CHAPITRE IV

Dmis le.iMirtafle de nie entre les chefs des deux races , Jusqu^au Iriomplie déiioiUf de ia race ualAtfe.

La guerre continua longtemps entre ksdeux compétiteurs, sans que ni Ton ni Tautre pût remporter des avantages assez décisifs pour abattre son adversaire. Trois années se passèrent en combats acharnés sur toutes les frontières des deux Étals, lorsqtrau pins fort de la lutte, Rigaud, échappe de France , vînt débarquer aux Caves le 7 avril 1810. Ce général mulâtre avait eu pendant les guerres de la révolution une popularité qui avait un instant

mis en question la puissance de Toussaint. Pétion crut que le nom de son ancieu chef lui serait d*un grand secours : il Taccueillit avec enthousiasme, et le nomma commandant de la province du sud. Mais bientôt i! vit llnflueiice de Rigaud dépasser la sienne, tenta vainement de lui arracher le pouvoir qu'il lui avait confié , et une rupture ouverte éclata entre les deux chefs mulâtres. Alors Tancienne partie française de nie d*Haïti se trouva divisée en trois gouvernements. Le nord et le nord-ouest appartenaient à Christophe, le sud obéissait, à Rigaud, et le sudouest à Pétion.

Christophe voulut profiter des dis»

cordes des mulâtres, et s'avança vers le Port-au-Prince; mais son approche mit d*aecord les deux rivaux , et le chef nègre, n'osant attaquer leurs forces réunies, se retira sans rien entreprendre.

Après son départ , les mulâtres, un instant unis, se divisèrent de nouveau, et la guerre recommença entre les deux factions du sud et de Touest. Christophe les laissa tranquillement s'affiaiblir, et pendant ce tetnps, retiré au Cap, il travaillait à consolider sa puissance.

Heureusement pour les mulâtres, Ri- ^nd vint à mourir , et tes divisions Cessèrent dans le sud et dans Touest, dt^sonnais réunis défmiti vement sous nn même gouvernement. En même temps trn des lieutenants de Pétion, le général floyer, ayant envahi le nord, y remportait de grands avantages ; mais Pétion ne eut ou ne voulut pas en profiter.

Ces combats furent les derniers qui troublèrent I1le jusqu'en 1814 : les deux chefs s'aperçurent, quoiqu un peu tard, de l'inutilité de leurs tentatives réciproques : d'un commun accord ils mispendirent les hostilités, et , par une convention tacite, se partagèrent la domination de l'île. Pétion établit le siège de son gouvernement au Port-au-Prince, et le Cap français devint la capitale des Etats de Christophe.

Ceiui-ci, qui méditait une organisation solide et des institutions durables, crut que son but serait plus facilement atteint par l'établissement de la royauté. En conséquence, le conseil d*État , inspiré par lui, rendit un décret par lequel, considérant que le titre de président

L'UNIVERS

était trop rague, et que le titre d'empereur ne couvenait qu'aux souverains de plusieurs nations , Christophe était prie d'acceptei: le titre de roi . Le chef noir n'était pas disposé à refuser, et le 2 juin 1814 il fut couronné au Cap français sous le iiom de Henri I®% roi d'Haïti.

Ainsi, d'une part, se trouvait la repupublique d'Haïti, gouvernée pas les mulâtres; de l'autre, le royaume d'Haïti, placé entre les mains des nègres. Cha* ç|ue race avait sa part : chacune d'elles était en mesure de montrer ce qu'elle pouvait faire pour la civilisation.

Les deux chefs suivirent des voies diamétralement op|)Osées. Christophe avait un génie organisateur; mais, connaissant l'indolence de sa race, il la Gontraisnit au travail par des lois de fer, et la gouverna avec cette rudesse impitoyable qui avait si bien réussi à Toussaint. L agriculture et l'industrie firent de rapides progrès : la richesse revenait à ces contrées si longtemps dévastées. Les ports du Cap étaient remplis de navires qui venaient échanger des marchandises européennes contre du sucre et du café. Des écoles étaient ouvertes dans toutes les villes. Des chaires de médecine et d'anatomie étaient instituées dans la capitale , qui contenait aussi trois imprimeries toujours en activité. Un traité d'alliance avec les Espagnols de Test maintenait la sécurité de ce cdté, et des relations fréquentes avec l'Angleterre lui procuraient des avantages qui manquaient à son rival.

Christophe aimait à s'environner de blancs qui pussent l'aider de leurs conseils, conservant toutefois les haines de sa race contre les Français, et n'admettant auprès de lui que des Anglais ou des Américains.

Au moment de l'établissement du trône, le conseil d'État avait décrété la fondation d'une noblesse héréditaire, à laquelle pouvaient prétendre toutes les personnes distinguées par d'importants services rendus au pays, dans la magistrature, dans l'armée, dans les lettres ou dans les sciences. Plus tard Christophe créa Tordre royal et militaire de Saint-Henri. Toutes ces imitations des institutions surannées du vieux monde

avaient un c6té ridicule, mais tém>l< gnaient au moins du désir d'emprunter quelque chose à la civilisation européenne. D'autres emprunts d'ailleurs étaient plus heureux, et les efforts que faisait Christophe pour développer l'éducation,

{trouvaient qu'il ne s'attachait pas seuement à des traditions futiles.

Cependant ce n'était qu'à force de rigueur qu'il obtenait quelques améliorations; à l'exemple de Toussaint, Christophe menait les noirs à la civilisation par le despotisme.

Pétion usa de moyens tout opposés.

Quoique Vouest fdt constitué en république, quoique le chef de l'État n*eût que le nom de président, son autorité n'en était pas moins des plus étendues. Pétion eut à lutter d'abord contre ses anciens amis, devenus ses rivaux. Il en écarta doucement qnelques-uns, il en fit tuer d'autres, et chercha un appui dans la masse de la population, en la traitant avec une indulj^ence affectée. Les lois se faisaient à peine sentir dans cette communauté livrée à elle-méjne, et chacun, abandonné à sa paresse naturelle , n'appréciait la liberté que par le repos stérile qu'elle loi laissait. Aussi, quoique la constitution recommandât au chef de l'État de veiller sur l'éducation publique et sur les progrès de IV ericulture, l'éducation et l'agriculture étaient également n^iigées.

Il est vrai que pour ooéir au voeu de la constitution, Pétion étabHt au Portau-Prince un lycée destiné aux études supérieures; mais ce lycée n'était réellement qu'une misérable école, dans la- 2[uelle trois professeurs mal rétribués taient obliges de suffire à tout (1). En outre cet établissement, qui dans le principe devait être ouvert gratuitement aux enfants pauvres de la république, devint bientôt la maison privil^iée de ceux qui pouvaient payer une pension, et au DOut de quelques années il ne s*y trouvait guère qu'une dizaine d'élèves aux frais de l'État.

Dans toutes les branches du service public , on rencontrait la même incurie, le même oubli des lois organiques.

A lire la constitution des Haïtiens, oa les croirait dignes de marcher de pair

(I) Schœlcber.

avec les peuples les plus civilisés de FEurope; mais ea examinant les faits, on reconoatt qu'ils sont incapables d*appliguer les lois quMls ont formulées. C est qu'il leur était bien facile d'écrire une constitution, en faisant des emprunts à toutes les eonstitutions qui depuis cinquante ans ont été rédigées en Europe ; mais lorsque venait le moment de mettre à exécution la formule qu'ils avaient copiée, ils ne retrouvaient plus en eux-mêmes ni rénergie ni les lumières nécessaires.

L'article 36 de la constitution porte : ■ Il sera créé et organisé une institution publique commune à tous les citoyens, gratuite à l'^rd des parties d'enseignement indispensables à tous les hommes , dont les âablissements seront distribués graduellement dans un rapport combiné avec la division de la république. » Assurément, il y a peu de chose a reprendre au texte de la loi. Voyons maintenant l'application. Nous ne voulons pas demander des arguments aux détracteurs de la race noire; c'est au plus fervent des abolitionnistes , c'est à M. Schœlcher, que nous empruntons le passage suivant : « Il n'y a (en 1841) que dix écoles gratuites sur la surface entière de Itle, et comme chacune de ces écoles n'a qu'un seul maître, elles ne peuvent certainement contenir l'une dans l'autre, au delà de cent disciples. Voilà donc tout au plus mille entants auxquels on ap^reno à lire et à écrire sur une population de sept cent mille âmes qui, précisément parce qu'elle sortait d'esclavage, avait plus besoin qu'aucune autre d'être éclairée avec soin (1). » Le même auteur ajoute plus loin : « Il est malheureusement trop certain que les Haïtiens , sous le rapport de l'éducation, sont à peu près restés où ils en étaient lorsqu'ils sortirent d'esclavage, il y a quarante ans. (2) »

La guerre de l'indépendance n'avait fait que des ruines ; le gouvernement de la république ne sut rien réparer.

Les routes magnifiques que les Français avaient tracées d'une ville à l'autre devinrent impraticables, faute de quelques réparations. Les maisons seigneuriales

(OPageiss.

W P. ao6.

qui embellissaient les villes n'offraient plus que d'imposantes ruines, et l'apathie des habitants les laissait envanir par de vigoureuses végétations qui poussaient leurs rameaux à travers les fenêtres démontées, et retombaient en s'é- {lanouissant sur les balcons en fer que e luxe des anciens habitants avait surchargés de beaux ornements. « En pénétrant à l'intérieur, on aoerçoit, adossée contre la vieille muraille, une cabane contenant une misérable famille qui plante des bananes là où furent les vestibules des fiers colons » (1). C'est ainsi que les affranchis avaient pris la place de leurs maîtres. Mais le gouvernement ne les contraignait pas de travailler. Us se sentaient heureux.

Aussi Pétion était-il plus en sûreté dans son gouvernement anarchique que Christophe , qui imposait d'autorité le travail a ses administrés. Celui-ci eut plus d'une insurrection à comprimer, tandis que le chef mulâtre n'eut que quelques ambitieux isolés à punir, ou quelques voix courageuses à taire taire. Le président avait encore cet avantage sur le roi, que, malgré lesanimosités de race, les nègres qui se trouvaient dans le sud-ouest s'accommodaient volontiers du régime de fainéantise qu'on leur offrait, et ne devenaient jamais à craindre ; tandis que les mulâtres qui vivaient dans le nord, étaient toujours pour Christophe des adversaires plus ou moins prononcés, non-seulement à cause de la différence de couleur, mais aussi parce qu'ils souffraient imt»atiemment le régime la* borieux qu'on leur imposait.

Il ne faut pas oublier d'ailleurs que la population des mulâtres était de oeaucoup inférieure à celle des noirs. D'après les calculs les plus probables. Je nombre des mulâtres était d'environ cent mille , celui des noirs de six cent mille. Or, Pétion redoutait par-dessus tout une querelle de race, dans laquelle il craignait de succomber. Aussi, avait-il soin de faire aux noirs des concessions que lui reprochaient souvent les hommes jaunes : il se présentait aux premiers comme un protecteur désintéressé» bien mieux fait que Christophe pour assurer leur bonheur. Lorsqu'il avait à juger

(!) Schoileher.

L'UNIVERS

une querelle entce un nàgre et un mulâtre, il donnait toujours raison au noir, presque sans examen , disant ensuite a riiomme de sa easte : « Vous savez bien qu*ii £aut ménager ces genslà » (1). C'était, en effet, sa constante préoceufMition, et il lui semblait toiijours voir le colosse noir prêt à Técraser. Pour endormir le colosse, il flattait ses mauvaises passions, et le livrait à l'inertie et à la paresse. Le roi du nord cherchait par la violence à rétablir Tordre, à réprimer le vol, à relever la culture y le président de la république entretenait le désordre par une coupaUe tolérance, et favorisait le vice en lui donnant le nom de liberté.

Et en effet , il faut Tavouer, c*étaii le seul moyen pour ies mulâtres de se maintenir au pouvoir. La logique de la révolution voulait que le gouvernement appartint aux représentants de la majorité. Or la minorité n'étant pas assez forte pour civiliser durement la classe noire , il a fallu la corrompre pour s'en faire obéir.

Christo|Ae comprenait si bien Fétat des eiioses , qu'il avait toujours le projet d'en finir par une guerre ouverte âui devtut une guerre de race; mais ' y rencontrait des obstacles qui sont parfuiiement signalés dans le passage suivant, écrit en 1815 par le général Prévost , un des ministres du chef noir. ; « Pour combattre le roi, qui voulait « faire avec raison de cette guerre une « guerre de couleur, et pour ruiner en « même temps sa puissance , oui déve- « loppait une grande sévérité d'organic sation , Pétion laissait faire aux noirs « tout ce qu'il leur plaisait; et plus « Tautre sévissait pour obtenir Tordre, « plus Pétion se relâchait. Il put ainsi « tenir contre un ennemi plus actif, « plus entreprenant, mais ce fut au prix R de la moralité de son peuple, qu*il « corrompit , en ne lui imposant aucun « frein , et ne lui donnant aucune bonne ^ habitude, h l'époque même où, jeune * encore , il était plus opportun et plus « facile de les inculquer. »

Ce peu de lignes résument parfaitement et la politique de Pétion et la situation des deux races, toujours hostiles

- (I) Sohœlcher.

l'une à l'autre , mais maintenuefi daQS une paix apparente au moyea d'une corruption officielle*

Telle était la situation des choses dans rile d'Haïti, lorsgu^on y apprit les

Erands événements qui , en 1814 , rappellent les Bourbons sur le trône de France. Les Haïtiens n'avaient rien sans doute à regretter dans Napoléon, qui , dès le oommenoement de son [pouvoir, avait tenté de les asservir, et qui o'avait renoncé à ses projets que parce que d'autres soins plus importants occupaient l'activité de son génie. Maïs il y avait dans la paix européenne qudque chose de roena^nt pour les affranchis.

Par l'artide 6 du traité de 1814, les puissances européennes reconnaissaient la souveraineté de la France sur Saint- Bomingue, et laissaient à l'ancienne métropole le diroit de reconquérir sa colonie perdue.

A cette nouvelle, ies ressentiments de rac« se calmèrent , et chacun de son côté fit des préparatifs de défense. Christophe annonça hautement l'intention de faire une résistance désespérée. Le gouvernement et les habitants du sud manifestaient unanimement les mêmes dispositions. En vertu de l'article 5 de la constitution de 1805, il fut décidé qu'à la première apparence d'invasion , on mettrait le feu à toutes les villes, et qu'on détruirait tout ce qui ne pourrait être emporté dans les montagnes.

Ce moyen avait déjà trop bien réussi à Christophe dans la première guerre, pour qu'il ne tentât pas de l'employer dans les circonstances actuelles , et 1 incendie de Moscou, qui venait de sauver la Russie, était un nouvel exemple que les Haïtiens se proposaient bien d'imiter.

.Cependant le nouveau gouvernement de France ne songea pas tout d'abord à recourir aux armes pour rentrer dans la possession de Saint-Domingue. Avant que de rien entreprendre, il voulut être mieux informé. En conséquence, vers le mois de juin 1814, Malouet, ministre de la marine^ envoya aux Indes occidentales trois commissaires chargés de transmettre au gouvernement français des instructions relatives à l'état' de Saint-Domingue et aux dispositions de ses cheâ.

Lear mission n*éuit pas oOSeielle, et ils reçurent ordre de se rendre soit à PuertO'Rico, soit à la /amaîque, pour y prendre les renseignements néeessai* res. Ces commissaires étaient Dauxion- I^vaysse, ancien membre du comité de salut public sous Robespierre; Franco de Médina, qui avait servi a Saint- Domingue duns Tannée de Toussaint- Louverture et avait livré à Leclerc un poste avantageux; le troisième se nommait Draverman. Ils arrivèrent à la J&maîque au mois d*aoât.

Le 6 septembre, Lavajrsse écrivit une lettre au président Pétion , en prenant le litre de député de Louis XVIIf. Après vingt jours de silence, Pétion Tinvitaà se rendre au Port-au-Prince, où il fut reçu avec beaucoup d*égards.

t'riéde formuler par écrit les propositions du gouvernement français, Lavajsse demanda :

l'Que le président reconnût et proclamât la souveraineté du roi de France;

2* Que le président et les autres habitants érigeassent un gouvernement provisoire sous Tautorité de Louis XVKI, en arborant le drapeau blanc.

Il promettait en retour que les Haïtiens seraient traités comme les autres sujets du roi , sans distinction de couleur.

Pétion , ayant pris connaissance des propositions, les soumit à une assemblée générale des autorités d'IIaîti convoquées à ce dessein au Port-au-Prince, le 2 novembre. Les propositions furent rejetées à Tunantinité.

En communiquant à Lava^sse le résultat de la délibération, Pétion annonçait par un acte supplémentaire que, désirant rétablir des relations commerciales avec la France, la république haïtienne consentait à fixer une base d'indemnités pécuniaires à allouer aux andens colons, moyennant laquelle ceux-ci devraient consentir à une renonciation entière et complète de leurs droits et de leurs prétentions.

Lavaysse avait également écrit à Christophe pour lui faire les mêmes propositions. Le roi noir répondit par une proclamation publique, annonçant qu'il ne traiterait pas avec la France avant qu'elle n'eût reconnu Tindépendance d'Haïti.

Franco de Médina étant sur ces entrefaits débarqué dans le nord , Christoplie le fit saisir; on le jeta en prison, ou il mourut. I

Lavaysse, qui avait déjà dépassé ses pouvoirs en entrant en communication directe avec les autorités du pays, se rembarqua, et le gouvernement français, qui se jugeait avec quelque raison coiiiii promis parées malaaroites négociations, désavoua publiquement tous les actes des commissaires (1). En effet, ils avaient été envoyés pour prendre des renseignements , et ils avaient usurpé le rôle de négociateurs.

Cependant les anciens colons deSalnt- Dommgue, gens remuants et violents déclamateurs , ne pouvaient admettre que Taffranchissement de leurs esclaves eût été légitimé par la victoire. Ils réclamaient hautement leurs |>ropriétés , et sommaient le gouvernement de rentrer dans tous ses droits. C était une conséquence logique de la restauration. Ils n'étaient pas h cctteépoque sans influence dans le cabinet des Tuileries, et l'on assure qu'une expédition militaire fut résolue. Un arniement considérable devait mettre à la voile au printemps de Tannée 1815 (2).

Mais avant quela flotte fût rassemblée, LouisXVHT avait reperdu son tréne. Napoléon , de retour de File d'Elbe, Uouva le temps de songer à Saint-Domingue, et lui fît des propositions pour la réunion à la métropole sans lois exe^^tiounelles (3). Sa chute fut trop prompte pour qu'il y fût donné suite.

Après le second retour des Bourbons , les réclamations des colons recoinnienoèrent. On crut devoir y faire droit , et en 1816, deux anciens colons, MM. Foutanges et Esmangard, furent ofQciellement envoyés pour négocier le retour de Saint-Doinlngnesous rautorité de la métropole. Le choix d'anciens colons comme négociateurs était une maladresse: ils ne pouvaient a voir renoncé à leurs Î préjugés , et les Haïtiens ne pouvaient es recevoir sans des sentiments de méfiance et de haine.

Arrivés devant le Cap, les commis-

(1) MonflOTirda Ï9 Janvier IWS.

(2) M. Placide JusUn, p. 17/.

(3) idem.

ÔO

L'UNIVERS-

saires expédièrent une lettrepar un petit brick américain qu'ils rencontrèrent.

Cette lettre fiit refusée parce qu*elle était adressée au général Christophe; mais le roi noir publia un manifeste où il instruisait les Haïtiens des procédés cavaliers des commissaires), qui, en méconnaissant son titre, méconnaissaient leurs droits.

Son manifeste se terminait par les déclarations suivantes :

a Le pavillon français ne sera admis dans aucun, des ports du royaume , ni aucun individu de cette nation, jusqu'à ce gue rindépendance d'Haïti soit définitivement reconnue par le gouvernement français.

« Les ouvertures ou communications qui pourraient être faites par le gouvernement français, au gouvernement haïtien , soit par écrit ou de vive voîx^ ne seront reçues qu'autant qu'elles seront faites dans les formes et suivant l'usage établi dans le royaume pour les communications diplomatiques.

a Sa Majesté ne consentira jamais à aucun traité quelconque qui ne comprendrait pas la liberté et l'indépendance de la généralité des Haïtiens qui habitent les trois provinces du royaume, connues sous la dénomination du Nord, de l'Ouest et du Sud ; le territoire et la cause du peuple haïtien étant une et indivisible.

« Enfin, Sa Majesté ne traitera avec le gouvernement français que sur le pied de puissance à puissance, de souverain à souverain, et aucune négociation ne sera entamée avec la France , qui n'aurait pour base préalable l'indépendance d'Haïti , tant en matière de gouvernement que de commerce. «

Pétion, quoiqu'il affectât des formes moins hautaines que Christophe, ne voulut pas plus que lui traiter avant qu'on reconnût rindépendance d'Haîti. Les commissaires, n'étant pas autorisés à faire cette concession, revinrent en France sans avoir rien conclu.

Quelques années se passèrent ensuite sans que le gouvernement français semblât s^occuper de Saint-Domingue. Durant cet intervalle, de graves événe-' ments s'étaient accomplis dans l'intérieur de rtle.

Pétion avait été, en 1B15, réélu pré-

sident pour quatre ans. Mais , ne voulant plus remettre son pouvoir en question, il proposa et fit accepter, en 1816, une constitution nouvelle en vertu de laquelle le président était nomivé à vie, avec faculté de désigner son successeur. En outre, son autorité était beaucoup plus étendue, ou, pour mieux dire, elle devint illimitée. Les mulâtres voulaient opposer à Christophe une puissance aussi absolue que la sienne.

Pétion en usa comme il avait déjà fait de la présidence temporaire, et les ruines s'amoncelaient dans la république. On ne renversait rien ; mais on laissait tout tomber, édifices et institutions.

Pétion se montra sans énergie, jusque dans ses derniers moments, et sa mort même fut un témoignage de faiblesse. Trahi pat une femme qu'il aimait, il se laissa mourir de faim, après avoir désigné pour son successeur le général Boyer (29 mars 1818).

Pendant ce temps, Christophe appesantissait sur le nord sa domination rigoureuse. Les cultivateurs étaient condamnés au travail, et les soldats contraints de s'équiper eux-mêmes, sous peine de mort pour celui qui ne se présentait pas en bonne tenue. Le roi noir avait' coutume de dire : « Les chevaux de ma cavalerie changent de poil, mais ne meurent jamais (1). »

Le gouvernement, qui ne reposait que sur la force, était essentiellement militaire; toutes les fonctions répondaient à des grades de l'armée. Le premier médecin était maréchal de camp; les médecins ordinaires colonels. Aussi la puissance de Christophe, quelque illimitée qu'elle parût, dépendait de la fidélité toujours équivoque d'une armée. Elle était d'ailleurs toujours menacée por les indulgences calculées de son rival , et il craignait sans cesse de se mettre en mouvement, de peur que des désertions ne vinssent trahir les vices d'un système tyrannique. Déjà en 1811, lorsqu'il bloquait le Port-au-Prince, il avait été contraint de lever le siège, parce aue deux de ses principaux officiers étaient passés, avec leurs soldats, à Pétion. Les deux traîtres étaient mulâ-

(1) Schœlcber.

Si

très. Christophe, dang sa fureur, fit massacrer tous les mulâtres, hommes, femmes et enfants, qui se trouvaient dans la ville de Saint-Marc, où il s'arrâta avant de rentrer au Cap.

Cette sanglante exécution satisfaisait sa vengeance , mais elle fournissait de nouvelles accusations à ses rivaux, et donnait de nouvelles forces au chef de la république, dont on comparait la douceur aux barbaries du roi noir.

Au surplus, ce n'étaient pas seulement ses ennemis avoués qui accusaient les violences de son joug de fer; ceux qui étaient autour de lui se plaignaient entre eax de ses emportements rrénétiques, et comme il n'épargnait personne, ni noirs, ni mulâtres, il accumulait dans son palais même une foule de mécontentements, oui n'attendaient que l'occasion d'éclater. A l'imitation de Napoléon , il avait créé une noblesse pour en faire l'appui de son trône ; ce fiit cette noblesse même qui prépara sa chute. Le général Ricbaro, duc de Marmelade et commandant militaire du Cap, organisa une conspiration, dans laquelle entrèrent les principaux officiers de l'armée. Les conjurés prenaient leurs mesures en secret, lorsqu'au mois d'août 1820, Christophe fut frappé d'une attaque d'apoplexie dans l'église de Limonade. On le transporta au palais de Sans-Souci , situé à quatre lieues du Cap. Sa maladie s'étant prolongée , les conspirateurs purent à leur aise ourdir toutes leurs trames; mais , craignant encore le réveil de leur redoutable maître, ils commirent la faute d'appeler à eux les mulâtres, et réclamèrent l'appui du président de la république. Boyer se mit en marcheavec vingt mille hommes.

Le 4 octobre, la conspiration éclate.

Le régiment en garnison à Saint-Marc se soulève. Christophe, ignorant tout ce qui se passait, ordonne à Richard d'aller châtier les rebelles. Richard prend les armes , mais c'est pour se Joindre à eux avec d'autres troupes ; et le 8 octobre il prononce la déchéance du roi , et s'avance pour attaquer Sans -Souci.

Christophe veut dompter sa maladie à force de volonté; il se lève, prend les armes et monte à cheval. Mais toute rénergie de son esprit ne peut ressusciter un corps affaibli : il s'afEaissa sur

6* Livraison, (Autillss.)

lui-même, et il fallut le reporter dans l'intérieur du palais.

Impuissant lui-même, il compte encore sur la fidélité de ceux qui 1 entourent ; il envoie contre Richard sa maison militaire. Cette troupe se joint aux révoltés sans tirer un coup de fusil.

Christophe apprend cette nouvelle sans manifesteraucune émotion, et il demeure seul enfermé dans sa chambre.

Quelques instants après , on entend un coup de feu. On accourt : il s*était frappé au cœur. Il avait alors soixantedeux ans.

Le gâiéral Richard se hâta d'écrire au président Boyer que tout était fini. Mais ce dernier n'avait pas rassemblé une armée pour faire les affaires du conspirateur nègre. Arrivé à Saint-Marc le 16, il n^n fut que plus empressé d'avancer, et fit son entrés au Cap le 20 octobre. Richard comprit qu'il n'avait fait que changer de maître. Il eût vainement essayé de résister , la majorité des habitants était tentée par le régime tolérant de la république ; la réunion dn nord et du sud-ouest était hautement demandée, et les réclamations étaient appuyées par une armée de vingt mille mulâtres. Richard fut contraint d'adhérer au vœu du plus grand nombre :

les principaux officiers de Christophe y souscrivirent , et la réunion fut proclamée le 21 octobre 1820. Le général nègre Richard , en tuant son chef dans des vues d'ambition personnelle, n'a fait qu'avancer l'asservissement de sa race. Les mulâtres dominent sans opposition sur toute l'ancienne colonie

nrancaise.