CHAPITRE V

Depais le triomphe de la race malàtre jasga'à la reconnaissance de rindépendanoe d*HaUI par le gouTernement français.

La maladroite conspiration des chefs noirs contre Christophe avait décidé sans coup férir une question que le roi d'Haïti avait plus d'une fois pensé à vider sur le champ de bataille. Il n'y avait plus à se demander quelle race obtiendrait la suprématie , les mulâtres la possédaient; et ils étaient bien résolus de la garder. Les hommes les

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plus dangereux pour eux étaient les gé* néraux qui les avaient appelés , et ceuxci ne tardèrent pas à reconnaître la mauvaise logique de leur ambition.

Richard avait, il est vrai, pour prix de sa trahison, conservé le commandement du Cap; mais quelaues mois s'étaient à peine écoulés depuis la mort de Christophe, qu'il se vit accuser de conspiration. Arrêté sur-le-champ, il fut conduit au Port-au-Prince, jugé par un conseil de guerre, et fusillé le 28 février 1821. Il ne paraît pas que les preuves contre lui fussent bien concluantes ; cependant il n'est pas difficile de présumer que, mécontent de la situation qu'il avait faite à sa race, il avait pu laisser échapper quelques paroles imprudentes, ou médité quelque réaction. Un conspirateur qui a réussi doit toujours s'attendre à quelque méfiance ; et le nouveau pouvoir qui remploie doit nécessairement se montrer sévère.

Au mois d'avril suivant, un autre chef nègre, oui avait joué un rôle important dans la conspiration , Paul Romain, prince de Limbe, fut arrêté chez lui et transporté à Léogane. Il y vécut dans l'isolement jusqu au mois d'août 1822, lorsque , sur de nouveaux soupçons, une compagnie de soldats fut envoyée pour le tenir aux arrêts dans sa maison. Soit qu'il eût opposé quelque résistance , soit qu'on ne cherchât qu'un prétexte pour se débarrasser de lui , les soldats le tuèrent à coups de baïonnette. D'autres révoltes plus réelles furent suivies des mêmes sévérités.

Deux généraux nègres, Dassou et Jérôme, se soulevèrent, le premier à Saint-Marc, le second aux Gonaïves; mais ces mouvements partiels furent

Sromptement réprimés par rexécution es chefs.

Les nègres, avertis, ne bougèrent plus ; et désormais ils acceptèrent tranquillement la domination des mulâtres , les chefs par peur, la masse par insouciance.

Le hasard avait bien servi Boyer pour opérer la réunion du nord et du sudouest; il fut non moins heureux, sans plus de peine, en incorporant à la république toute la province de l'est.

L'insurrection des colonies du continent américain contre l'Espagne, en même

temps que l'exemple des provinces françaises d'Haïti , avait fait naître daus les possessions espagnoles de l'est des idées d'indépendance. Un ancien avocat, José Nunes de Gaserè», eut la singulière fantaisie d'arborer à San-Domingo le drapeau colombien. Personne ne s'y oppîosa, au milieu de cette population endormie. La république fut proclamée, avec Caserès pour président. Il fit aussitôt signifier cette nouvelle à Santiago, avec avis de se conformer au cbansement de gouvememeol. Mais les habitants de cette ville jugèrent avec quelque raison que , pmsqu'on faisait une révolution, il valait mieux faire partie de la république voisine, que de s' in* corporer à la Colombie, qui ne les touchait en rien. Ils firent donc des ouvertures au gouvernement haïtien, qui en* voya un corps de trois 'mille hommes à San-Domin,<;o. Il n'en fallait pas tant pour renverser la présidence improvisée de Caserès : il se retira tranquillement, et , le 26 janvier 1823 , l'étendard de la république haïtienne flotta sur l'île entière.

Nous examinerons plus tard quel fut le résultat matériel et moral de l'unité de gouvernement dans Haïti , et quels fruits on devait retirer de l'administration du président Boyer. il nous faut maintenant suivre la série de n^ociations qui devaient conduire à la reconnaissance d'indépendance par le gouvernement français.

M. Esmangard. l'un des envoyés de 1816, continuait, de l'aveu du gouvernement, nne correspondance officieuse avec le président de la république , s'efforçant en vain de concilier les prétentions des deux parties. Après la réunion du nord au sud-ouest, M. Dupedt- Thouars fut envoyé, avec une nouvelle mission. Il annonça au président que S. M. Louis XYIII s'était décidée à consacrer l'indépendance d'Haïti, et se bornait à réclamer le droit de suzeraineté, avec des indenmités pour la cession du territoire et des propriétés.

Boyer repoussa toute prétention à la suzeraineté et même au protectorat , consentant seulement à taire revivre l'offre d'une indemnité raisonnablement calculée. Les négociations forent encore une fois interrompues.

Elles reprirent après les nouveaux socoès de Boyer par la réunion de Test. M. Liot, envoyé confidentiel du marquis de Clermont-Tonnerre, ministre de la marine , se présenta au président « en lui demandant seulement ne faire une démarche deconvenance. Le gouvernement français, disait >il, ayant déjà fait infructueusement les premiers pas , désirait nue le chef du gouvernement haïtien prît a son tour l'initiative.

Le président ne crut pas devoir repousser ces ouvertures, et remit 'ses pleins pouvoirs au général Boyé. Celui-ci partit dans le courant de mai 1823 , ayant pour instruQlions d'arriver à la conclusion d'un traité de commerce , basé sur la reconnaissance de rindépendance d'Haïti.

Mais le négociateur désigné par M. de Clermont-Tonnerre ne put s entendre avec renvoyé haïtien sur la nature et le mode de l'indemnité proposée.

Le 7 novembre 1823, une nouvelle lettre de M. Esmangard annonçait au

Président l'arrivée de M. Laujon, chargé e poursuivre la condusiou du traité qui devait mettre un terme à tant d'incertitudes. En effet , M. Laujon débarqua peu après au Port-au-Prince, et présenta à Boyer une note en forme d'mstru étions. Dans cette note , M. Esmangard disait qu'il aimait à croire que le président reviendrait aux dispositions qu'il lui avait annoncées dans la dépêche que M. Dupetit-Thouars avait été chargé de lui remettre.

A Fappui de cette lettre, M. Laujon fit aussi de vives instances pour engager Boyer à envoyer un agent en France, affirmant que le gouvernement du roi faisait dépendre de cette démarche la formalité de la reconnaissance de l'indépendance d'Haïti.

Boyer se laissa persuader encore. En conséquence, le 1 mai 1824 le sénateur Laroseet Rouanez, notaire du gouvernement, partirent avec des instructions qui ne pouvaient laisser aucun doute sur les clauses du traité. Le président avait surtout insisté sur la tormalité indispensable de la reconnaissance, par une ordonnance royale, de l'indépendance absolue de toute domination étrangère, de toute espèce de suzeraineté, même de tout protectorat d'une puissance quelconque, en un mot, de

l'indépendance dont Haïti jouissait de* puis vingt ans.

Les nouvelles négociations furent conduites avec le plus grand mystère. Les conférences entre les envoyés haïtiens et les agents du gouvernement français eurent lieu à Strasbourg. Mais elles demeurèrent aussi infructueuses que les précédentes. Les envoyés d'Haïti s'embarquèrent au Havre, à la fin dd mois d'août : une proclamation du président, en date du 6 octobre, annonça officiellement le peu de succès de toutes les démarches qui avaient été tentées.

Cette proclamation , à laquelle nous avons emprunté la plupart des faits que nous venons de citer, se terminait ainsi :

a Je viens d'exposer les faits : je les livre au tribunal ne l'opinion. Haïti sera à même de jueer si son premier magistrat a justifié la confiance qu'elle a placée en lui , et le monde , de quel côté fut la bonne foi. Je me bornerai à déclarer que les Haïtiens ne dévieront jamais de leur glorieuse résolution. Ils attendront avec fermeté l'issue des événements ; et, si jamais ils se trouvaient da ns l'obligation de repousser encore une injuste agression, l'univers sera de nouveau témoin de leur enthousiasme et de leur énergie à défendre l'indépendance nationale. »

Cependant, malgré cet aveu de rupture ouverte, après la mort de Louis XVIII les négociations se renouèrent : elles furent conduites avec mystère. On en ap-

S rit le résultat par la publication de Toron nance suivante :

« Charles , par la grâce de Dieu , roi de France et oe Navarre ;

« A tous ceux qui ces présentes ver- « ront , salut :

« Vu les articles 14 et 73 de la Charte ;

« Voulant pourvoir à ce que réclament l'intérêt du commerce français, les malheurs des anciens colins de Saint-Domingue, et l'état précaire des habitants actuels de cette Ile;

« Nous avons ordonné et ordonnons ce qui suit :

« Article 1*'. Les ports delà partie française de Saint-Domingue seront ouverts an commerce de toutes (es nations.

« Les droits perçus dans ces ports , soit sur les navires, soit sur les mar«

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chandises, tant à Tentrée qu'à la sortie, seront égaux et uniformes pour tous les pavillons , excepté le pavillon français, en faveur duquel les droits seront réduits de moitié.

« 2. Les habitants actuels de la partie française de Saint-Domingue verseront à la caisse générale des dépôts et consienatious de France, en cinq termes égaux, d^année en année, le premier échéant au trente et un aécembre mil huit cent vingt-cinq , la somme de cent cinquante millions de francs , destinés à dédommager les anciens colons qui réclameront une indemnité.

« 3. Nous concédons à ces conditions, par la présente ordonnance , aux habitants actuels de la partie française de nie de Saint-Domingue^ l'indépendance pleine et entière de leur gouvernement.

« Et sera la présente ordonnance scellée du grand sceau. Donné à Paris, au château des Tuileries , le 17 avril de Tan de grâce 1825 , et de notre règne le premierT