de là paix d'Amiens, et une escadre anglaise vient interdire les communications du côté de la mer. Les Français eurent alors à lutter contre un fléau de plus, la famine. Les chevaux, les mulets, les ânes furent dévorés. Les assiégés eurent pour dernière ressource les chiens de guerre qu'ils avaient nourris de la chair des nègres. Les chasseurs d'hommes furent obligés de manger leurs meutes.

Cependant Rocbambeau résistait avec un courage inflexible. N'ayant point d'argent pour pa^^er les rares provisions nue les Américams parvenaient à introduire malgré le blocus , il frappa d'une contribution de 800,000 fr. la ville assiégée. Huit n^ocianis européens passaient pour fort riches; il les taxa à 83,000 fr. chacun. L'un d'eux, nommé Fédon, ayant dit qu'il ne pouvait payer, fut aussitôt fusillé (1).

L'intraitable énergie de Rocbambeau se communiquait aux siens ; et malgré toutes les ditncultés d'une lutte inégale, malgré les horreurs de la famine, les Français demeuraient encore maîtres de la ville un an après son premier investissement. Mais tous les ouvrages extérieurs étaient occupés par les noirs, et ibr se préparaient à un assaut général , dont lissue ne pouvait plus être douteuse. Dans cette extrémité , le général en chef, voyant que toute résistance deviendrait inutile , offrit de capituler, le 19 novembre 1803. Il fut stipulé que les Français évacueraient le Cap et les forts qui en dépendaient au bout de dix jours ,

(1) Sefacelcher.

avec toute Fartillerie, les munitions et les magasins dans l'état où ils se trou* vaient; qu'ils se retireraient dans leurs vaisseaux avec les honneurs de la guerre, et la garantie de leurs propriétés particulières ; qu'ils laisseraient leurs malades et leurs blessés dans les hôpitaux ; que les noirs en prendraient soin jusqu'à leur guértson, et qu'alors ils seraient embarqués pour la France , dans des vaisseaux neutres.

Mais il restait encore à traiter avec l'escadre anglaise; les conditions proposées par le commodore furent jugées par Rocbambeau inacceptables , et Il attend! t. [Cependant lesdix iours accordés par les noirs étaient écoulés : les forts furent rendus et la ville évacuée; mais les bâtiments français ne pouvaient sortir du port. Dessalines menaçait de les couler à fond , et déjà il faisait rougir les boulets. Une nouvelle capitulation fut donc promptement discutée et rédigée avec le commodore anglais. Les assiégés convinrent de sortir sous pavillon français , de tirer une bordée, et ensuite d'amener. Dessalines fut aussitôt informé de la convention, et on obtint, non sans peine, qu'il renonçât à tout acte d'hostilité.

Quelques jours après^ la flottille fran-

S aise , composée de trois frégates et de ix-sept petits bâtiments, sortit du port, tira sa bordée et se rendit aux Anglais. Les prisonniers, au nombre de huit mille, furent envoyés à la Jamaïque.

Rocbambeau avec ses principaux offî* ciers fut conduit en Angleterre

Cependant, après la capitulation du Cap, le général deNoailies, resté en possession du môle, fut sommé par le commodore anglais de se rendre. 11 répondit Gèrement qu'il lui restait encore des vivres pour cinq mois, et qu'il ne se rendrait qu'à la dernière extrémité. Le commodore ne pouvant rester devant la i)lace avec ses vaisseaux chargés de prisonniers, se contenta d'y laisser une frégate en surveillance.

Après le départ de l'escadre, Noailles arma secrètement six petits bâtiments.

Mais la frégate anglaise faisait bonne garde. Cinq de ces bâtiment furent capturés. Le sixième, monté par Noailles, parvint à s'échapper et regagna la France.

L'UNIVERS

Telle fut rissue de cette expédition, pour laquelle le premier consul se laissa si malheureusement inspirer par les souvenirs du passé , sans tenir compte ni des faits nouveaux, ni des succès d'une race longtemps opprimée , qui pensait avoir par ses victoires mérité 1 affranchissement. Cinquante mille des meilleurs soldats de la république avaient successivement quitté la France pour aller périr sous les feux d'un soleil dévorant, non dans de glorieux combats, mais dans les accès douloureux de Gèvres contagieuses. On a calculéque sur trentetrois mille combattants de toutes armes qui succombèrent, pas un sixième ne tomba sur les champs de bataille.

Il restait bien encore, après l'évacuation du Cap , une poignée de Français dans la ville de San-Domingo, sous la conduite du général Ferrand; mais ils ne pouvaient plus rien, et les noirs ne se crurent point obligés d'attendre leur expulsion totale pour proclamer Findépendance de Saint-Domingue.

Après la victoire, le pouvoir se trouva concentré dans les mnins des trois généraux Dessalines, Christophe et Clervaux. La veillede Tévacuationdu Cap, ils avaient publié la proclamation suivante :

« L'indépendance de Saint-Domingue «;est proclamée. Rendus à notre pre- « mière dignité, nous avons recouvré «c nos droits, et nous jurons de ne ja- « mais nous les laisser ravir par aucune « puissance de la terre. Le voile affreux a du préjugé est maintenant déchiré!

• Malheur a ceux qui oseraient réunir « ses lambeaux sanglants !

« Propriétaires de Saint- Do m inouïe, « qui errez dans des contrées étrangères, c en proclamant notre indépendance, « nous ne vous défendons pas de rentrer « dans vos biens : loin de nous cette « pensée injuste! Nous savons qu^il est « parmi vous des hommes qui ont abjuré « leurs anciennes erreurs, renoncé à « leurs folles prétentions, et reconnu la « justice de la cause pour laquelle nous « versons notre san^ depuis douze an- « nées. Nous traiterons en frères ceux « qui nous aiment : ils peuvent compter « sur notre estime et notre amitié , et « revenir habiter parmi nous. Le Dieu « qui nous protège, le Dieu des hommes « nous ordonne de leur tendre nos bras

a victorieux. Mais, pour ceux qui, enî- « vrés d'un fol orgueil , esclaves intcres- « ses d'une prétention criminelle , sont « assez aveugles pour se croire des êtres c privilégiés, et pour dire que le ciel les « a destinés à être nos maîtres et nos tvc rans, qu'ils n'approchent jamais dfu « rivage de Saint-Domingue; ils n'^ « trouveraient (|ue des chaînes ou la de- « portation. Qu'ilsdemeurent où fis sont, « qu'ils souffrent les maux quMls ont si « bien mérités, que les geAs de bien, de « la crédulité desquels ils ont ti*op longce temps abusé, les accablent du poids de « leur indignation !

« Nous avons juré de punir quiconque « oserait nous parler d'esclava<re. Nous « serons inexorables, peut-être même^ « cruels envers tous les militaires qui' a viendraient nous apporter la mort ou a la servitude. Rien ne coiUe et tout est « permis à des hommes à qui Ton veut « ravir le premier de tous les biens.

« QuMIs fassent couler des flots desnng; « qu'ils incendient, pour défendre leur ft liberté, les sept huitièmes du globe, c ils sont innocents devant Dieu, qui n'a « pas créé les hommes pour les voir gé- « mir sous un joug honteux.

« Si dans les divers soulèvements qui K ont eu lieu , des blancs , dont nous « n'avions pas à nous plaindre, ont péri « victimes de la cruauté de quelques « soldats ou cultivateurs, trop aveuglés « par le souvenir de leurs maux ptissés « pour distinguer les propriétaires hu- « mains de ceux qui ne l'étaient pas , « nous déplorons sincèrement leur mal- « heureux sort , et déclarons à la face de « l'univers que ces meurtres ont été « commis malgré nous. Il était impossi- «ble,dans une crise semblable à celle ft où se trouvait alors la colonie, de pré- « venir ou d'arrêter ces désordres. Ceux « qui ont la moindre connaissance de « rhîstoire, savent qu'un peuple, fût il c le plus policé de la terre, se porte à a tous les excès lorsqu'il est agité par « les discordes civiles, et que les chefs, a n'étant pas puissamment secondés, « ne peuvent punir tous les cou|)ables « sans rencontrer sans cessede nouveaux « obstacles. Mais aujourd'hui que l'aurore «de la paix nous présage un temps « moins orageux, et que le calme de la « victoire a succédé aux désordres d'une

AIITILLES.

« guerre affreuse, Saint-Domingue doit « prendre un nouvel aspect, et son gou- « ▼ernement doit être désormais celui « de la justice.

« Donné au quartier général du Fort^ « Dauphin, le 29 novembre 1803.

« Siji^né Dessaiiues, Giristophe, Ger- K Taux. »

Peu après cette proclamation, les généraux et les oflîciers de Tannée, réu* nis en convention, décidèrent que Tileiie porterait plus le nom que lut avait'nt donné ies^ciens conquérants et qu*eiie s'appellerait désormais Haïti, coaune avant la découverte.

I.e 1** janvier 1804', fut proclamé Pacte d'Indépendance, en même temps que Ot^alines était nommé gouverneur général a vie , avec le pouvoir de faire les lois, de décider de la paix et de la guerre , et de se nommer un successeur.

CHAP. m.— RÉPUBLIQUE D'HAÏn.

DesMlioes emperear. -^ Ses craaatés. — Sa mort. — Lutte entre les deux raoet des uoiis etdesimlAtres.

Les noirs et les mulâtres s*étaient montrés vaillants dans les combats et patients dans la lutte. Après la vie* toire , il restait à décider s'ils étaient capables d'organiser un gouvernement , et de féconder avec la lilj«rté cette terre que les anciens eoions avaient rendue si riche par Tesclavage. Toussaint , il est vrai, avait pu ramener Tordre, le travail et la richesse ; il avait pu contraindre ses subordonnés à des idées de justice et de morale; mais Toussaint n*était'il pas une exception? Et d'ailleurs le temps , qui sanctionne les efforts du génie et dicte les jugements de Tliistorien , n*avatt-il pas mannué à Tappréciation de son œuvre ? En aautres termes , la race noire , dans toutes ses nuances , est-elle bien apte à faire (]uelque chose pour les progrès de la civilisation ? Cest ce que peut nous apprendre la suite de notre histoire.

Dessalines ne fut pas plutôt en possession du suprême pouvoir, que, suivant une route tout opposée a celle dé Toussaint , il se signala par de brutales fureurs contre les malheureux restes de la population française que l'habitude

ou l'intérêt avaient retenus dans l'Sle. Il avait, dans une proclamation antérieure, promis protection et sécurité aux colons pacifiques; mais lorsqu'il fut seul maître, il publia un maniteste dans lequel il appelait sur les Français la venj[;eance des noirs. Citons quelques passages de ce farouche appel aux passions sanguinaires (1).

« Ce n'est point assez d'avoir chassé de notre pays les barbares qui , peur dant des siècies , Tout inondé de sang , ni d'avoir réprimé successivement les factions qui se laissaient éblouir par un fantôme de liberté que la France plaçait devant leurs yeux ; il faut as* surer, par un dernier acte d'autorité nationale , la durée de l'empire de la liberté dans le pays qui nous a donné naissance ; il laut ôler au gouvernement inhumain qui nous a tenus jusqu'ici dans l'abrutissement le plus honteux , l'espoir de nous enchaîner de nouveau. Les généraux qui ont dirigé nos efforts contre la tyrannie n'ont point achevé leur ouvrage : le nom français répand encore la tristesse dans nos campagnes, et tout nous rappelle les cruautés de ce peuple barbare. Nos lois, nos coutumes, nos villes , tout porte l'empreinte de la France. Quedis-je? il demeure encore des Français parmi nous! Victimes, depuis quatorze ans , de notre crédulité et de notre clémence; vaincus, non par les armées françaises, mais par l'éloquence artificieuse de leurs agents, quand serons-nous enfiu las de respirer le même air qu'eux ? Qu'avonsnous de commun avec ces hommes sanguinaires ? Leur cruauté , comparée a notre modération , leur couleur à la nôtre, l'étendue des mers qui nous séparent, notre climat qui leur donne la mort , tout nous dit clairement qu'ils ne sont pas nos frères, qu'ils ne le deviendront jamais, et que, s'ils trouvent un asile parmi nous, ils se rendront encore les instigateurs de nouveaux troubles et de nouvelles divisions. Citoyens, hommes, femmes, enfants et vieillards, jetez les yeux autour devons; parcourez toute l'étendue de cette lie ; cher- Ci) Pladde Justin.

L'UNIVERS

« chez-y vos femmes, vos époux, vos A frères, vos soeurs : que dis-je? chérie chez-y vos enfants à la mamelle, que « sont-ils devenus ? Au lieu de ces inté- « Fessantes victimes, Tœil épouvanté ne « voit que leurs assassins , dont la pré- « seoce vous reproche votre insensibi- « lité et la lenteur de votre vengeance. « Que tardez-vous à apaiser leurs mâ- * « nés? Croyez-vous que vos cendres « pourront reposer paisiblement dans le « tombeau de vos frères, si vous n*exter- « minez la tyrannie? Irez-vous les loin- « dre sans les avoir vengés? Non, leurs « ossements repousseraient les vôtres !

« Et vous, généraux intrépides, qui « avez ressuscité la liberté en prodi- « guant votre san^ , sachez que vous n'a- « vez rien fait , si vous ne donnez aux « nations un exemple terrible, mais « juste , de la vengeance que doit exer- « cer un peuple vaillant qui recouvre sa « liberté. Intimidons ceux qui tente* a raient de nous la ravir encore , et « commençons par les Français. Qu'ils a tremblent en approchant de nos cô- « tes! et dévouons a la mort tout Fran- « çais qui osera souiller de sa présence « cette terre de liberté. »

Une aussi odieuse provocation à Tassassinat, faite par le chef de l'État, resta cependant sans effet. Plusieurs généraux, entre autres Christophe, desap** I)rouvaient ces horribles représailles ; et es chefs mulâtres, déjà mécontents de voir un nègre investi de Tautorité suprême, se montraient plus humains, soit par ijoût , soit par opposition.

Dessalines crut aonc devoir modérer ses fureurs. Une nouvelle proclamation moins violente ordonna une enquête sur les auteurs des massacres commis sous Leclerc et Rochambeau. Cette mesure avait au moins un caractère légal ; cependant c'était une violation manifeste de la promesse d'amnistie.

Quoi qu'il en soit, elle demeura encore sans résultat. Dessalines résolut de commander ouvertement les massacres qu'il ne pouvait obtenir par la persuasion. Rassemblant autour de lui des soldats complètement dévoués à sa personne , il parcourut successivement toutes les parties de l'tle où se trouvaient des Français , pénétra chez eux avec ses satellites , et les massacra froidement les

uns après les autres, femmes, enfants , vieillards tombèrent sous le glaive. Les prêtres et les médecins furent seuls épargnés : jamais massacre ne fut accompli avec autant de sang-froid et de ré^larité. Tous les autres blancs, hormis les Français , demeuraient en sûreté au milieu des ^orgeurs. Pour prévenir même toute erreur, on plaçait a leurs portes des sentinelles, avec défense d'y laisser pénétrer qui que ce fût, même les officiers supérieurs.

Dans toutes les villes, les choses se passèrent avec la même cruauté et les mêmes précautions , sans que rien vînt rompre la monotonie de ces scènes de carnage. Ce fut dans la nuit du 20 avril que s acAsomplit au Cap l'acte le plus sanglant de cet horrible drame. Le soir, des sentinelles furent posées devant les maisons des Américains et des autres étrangers domiciliés dans la ville. Bientôt ces blancs privilégiés entendirent la hache retentir contre les portes de leurs voisins, puis les hurlements des soldats qui se précipitaient dans les maisons, puis les cris des victimes , auxquels succédait un silence plus terrible encore. A quelque pas plus loin, les mêmes scènes recommençaient, jusqu'à ce que les bourreaux ne trouvassent plus un seul Français à immoler.

Cependant, malgré toutes 1& précautions des é^orgeurs , quelques centaines de Français , échappés à l'assassinat , se tenaient cachés dans des asiles secrets. La vengeance de Dessalines était incomplète; il eut alors recours à une ruse infernale. Par une proclamation publiée au nom du gouvernement, il déclara que la vengeance des Haïtiens était satisfaite, et ^ue désormais sa protection était acquise à tous les habitants de rtle sans distinction , et que, pour garantie de cette protection , des cartes de sûreté seraient délivrées à tous les Français qui se présenteraient à la parade où l'on en ferait la distribution. La plupart des malheureux qui étaient cachés, se rendirent avec empressement à cette invitation ; mais à mesure qu'ils paraissaient sur la place publique, ils étaient enveloppés par les soldats noirs, et fusillés sur-le-champ.

Deux officiers de couleur ayant osé témoigner leur horreur pour de sembla-

blés scènes, forent contraints par Dessalines d*étrangler de lears propres mains deux Français retenus prisonniers dans le fort.

Au surplus, ce chef farouche ne prétendait faire partager à aucun autre la responsabilité de ces actes odieux; il s'en réservait à lui seul tout le mérite.

« Oui , s'écrie-t-il dans une procla- « mation, oui, nous avons rendu aux « Français guerre pour guerre , crime « pour 'crime , outrage pour outrage ; « oui , j*ai sauvé ma patrie , j'ai vengé « r Amérique , je l'avoue avec orgueil à^ « la face du cîbI et de la terre. Que « m'importe l'opinion publique de mes a contemporains et des générations < futoresfj'ai fait mon devoir ; je jouis « du témoignage de ma conscience : cela « me sufit. »

Mais il y avait encore dans l'île d'Haïti une poignée de Français que le glaive des assassins n'avait pu atteindre. C'était le reste de l'arma d'invasion retiré à San*Domingo sous les ordres du général Ferrand. La population espa-

{;nole vivait en très-bons termes avec a garnison française , qui était pour elle une protection contre l'autorité des nèjçres et une garantie d'indépendance.

L^èsclavage n'avait pas cessé d'exister dans l'ancienne partie espajo^oole de nie , mais les maîtres y étaient , en grande majorité, très-affables pour leurs esclaves et très-aimés d'eux. Dessalines voulut étendre son empire sur toutes les riions de l'est , et prépara une expédition militaire qui devait assurer l'unité de la république d'Haïti et le débarrasser du dernier reste des Français.

Avant de se mettre en campagne, il adressa aut Espagnols une proclamation pleine de fanfaronnades et de me* naces , et plutôt faite pour éloigner les esprits que pour les concUier.

« Espagnols , disait-il , vous à qui je « ne m'adresse que parce que je veux « vous sauver ; vous qui , pour vous être « rendus coupables de désertion, ne vi- « vrez bientôt qu'autant que ma clémence « daignera vous épargner, il en est « temps encore , abjurez une erreur qui « peut vous être funeste ; rompez toute « liaison avec mon ennemi , si vous vou- « lez que votresangnesoitpas confondu

« avec le sien. Je vous donne quinze « jours , à dater de cette notification , « pour vous rallier sous mes éten- « dards. »

Les Espagnols ne répondirent qu'en se préparant à une vigoureuse défense.

Dessalines croyait marchera une conquête facile; mais toutes ses forces vinrent échouer devant la faible garnison qui défendait San-Domin^o. Furieux de rencontrer un obstacle qu'il ne prévoyait pas, il jura d'exterminer jusqu'au dernier les téméraires qui osaiejit lui résister , fit venir des renforts considérables, et poussa avec frénésie les opérations du siège. Il allait peut-être réussir, lorsque plusieurs bâtiments français amenèrent à San-Domingo de nouvelles troupes, qui permirent aux assiégés de reprendre l'onensive. Plusieurs sorties vigoureuses causèrent aux noirs des pertes considérables. Dessalines dut renoncer à ses projets de conquête et de vengeance , et n évita une défaite entière qu'en se retirant avec précipitation.

Pour ne pas nous détourner de notre récit, achevons en quelques mots l'histoire de cette poignée de braves Français. Ce fut la dernière fois que la métropole daigna s'occuper d eux. Oubliés parleur gouvernement, ils se maintinrent lon^mps à San-Domingo. Mais en 1809 ils eurent à se défendre contre les Espagnols insurgés. Après avoir résisté courageusement, le brave Ferrand fut enfin battu dans une rencontre décisive , et, ne voulant pas survivre à sa défaite, il se brûla la cervelle. Le 11 juillet de la même année , les Français furent entièrement expulsés , et les Espagnols demeurèrent maîtres de Test d'Haïti. Le traité de Paris confirma en 1814 cette facile conquête.

De retour de son expédition avortée , Dessalines eut la fantaisie de changer de titre , et se fit nommer empereur d'Haïti. Rien ne manqua aux cérémonies du couronnement, qui se fit avec toute la pompe des vieilles souverainetés de I Europe. Ce fut le 8 octobre 1804 qu'il fut sacré, sous le nom de Jao-

3ues I*'. P^ion remplissait les fonctions e maître des cérémonies. Deux mois après , Napoléon ayant donné le même spectacle à l'ancien hémisphère^ Dessa-

L'UNIVERS

lînes adopta tous les costumes de la nouvelle oour de France. Ce furent les Anglais qui les lui apportèrent.

Tant de pouvoir concentré dans les mains d*un seul homme, nécessitait, comme contre-poids, une constitution.

Elle fut modelée sur toutes celles qui depuis quinze ans circulaient en Europe; cependant nous devons en citer les déclarations préliminaires, et le dernier article, qui ont, pour ainsi dire, quel« que chose de local.

Voici en quels termes commençait ce document :

« En présence de TÊtre suprême , devant qui tous les hommes sont égaux, et qui a distribué tant d'espèces de créatures sur la surface de la terre, pour manifester sa gloire et sa puissance par la diversité de son travail ;

a Et en présence de toutes les nations qui nous ont si injustement et si longtemps considérés comme des êtres rebutés, nous déclarons que cette constitution est la libre expression de notre cœur et de notre volonté. »

Le dernier article était comme un déû jeté aux anciens maîtres, et en même temps un engagement solennel de HiainteDirà tout prix Tindéfiendanoe.

a An premier coup de canon d'alarme, les villes disparaissent, et la nation est debout. «

Toutes les |>réodutieos furent prises pour accomplir cette réselutiou. Des forts avaient été bâtis sur des emplacements avantageux dans l'intérieur des terres; des canons en grand nombre ?

avaient été transportés, et de granas magasins y avaient été rassemblés : c'est là que devait se retirer toute la population noire eo cas d'invasion, après avoir préalablement détruit toutes ks villes.

Dessalines était Thomme qu'il fallait pour ces mesures énergiques. Mais on était en paix , et il y avait autre chose à faire qu à organist*r la destruction ; et il n'y avait pas chez le nouvel empereur rétoffe d'un homme d'État. Luimême se vantait de n'être qu'un^sauvase Africain -, et il avait raison. Dans le feu des batailles, il était admirable; mais une fois le combat fini , ce n'était plus qu'un homme féroce ou ridicule.

Vain et débauché, il avait une passion

furieuse pour les femmes et la danse.

Cette aemière occupation surtout était pour lui pleine de charmes, et il y apportait des prétentions inouïes. Le compliment le plus flatteur qu'on pût lui adresser était de le reconnaître comme un danseur accompli. Il se faisait toujours accompagner d'un matlre de danse , et chaque fois que les affaires lui laissaient quelques moments de loisir, il se faisait donner une leçon.

Du reste, malgré la constitution qu'il avait jurée, et qui garantissait à tous la liberté, IV^alité et la protection des lois , Dessalines se livrait à ses caprices brutaux envers ceux qui Tentouraient, et plusieurs officiers de couleur furent nus à mort sans iugement.

Il n'en fallait pas tant pour reveiller les haines que les hommes de couleur portaient à un chef nègre. Une conspiration s'organisa entre les principaux officiers. Les uns, comme Pétion, Gérin et Geffrard, voulaient rendre la suprématie aux mulâtres; d'autres, comme Christophe, voulaient se débarrasser d'un maître soupçonneux et cruel. Cliez tous, du reste, il vavaitdesmotifis d'ambition personnelle.

La moite éclata dans le sud, où les gens de couleur avaient toujours conservé leur influence. Dessalines, «averti, accourt vers le Port-au-Prince pour se mettre à la tête de ses troupes : mais elles avaient été gagnées par Pétion et Gérin, et il fut assassiné à une ^ini- Hetie de la ville, le 17 octobre 1806, par les soldats mêmes sur lesquels il comptait pour se défendre.

Les chefs insurgés ne furent pas longtemps d'accord. Christophe avait une grande influence sur les soldats, «^ seul gouvernait sans opposition tout le nord. D'un autre coté, parmi les généraux mulâtres, chacun avait ses prétentions. Dans les premiers moments de difficulté , on crut éviter la guerre civile en nommant Christophe chef suprême du gouvernement. IjC général noir en reçut avis lorsqulil étah encore dans le nord , et annonça «on acceptation par une lettre du 28 octobre.

< Pendant ce temps, les députés des trois provinces se réunissaient au Port- «u-Prince, et rédigeaient une constitution nouvelle , «ous Tinfluence ëe Pé-

AlfTILLES.

tion et de Gefifrard. Geiix-ei avaient surtout à cœor de restreindre les pou* Toirs qui allaient éclioir à Christophe, Celui-ci apprend les intrigues des mulâtres , publie un manifeste par lequel il dissout l'assemblée, aûn de la soustraire à de coupables manoeuvres, et annouce sa prochaine arrivée au Portau-Prince. Les constituants, toutefois, continuèrent à siéger, et le 27 décembre ils publièrent la constitution , et Dommèrent pour président de la république d*Uaîti Christophe, qui accourait pour les disperser.

Pétion, avouant alors ses prétentions à rautorité suprême, marcha au-devant de Christophe. Les deux armées se rencontrèrent le ic' janvier 1807, dans les plaines de Sibert. On se battit avec racbarnement qu*inspirent toujours les querelles de races; enfln la victoire demeura à Christophe, qui alla mettre le siège devant le Port-au-Prince. Mais, rappelé bientôt dans le nord, par des mouvements insurrectionnels excités parles hommes de couleur, il leva le si^e le 8 janvier.

Le lendemain, rassemblée constituante prononça sa déchéance, et appela à la présidence son rival Pétion.

A dater de ce moment, il y eut dans Haïti deux gouvernements distincts:

odui de Christophe dans le nord; celiii de Pétion dans le sud et dans Touest.

Ces deux gouvernements représentaient d'ailleurs "deux races différentes, qui s'étaient longtemps disputé le pouvoir, et qui alors se le partageaient entre elles.