L.-AMÉn
LUNIVERS.
Huent. Ce fait , s*il A*est pas unique , est au moins fort rare.
Citons sans détails le Yamasca, et hâtons-nous de nommer te Saint-François, dont Timportance, à titre de communication commerciale, est encore plus grande que celle du Richelieu. Malgré les extrêmes difiieult^de la navigation, difficultés occasionnées par la multiplicité des rapi" des et des chutes, cette rivière est incessamment sillonnée, durant la belle ëaison, par de nombreuses embarcations dui portent du Canada aux États-Unis , et réciproquemekit , des produits de diverses espèces. Cette voie étant aussi directe <)ue possible, les commerçants des deux pays limit)rophes la préfèrent à toute autre, et la grande habitude de 'eea voyages par eau a familiarisé les rameurs canaatens avec les dangers formidables qui les menacent dans le trajet. Le Saint-François se décharge dans le lae Saint-Pierre, un des plus remarquables dévdoppementsdu Saint-Laurent. Parmi les accidents les plus pittoresques de ses rives , on cite un rocher d*une srandô élévation qui surgit du milieu oe son lit, et au sommet duquel a poussé uik pin gigantesque.
Le Bécancour, qui coule à Test dti Saint-François, est renommé dans le pays pour la beauté des sites qui se déploient sur ses deux rives dans presque toute la longueur dé son cours.
La rivière de la Chaudière n'est pa^ moins intéressante à explorer. Elle est presque partout interceptée par des ra«> pides et oes cascades bruj^antes. Il n'est
Ï)as un voyageur qui n'ait été admirer a fameuse chute de la Chaudière. Cette chute est formée de trois cataractes distinctes , qui se réunissent en une seule avant d'atteindre le bassin qui'Ies reçoit. La continuelle action de Teau a creusé; dans le rocher qui forme ce bassin , de profondes excavations dans lesquelles les flots se précipitent avec fureur, et tournoient en bouillonnant comme dans une chaudière. On s'explique d*après ceci le nom de cette chute célèbre , et par suite celui de la rivière elle-même. Isaae /Weld, que nous avons cité plus haut, s'exprime ainsi au sujet de la cataracte de la Chaudière : « La hauteur de cette chute n'est pas de moitié aussi grande que celle du Montmorency ; mais sa lar-
geur n'ert pasdé môihf ÛBâm% eept dhquante pieds. Les environs en sont anssi beaucoup plu^ agréables; ear à Montmorency , excepté quelques arbres disséminés çà et là, on ne voit que la eataraete, et pa*s autre chose ^ue té cataracte ; au lieu que les bords de la rivière de la Chaudière sont parfattemeot boisés; et, au travers des masses de rochers que Ton rencontre de distance en distance, on aperçoit les sites les plus agrestes et les plus romantiques. Quant à la eataracte elle-même, sa grandeur varie tsuivant la saison. Lorsque le lit de la rivière est plein, le volume d'eau qui se précipite sur tes rochers est capable d'étonner le spectateur. Lorsque le temps est sec ^ et pendant la plus grande partie de l'été, ce volume est peu considérable. Il y a peu de personnes qui dans cette saison ne préfèrent la chute du Montmorency, qui me paraît aussi plus attrayante et plus belle. »
Le district de Gaspé, partie orientale du Bàs-Canada, est baigné par plusieurs rivières importantes ; mais le cadre de cette notice n'admet pas de plus longs détails sur ce sujet. Ajoutons (fat cette partie de la province basse étant encore fort peu connue, les cours d'eau qui l'arrosent n'ont jamais été soigneusement explorés; à peine Boucbette , dont l'ouvrage est si explicite, doone-t-il la liste de leurs noms.
L'esquisse rapide que nous venons de tracer suffit pour donner une idée générale des contrées que nous allons examiner plus en détail , sans prétendre cependant à épuiser une aussi vaste tnatière. Les Canadas, ^s riches provinces restées si obstinément fi'ançaises en dépit des efforts de l'Angleterre (H)ur se les assimiler, sont peu connus.
L'Europe voit toute l'Amérique septentrionale dans les Ëtats-Uhis , et ne semble pas se douter qu'au-dessus et à côté de la puissante confédération fondée pai- Franklih et Wàshin^on , sont d'autres immenses États qui empruntent en silence à notre civilisation ses idées, sa science, ses arts, etqui, lorsque le moment marqué par la Providence sera venu, réclameront d'une voix haute et libre leur place dans Thistoire.
Nous allons doue revenir sur nos pas, ei après avoir décrit le cours du Saiut-*
POSSESSIONS ANGLAISES DE L*AMÉR. DU NORD
L'dureilt, la grande artère des deux Canadas, nous exposerons Te plus succinctement qu'il nous sera possible les notions les plus importantes sur le climat , les productions de ces pays et suir lesmœiirs de leurs habitants. L'nistoîre, que nous aborderons ensuite , y gagnera saus doute en intérêt et en clarté.
GOUAS DU SAIKX-LAUBfiNT (1).
Le.SaiQit-LaureQt, à Tendroitdù ses eaux se mêlent à celles de Tocéan Atlantique, baigne d'un côté le Labrador, de Vautre, la Nouvelle-Éoosse ; il embrasse ainsi un espace de plus de œnt lieues. Son cours a uae longueur de trois ceots iniiles, et daos les deux tiers il peut porter des bâtiments de haut boni. Ajou« tons, pour donner une idée complète de la magnificence de ce fleuve « le plus conâdérabie peut-être d« monde entier, que ses rives offrent les sites les plus pitto** resques, qu'il est coupé par des cataractes imposantes , qu une multitude dlies et de rochers accidentent sa surface, et, enfin, qu'il traverse une chaîne de lacs, vastes et profondes masses d'eau dont l'œil ne peut mesurer l'étendue.
Cette admirable ri vièrechangd plusieurs fois de nom dans son cours. Elle porte le nom de Saint-Laurent depuis la mer jusqu'à Montréal; de ce point à Kingston, dans le Haut-Ganaaa, elle prend celui deCatara^ui ou de rivière des Iroquois ; les habitants la nomtaent Niagara entre les lacs Ontario et Ërié, qu'elle traverse; Rivière de Détroit, entre les lacs Ërié et Saint-Clair, et Saint-Clair entre les lacs Saint-Clair et Huron. Elle n'est plus ensuite connue que sous la dénomination de Chutes de Sainte-Marie , entre le lac Huron et le lac Supérieur. L'aspect du Saint-Laurent, depuis son embouchure jusqu'à Québec, n'a rien qui puisse lui être comparé dans tout le Nouveau-Monde* Du sommet des hauteurs qui bordent ce fleuve, le regard découvre une infinité de baies auismueux contours, de caps
(I) M.Fréd. Lacroix, obUfié d'ioterromprê ■on travail, a remis les nomDreax documeoU qa*il avait réunis à M. Jules La Beaume, qui atilen voulu se cliarger de oonUnuer les mono-
Srapbies des Poase^sion8 anglaiseï dans le nord e rAmérique septeatriont
^ale.
qui s'avancent JBèrement et de livières majestueuses, dont, quelques-unes coulent sans bruit jusqu'à lui, tandis que d'autres s'y précipitent furieuses. Puis, et pour animer ce riche paysage, d'innombrables vaisseaux de guerre et de commerce, des milliers d'embarcations indigènes sillonnent dans tous les sens cette vaste étendue d'eau qui se déploie depuîsl'Océan jusqu'à Québec. Jusqu'en face de ce point , la rive orientale se reploie vers le nord , resserre le lit du fleuve, et s'avance en promontoire. Au delà, le pavsage prend un autre caractère, et , sans être moins grandiose , devient plus varié, plus attrayant. C'est , à gauche , la pointe de Lév^, avec ses égïisef élancées et ses habitations gracieuses; à droite, l'île d'Orléans; plus loin, la cataracte de Montmorency; plus loin enr core, le magnifique amphithéâtre dessiné )ar la citadelle de Québec qui couronne e cap Diamant, et, au-dessous, le large )assin formé par la rivière Saint-Chares. Au-dessus de Québec, le Saint-Laurent s'élargit, et des jardins, des bosquets , des champs de blé s'étendent à plus de 50 milles le long de la rive septentrionale. De là jusqu'à Montréal , c'est-à-dire pendant un espace de 100 milles environ, la beauté naturelle abonde, et c'est à peine si l'on aperçoit la trace de la main des hommes. Cependant , dans certaines parties le sol est parfaitement cultivé , et les villages sont si nombi:eux, qu'ils semblent former une longue et populeuse cité. Enfin Montréal apparaît, placé comme nous l'avons dit, à la pointe la plus méridionale de son île. Entre Montréal et le lac Ontario les rapides , ou courants , rendent la navigation impossible à d'autres embarcations que de légers bateaux qui demandent encore à être gouvernés par un pilote exercé et avec une prudence extrême pour ne pas être jetés hors des passes praticables.
« La distance oe Kirkgston à Montréal, dit Bouchette, estenviron de 190 milles. Les bords de la rivière offrent un tableau qui ne peut manquer d'exciter la surprise quand on considère combien peu d années se sont écoulées depuis la formation des premiers établissements (1783). Ce pays présente, en effet, aujourd'hui tout ce que peut produire une
Si
SG
LUNIVERS.
population nombreuse^ la fertilité da sol , et une habile culture. Des grandes routes bien construites, closes des deut côtés et auxquelles aboutissent d'autres routes secondaires qui se dirigent vers fintérieur des terres, rendent les communications faciles et promptes ; tandis 3uede nombreux bateaux ordinaires et e nombreux radeaux chargés, circulant incessamment depuis le commencement du printemps jusqu'aux derniers jours de l'automne, et que des bateaux à vapeur, sillonnant les parties navigables du fleuve, démontrent Tactivité des communications commerciales. « Près de Prescott, pendant 39 milles environ avant d'atteindre ^'extrémité nord du lac Ontario, le Saint-Laurent, redevenu pra* ticable pour des shooners d*unecertaine dimension , et nommé alors Fleuve des Iroquois ou bien Cataraqui , présente l'aspect d'une immense nappe a'eau se-> mée d'une si grande quantité d'îles, qu'elle en a pris le nom de lac des Mille Iles; «et ce calcul approximatif,dit encore Joseph Bouchette, est loin d'approcher de la vérité : les opérations des inspecteurs chargée de l'établissement des limites (entre l'Angleterre et les États- Unis ) ont constaté , art. 6 du traité de Ghent, que leur nombre s'élève à 1692, formant uo inextricable labyrinthe d'Iles, toutes différentes d'étendue , de forme, d'aspect, et présentant des effets de perspective aussi extraordinaires, aussi agréables que ceux que pourraient produire les magiques et soudaines combinaisons du kaléidoscope, v La circonférence du lac Ontario nVstpasde moins de 467 milles. Sa profondeur varie généralement de 3 brasses à 50 brasses, excepté au milieu, où l'on a fait 300 brasses sans trouver le fond.
Une opinion que les pretniers colons euro|)éens avaient trouvée accréditée parmi les indigènes , et qui paraît s'être perpétuée jusqîi'à nos jours, lui attribue une sorte de flux et de reflux. Desobservations soigneusement fartes et suivies pendant plusieurs années n'ont pas, au dire de Weld, confirmé l'existence de ce phénomène. Ce voyageur incline h penser que les différences accidentelles qu'on a pu remarquer, en effet, à différentes époques dans le niveau des eaux du lac, sont dues à de grandes pluies ou
à de grandes sécheresses, et peut-être aussi a l'action plus ou moins puissante des vents, action qui n'aurait, d'ailleurs, rien de régulièrement périodique. Les rivages de l'Ontario sont bas au nordest, et coupés de marais; ils s'élèvent nn peu au nord et au nord-ouest, mais ils s'abaissent de nouveau vers le sud. Les terres environnantes sont couvertes de forêts , au bord desquelles de nombreuses éclalrdes laissent apercevoir des établissements, et produisent un effet qae relèvent les blanos rochers du Toronto, et, an nord, la haute presqu'île appelée le Nez du Diable. Au midi , la vue se repose agréablenvent sur le revers de collines qui , après avoir servi à former ces cataractes , vont se perdre au loin du côté du levant. Le dernier objet qu'on aperçoive dans cette direction est une éminenoe conique qui s'élève au-dessus de ces collines, et qu'on a nommée la Butte des Cinquante-Milles, pour indiquer la distance qui la sépare de la ville de Niagara. A dix)iuitmilîes de cette ville, qui a pris son nom de celui queporte leSaint- Laurent à partir de ce point jusqu'à sa sortie du lac Érié, se trouvent les fameuses cataractes. « A mesure que la rivière approche des cataractes , ait Weld , son courant devient plus rapide et ses eaux redoublent de violence en passant au travers des rochers qui s'opposent à leur passase ; mais, dès qu'elles ont atteint le bord , elles se précipitent en masse, sans rencontrer aucun obstacle dans leur chute. Un moment avant d'arriver au préoipice , la rivière fait un détour considérable sur la droite; ce qui donne à cette nappe d'eau une direction oblique et lui fait faire un angle assez considérable avec le rocher du nant duquel elle tombe, en se partageant en trois parties bien.disti net es et séparées par des Iles. La plus grande de ces chutes, celle qai est au côté du nord-ouest de la rivière, est appelée la grande cataracte, ou lacataractedu Fer-à-Cheval, parce qu'elle en a un peu la forme. Sa hauteur n'est que de 143 pieds, tandis que celle des autres est de 160 ; mais, malgré cette circonstance elle n'en a pas moins la prééminence sur les deux chutes voisines , tant à cause de sa largeur que de sa rapidité. Le lit de la rivière au-dessus du précipice étant plus bas de ce «ôté que
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de l'autre , les eaux 8*y précipitent en masse, et acauièrent par conséquent une plus grande vélocité que celles qui s'élancent par l'autre côté. Ce degré de véiocUé est encore accéléré par les sauts ou rapides, qui se trouvent en plus grand nombre de ce même côté.
C'est du centre du Fer-à-Cheval que s'élève ce nuage prodigieux de vapeurs que Ton aperçoit de si loin. Il est impossible de mesurer l'étendue de cette partie <U la cataracte, autrement qu'avec l'œil; mais l'opinion la plus généralejui donn^'une circonférence de 600 pas.^C*tle qui la sépare de la cataracte la plus voisine peut avoir 350 pas de large; la seconde cataracte n'en a que S ; l'île qui sépare celle-ci de la troisième en a 30, et cette troisième, qu'on appelle communément la cataracte du fort Scbiosber , parce qu'elle touche la rive oiî est situé ce fort , en a au moins autant que la plus grande des deux iles. n résulte de cet aperçu que la largeur totale du précipice, en y comprenant les Iles, est de 1,335 pts. Ce calcul n'est point exagéré, puisque plusieurs voya^ geurs ont estimé cette largeur à plus d'un mille anglais. La quantité d eau qui se précipite du haut en bas de ces cataractes est prodigieuse, si l'on peut ajouter quelmie crédit au calcul qui suppose qu'elle est de 670,255 tonneaux par minute. Du haut du rocher de la Table, situé en avant des chutes , sur le côté de la rivière qui appartient aux Anglais , et presque en face de la grande cataracte , dite, le Fer-à-Cbeval, au-dessus de laquelle il est élevé d'envi« ron40 pieds, le spectateur jouit, sans aucun obstacle , de la vue d'un tablraa aussi varié qu'étendu. Devant lui sont des rapides effrayants placés en amont des cataractes ; sur te côte les deux bords de la rivière sont couverts d'immenses forêts ; un peu au-dessus se présente la cotaracte du Fer-à-Cheval, et à quelque distance, sur la gauche, celle du fort Sehioslier. Puis, perpendiculairement sous les pieds , s'ouvre un gouffre ter* rible , dont l'œil épouvanté ose à peine , en plongeant par-dessus les bords du rocher, mesurer la («ofondeur. L'étonneraent dont Tâme est saisie à la vue de tant d'objets divers est difficile à exprimer; ce n>st qu'après plusieurs mi nu*
tes de recueillement que l'on est en état de distinguer les parties qui composent ce tab.eau merveilleux , et d'en examiner quelques-unes séparément, car il est impossible de les examiner toutes. »
Weld décrit ensuite la route difficile et souvent dangereuse par laquelle il parvint au bas oe la grande cataracte, dont les eaux s'élancent assez loin et forment comme une voûte en avant du rocher du haut duquel elles se précipitent. « Arrivé là, dit-il, aucun obstacle n'empé(;he d'approcher jusqu'au pied de In grande catanicte. On peut même pénétrer derrière cette prodigieuse nappe d'eau , parce que , outre que le rocher du haut duquel elle se précipite forme une saillie très-prononcée, la chaleur occasionnée par la violente ébui* lition des eaux a creusé dans la partie inférieure des cavernes profondes, qui s'étendent fort au loin sous le lit de la partie supérieure de la rivière. Je m'avançai de cinqousx pasderrière la nappe d'eau, afin de jeter un coup d'oeil dans Tintérieur de ces cavernes ; mais je pensai être suffoqué par le tourbillon de vent qui règne constamment et avec furie au pied de la cataracte, et qui est occasionné par leschocs violents de cette énorme masse d'esu contre les rochers qu'elle mine. J'avoue que je ne fus pas tenté d'aller plus loin , et aucun de mes compagnons n'essaya, plus que moi, d'examiner ceè terribles réduits, oii la mort semblait attendre le téméraire qui aurait osé y pénétrer. Aucune expression ne peut donner une juste idée des sensations que l'on éprouve à la vue d'un spectacle aussi imposant; tous les sens sont saisis d'eflroi en voynnt une masse d'eau immense se précipiter tout près du lieu ott l'on est. Le bruit effrayant des vagues qui se brisent contre les rochers inspire une terreur religieuse , qui augmente encore lorsqu'on réfléchit qu'uu souffle du tourbillon qui gronde autour de vous peut vous enlever de dessus le rocher glissant et vous précipiter dans le gouflre affreux qui s^ouvre sous vos pieds, et dont aucune force humaine ne pourrait TOUS retirer. L'on sent alors pour combien peu l'on est dans la création , et l'on ne peut s'empêcher d'élever un regard soumis et respectueux vers l'Être
LTTNIVERS.
tout-puissant qui a imprimé le mouvement à ces eaux. » Nous compléterons cette description par quelques indications plus précises. L'apparente perpen* dicularité des chutes du Niagara est un effet d^optique dû à leur élévation et surtout a Teffrayante vélocité avec laquelle le Oeuve se précipite. On en entend souvent le bruit à 30 milles de distance; on sent même trembler la terre dans les environs ,* un nuage épais en monte continuellement. Ce nnage ou brouillard tombe dans Thiver sur les arbres voisins , s'y congèle et produit des décorations cristallines de la plus grande beauté. Tout en bas de Tendroit où la chute a le plus de force, Teau et l'écume s'élèvent en globes considérables. Ces globes, parvenus à une certaine hauteur, éclatent et projettent une immense colonne de vapeurs; ils
Iiaraissent alors s'abaisser; d'autres eur succèdent, et ce spectacle est l'un des plus curieux que l'œil humain puisse contempler. Il pratt démontré que les cataractes étaient autrefois à sept milles environ en avant du Heu où elles existent aujourd'hui. L'action incessante de cette masse d'eau sur un sol formé de couches horizontales de pierres , la plupart calcaires , explique suffisamment cette marche rétrograde.
La pente du Niagara s'étend du coté du nord du lac Ontario, en passant près de la baie de Toronto; puis de là , tournant à l'ouest du lac, elle prend, en général , sa direction vers l'est , entre le lac Ontario et le lac Érié; elle traverse le détroit de Niagara et la rivière Généessée et se perd dans le lac Sénéca. Le cours du fleuve depuis son origine , à l'extrémité sud du lac Érié, jusqu'au sommet des chutes, est de 20 milles anglais. La différence de son niveau est de 15 pieds ( mesure anglaise ) depuis le lac jusqu'à un demT-mlHe en arrière des chates, et de 51 pieds à partir de ce point jusqu'au sommet des chutes; en tout, 66 pieds. De la base de la grande cataracte» haute de I63|)ieds, à Queenstown, le niveau s'abaisse de 104 pieds, et de 2 pieds encore de Queensto^n au lac Ontario ; total, 266 pieds sût on parcours de 80 milles. Ces chiffres, puisés aux meilleures sources, démontrent, mieux que ne sauraient le faire tous les
raisonnements» l'impossibilité de jamais détruire le barrage qui amortit la force d'un courant auquel rien ne résisterait s'il ne rencontrait aucun obstacle sur une pente de 334 pieds dans un trajet de 50 milles environ ( mesure anglaise), du lac Érié au lac Ontario.
Nous terminerons en faisant remarquer que l'homme est pourtant parvenu à constater dans ces lieux terribles la puissance de son industrie : un pont de Dois de 600 pieds de long a étéaudacieuseinent jeté 4^ la rive aniéricaine sur la petite île de Groat, quil^^pare la grande de la petite cataracte, et oùd'intrépides rameurs ne parvenaient, il y a quelquesannées, qu'en partant du fort Scblosner et en se maintenant avec une extrême habileté au centre de la ligne qui sépare les deux courants impétueux qui se précipitent au nord et au sud de ce rocher battu, on peut le dire, par une tempête éternelle. Au-dessous des cataractes et près du village de Queens^wn , est ce qa'on appelle le Gouffre , vaste bassin ovale de près de 6,000 pieds (anglais) de circonférence , encaissé par des rochers de deux cents pieds d'élévation presque perpendiculaire. La rivière, un instant resserrée avant son entrée dans ce bassin, s'y précipite avec une rapidité effroyable en franchissant un talus de 50 pieds de pente. Le courant, au lieu de se continuer en ligne droite, appuie à gauche, tournoie, et produit un flux et reflux qui s'élève et rat>al6se d'environ 80 pouces dans l'espace d'une demiheure. Nous ne pouvons nous décider à quitter les cataractes du Niagara sans parler d'autres chutes qui n'en sont pas tièS'distantes, et que Talbot prétend avoir été ignorées de tous les voyageurs qui ont écrit avant lui ( 1818 à 1835); nous allons analyser rapidement la description qu'il en donne. Ces cataractes sont situées à environ un demi-mille l'une de l'autre , sur deux petites rivières qui se réunissent un peu au-dessous de la cataracte inférieure, et qui» après avoir traversé le village de Parame* Goote , se déchargent dans la baie de Burlington (lae Ontario, district de Gore). £lles n'ont diantre nom dtstincUf que celui de Grande et de Petite-Chute. La grande se précipite de plus de
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180 pieds au-dessus da niveau de la rivière, sur UQ fond composé de rochers brisés , dont les pointas inégales produisent une immense masse d^écume et une espèce de bouillonnement d'où sort, par intervalle de deux à trois secondes, une colonne d^épaisses yapeurs.
Au delà de la cataracte, la rivière coule en serpentant à travers une des vallées les plus sauvageset les plus sombres. La sitnation de la petite est plus romantique encore : des sons effrayants frappent l'oreille; de brillants arcs-en-ciel charment l'œil; voiisétes sur le bord même du précipice , et vous ne pouvez encore apercevoir le moindre filet de ces eaux qui tombent par torrents. Une forêt obscurcie par d^abondants taillis les abrite complètement. Avant d'arriver à la cataracte, la petite rivièreeoule doucement dansun étroit canal, creusé au som« met d'oneémtne^ce rocailleuse élevée de 200 pieds (anglais) au-dessus de la campagne environnante. L'éminenee, vue à une certaine distance au-dessous des cataractes, paraît avoir été fendue par quelque violente commotion de la nature.
L'ouverture en est d'un aspect terrible : des arbres énormes 'renvofsés avec leurs racines et de grands fragments de rochers sont confusémrât épars sur la edte,etmenaceDt Fimprudent navigateur qui s'engagerait trop avant dans les eaux inférieures. En hiver, ces deux cascades |)arai8sent encore plus imposantes qu'eu été : les branches qui y soùt plongées se ^missent déglaçons, les arbres bhndiii se courbent sous le poids des brilhmles concrétions dont ils sont chargâ depuis leur sommet jusqu'à ia sumcé ée reau. Reprehons notre vojraee sur le Saint-Laurent. A 'une très-faibie distance de la cataracte , en dontmuant à remonter le Niagkra , gtt l'tle de la Marine, où nous verrons plus tard se retrancher les insurgés commandés par rihtrépide Mackeiisie. Navy-Island ( nom anglais de cette Ile) est entonrée de courants d'une violence telle , que la navigation est presque impossible aux alentours. Elle est de toutes les lies du Niagara la seule qui appartienne aux Anglais : toutes les entres font partie du territoire des État^-Unis. Tout à côté deNavy-Island est située Grande-Ile, et un peu au-dessous de ce point , sur la
rive canadienne , la petite ville de Chippeway. Le premier lac au'on rencontre ensuite es\, \e lac £rié, aont la circonférence est évaluée à 658 milles. La rive méridionale, qui appartient aux États- Unis, est belle, tandis que le bord opposé est. en général, d))rupte et montueux. L*£rié mérite une attention toute particulière, parce qu'il est le point de départ de la navigation la plus extraordinaire du monde entier. Un canal, creusé par les Américains de l'Union, réunit les eaux de ce lac à celles de l'Hudson. Jamais l'industrie humaine ne se signala par un travail aussi gigantesque. Le canal Érié a 308 milles de long, et huit années ont suf^ pour le creuser et le rendre parfaitement navigable. Les dépenses, en y comprenant celles du canal Champlain, n'ont pas dépassé 11 millions de dollars (ô5 millions de francs). Ses revenus annuels vont au delà de 1 million de dollars (5 millions de francs). Un autre canal moins connu, quoique peut-être aussi important, joint les lacs et les principales rivières , et l'on espère que dans un court espace de temps les bateaux à vapeur de la Nouvelle-Orléans pourront se rendre dans le lac Ërié, dont les eaux iront ainsi se mêler avec celles du golfe du Mexique. Les efforts des Anglais ne sont pas au-dessous de ces nobles tentatives. Les navires partis de Québec pourront bientôt entrer dans le lac Érié en passant par le lac Ontario et en tournant les indomptables cataractes de Niagara. Les canaux 4e Pensylvanie e% d'Ohio leur permettront ensuite de se^ rendre dans le Mississipi pr la rivière Ohto , et ainsi les grancif leçs du Haut- Canada se trouveront en «ouimunicatioa ^vec la mer des Antilles. Oq a dit que dans les Alpes un voyageur pourrait boire de l'eau de la Méditerranée, du Rhin et de la noer d'Allemagne; de même on pourra dans quelques années se rendre du Canada , soit par canaux , soit par rivières, dans l'océan Atlantique , dans le golfe du Mexique , dans la mer Pacifique ou dans la baie d'Hudson : ce sera là un résultat à faire honte a la vieille Europe. Il est juste de remarquer, toutefois, que depuis le comm^^ncement de décembre jusque vers le milieu d'avril la navigation est totaieinent interrompue sur |e Saint-Laurept et
LIJTnVERS.
les lacs. En reprenant ee fleuve à son entrée dans le lac Érié, à readroitoù il reçoit le nom de Détroit, et en le remon« tant encore, nous arrivons au lac Saint- Clair. Ce lac, le plus petit de tous ceux atii baignent le Haut-Canada, est de tonne ovale et a un peu moins de cent milles de cirronférence. Après avoir traversé ce lac, nous retrouvons le Saint- Laurent, qui se nomme ici Saint-Clair.
Il nous conduit dans le lac Huron , qui, long de 250 milles sur 190 de large, couvre une superficie de cinq millions d'acres. Au delà sont les grands rapi^ des; à cet endroit le Saint-Laurent prend la dénomination de Chutes de Sainte^Marie ^ et n'offre qu'une série de cataractes occupant un espace de trois quarts de mille sur un demimille de large. Enfin, nous atteignons le lac Supérieur, le plus grand de tous ceux aue nous avons parcourus : sa circonlérence est de 125 milles et sa profondeur de 1,000 pieds ( mesure anglaise).
Ses eaux sont aune température extrêmement froide et d*une transparence surprenante ; mais les tempêtes y sont fréquentes, et pendant la tourmente les vagues de cette petite mer s'élèvent aussi haut que celles de l'Océan. Une particularité remarquable dans ces admirables masses d'eau, c'est leur extrême profondeur. Les ingénieurs anglais qui ont étudié le pays disent que cette profondeur a peu à peu diminué par suite de l'élargissement des orifices des lacs et de l'embouchure du Saint-Laurent luimême. Si cette observation pouvait être appuyée sur des faits positifs et bien déterminés, il ne serait pas impossible de prévoir, à un siècle près, l'époque à laquelle, tous ces orifices et cette emboucnure ayantacquiscertaines proportions, le lac Supérieur et tous ceux placés à sa suite seraient en grande partie mis à sec et ne subsisteraient plus au'à Tétat de lit plus ou moins resserre d'un seul et même fleuve.- Mais cette hypothèse, peu admissible en elle-même pour une multitude de rai^ns qu'il serait trop long d'exposer ici, est encore repoussée par les conditioiïsde profondeur de ces lacs, profondeur qui devient de plus en plus
Î grande à mesure que, plus reculés dans es terres qui vont s'éievant de plateau en plateau, ils sont creusés à une plus
grande distance de rembonefaure du Saint-Laurent.
CLIMAT DES CANADAS. L' Amérique a un climat qui lui est particulier. La température n'y est point celle de l'Ancien'Continent sous le mêmede^fré de latitude. Les causes de cette différence n'ont jamais été expliquées d'une manière satisfaisante, bien que chacune de celles (]ui ont été alléguéesait, à son tour, été prise pour base d'un système météorologique. Quelles qu'elles soient donc , ou position et variabilité des pâles isotbermaux , ou prolongement du continent vers le pôle arctique , élévation de ses plans, hauteur et étendue de ses chaînes de montagnes et enfin immensité de ses forêts, nous nous bornerons à constater que le froid est beaucoup plus intense et la chaleur beaucoup plus vive dans les Canadas qu'en Europe soos la même latitude. Le thermomètre Farenheit varie dans le courant d'une année, de 0* à 100® dans le Haut-Canada , et de 9*^3 100° également dans le Bas- Canada, dont la température moyenoe est inférieure d'environ 6*^ à celle de l'autre province. Les vents les plus ordinaires sont le nord-est, le noni-ouesl et le sud-ouest. Le sud-ouest est le plus constant , mais il est généralement modéré et accompagné d'un ciel pur. Ceux de nord-est et d'est amènent ordinairement des pluies en été et de la neige en hiver. Les vents plein nord, sud et ouest soufflent rarement. L'atmosphère canadienne est admirablement pure et transparente , et pendant les mois de juin , de juillet et d'août, les régions septentrionales du ciel sont très*&équeroment illuminées des splendeurs de 1 aurore boréale* Les brouillards sont tout à fait inconnus au Canada : seulement quelquefois, le matin, la rosée s'élève en une légère nuée vaporeuse que suffit à dissiper soudainement le premier rayon de soleil qui dore l'horizon. L'hiver dans le Bas-Canada commence vers la fin d'octobre, et dure jusuu'au milieu d'avril. La neige ne cesse pas de couvrir la terre pendant cette période, et lefroid est souvent très-intense. Le Haut-Canada , surtout dans sa partie occidentale, souffre de froids sinon moins violents, toutefois beaucoup moins prolongés : la neige y apparaît vers décembre, et ne persiste
POSSESSIONS ANGLAISES DE L'AMÉR, DU NORD
point au delà du mois de mars. Elle atteint rarement à plus de deux pieds de profondeur, et bien que pendant la seconde moitié de décembre et des mois de janvier et de février le froid soit d'une rigueur extrême, elle ne dure pourtant jamais à proportion : elle cède avec une merveilleuse facilité aux dégels subits et passagers qui surviennent a plusieurs reprises. La mauvaise confection et le plus mauvais entretien des routes font de rhiver la saison des voyages, et celle des affaires et des plaisirs pour le Canadien Le fermier n'a plus à craindre que les roues de ses chariots s'enfoncent dans un sol mobile, accidenté, dans les parties nouvellement défrichées, par l'extrémité des troncs d'arbres qu'on ne prend pas la çeine de déraciner ; et emoarrassé plutôt que consolidé par les piècesde bois qu'à la mode valaque on jette, pour toutrenfortettrès-négligem* ment, en travers des ornières. Lecitadin, indépendamment de cet inconvénient , est encore exempt de la poussière Gne et brûlante que fait lever son léger attelage. Aussi longtemps que la neige conserve sa profondeur et que les chemins ont une base solide, un traîneau roule sur sa surface avec autant de facilité que de vitesse. Ces courses sont l'amusement ûvori des Canadiens. Munis, hommes et femmes, de bons gros bas de laine, passés par-dessus la chaussure ordinaire, et de gants de peau de daim également doublés de laine, la tête enfoncée sous delongs bonnets fourrés à capuchons et le corps abrité, depuis les pieds jusqu'à la ceinture, par la peau de buffle ^ui, avec la peau d'ours dont est garni l'intérieur du traîneau , leur forme un double rempart contre le froid , ils bravent les temps les plus rigoureux. Souvent, cinq ou six familles se réunissent , montent dans leurs traîneaux et arrivent à Timproviste chez un ami , habitant à 10 ou 12 milles de distance. On prend du thé, on échange auelques anecdotes plus on moins édinantes, et l'on revient chez soi le même soir. Tant de précautions seraient surabondantes dans nos climats, où nous nous faisons difficilement une idée juste du vent froid qui soufHe dans les Qinadas pendant deux et trois mois chaque année. La gelée est parfois si rigoureuse , que de l'eau jetée à une cer-
taine hauteur, retombe cristallisée ; aussi rien n'égale-t-il la beauté du spectacle que pré>enre alors une forêt pendant la pluie. Les arbres sont en un instant transformés en un innombrable assemblage de chandeliers de cristal étincelant de toutes les couleurs de l'arcen-ciel. Cette magique décoration devient encore plus belle le soir, à la clarté de la lune : les sommets des arbres paraissent revêtus de pur or, et les parties inférieures sont comme un immense semis de diamants , de perles et d'améth)^stes. La neige commence à disparaître dans les premiers jours d'avril, et dès lors il n'est plus question de parties de plaisir. La chaleur est déjà très-forte dans les premiers jours de juin, et vers cette époque commence, mais dans le Haut-Canada seulement, le règne des fièvres ordinaires et intermittentes.
Malgré cette dernière circonstance , on peut dire qu'il est , en somme , peu de climats plus favorables à l'homme; ces fièvres mêmedisparaissent sensiblement à mesure que les progrès de l'occupatioir amènent le dessèchement des marais, et les Canadiens, exempts de contagions et d'épidémies, exempts surtout de cette épouvantable fièvre jaune si fatale à leurs voisins des États-Unis, at*teijjnent généralement à une extrême vieillesse. La seule affection qui pa« raisse tenir, nou point uniquement aux Canadas, mais à une grande partie des régions de l'Amérique septentrionale, est le goîlre, si commun d'ailleurs dans nos Alpes. Cette difformité, qui atteint quelquefois des proportions monstrueuses, ne semble pas du moins attaquer gravement la constitution. On a même remarqué qu'un simple changement de résidence y apportait une notable amélioration , souvent même la faisait complètement disparaître. II est hors de doute , enfin , qu'en Amérique comme en Europe un nombre d'individus de plus en plus considérable parviendra à s'y soustraire à peu près complètement, au moyen d'une hygiène mieux entendue , surtout en ce qui concerne l'eau prise comme boisson.
HISTOIRE Tf ÀTURELLE. BiCU qUC SOU-
mis, ainsi qu'on Ta dit, à une température plus chaude en été et plus froide en hiver que celle des contrées placées eu
L'UNIVERS
Europe sous la même latitude, les Ca* nadas produisent toutes nos céréales, r^os légumiueuses et la plupart de nos fruits et de nos végétaux y sont même d'une qualité supérieure. Les melons, semés négligemment en pleine terre, y pèsent depuis vingt livres jusqu'à cin« quante livres. Les concombres, les courges et les pommes tomates, le poivre rouge, le radis, les carottes et les panais, le céleri, les asperges, les épinards et les choux y réussissent également; malheureusement la pomme de terre, cet humble et généreux auxiliaire du froment, y est à peine mangeable, et les produits qu'elle donne n'indemnisent pas des dépenses que sa culture occafionne. Le riz croît spontanément dans ks parties marécageuses du Haut-Canada. On en fait peu de cas, et jl est peu à désirer qu'il en soit autrement. Le Canada a besoin de se débarrasser de seç marais et non point d'entretenir des rizières. Le maïs, le froment, le seigle, ne demandent qu'à être traités avec intelli-
§ence pour enrichir les fermiers canaiens. Le tabac, peu, trop peu cultivé pour le profit assuré qu'il donnerait, est d'une qualité supérieure dans le district de Londres ( Haut-Canada ). Le chanvre est complètement négligé ; mais nousne^ partageons point à cet éigard les regrets souvent exprimés au point de vue de l'intérêt purement mercantile : uouscroyons que oe qui importe le plus à un pays est ($a salubrité , et tant qu'on n'aura pas renoncé partout au rouissage par immersion, nous n'oserions nous plaindre qu'un pays, riche d'ailleurs, ne s'occupe que très-peu et du chanvre et du lin. Cette contrée n'est pas moins riche en plantes et racines destinées à d'autres usagesquecelui de l'alimeiitation ordinaire, telles que lé salsepareille, si utile en médecine; le nard, cher aux anciens de Tancien monde ; le ginseng, cette prétendue panacée universelle qui a vu décroître ton crédit depuis qu'elle ne vient plus seulement de la chine; la poly-
Sale, précieux spécifique contre le venin u serfMntà sonnettes ; l'indigo sauvage, i'angélique, la mandragore, les différents ellébores et mille autres qu'il serait trop long de citer. Nous n*en finirions pas si nous voulions nommer toutes les fleurs qui émaillent les vastes et
fertiles prairies de cette terre lointaine. Les lis routes et jaunes, les lis d'étangs, les primevères, les muguets, les ias* mins, les chèvrefeuilles, les roses blan* ehes et rouges, les œillets^ etc., etc., y sont aussi beaux que les nôtres, sous le rapport de la couleur, et ne leur cèdent qu'en parfum. Nos forêts et celles du reste des Amériques n'ont pas une seule essence qui ne se retrouve dans les forêts des deux Canadas. L'érable dur et doux; le hêtre rouge, bleu et blanc; le frêne noir et blanc, l'orme rouge et blanc, le bois de fer e|le bouleau; le cnêne noir, blanc, rouge, jaune, gris ; lecbênedemarais et lech&ie châtaignier; le pin; le bois dit blanc par excellence, et dont sont façonnés les coupes , les plats et les assiettes de l'émigrant au début de son modeste établissement ; enfin le mûrier blanc et noir et le noyer, puis le pommier, le prunier, le cerisier et la vigne, tout se trouve là. Mais il ne faut guère parler de la vigne que pour mémoire : elle est encore iom de pouvoir prétendre à faire concurrence à nos plants de Bordeaux et de Bourgogne.
Nous n'avons fait que mentionner en passant l'érable doux, ou érable à sucre. Cet arbre mérite toute notre attention; il est la production la plus utile des forêts américaines; Si le fermier canadien professait pour lui le dédain irréfléchi avec lequel en a parlé un voyageur anglais, W. Parkinton, il serait eontraiot de se passer de sucre : cette substsnoe précieuse lui est abondamment fournie par la sève de l'érable. Si Tarbre crott sur dès terrains élevés , cette sève est moins aliondante; mais elle donne en compensation plus de sucre que si l'arbre est placé dans un fond bas et humide. On commence , en général , cette récolte dans les premiers leurs du mois d'avril, lorsque la sève de l'érable est au premier période de sa fermentation.
Pour obtenir cette sève les uns pratiquent au tronc de l'arbre, et à l'aide d'Une tarière , un trou oblique d'an pouee de diamètre sur trois de profondeur; d!autrespréfèrent la méthode plusexpéditive, mais peut-être plus nuisible à l'arbre lui-même^ d'une incision faite ea deux coups de hache; dans l'un comme dans l'autre système, on se borne ensuite à ajuster à l'ouverture une espèce d'au*
POSSESSIONS ANGH]|^9 PB t'AMÉR. BU NORD.
