NOUVELLE OU HAUTE CAUFOEKIS

Cette région s'étend depuis Tocéan Pacifique jusqu'aux monts Anahuac, et depuis les 42° de latitude nord jusqu'à l'orig'nedugolfede Californie. Au nord, il est )mé par rOrégon,au sud par la Vieille Californie et la province de Sonora ; son étendue du nord au sud est d'environ sept cents milles, et de Test à l'ouest de six cents à huit cents milles : on estime sa surface a une étendue approximative de420,000 milles carrés. Ainsi que nous le disions tout à l'heure, la géographie de l'intérieur esta peine connue : la région, entre autres, traversée par le Rio Colo-

L'UNIVERS

rado est encore au pouvoir des nations indiennes, et n'a pu être complètement explorée, nialgré les immenses travaux de l'intrépide colonel Fremoot. Ce grand bassin intérieur, si peu visité, a environ dix-huit cents milles d'étendue, et l'on a la certitude qu'il renferme de vastes espaces sablonneux, manquant d'eau absolument, tandis que d'autres parties sont merveilleusement arrosées et essentiellement propres à l'élève des bestiaux. Fleuves du golfe de Califobnib.

— Le fleuve le plus considérable qui vienne se jeter dans la mer Vermeille est désigné sous un nom qui indique assez quelle est la teinte de ses eaux ; divers auteurs ont même prétendu aue les terres rougeâtres qu'il tient en dissolution étaient pour Quelque chose dans la dénomination que Ton avait imposée jadis à la mer d<rCortès(t) ; on lui donne le nom de Rio Colorado d'Occident pour le distinguer d'un autre fleuve, qui porte le même nom dans des régions peu éloignées : né dans les montagnes Ro* cheuses, vers le4r de latitude, il n'a pas moins de trois cents lieues de cours.

M. Augusttts Mitchell, dans sa carte si détaillée, prolonge même cette étendue.

Le Colorado peut avoir deux lieues de largeur à son embouchure. Si ce fleuve nrrose des terres fertiles, il traverse aussi des déserts sablonneux et stériles bien peu connus encore. Le premier navigateur qui eUt la gloire de l'explorer &t Hernando Alarcon , lors de son expédition combinée avec celle de Coronado (3). Dès l'année 1540, aidé par les Indiens sauvages qu*il rencontra sur ces bords , et qui voulurent bien tirer à la cordelle les embarcations espagnoles, Alarcon put remonter assez avant le cours du fleuve. Il fut ainsi a même de fournir les renseignements les plus curieux sur le territoire qu'il

(!) Un voya^ear récent ne partage pas cette opinion , et donne une antre cause à la déno« rofnaUon de cet immense l)assin. a On voit à la surface de la mer une qnanUté très-consldéral)ie de chevrettes et de peUts crabes , naturellement rouges ou plutôt vermeils; et c^est prohablement là ce qui a fait donner le nom de mor Vermeille au golfe de Californie ; car l^eaa «Ue*niéaie nVst pas colorée, et quant an fond, il est de couleur verdàtre. » (Dortet de Tessan , f'oyage de la fénus, t. X.)

(2) 'foy. les docamenls publiés par M. Teroaux-Gompaos.

parcourt : dès l'origine, il établit aasgi, comme cela n'est devenu que trop certain , combien ses eaux ont peu de profondeur. Le Colorado se jette à la mer par les 32« de latitude nord environ, et son entrée est difficile (1).

IjSl rivière f^erteel la Grande rivière sont ses tributaires les plus considérables dans la partie supérieure : Tune et l'autre elles prennent leur source dans les États-Unis : la première aux pieds du Fremont , la seconde à la base ouest de Longo Peak ; sa branche la plus éloignée et la plus large , le Gila , est une rivière considérable. Elle s'unit au Colorado huit lieues au-dessus de son embouchure. Selon M. Mitchell, auquel nous empruntons plusieurs de ces détails géographiques , le Sacramento et le San- ^oaquin ont environ, l'un quatre cents, l'autre trois cents milles de cours, et avant de se jeter dans la baie de San- Francisco ils arrosent la belle vallée qui se déploie entre la Sierra-Nevada et la chaîne de montagnes qui borde la côte.

Le Tulé ou le lac des Joncs, voisin des sources du San-Joaquin, et le lac de la Montagne, découvert durant ces dernières années |)ar le colonel Fremont, doivent être aussi mentionnés. La rivière que l'on désigne sous le nom de Buenaventura va se jeter dans la m«r à Monterey. Les autres cours d'eau qui existent le long de l'océan Pacifique peuvent être considérés comme offrant peu d'importance; quelquefois même ils finissent par être à sec, et ils n^offrent aucune ressource pour la navigation. Ces rives néanmoins sont couvertes d'une végétation splendide, surtout aux alentours de la baie magnifique où se jettent le Sacramento et le âain-Joaquim. La zoologie de ces contrées est bien plus variée, plus abondante en espèces, que celle des pays arides occupés par les anciennes missions. Pour faire saisir d'un seul trait cette exubérance de la nature animale, nous aurons recours à un voyageur qui a fait naguère le récit de ses observations dans la baie de San-Francisco. Il est sans doute peu de régions où la nature ait répandu tant d'êtres

(I) Fcy. Duflot de Ifofras; voy. également la carte publiée en IS46 par M. AngasUM Mitcbell.

LES CALIFORNIES

animés. « La quantité d* animaux de toutes espèces qui Itabitent ces parages est réellement étonnante, dit-il. Avant été faire une station sur une rocbe séparée de la côte par un bassin de trois encablures environ , nous vovions en même temps autour de nous dans la mer une petite baleine ou souffleur , des troupeaux de loups marins, un troupeau de marsouins et une Quantité de poissons d'espèces très-variees. Sur les roches, de manière à les couvrir entièrement, des coquillages de toutes espèces, et entre autres des moules énormes (15 centim. de loueueur) ; à terre un troupeau de cerfs; en Pair quatre à cinq vols d'oiseaux d'espèces différentes. I^a fuite et les cris d'un grand nombre de ces animaux à notre approche prouvaient cependant qu'ils connaissaient déjà assez Thomme pour savoir que c'est là un ennemi redoutable de leur espèce (1). » Nous ne ferons pas suivre ce tableau animé d'une aride nomenclature ; mais nous renverrons à la suite de cette notice et aux travaux spéciaux qui ont été publiés dans les voyages de Beechey, de Mofras et de du Petit- Thouars.

Lacs. — Ce sera encore le récent et consciencieux travail de M. Augustus Mitchell auquel nous emprunterons des détails bien peu connus jusau'a ce jour, et qui sont le résultat de récentes explorations. De tous les lacs de la haute Californie, le grand lac salé qui se trouve situé vers l'extrémité nord-est est le plus considérable; il n'a pas moins probablement de deux cent quatre-vingt milles de circuit^ et on ignore encore s*il existe un point où il perd ses eaux ; ce qu'il y a de certain c'est qu'elles sont plus salées que celles de l'Océan. VU" tah^ qui emprunte son uom à une nation indienne, est bien moins considérable ; mais ses eaux sont douces, et il se jette dans le précédent par le sud. Nous ne le voyons mentionné ni dans le savant traité de Baibi ni dans des géographes

{>lus récents. Selon M. Mitchell, ces deux acs sont sans aucun doute le Timpanogos et le Buenaventura des anciennes cartes espagnoles ; mais Ils ont été tracés correctement pour la première fois par

U) Dortet de TiMan, yo^age de la Véous ,

le capitaine Fremont (aujourd'hui colonel) sur la carte qui accompagne son dernier Voyage. Des lacs vaseux et une montagne qui affecte la forme régulière d'une pyramide ont été découverts récemment par ce voyageur, et se trouvent au centre de la chaîne que forme la sierra Nevada. De la surface du lac s'élève un rocher remarquable « près- « que aussi régulier dans sa forme que « les célèbres pyramides de l'Egypte ; il « s'élève à une hauteur dé six cents pieds, « et il est visible à plusieurs milles de « distance ; c'est de lui que le lac a reçu « le nom qu'il porte aujourd'hui. »

Oeogbaphie. — Les principales montagnes de la haute Californie sont, d'après l'auteur que nous venons de citer, la sierra d'Anahuac, la sierra de los Mimbres et la Sierra Madré ; elles occupent la frontière de l'est, forment une chaîne continue et font partie du vaste système des montagnes Rocheuses : ce sont elles qui séparent les eaux du Colorado de celles du Rio grande del Norte. La rivière de l'Ours et les monts de Wahsatch ont été récemment explorés par M. Fremont : ils sont tous les deux à une hauteur considérable, et forment les limites est du grand bassin intérieur. La sierra Nevada et la chaîne de la côte courent presque parallèlement au rivage : la première , à une distance de Tocéan PaciGque qui varie de cent a deux cents milles; la seconde, en ne s'éloignant guère des côtes que de quarante à soixante milles. Les vallées qui s'ouvrent entre ces montagnes, continue M. Augustus Mitchell, forment les parties les plus belles de la Californie... La sierra Nevada, ou la chaîne Neigeuse, est considérée par le colonel Fremont comme étant d'une élévation plus considérable que les montagnes Rocheuses ; la neige les couvre en tout temps. « Le passage

{)ar lequel cet intrépide officier tn^versa a sierra s'élevait de neuf mille trois cent trente-huit pieds au-dessus du niveau de la mer. » Selon le même voyageur, d'autres pics du même système s'élevaient de plusieurs milliers de pieds plus haut. Ces détails géographiques datent déjà de deux ou trois ans ; il est probable que, quanta ce point, les dernières observations de M. Fremont amèneront sur les cartes des changements dont

L'UNIVERS

la science géographique fera son proHt.

Dans tous les cas ces intrépides explorations nous feront connaître d'une manière plus précise cette race indienne, qui n'eiiste plus à Tétat sauvage dans la basse Californie, mais qui anime encore les vastes campagnes que le génie agricole du citoyen des États-Unis va désormais fertiliser. A l'époque de la découverte cette race malheureuse peuplait toutes les rives du golfe, et par sa barbarie, par ses usages empreints d'un caractère vraiment dépravé , formait déjà un contraste sensible avec les nations à demi civilisées du pays de Sonera. Nous allons faire voir par quelle suite de traveaux, par quelle série d'expéditions, ces races furent j adis soumises ou repoussées dans l'intérieur.

PBSMlà&BSK&PLOEXTlONS MABITIMBS TSNDANT A DECOUYEIE LA GAI.I-

fobnie; expédition DB GOBTBB.

Charles-Quint, dont la vive intelligence avait si bien deviné ce que pourrait produire de changement dans le monde la section de l'Isthme de Panama (1); Charles-Quint fut cause en réalité des grandes explorations qui amenèrent la découverte de la Californie. Préoccupé de la recherche d'un détroit sur les côtes de la Nouvelle-Espagne par lequel on pût se rendre à ces régions que le vulgaire désignait sous le nom d'îles aux Ëpices, il enjoignit dès 1523 à Cortez de chercher cette route importante. Le bruit s'était répandu en effet qu'un passaee existait d'une mer à l'autre, et Pexpédition de Christophe de Olid n'eut pour but que la solution de ce grand problème.

Alvaro Saavedra suivit les traces de ce navigateur quatre ans plus tard , mais sans amener plus de résultats, et ce fut peut-être Tinutilité de ces explorations maritimes, jointe aux espérances données jadis^par lui-même à l'empereur, qui engagea Cortez à envoyer des troupes vers la mer du Sud, en prenant sur sa propre fortune les frais considérables nécessités

Ear une pareille entreprise. Disons-le ien ici, une sorte d'El-Dorado, une terre fantastique désignée sous le nom de Colima, fut le but primitif vers lequel le

(i) Aotooio Galvfto , lYatado dot deicobri' menlos.

conauérant du Mexique prétendit d*abora diriger une expédition. Dans les rapports qui lui étalent soumis il était aussi vaguement question d'une île habitée par des Amazones, région plus favorisée que toutes celles qu'on avait découvertes, où l'or et les perles promettaient de tels dédommagements en échange des (atigaes qu'allaient endurer les conquistadores, qu*on n'eut pas besoin d'ébruiter longtemps ce nouveau projet pour réunir une trouj[>e d'hommes mtrépides. Le voyage de Diego Hurtado de Mendo^ n'eut pas en réalité d'autre but, et ce parent de Cortez, guidé par de telles chimères , partit d'Aeapuleo pour explorer la côte occidentale de la Nouvelle-Espagne vers l'année 1583. Nous n'insisterons pas sur cette expédition infructueuse, qui fit connaître le port de Culiacan. Hurtado de Mendoça périt en continuant son voyage. Le vainqueur persévérant du Mexique n'était pas de ceux qu'un échec décourage. En 1&S8 il fit sortir une nouvelle expédition du port de Tehuantepec, et les deux hommes

Su'il choisit pour la diriger lui offraient es garanties que ne présentait peut-être pas celui qu'on attendait vainement depuis plusieurs mois : l'un, Diego Becerra de Mendoça , s'entoura des lumières de deux marins habiles; l'autre, Hehiando de Grijalva, avait déjà fait ses preuves : mais il ne faut pas le confondre, commeon l'a fait souvent, avec Juan àeGrijalva(i), auquel on devait les premières notions positives que l'on eût obtenues sur le Yueatan. La nuit même qui suivit leur départ les deux navigateurs furent séparés par le gros temps ; il leur fut impossible de se rejoindre et de continuer ensemble un voyage dont le marquis del Valle se promettait de si grands résultats Grijalva fit des découvertes géographiques offrant une réelle importance; elles peuvent même le faire considérer comme le premier explorateur de ces mers inconnues; il revint heureusement à Tehuantepec. Diego Be-

(I) Dûoub en passant que la Biographie ttmvenelle elle-même se tait sur Pépoque à laquelle mourut ce navigateur : Jean de Gr^alva p«rit en 1627, au Nicaragua, assassiné par les Indien». Sa mort précéda donc de trois ans la découverte de la Californie, ^oy. Oviedo, FuèiietUimu de Af. TemauX'Compans.

LES CAUFOiiNlES.

eerra sueoomba assassiné par les siens.

Ceux qui s*étaient souillés de ce crime abordèrent , dit-on , la côte de la Californie; ils furent eux-noémes massacrés par les Indiens. Hâtons-nous de le dire, une réelle incertitude règne sur Thistoire de la première découverte ; et s'il faut 8*en rapporter à des documents que cite ri I lustre Humboldt, les Espagnols, instruits par le témoignage des naturels de l'intérieur, auraient connu la Californie dès l'année 1626. Mais, après tout, ces rapports incertains , et plus tard les résultats malheureux qui déjouaient tant d'espérances, ne pouvaient ni contenter ni arrêter Gortez. Il prit la résolution généreuse de s'assurer des faits par luimême. . De nouveaux ordres ayant été expédiés, trois navires furent construits à Tebuanlepec, et se dirigèrent vers le port de Cbiametta. Pour Cortez , il se rendit à la Moutelle-Galioe avec la suite nombreuse qui l'accompagnait. Ce fut là ^*ii s'embarqua ; et loin de négliger une ressource à laquelle il avait dû jadis, en partie du moins, son prodigieux succès ^ il fit transporter abord un certain nombre de chevaux. Laissant alors une portion de Texpédition sous les ordres d'Andres de Tapia, il se dirigea vers le nord et entra bientôt dans le golfe de Californie. *— La première terre qu'il aperçut reçut de lui le DomdeSan'FeUppe; puis 11 découvrit à trois lieues de là deux Iles auxquelles il imposa les dénominations de Santiago et de las Perlas. Malgré les richesses que promettait ce dernier nom, ce ne fut point là qu'il effectua son débarquement : il alla surgir dans une baie qui s'ouvre par les 33» 80" nord, et il y fit descendre les colons dont il était accompagné. Cet événement eut lieu au mois de mai t536. Après avoir fondé cette colonie , un peu abandonnée aux chances du hasard, Fernand Cortez expédia les bâtiments dont il pouvait disposer, afin de chercher lé reste de son monde, ainsi que les chevaux destinés à faciliter les travaux d'un premier établissement. Le lieu choisi par le conquérant du Mexi-

Îiue pour y lormer un établissement à la ois religieux et agricole avait reçu de lui Je nom de Santa-Cruz. On l'échangea depuis contre celui de ia Paz. Gortez ne fit pas un long Séjour dans ia petite colonie qu'il venait de fonder. Un seul

bâtiment parmi ceux qu'il avait expédiés était revenu : il s'embaraua immédiatement et accomplit l'exploration de la côte, sur une étendue de cinquante lieues. On le voit donc, c'était à bon droit que les géographes donnaient jadis au golfe de Californie le ftom de mer de Cortez.

Nul doute que l'intrépide conquérant n'eût projeté la fondation d'un établissement en harmonie avec ses vastes desseins : la fortune en disposa autrement. Après l'exploration qui venait de lui faire connaître sommairement cette contrée, il se rendit à Culiacan , dans l'intention de réunir des approvisionnements indispensables. Le manaue de vivres, la nécessité de pourvoir à une existence déjà précaire, nvaient diminué singulière* ment le nombre des habitants de Santa- Cruz : Cortez , au retour , dut entrevoir tes difBcultés de tout genre qu'il y avait à vaincre. Il ne commandait plus à la Nouvelle-Espagne -, l'ingratitude d'ungouver> nement rival avait singulièrement modifié la mission qu'il venait de s*imposer ; un ordre transmis par sa femme, et qui émanait de l'audience aussi bien que du vice-roi , lé rappelait à Mexico. Il se mit immédiatement en route, et dès l'année 1537 le port d'Acapulco l'avait reçu.

Son mandataire^ D. Francisco da ITIIoa, rencontra trop d'obstacles au début de la colonisation pour que l'établissement de Santa-Cruz pât prosfM^rer (1).

Cependant des bruits merveilleux commencèrent bientôt à circuler dans le Mexique sur la richesse du territoire

3ui avoisine la Californie. Ils étaient us en partie à un aventurier intrépide Sue nous rencontrons au seizième siècle ans toutes les régions américaines où il s'agit d'accomplir d'audacieuses entreprises. En 1537 Alvaro Nunez, plus connu sous le nom de Cabf ça de Yaca , arriva à Culiacan; il venait de terminer un voyage plus extraordinaire qu'aucun dé ceax qui eussent été faits encore par les Espagnols à travers le nouveau con* tinent. Suivi de trois Castillans et d'un noir, restes de l'expédition de Panfilo Narvaez , il avait erré durant plusieurs années à travers la Louisiane et la partie septentrionale du Mexique; et aprèi

a) Ce fut FrandMO de Ulloa qui imposa au goue 16 Dom de in«r de CorUz*

UUVSVERS.

avoir Yîsité ie pays si pea eonnu de Souora, il était parvenu aux établissements espagnols ; mille bruits étranges furent répandus par ses compagnons , et Ton accusa plus tard Cabeça de Vaca luiinénie d'avoir prodigieusement exagéré les richesses que pouvaient fournir ces côtes désertes par la pèche des perles.

£n 1539 , ces traditions s'élèveot Jusqu'aux proportions du 4nerveilleux , grôce aux récits d*un moine dont la relation nous est parvenue. Fray Maroos de ^iza s'était tait suivre par le noir qui avait jadis accompagné Cabeça de Vaca dans ses prodigieuses pérégrinations ; Fray Marcos, dis-je, se proposait un double but : il prétendait emplir les coffres du trésor des Indes de plus de riohesses que Gortez lui-même n'en eût pu rêver, et peupler le ciel de plus d'Indiens que Ton n'en eût jamais converti. Il partit accompagné d'une suite nombreuse : sans aucun doute, il atteignit des régions ignorées , voisines de la Californie ; mais de retour à Culiacao, dont Coronado était le gouverr ueur, il n^y eut pas de rêves insensés, pas de récits merveilleux qu'il ne mît en circulation pour déterminer le pouvoir à une expédition nouvelle. Ce fut en effet à partir de cette époque que le mythe fameux relatif au pays de Cibola

f>rit de la consistance et entraîna toutes es imaginations. Non-seulement Fray Marcos de Miza savait à quoi s'en tenir, disait-il, sur les puissants royaumes de Totonteac, d'Acus et de Marata ; mais il avait pu contempler dans le lointain sept villes resplendissantes, et il en avait pris possession au nom* du roi d'Espagne en plantant deux croix .à rentrée d'une vallée qui y conduisait. L'or et l'argent accumulés dans ces villes, les portes enrichies de turquoises qui gardaient leur trésors, la prodigieuse quantité de perles que fournissaient, disait-on, des rives inconnues; tous ces rêves propagés par des hommes dont le courage était d'ailleurs incontestable, décidèrent le départ d'une expédition plus considérable que toutes celles qui avaient eu lieu jusqu'alors; c'était à elle qu'il appartenait de conquérir la vérité et de taire évanouir tous ces rêves (1).

(I) « La progii'îledeCaUfornie a étépeodant longtempi le Oantdo de 'la Noavelte-upagne.

Expédition combinée d'Alabcon

BT DE FBANGISCO VaSQUEZ DE COBO- If ADO ; ClBOLA ; LES SEPT VILLES ; EX- PLOBATION PLUS COMPLETE DU GOLFE

j>E Califobnib. — Ce Tombouctou américain, comme l'appelle an écrivain illustre, avait été cependant cherché avant que le moine voyageur n'eût répandu avec tant de profusion ses récits exagérés. Dès le temps ou Nuno de Guzman gouvernait le Mexique, une relation qui avait eu un écho fréquent, et qui

S revenait d'un Indien d'Oxitipar, avait éterminé des tentatives partielles et avait même entraîné Nuno de Guzman jusque dans la Nouvelle-Galice. L'Indien était mort ; mais ses narrations fantastiques étaient religieusement conservées à Mexico, et l'on peut facilement se Qgiirer quelle Influence elles exerçaient sur les imaginations qu'enflammaient déjà des récits du moine* « Pendant son enfance , avait-il coutume de répéter, son père parcourait l'intérieur du pays pour y vendre de belles plumes d'oiseaux, qui servent à Cairedes panaches, et qu'il rapportait en échange d'une grande quantité d'or et d'argent , métaux , suivant lui, très-communs dans ce pays ; il ajoutait qu'il avait accompagné son père une ou deux fois, et qu'il avait vu des villes si grandes qu'on pouvait les comparer à Mexico avec ses faubourgs. Ces villes étaient au nombre de sept ; il y avait des rues entières habitées par des orfèvres ; il ajoutait encore que pour y arriver il Callait marcher pendant quarante jours à travers un pavs désert, où il n'3^ avait qu'une espèce d'herbe courte de cinq pouces, et qu'on devait s'enfoncer dans l'intérieur en se dirigeant vers le nord entre les deux mers (I). »

Un pays riche en perles doit, selon la logique du peuple, produire en ahondanœ de Tor, des diamants et d^aatres pfenes précieuses. Un moine voyageur, Fray Maroos de Niza, exalta la tête des Mexicains par les nouvelles fabuleoaei

au*ll donna de la beauté du pays situé au nord u golfe de la CaUfornie, de la magnifioenoe de la ville de Cibola. de son immense popalaUon, de la pulioe et de la clvilisaUon de ses haiiiUinta. Cortez et le vice-roi Mendoxa se dlsputéreot d'avance la oonguéle de œ Tombouclon amcHcain. » f Humbofdt, Bttai tur la NouveHe^MtpO' gne, t. Il , p. 4S0. )

(I) Voyages, rdalions et ménolra oifgliMiix pour servir à l'histoire de la découverte de TAmériqne, publiés pour la première fois parTcrnaux-Compans , Relation du voyage tfe Ci-

LES CAUFOBNIES.

Or nous insistons sur ce double rapport, car il explique bien des faits. Au temps où don Antonio deMendoça gouvernait la Nouvelle- Espagne, à Tépoque même oii de si grands dégodts abreuvaient Gortez, les traditions de Tlndien >e combinaient avec celles du moine, et lorsqu'une expédition nouvelle eut été enfin résolue, ce fut au successeur de riuno de Guzman dans le gouvernement de CuUacan que Ton s'adressa pour la diriger. Francisco Vasquez de Coronado, auquel nous allons voir remplir le rôle principal dans cette audacieuse entreprise, était un brillant gentilhomme, réunissant les qualités exigées alors d'un conquistador ; il avait en outre épousé ufie jeune dame d'une beauté singulière, fiUe d'un personnage auquel sa position donnait un certain crédit : son beau père, Alonso d'Estrada, était , disait-on , fils naturel de Ferdinand le Catholique; et par cette espèce d'alliance avec la fanuile rovale Vasquez de Goronado avait acquis de bonne heure une de ces positions qui devaient le conduire aux emplois éminents : il avait eu aussi les premières confidences de Fra^ Marcos deNiza (1); il fut choisi par le vice-roi pour aller conquérir les sept villes, tandis que Fray Marcos reçut officieusement le titre de guide. Cna-

boia, par Pedro de Castafieda de Nagen. Paris, 183S, Ivol. iD-8*.

(1) Durant sa première expédltioD à la recherche de CIbora oa de Cibola; F. Sfarcoa de NUa éUU aocompai^né iiar trola aaUes franctocalot et par uo noir ope les chroniques dési-

Snent bous le nom d'Estevao , et quelquefois *Estevanil1o , comme sMIs faisaient allution par ce dlminuUf A la Joveuse Insouciance de SCO caractère; le noir, gêné dans ses entreprises* que ne réglaient pas toujours les strictes règles -de la morale; le noir, dla-Je, laissa là ses dévots compagnons, et le porta en avant ; 11 pénétra iusqu^à la ville de Cibola, mais là finit son audadeuse pérègrinaUon. Grand ravisseur de femmes indiennes, grand collecteur surtout de turquoises magnifiques, il se vanta aux cbefcde ses relations avec les tiommes blancs et du crédit dont 11 Jouissait parmi eux. Mais la couleur de sa peau lui devint fatale,- et les Indiens, tout naïfs qu'ils étaient, ne voulurent iamais croire qu'il fut du pays de ces hommes blancs dont les exploits terribles avaient retenti jusque dans leors contrées lointaines; lis remprisonnèrent, le sacrifièrent impitoyalMement , s'emparèrent des femmes esclaves qu'il emmenait avec lui, et ne laissèrent échapper que de Jeunes Indiens qui allèrent Joindre les religieux, et les affrayèrent islleaMot par teors rédts , qu*Us déterminèrent leur retour.

cun individuellement fit ses préparatifs et se livra à ces splendides espérances , qui s*appuyaient, il faut en convenir, sur un passé plein de grands souvenirs.

Fort heureusement pour raccroissement ultérieur de la géographie, le Mexique était gouverné alors par un homme que ses démêlés avec Cortez ne sauraient empêcher d*étre considéré comme un habile administrateur. D. Antonio de Mendoça décida qu'une expédition na* vale combinerait ses efforts avec celle qui entreprenait cette difficile exploration, et le commandement en fut donné au capitaine Alarcon, qui avait déjà fait ses preuves de bravoure et d^habileté.

L^expédition par terre ne se composait que de trois cents hommes, niais de trois cents hommes jeunes, aguerris, et de telle condition, dit Castaneda de Nagera, que le vice-roi eût voulu « pouvoir donner à chacun d'eux une armée à commander. » La ville de Compostelle , capitale de la Nouvelle-Galice, qui avait été fondée à cent dix lieiies de Mexico, fut assignée comme lieu de rendez -vous général, et ce fut là que Francisco Vasquez de Goronado en prit le commandement en présence du vice-roi.

Maigre tout ce qu'elle eut dlncioents inattendus, de rencontres étranges, d'épisodes intéressants, nous ne prétendons pas suivre dans sa marche aventureuse cette petite armée, qui se dirigea d'abord sur Culiacan : il suffira de dire que Vasquez de Goronado, arrivé à Ghichilticale , sur les confins du désert , se sentit saisi d'une indicible tristesse, et que là, en présence d'une maison en ruine et sans toit, qui composait à peu près le seul établissement du pays , il commença à douter des rêves dorés des Indiens , si fréquemment répétés par lui dans la capitale du Mexique. Il poursuivit néanmoins sa route; mais le découragement qu'il ressentit ne peut se dépeindre lorsqu'il fut parvenu au pied du rocher aride sur la cime duquel s'élevait Gibola;...

ou aura, en effet, une idée de cette pré« tendue cité indienne lorsqu'on saura

Sue bien peu d'années après le voyage e Goronado un témoin oculaire pouvait écrire .*^ « Ge village est si peu considérable , qu'il y a des fermes dans la Nouvelle-Espagne qui ont meilleure

vinmERS.

apparence ; il peut contenir deax cents guerriers; les maisons ont trois ou quatre étages ; elles sont petites, peu spa- . cieuses, et h'ont pas de cours. Une seule cour sert à tout un quartier. »

Comptant bien plus sur la force de la position que sur les ouvrages qui défendaient leur ville , les Indiens s^étaient réunis en grand nombre dans Cibola; mais ils furent chargés aux cris de San-Jago par les Elspagnols, et se virent bientôt culbutés; le général, atteint d*une pierre, pensa périr dans cette attaque. Toutefois Cibola resta au pouvoir des Castillans. Vasquez de Coronado demeura dans cette triste résidence; mais l'expédition dirigée par Tristan d*Ârellano poursuivit ses recherches vers les régions de Tlntéi-ietir, et cfe fut alors que fut fondée la ville de Sonora ; Melchior Diaz en fut nommé le gouveriieur avec quatre-vingts homities d'élite , puis l'armée se i-et)lia Sur Cibola. Melciiiôt- biaz était ùh chef entreprenant, énergique, comme les premiers temps de la conquête en virent suhgir un si grand nombre. A la tête de vingt-cinq hommes il poussa en avant , et cela sans guide ; car Fray Marcos de Niza était déjà retourné sur ses pas, emportant les malédictions de l'armée. En effet, ces édifices couverts d'or tet chargés de pierreries , dont le moine avait parlé sur là foi des Indiens , semblaient devoii- être Relégués désormais t)ak*mi les merveilles mensongères dont on était bercé chaque

i'our à la Nouvelle- Espagne, et le naïf ûstorien , qui hotis a ait d'abord leà Sermons enthousiastes de Fray Marcos, se prend à craindre charitablement pour le salut du jïauvré Franciscain , en rap-

Ï sortant les imprécations vomies contre ui par tant de chrétiens. « Dieu veuille, s'écrie-t-il, Dieu veuille qu'il ne lui en arrive rien de fâcheux dahs une autre vie (1). »

Qu'il fût poussé par ces rêves , qu'if fbt conduit par sa valeur naturelle, Melchior Diaz avança toujours ; il arriva enOn à une rivière qui portait alors le nom de Rio-del- Tizon (2) ; et sur les rives de ce beau fleuve, qui fa'a pas moins de

(I) foy. la relatioode Pedro de CafltaAedad* Maiiera, coUectioa de TerDaux-Compam- > (a) Le Rio dfll Tizoa est sans doute le Colorado.

deux lieues de large à sba embeuebiire , « il apprit, dit Nagera , qne Ton avait TU les vaisseaux à ti:ois journées de là... Quand il fut arrivé à Tendrolt qu'on lui avait indiqué, et qui était sur le bord du fleuve, à quinze lieues da son etnbonchure, il trouva un arbre sur letfuel était écrit : Alareon est wnujuiqviei; U y a des lettres au pied de cet arbre. Ils creusèrent la terre et trouvèrent les lettres, qui leur apprirent qu'Alarcoo , après avoir attendu dans cet endroit pendant un certain temps, était retourné à la Nouvelle-Espagne ; qu'il n'avait pu aller plus avant parce que eette mer était un golfe, qu'elle tournait autour de rtle du Marquis, qu'on avait appelée 111e de Caltiornie ; et que la Californie n'était pas une tle, mais une pointe de terre qui formait ce golfe (1). »

Ainsi fut résolu par un navigateur du seizième siècle ce problème géographique ; mais le secret devait être si bien gardé sur cette découverte que près de deux siècles après la plus grande incertitude l^égnait sur la véritable eonfiguration de la Galifômie^ et que Wood Rogers, oomme on l'a fait remarquer, doutait en 1716 si cette vaste région était utîe tle ou si elle faisait partie du êOhtinent. Il est juste de dire cepen* dant que l'exploration d' Alareon (2) ne fit que confirmer les faits déjà constatés par un autre navigateur espagnol. Fernando de Ulloa . rentré à Aoapulco vers la fin de mai 1540, avait pénétré au fond de la mer Vermeille; il s'était déjà assuré que les deux côtes se réanissaient^ et avait démontré par conséquent l'exls* tence de la presqu'île (3).

Si les faits importants n'étaient pas si multipliés, il serait sans doute curieux de suivre vers les régions du nordest Francisco Vasquez Coronado et ses lieutenants; il serait intéressant de comparer la relation toiyours exagé-

(!) On voit ))ar cette phr|te6 de qoeUe Importiince peut être en aéographle rexamen dei fleltles kIbUods. Offe qui nous la fournit faisait partie dn papiers da célèbre Nufioi-

fS) Foy. Dutlotde Mofras, Expltiiratûm de POrégon et de (a Califomte , t. I, p. 96. « Ces diverses reconnalssaoees ftirent exécutées avee tant de soin et d'Iiabileté que la carte de Call-

Î>mie dressée eh IMI ne dllfère preii|iiepat e celles levées de nos Jours. »

0) Hernando de Alareon kkiit à U voOe II 9 mal 1640.

LES GALIFORT^IËS.

rée de Fray Mareos de !Niza, même en présence des objets , avec les faits réels tels que sait les raconter simplement un soldat, chroniqueur ^ncère. On verrait que tout ne devait pas être rejeté dans ce que les Indiens rapportaient des royaumes de Cibora, de Marata, d^Ahacus, de Totonteac et même de Quivira. Ces .maisons ayant de cinq à six étages, et qui étaient quelquefois fortifiées , ces vêtements que Ton compare à ceux des Bohémiens d'Esi)agne, ces ceintures garnies de turquoises, dont il est fait si fréquemment mention , ces perles qu(^ les conquérants remarquent avec surprise au front des Indiennes, et ces ornement^ d*or qu'elles suspendent à leurs oreilles et à leur nez , tout cela indiquait un certain degré d'industrie, une civilisation rapprochée jusques à certain point de celle qu'on observait dans les villes lointaines du Mexique.

Quels que fussent les résultats d'une conquête aventureuse, les richesses que nous venons d'énumérer étaient loin de compenser les dépenses faites par le vice-roi : tout était désappointement cruel pour les Espagnols, tout se réunissait d*ailleurs pour augmenter le découragement de leur chel^ impatient dé jouir enfin d'une vie paisible et de revoir sa jeune épouse. Une circonstance fortuite, parfaitement d'accord avec l'esprit du temps, vint hâter enfin le dénoûment de ce drame, où tant de bravoure personnelle avait été mis en jeu. Vasquez de Coronado avait poussé jusqu'à ces régions, où l'imaginatiop de ses hardis soldats fondait un second empire , plus merveilleux peut-être que celui des sept villes , lorsqu'au retour de Quivira, ce capitaine général fdt jeté en bas de son cheval , à la suite d'une joute militaire. Blessé à la tête et transporté dans sa tente , le découragement s'empara de son esprit. Un thème astrologique , qui lui prédisait la puissance et la mort dans un pa]^8 inconnu, revint à son souvenir, et détermina sa résolution. On était en 1648 ; il y avait

Sar conséquent trois ans qu'il errait ans le désert; tout à coup il se dirigea sur Culiacan , mais déconsidéré , mais ne sachant conserver aucun pouvoir sur sa petite armée indisciplinée , et n'ayant pas pu garder pi us d'une centaine d'hom-

mes sous son eominaadèineiit (t). n se rendit à Mexico, et D. Antonio de Men« doça voulut bien lui donner une décharge des obligations que la cédule royale lui imposait : si cela eut Heu toutefois, ee tut par une sorte de condescendance. Quelque temps après ce chef inhabile fat privé de son titre de gouverneur de la Nouvelle-Galice. Ainsi finit l'expédition si curieuse et si peu connue de Francisco Vasquez de Coronado, et l'intrépide soldat qui nous en a transmis les détails a pu dire sans être taxé de malveillance : « S'il avait moins pensé à la fortune qu'il laissait â la Nouvelle- Espagne qu a la responsabilité qui |)esait sur lui et à l'hontieur qu'il avait de conduire tant de gentilshommes sous sa bannière, l'expédition eût autrement tourné.... Ce chef 'ne sut conserver ni son commandement n! son gouvernement (2). >»

Nous ne dirons rien ici de Pexpédition maritime de Jdan Rodriguez Cabrillo, qui eut lieu en 1542; nous n'insisterons p,as sur celtes de Bartholome Ferrelo et du vice-roi Velasco , qdl produisirent leurs résultats en 1548 et en 1664; nous passeront aussi ra(y!dement sur celle des flibustiers anglais , commandés par John Oxenham , en 1575 ; mais nous insisteirons davantage sur le voyagé de l'aventureux sir Francis Drake.

L*audacieux amiral parvint dans le port de los Reyes en 1579 ; et, malgré les débodvertes ihcontestables des Espagnols, ce fut à partir de cette époque , que les Anglais imposèrent au pays le nom de

(1) Oc raveu même de Coronado , Il avait emmené cent cinquante cavaliers et deux cenf s fantassins, archers ou arquebusiers, f^oy.sa lettre imprimée comme appendice à la suite-de )a relaUon de Caslaùeda de Nagera.

(2) Il n'est pas sans intérêt pour l'histoire de tovoir quel avait été le sort antérienr de cet exploratear malheureux. Or nous appreno|is par une lettre en date du lo décembre 1537 qu'il se trouvait trois ans avant PexpédiUon, et malgré son mariage, dans on étal bien voisin de la

Sauvreté. Par cette lettre officielle D. Antonio e Mendoça, oomte de Tendilla et premier viceroi du Mexique , demande pour lui quelques grâces fort légitimes au sujet de ses biens çfoi étaient séquestrés, et ii prend de là occasion pour vanter ses talents. Vasquez de Coronado avait été employé vers cette époque par le même vioe-roi contre une insurrection de noirs et d'Indiens, que des mesures énergiques avaient fait échouer : il Jouissait, on le voit, d'une certaine lépatatioa de bravoure.

LUKIVERS.

Nouvelle JibUm ; les raisons alléguées |>ar le narrateur de Texpédition pour motiver cette espèce d'usurpation sont assezcurieuses : « 11 l'appela ainsi, dit-il, pour deux causes, la première parce qu*il est le premier qui en a fait la découverte; et la seconde parce qu'elle a beaucoup de ressemblance à nostre Angleterre, estant fort belle le long de la coste de la mer. A cest effect, et pour mémoire de ce passage , il a faict graver sur une lame de cuivre le nom , le pourtraict et les armes de notre dicte royne, et Ta fait attacher et clouer contre un pilier de pierre , pour ce spécialement basty et érigé dans nostre fort : il y a aussi fait mettre son nom et le jour auquel nous y sommes arrivés, et dont le roy et ses subjets nous ont fait paroistre qu'ils faisoient grand estime (1). » Voila bien, on le voit, une prise de possession en formes ; cependant la vice-royauté de Mexico se sentait si peu disposée à admettre de telles prétentions, qu'en l'année 1581 elle renouvelait par terre l'aventureuse expédition de Coronado, afin de prendre possession plus complète de la Californie, et que cette entreprise était confiée à un homme d'une tout autre énergie que son prédécesseur. D. Juan d'Onate, noble chevalier biscayen^ partit en compagnie de son fils D. uhristoval, et du roestre de camp Vicente de Zaldivar ; il est juste d*accoler aux noms de ces trois héros celui d'un poëte, J^an de Villagra, l'auteur de cette curieuse chronique versifiée, où l'historien peut puiser de si utiles renseignements et quelquefois de si nobles descriptions (3). Les rêves touchant Cibola et Quivira s'étaient renouvelés; ils s'évanouirent de nouveau devant d'intrépides explorateurs. Cependant la géographie intérieure de la Californie y gagna ; car, après avoir bravé des luttes périlleuses, et qui eussent peut-être lassé tout autre que lui , D. Juan d*0nate « partit avec trente hommes pour exiilorer la mer du Sud du c6té de la Californie ; il donna à un excellent port le nom de la Conversion de Saint-Paul, car pour d'aussi grandes âmes le repos

(1) Voyage de ViUuetre teigneur FrançoU Vrakê, p. 6.

(3) Hiftoria del nwvo Mexico, Alcala, leio.

n'est que l'emploi de leur talent : les maux qu'il souffrit pendant huit mois que dura cette expédition furent extrêmes.... Enfin il retourna à son camp, et il fonda une ville avec le seul secours des Espagnols (1). » Nous n*ajouterons

3u'un rait à ce passage , c*est qu'une inigne persécution fut l'unique récompense de tant d'efforts.

On le voit incontestablement par le récit de ces diverses tentatives, l'importance de cette position n'échappait pas à l'administration coloniale de I Espagne.

L'un des marins les plus expérimentés qu'elle eût alors était un Grec; elle l'employa à de nouvelles recherches dans ces parages. Apostolos Valeriano , bien plus connu sous le nom de Juan de Fuca , partit en 1592 d'Acapulco, commandant une caravelle et une pinasse. Il avait pour mission de découvrir un passage entre l'océan Atlantique et l'océan Pacifique. On a acquis la certitude que si tout n'est pas apocryphe dans la relation qu'il publia à Venise en 1596 , les étranges exagérations dont il se rendit coupable devaient nécessairement jeter du doute sur quelques vérités géographiques ; et depuis une célèbre expédition entreprise sur de vagues données prouva tout le tort qui peut résulter d'une odieuse supercherie (3).

Trois ans plus tard D. Luiz de Velasoo reçut encore l'ordre précis de faire exammer les cêtes de la Californie. On sentait dès lors l'immense avantage que présentait ce point important pour le commerce des Philippines. Cette fols , le navire d'exploration partit des t\es mêmes qui devaient trouver un avantage réel dans cette reconnaissance géographique ; le pilote Sébastian Rodriguez Cermenon arriva bien au port de San- Francisco, mais son navire y périt : une portion de l'équipage se sauva néanmoins, et plus tard Francisco de Bolanos,

(1) Recueil de piècee relatives à ia conquék du Mexique^ publié par TernauX'iloiDpaiu, p. 449.

(2) Le ooDBCiencieux Warden dit avec raison que tout D'est pas à rejeter dans les détalU géographiques fournis par Fuca sur un prétenou détroit « Cette entrée^ située par laUtude nord à 48 degrés et demi, a été reconnue par le capitaine anglais Duncan en 1787 , Taonée d'après par le capitaine Meares, et entin par le capitaine Vancouver. Quant à la communication entre les deux Océans, elle n'existe nulle part»

LES CALIFORNIES

là

qui en faisait partie, putrendre d'imporiBDts services ; il guida comme pilote la seconde expédition du navigateur célèbre auquel on dut à cette époque la reconnaissance la plus profitable qu'on eût faite le long descotesde cet immense pays. Nous touchons en effet à une période vraiment décisive pour Thistoire de ces contrées, dont la géographie, on le voit , resta si longtemps enveloppée de mystères. Ici nous laisserons parler l'un des historiens les plus célèbres du dix-septième siècle , persuadé que rien ne saurait remplacer la naïveté si précise des renseignements publiés par Torquemada.

EXPÉDITION DE ViSCAÏNO. — « En

Tannée 1696, sous le gouvernement du comte de Monterey , vint un ordre de S. M. pour que Ton allât à la découverte des terres et des ports des Californies , touchant lesauels nombre de renseignements circulaient, annonçant qu'il y avait en ces mers grande quantité die perles ( ce voyage , le marquis del Valie l'avait fait auparavant). La commission fut remise au capitaine Sébastien Viscaîno, homme de bon jugement, bon' soldat et chef pratique en choses semblables : il réunit son monde'pour l'expédition et sous l'autorité du vice-roi.

Il demanda aux pères Frav Pedro de Pila , alors commissaire de la Nouvelle- Espagne, et Fray Estevan de Alçua, provincial de cette province du saint Évangile, qu'en raison de la dévotion qu'il portait à l'ordre , et parce que les frères de S. François étaient les premiers apô* très de ce pays, on lui donnât quatre religieux destinés à l'accompagner et à peupler les îles et terres de la Californie; on le lui concéda , et furent nommés le P. Fray Francisco de Balda , en qualité de commissaire , Fray Diego Perdomo, frère Nicolas de Saravia, prêtre, et enfin Qiristoval Lopez, frère lai. » On le voit, l'idée des missions remonte jusqu'aux dernières années du seizième siècle. Viscaîno partit d'Acapulco avec trois navires; et après avoir pénétré dans le golfe de la Californie, se dirigea au nord-ouest jusqu'à ce ^u'il eût atteint le port de San-Sébastien. Là il fut abandonné par quelques-uns des siens ; mais après avoir traversé le golfe il prit possession des terres au

nom de la couronne d^Esçagne, et ne rencontra aucune opposition de la part des Indiens. Yiscaino arriva ensuite au port de la Yera-Cruz , où Cortez avait fait jadis ses premiers essais de colonisation ; il le nomma Bahia de la Paz y en raison de l'accueil bienveillant que lui firent les Indiens. Mais ayant quitté ce mouillage , qui ne lui offrait pas des ressources sufHsantes pour y maintenir sa colonie naissante , il alla reconnaître la côte septentrionale du golfe. Là il rencontra une peuplade belliqueuse, se composant d'environ cinq cent guerriers ; l'attaque de ces sauvages ne pouvait être prévue : elle coûta dixneuf hommes à l'expédition. Cruellement frappé d'une telle perte, peu satisfait d'ailleurs de l'aspect du pays , Viscaîno fit voile pour la Nouvelle- Espagne, et l'année 1696 le retrouve à Mexico.

Ce premier voyage de l'habile marin n'est que le prélude de la grande expédition qui doit lui assigner dans l'histoire de ces contrées une renommée durable.

Philippe III songeait à inaugurer son règne par quelque entreprise remarquable, lorsau'une relation oubliée fbt trouvée, clit-on , par lui , au milieu des

{)apiers de son père. Elle contenait sur a Californie un de ces documents erronés qui avaient déjà enflammé tant d'imaginations ; c'était toujours le fameux passage de la mer du nord conduisant dans la mer du sud ; puis une grande ville peuplée d'habitants civilisés, que l'on avait eu le temps d'observer à peine, mais, qui devait infailliblement fournir d'immenses richesses à la couronne. Le roi des Espagnes et des Indes résolut de satisfaire tout à la fois un sentiment de Curiosité géographique fort louable et d'établir sur des bases solides les idées politiques préconçues touchant le commerce des îles orientales avec une partie de ses vastes États d'outremer. C'était en 1600 : l'expédition une fois combinée , Sébastien Viscaîno fut choisi pour en avoir la direction ; on embarqua des religieux zélés, des marins habiles, des troupes aguerries; on fit plus, deux cosmographes expérimentés , le capitaine Gaspar de Alarcon et le capitaine Geronimo Martin , furent adjoints au commandant pour relever géographiquement les côtes. La flottille

LtUflVERS.

mit àlayoilele5 ii^il^O!( duportd'Aea-

pulco.lNous craindrions délasser Tesprit du lecteur par les détails de cette longue et pénible exploration (tiaritime; il suffira de dire que neuf mois furent emiployés à parvenir au cap l^'^'^'S^^^sti^'i 9 qui se projette derrière le cap Mendocino^ et que le port c^e Ips Pinos, mieux exploré, reçut pour la première jfois le nom de MÔnte-Rey, en rhonneùr du vicé-roi qui gouvernait alors le Mexique. Ainsi que T'a fait très bien observer M. Duflot de Mofras , « un des lieutenants de Viscalno, Martin 'd*Aguilar^ s'avança jus-

Su'au 43^ degré et reconnut le cap lanco , auquel le capitaine Cook ne se fit pas scrupule de substituer plus tard le nom de cap Gregory , de même que Vancouver donna le nom anglais de Oxford au cap Diligencias, découvert bien longtemps avant lui par Viscaïno. » U n'est peut-être pas hors de propos non plus de faire observer que rillustre Humooldt fut frappé, au bout de deux siècles, delà précision des travaux géographiques exécutés par les cosmographes attachés à cette expédition. Il dit positivement, et après rexamen sérieux des cartes conservées alors à Mexico, que Viscaïno releva les côtes de la Caliiornie « avec plus de soin et plus d'intelligence cjue jamais pilote ne Tavalt fait avant lui. » Ce soin consciencieux que nous nous plaisons à constater chez le marin espagnol doit faire assez pressentir que Philippe m n'obtint pas de l'expédition les résultats merveilleux qu*il en attendait. La Californie même tomba dans un oubli tel que Sébastien Viscaïno passa vainement en Espagne pour obtenir la permission d'entreprendre une nouvelle expédition : le conseil des Indes se montra sourd à se^ supplications. Plus tard sans doute on comprit l'avantage d'une position telle que celle de Monterey et de quelques autres ports. Un ordre de colonisation fut signé ; ^ancien explorateur de ces déserts put se flatter un moment de pouvoir accomplir ses travaux ; il n'en fut rien. Viscaïno doit grossir la liste des hommes éminents oui n'atteignirent jamais le but qu'ils s étaient proposé, durant une vie de labeurs et d'épreuves. Il mourut comme il faisait les préparatifs d'une troisième expédition*

Continuation dïs bxploeatioivs

A0 DIX-SBPTl^ltK siècle; PBEKIB- BES MISSIONS ; PROPOSITIONS FAITBS

A Louis XlV bt bejktées par Col- BBBT. — Il n^est pas juste de dire, comme Ta fait un écrivain dont nous aimons à reproduire le témoignage, gue durant un espace de cent soixante ans après la mort de yiscaïno lés Espagnols s^abstinrent dé former des établissements le long des côtes de la Californie ou simplement d'explorer ces régions.

Pour ne mentionner que les principales expéditions , nous citerons rapidement celle de Juan de Iturbi , qui eut Heu en 1615, et qui eut pou^ résultat ces armements destinés à la pêche des perles dont le nombre se moltiplia au delà de toute prévision. Au retour d'Iturbi le quint du roi prélevé sur la pêche des perles s'était élevé à 900 pesos (1). Ce merveilleux résultat tenta plusieurs Mex icains; on se porta sur divers points de la Californie; mais de déplorables cruautés commises envers les Indiens souillent cette période. Francisco de Ortega, durant trois expéditions entreprises de 1632 à 1634, multiplia au contraire ses explorations pacifiquement, en s'enrichissant par la pèche des perles. Six ans plus tara Barthélémy de Fuentes s'en alla à la recherche du prétendu détroit qui devait joindre les mers d'Europe à celle d'Asie, et il s'en faut que ses reconnaissances aient été complètement inutiles pour les progrès de la géographie. £n 1642 D. LuisCestin de Canas va reconnaître une partie de la côte, en compagnie du P. Jacinthe Cortès, auquel appartient la gloire d'avoir tenté les premières missions régaiières , tandis que la pèche des perles semblait être l'unique but qui attirât vers ces régions. Nous passerons tout aussi rapidement sur les entreprises de Pedro Porter y Casanate, de D. Bernàrdo Bernai de Piâadero, de Francisco Luzenilla. Sans aucun doute , ces expéditions n'avaient pas un but purement scientifique, comme celles qui ont lieu de nos jours, mais elles n'étaient pas infructueuses au point de vue géographique. Ce qu'il y a de plus vrai, c'est qu'exécutées par des Espagnols qui en cachaient les résultats,

(I) f^oy. Venégas, t. !•',

LES CALITORMIES.

iB

«Il6f «vaîMit peu de retenlifsemeQt en £ttrope, ou même qu'elles y demeuraieot alKSoiiuneDt ioeouiues. Les choses eD étaient, à ee point, nous Tavons déjà rappelé, que resprit le plus investigateur qu'ait posséaé TAngleterre à cette époque , que Tillustre Bacon, qui se tenait à Tafrat de toutes les grandes explorations, ignorait lui-même complètetement celles qui avaient lieu le long de la Californie; renchérissant sur les cartographes du moyen âge , il désignait cette vaste portion du nouveau monde sous le nom de terra incogniiU^wta* Personne n'ignore qu'il y avait même

Ï^lacé son AUantis, comme étant un ieu où Ton pouvait fonder» sans y eraindre d'être contredit par les marins , tous les rêves d'une utopie généreuse. 11 y a mieux encore, et c'est un £iit généralement ignoré , cette absence de connaissances positives, ou plutôt 4k renseignements puisés à d^s sources raisonnables, eût pu entraîner la France dans uoe folle expédition. Un certain comte de Pena Lossa , qui appartenait à la famille des Arias d'Avila , et qui avait voyagé en Californie vers 1661, étant venu cnercher un refuge en France pour y fuir les persécutions du saintoftice, proposa à Louis XIV, en échange d'une bienveillante hospitalité, un de ces projets comme on en formait surtout au seizième siècle. Séduit par un vague souvenir de l'expédition de Fray Marcos de ?îiza, il établit nettement la possibilité d'aller à la conquête de Cibora et de Quivtra. Mous le disons ici à Thouneur du bon sens de Colbert, ce projet n'eut pas de suite. Une autre proposition du même personnage touchant les mines de la Nouvelle-Biscaye eut pour résultat la célèbre expédition de Cavelier de la Salle, qui amena cet illui»tre et malheureux explorateur sur les côtes du Texas (1).

Expédition de D. Isidbo db Aton-

BO Y ANTILLON , MISSIONNAJBS AL- ItART BXPLOBBB LA CALIFO&RIB ; LB P. ËUSEBIO FEANCISGO KINO. — -

Le temps allait arriver cependant où

(I) Jedoiioêcarieax raoseigMmeDtàlL Pierre ll^Kryt dont les travaux persévérants et sérieux Bor les explorateurs de TAmérique réformeront DeaocoQp d'erreurs. Ils doivent faire partie des documents inédits relaUfs à ridstoire de France.

des hommes d'action, soutenus par la fer*^ veur de leur courage religieux , sauraient combiner leurs âforts avec ceux des navigateurs espagnols, pour arracher à leur misère ces peuples que la cupidité laissait dans l'état sauvage. Cet événement notable eut lieu en 1678; à cette époque le conseil des Indes se détermina à former un établissement sur les côtes de la Californie; et pour effectuer son projet il s'entendit avec l'autorité religieuse et politique de Mexico, représentée par D. Francisco Paye £n* riquez de Rivera, qui réunissait dans ses attributions le pouvoir spirituel et le pouvoir temporel, puisqu'il était à lafois archevêque et vice-roi de la Nouvelle-Espagne. Après qu'on eut écarté quelques obstacles dont le détail importe peu à l'intérêt de ce rapide coup d'œil,il fut décidé dans la capitale du Mexique que D. Isidro de Atondo y Anttllon s^engagerait, par un acte officiel , à entreprendre une uou* velle expédition à ses frais, mais cependant en recevant quelques subsides de l'État. Guidée alors par une sorte d'instinct politique qui lui avait fait comprendre quel était le véritable mode d'organisation applicable aux nations indiennes , la cour de Madrid avait choisi trois religieux appartenant à un ordre célèbre, pour commencer les travaux d'une mission que l'on songeait depuis plusieurs années à organiser. Le P. Ëusebio Francisco Kunth , plus connu sous le nom de P. Kino ; les P. Juan Bautista Copart et Pedro Mathias Goni, avaient été choisis pour accomplir ces grands travaux apostoliques dans des régions désertes à peu près inconnues au reste du monde (1).'

Nous ne saurions donner ici le détail des premiers essais d'exploration accomplis sous les ordres de l'amiral D. Isidro de Atondo y Anttllon. Ils commencèrent vers le milieu de mai 1688 ; mais dès le début l'attitude de certaines tribus californiennes prouva qu'on ne pourrait réussir qu'en employant la persuasion; les moyens coërcitifs manquant presque complètement. Antillon n'avait sous ses ordres qu'une

(I) L*acte fût signé au mois de décembre ie7S;Voy. Y AH de vérifier les dlates, I^ deuxième acte, qui conférait le pouvoir spirituel aux Je- ■Qllei, est daté du se dëoenibre ISTS. Ma,

L^tJNlVFAS.

œiitaîne «fhortimes et quelques pier* tiers : cela sufGsait pour mettre en fuite les sauvages de la côte, quelque belligueux quils fussent; cefa était insuf* usant pour les soumettre. Les mission* nalres comprirent dès l'origine la seule marche qu*il y eût à suivre: ils apprirent les deux langues qui étaient parlées par les tribus les plus importantes de la côte; ils reconnurent géographiquement une partie de ces contrées; et lorsque après trois ans d'essais à peu près infructueux, puisqu'on n'avait pu élever qu'un misérable village sur la côte (1), il fallut renoncer à des espérances exa* gérées; lorsqu'en un mot on eut dépensé à peu près inutilement 250,000 pesos, il resta pour unique capital à quelques hommes la puissance de leur parole et l'énergie d'une volonté persévérante ; la civilisation cependant allait bientôt se montrer sur les côtes de la Californie!

Lorsqu'on a lu patiemment les chroniques souvent diffuses qui se rattachent à l'histoire des deux premiers siècles qui succèdent à la découverte de l'Amérique, on est surpris de l'oubli complet où sont restés certains noms et de la grandeur de certains efforts demeurés inaperçus. Accomplis sur un autre point du monde, mêlés à l'action politique qui nous préoccupe habituellement, ces faits eussent certainement «uffi pour illustrer des hommes aujourd'hui sans gloire. Qu'ils appartiennent il la phalange des aventuriers infatigables par lesquels le nouveau monde a été sillonné, qu'ils rappellent le dévouement plus obscur encore de quelques pauvres religieux, qu'on les nomme la Salle, Bartholomeu Buenno, Sagard ou Varennes de la Veranderye , il y en a bien peu qui sachent aujourd'hui leurs glorieux travaux, et qui leur payent une dette de reconnaissance. Disons rapidement les travaux de quelques-uns de ces hommes infatigables qui se sont endormis sans entrevoir le fruit de leur labeur (2).

(1) Saint-Brano,' fondé le eoctobre 16H3, dans iine grande baie qui est située sous le 26« degré 30 minâtes.

(2) Le dernier des hommes éoerslqaes nomnu'sici, |>ar exemple Varennesde la Veranderye, se rai tache essentiellement 1i notre sujet, car le premier oe fut kit qui Indiqua aux Canadiens

Le premier qai M présente c'est le courageux compagnon d'AntMIon, c'est oe P. Francisoo Kino, que l'on ncNis représente comme un habile oosmographe, et qui était bien certainement un infatigable explorateur; né en Allemagne, quoique plus tard on ait donné une terminaison espagnole à son nom, il était entré (lans loi^re des jésuites, et avait quitté une chaire de mathématiques à Ingoldstadt en Bavière {>our se rendre dans les missions^; en agissant ainsi , il obéissait, dit-on, à un vœu qull avait fait jadis à l'apôtredes Indes, saint François Xavier. On a déjà vu qu'il faisait partie de la mission en 1683, et que durant cette première expédition il avait jeté des semences pour l'avenir; bientôt il s'associa au P. Juan Maria Salva- Tierra ; nous le vovons d'abord directeur des missions de Sonera, province contiguë à la Californie : là il fonde des villages, il engage les Indiens à se livrer à l'agriculture , il se fait adorer des tribus sauvages, parce qu'il sait les persuader. Nouveau Las-Casas , il combat auprès de Charles H pour l'indépendance des Indiens. En 1694, la mission de la Caborca est fondée par lui. Plus tard , lorsqu'il s'associe au P. visiteur dont nous avons rappelé le nom, d'immenses voyages sont entrepris inutilement vers Mexico; mais la persévérance de ces hommes vraiment extraordinaires saura triompher de tous les obstacles; et lorsqu'en 1697 le P. Salva-Tierra se sera associé le P. Juan Uguarte , professeur de philosophie au collège de Mexico <, le sort des missions de la Californie sera assuré. En 1697, Nuestra Senora de Loreto sera fondée, les agressions des Indiens seront repou^sées courageusement. Tous ces travaux ne seront appréciés pendant longtemps que de l'Espagne sans doute; mais ce sera à Tinfatigablf persévérance du P. Kino que la géographie sera redevable des connaissances positives qu'elle aura enfin sur la forme de la Californie. En 1698 il part pour s'assurer de la jonction de cette contrée avec la Nouvelle-Ei^gne, pénètre dans les régions que baigne le golfe et ne s'arrête que quand il a fait près de

la route des grandes régions situées au delà dfs montagnes Eoelieuses.

LES CALIFORNIËS.

« trois eenU lieuefi à travers ud pays hérissé demontacaes. Salva-Tierra et Piocoio reçoiYeotte rapport détaillé de cette grande exploration.

Le P. Kino s'était associé un hardi capitaine que réclame la France; il se nommait Jean-Mathieu Mangé ; il pénétra avec lui au milieu de tribus sauvages appartenant à la race des Apaches, si célèbres par leur férocité ; mais ce fut inutilement pour les missions. Un grand problème le préoccupait; avant tout ii voulait savoir « si la Californie tenait à la Nouvelle-Espagne, comme on l'avait d^abord présumé, ou si le golfe, s'étendant plus au nord, s'ouvrait dans la mer du sud au-dessus du cap Mendocino et formait une grande tie , ainsi que Pavaient prétendu quelques marins, même du tempsducapitaine Francis Drake(l). »

Malgré ses généreux efforts ce n'était pas au cosmoeraphe dUngolstadt qu'il était réservé de lever ce grand doute géographique. En 1699 le P. Piccolo, ayant reçu de nouveaux renseignements des Indiens, marcha au sud de Loreto, et, après des travaux sans nombre, parvint au sommet d'une haute montagne d'où l'on pouvait contempler les deux mers; la configuration des rives de la Ca* lifornie se déployait dans sa majesté.

Tous ces travaux s'exécutaient cependant avec un nombre si restreint de troupes, les établissements partiels fondés le long des côtes ou à q^uelques lieues dans l'intérieur étaient si faibles, que l'esprit demeure étonné des résultats obtenus au bout de si peu d'années.

Nous ne craignons pas de l'affirmer, on aurait une idée exagérée de la population espagnole de la Californie dans la première année du dix-huitième siècle si on rélevait au-dessus d'une soixantaine d'individus, parmi lesquels on comptait plusieurs métis et plusieurs Indiens du Mexique. Cependant, dès le mois d'aoOt 1701 , les aborigènes se trouvaient soumis sur un espace de cent lieues; deux villages avaient été fondés.

Nous indiquons ici d'une manière précise le début; nous ne saurions suivre pas à pas l'œuvre immense des missionnaires. La Californie cepen-

(1) Warden et Mlctiel de Veoegas.

dant était encore si peu connue, les ressources Qu'elle pouvait offrir étaient appréciées a*une manière si vague, que l'infati^ble P. Kino n'abandonnait pas ses projets d'exploration, afin de stimuler le zèle du cabinet de Madrid et l'intérêt du vice-roi de Mexico. Tout était à constater au point de vue topographique, puisque l'on avait perdu la trace des beaux travaux de Viscaîno et que l'on ignorait encore , malgré les découvertes du P. Pi • colo,8i cette contrée tenaitdéfinitivement au continent. Durant deux expéditions qui eurent lieu de 1700 à 1701 Je courageux missionnaire obtint la solution de ce grand problème géographique. Toujours accompagné de son ndèle compagnon, il s'avança, par des chemins presque impraticables, jusqu'au fond du golfe, et il put voir au sommet d'une montagne, et à l'aide d'un télescope, le Colorado décrivant ses méandres et se jetant dans la mer. 11 repartit plus tard, et, secondé par le P. Salva-Tierra, il se dirigea vers le nord. Le 19 mars 1701, ayant gravi une haute montagne, il découvrit à l'oeil nu la mer, la rive opposée du golfe et les montagnes de la Californie; la certitude était pour ainsi dire acquise : les hardis explorateurs voulaient qu'elle fût plus grande. « Ils franchirent encore une montagne par 32° 35' , d'où ils aperçurent la Cordillera de la Californie, et enfin les Serranias de Mescal et d'Azul. Ils reconnurent à n'en'pas douter la jonction de la Californie à la Pimeria Alta , et le golfe qui aboutit à l'embouchure du Colorado. » Les voyageurs firent plus encore ; ils remontèrent ce fleuve important l'espace de vingt lieues, après avoir visité le Gila ; ils cherchèrent enfin une solution à toutes les Questions qui pouvaient leur être posées , et leur intrépidité sut triompher de tous les obstacles. Rappelons ici , à la gloire de la France, ^ue le digne compagnon du missionnaire ne le quitta pas durant cette mémorable expédition. Il serait précieux pour l'histoire des découvertes de retrouver les lettres dn capitaine Mangé, qui furent publiées alors en France , mais que Yenegas ne put se procurer; elles compléteraient cette immense série de travaux sur l'Amérique dont les Français peuvent réclamer avec juste raison une part si glorieuse.

V^* Livraison, (Les Californie8«)

L*DNIVE1IS.

La eonligiiration du paye est définitivemeni recoooae; les travaux éTancéliques ae mnltiplieot en dépit de bien dei obatables, les missions se fondent , et i^on voit se fermer sneeessivement dans la basse Californie les vingt et an établissements où tant dlndiens peuvent trouver pendant plus d*un siède tons les éléments de la civilisation. La basse Californie a son temps de prospérité , puis son temps de décaden'oe;aajourd'hui, il fiut bien en foire l'aveu, les missions

ne présentent plos qu*ane popnkftioa de trois mille sept eent soizante-sb habitants (i), el il n'est pas bien sûr que oe chififre n'aille point en déeroissant.

(I) Noos donnoat id le relevé de la popalatkm qui a éU foupl dm M. Duflot de Mofraa en 1844. La diminution des .Indiens soamia doit être plas sensible encore maintenant (|a'elle ne Pétait alon. Ce voyagew offre da fmXe |e tableau général des misaiona, et nooa le repreauiaonsicien faisant observer qu*on trou-

Îera l*époque précise des direrses érections ani Venegas et daoi VAH êe vérifier iêâ daUâ,

TABLEAU DES MISSIONS DE LA BASSE GAUFOBlflS, BZiaAIT DE L'OUTRACI DB ■. DOnOT DB II0PRA8.

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